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看见女儿下车，三个女人统统包围上去，把佩云抱得紧紧的，眼眶里都溢出了泪花。全家就这一个女儿，当个宝似的捧在心尖尖。
张老板平日里雨露均施，对待偏房一视同仁，他好女色，可是也不怜花惜玉，要是谁争风吃醋，闹得厉害了，是会挨他鞭子的。因此几个妾室相处还不错。
女人们的情绪平息下来，佩云想起没有见到四妈和五妈，就问娘。三妈幸灾乐祸地笑了，回道：“屁股上的伤口还没结疤，走路都歪七扭八的，哪敢出来见人啊！”
原来，这第五个小妾刚刚娶回来四个月，有些不懂公馆里的规矩，仗着年轻，是新宠，举止就有些横着了。四妈是一个性格泼辣的女人，手脚功夫有些了得，前几日看不惯老五欺着老二，把老二的一串珍珠项链挂上了，推诿不还。两个女人就打起来了。自然老五被揍得满地找牙。惨的是，张老板得知以后，把两个偏房各抽了五鞭。老五是伤口上撒盐，怕是记着这个教训，以后不敢再强着了。
老四虽然是练武之躯，承受区区五鞭不住话下。只是心里有屈，也索性关在自己屋子里，赌气不出来。
佩云把礼物都拿了出来，又亲自送到四妈和五妈的房里。几个女人叽叽喳喳的，恰似一窝麻雀。兰轩听得头大，暗自佩服老丈人居然忍受得了。两个男人单独到厅里去叙话。
张老板走到案桌上，揭开一个用红绸遮盖的东西，献宝似地给女婿看。原来他从佩云嘴里知道女婿好玉，就托人在江城买了一大块玉，兰轩目光一扫，就知道老丈人被烧生了，他直言道：“多谢岳丈美意。不过玉石真假难辨，外行不要轻易下手，还是兰轩自己亲自买好！”
张老板有些不甘心，叫兰轩多瞅瞅，再瞧瞧。为了断他的意念，兰轩干脆说：“那兰轩就收下了，我的院里有个鱼塘，里面正好可以放置这么大的一个东西。它颇有风姿，也能增添一点意境。”
张老板不再开口了，他额头上的刀疤从粉红变至乌紫。突然他冲门外大喝一声：“雷彪！”
一个五大三粗，身形果然彪悍的汉子跨进门来。双手抱拳道：“雷彪在此。”
张老板脸色掠过一丝杀气，他气腾腾地吼道：“马上带上二十个弟兄，连夜赶到江城玉石场5号铺，把我的八千两银子要回来。”
汉子粗声粗气地回道：“雷彪领命！”抬腿就要走，张老板再补上一句：“把他的舌头剁了给我带来，叫他以后如何再巧舌如簧，行骗与人。”兰轩在一旁听得有些微生凉意。其实在玉石这行买卖中，全靠买家自己慧眼挑货。如若栽了也只能自认倒霉。但张老板却是一个不安章法出牌的人，他千里迢迢派二十一人去杀一个没有大仇的生意人，遇到这样的买家，算那个卖主倒霉。
兰轩也不劝张老板，这并不是一个好劝之人。他开口道：“岳丈手下好得力。区区一个卖玉的小生意人，就要派这么多人，跑那么远的地方去。”
“女婿，休得劝我。我只是取其一根舌头，并未伤起性命。你只知其一，不知其二啊！我喜欢养家丁，往日斗杀争凶惯了，总觉得有这批人，心里才安全。可是这花费实在吓人啊。再瞧我那些婆娘，整日要穿金戴银，我愁着生计，觉都睡不踏实啊！这回请女婿回来，也是想问问女婿，可有什么生财之道，给爹指一条明路。”
原来如此，看来岳丈并不光是一个鲁夫，他知道该向何人请教。兰轩沉吟片刻，道：“去年，我去上海进机器，发现了一个不错的商机。那里洋人越来越多。他们都喜欢一些中式家具。或者买来用，或者贩运到西洋去卖。价格确实可观，特别是用紫檀、红木雕刻的一些花式大床，大椅，供不应求。”
张老板毕恭毕敬，听得一字不漏。
“那我应该干什么呢？”
“其实，这林城，山势险峻，交通不便。看着来好像是穷山恶水的地方。不过，它也有自己的长处。这四处高山上，皆是茂密树林。我前段时间，在晴山那边新置了土地搞药材种植，在里面进进出出的，也特别留意了一下，这些木材都挺多的。”
“你是叫我打家具？这林城的家具店也多了！”张老板听明白了，却又提出了一个问题。
“那些家具的雕工都不够精致美观，拿到上海去卖不掉的。”
“那我到哪里去请好的雕工呢？”张老板有些着急了。
“我自己也有些雕工，不过是玉雕，跟木雕不是很相同。但他们自然识得一些好的师傅。销路那边也不用担心，上回我已经接洽了一位上海商人。他正愁没有货源呢！不瞒您说，这生意我自己想搞的。不过岳丈既然有开辟财路的想法，就让给你吧。你手下弟兄那么多，伐木什么的也方便。”
“哈哈哈！不愧是我女婿啊！一下子就解决了我这个难题！好好好！我的女儿真的给老子招了一个金龟婿啊！”张老板兴奋地伸出五指，在光额上舒心地抓刨着。
许一个爱情
内房里，几个女人惊喜地尖叫着，显然是兰轩阔绰的大手笔礼物吓到她们了。五妈也扭着火辣发疼的屁股出了门来，四妈因为想念佩云，也出来了。六个女人闹翻了天。五妈羡慕地说：“佩云真是嫁得好啊！这么有钱的人家，那得有多少戴不完的首饰啊！”四妈气还没消，捏着嗓子，学着老五的尖声腔道：“你还没有见着女婿的人呢！那叫一个俊俏，还没见过谁胜过的，恐怕你见着了当场就会嫉妒晕过去。”
“真的吗？”五妈不理四妈的挤兑，“啧啧啧”地不住感叹，“小姐，你的命咋这么好呢！所以好的都被你投到了！”
三个女人一台戏，六个女人自然更是闹哄哄的。这闹腾的气氛与蒋府兰园的冷清寂静，恰似冰火两重天。佩云身在这熟悉的喧闹环境中，却又有几分陌生。她有些分不清楚，哪一边才是自己真实的生活。
佩云的娘紧握着佩云的手，端详半天，爱怜地说：“女儿，你又瘦了。你可要多吃一点啊！”
母亲慈祥的话语和神态，两三下就把佩云心灵的脆弱外壳给剥掉了。鼻子酸酸地疼，泪水一下子冲了出来。佩云把头埋进母亲温暖柔软的怀抱，眼泪把母亲的衣衫都浸湿了。她瓮声瓮气地答道：“我每顿都要吃两大碗呢！是因为太想娘啦！”
佩云娘也眼泪花花地说：“傻孩子！你都成家了，不要一天都惦记着娘。不要动不动就回娘家。女婿会有意见的。”
那个男人一点都不在乎这些呢！哪怕自己干脆搬回娘家住，恐怕他也无所谓。佩云怎敢把这些话说出来。听着着几个小妈的恭维赞叹，心里涩涩的，如同吃了一个青柿子。
上元节到了，在这天上皓月高悬的夜晚，人们点起彩灯万盏，以示庆贺。人们出门赏月、燃灯放焰、同庆佳节，其乐融融。
大街上游人如织，忙碌的小贩卖着五光十色的各式东西，还有节日里特有的斑斓花灯，也有一些叫不出名的稀奇玩意。
兰轩不在兰园，不知跑到哪里去了。佩云一个人对着碗圆白甜香的元宵，实在没有胃口。隔墙听着外面的锣鼓翻天，她也静坐不住，便去梅园邀约慧珍出街去赏灯游玩。
慧珍一门心思都扑到了生意上。她端坐在书桌前，冥思苦想，像一个放学的小学童，被私塾先生罚背《三字经》一样地用功。偶尔脑中闪出几个点子，就在纸上涂涂画画。她实在没有兴趣出去游逛，就婉拒了佩云。
倒是梅鑫发话了。他最近稍好了一些，已经能起床坐到椅子上了，手里正把玩着一个观音送子灯。那是慧珍后母冉氏昨儿送来的。他开口道：“你近来思虑太重，出去散散心吧。你要多多保重身子。眼下就你一个人得力，再要有什么差池，我们二房只有叫老天爷了。”慧珍闻之有理，就答应了佩云。
梅鑫把春巧留下了，让梅红跟了慧珍出去。他终是不放心。
夜晚的彩灯都点亮了，各式各形，流光溢彩。孩童纷纷走出家门，提着跑马灯的，拖着绣球的，把平时宁静的街巷口，变成了热闹的花灯展示会。
三人一同走着看着。慧珍原本就没什么心情，身边又跟了个不惯的梅红丫头，所以就更显得懒懒的。佩云是活泼的性格，但开先在家里已是一片闲愁，这回身边又跟了两个闷葫芦，问三句答一句的，活活地把她也弄得无趣起来。
三人闷闷地行至西城码头，看见河里面漂浮着许多许愿灯。有粉红的桃花灯，有碧绿的荷叶灯，还有金黄的南瓜灯。一盏盏顺流而游，星星点点，恰似银河里的满天繁星，灵动而优美。
三个人顷刻间就被吸引了过去，立在岸边，陶醉在那片迷离的微火暗灯里。
看了一会儿，佩云不甘寂寞，拉着其余二人也买了三盏灯。
三人各捧一盏灯闭眼许愿，然后蹲了下来，轻轻把灯送到河面上。
许愿灯刚开始走得很慢，过一会飘离河岸后，就加速了。梅红那盏灯还在河边打转，老是走不到河中心。她急得一跺脚，嚷道：“这是什么烂灯？老不走。我的愿望还实现得了么？”
佩云好奇道：“你许的什么愿？”
慧珍忙阻止道：“不要说出来，会不灵的！”
佩云说道：“迷信！这不过是好玩罢了，谁信这个？要是真的灵验，我天天上这儿许愿！”
梅红的灯转了最后一圈，终于驶离岸边，向中间靠去。不料她的灯因开始在岸边打转，被河床壁刮破了。河中间水流湍急，还不时泛起一些小漩涡，就把她的灯打翻在水里。灯中心的烛灭了，一沉一浮的，再也看不到了。
梅红沮丧地说：“就知道是这样。看来又不能实现了。”
佩云追问道：“到底是什么愿望呀？”
梅红低下了头：“梅红有一个妹妹，三岁上被爹娘卖了。我总梦到她走的那一天，不停地叫着：‘姐姐！我要吃冰糖葫芦！我要吃冰糖葫芦！’”讲着讲着，梅红眼泪掉出来了：“现在我买得起冰糖葫芦了，妹妹又不在了！”
其余两人也听红了眼圈。半天说不出话来。好一会，佩云提高嗓音叫道：“好了！好了！下次你别放许愿灯了，干脆放一串糖葫芦下去好了。”
“那不是便宜了河里的鱼！我才不会那么傻，浪费了自己的钱！”梅红破涕为笑，转而又问佩云：“二少奶奶，你许了什么愿？”
“我呀？”佩云笑了起来，“我就许了爱情！”
“什么——什么情？”梅红怪道。
“就是许一个男人爱上我呀！”
梅红听呆了。慧珍则吓得连忙用手堵住了佩云的嘴：“你头发昏了？你想死呀！不要胡说八道！你已经是蒋府二少奶奶了，还说什么男人——男人的。”
佩云脸上收了笑，一点惆怅浮现出来，她忧愁地叹道：“就是那个男人啊！就是蒋府二少爷！我许的就是让他爱上我！”
其余两人听见了佩云的话，却听不明白她的意思。两人不是成了亲好久么？她已经是二少爷的妻子了呀！还许什么愿？‘爱情’是个什么东西？又不能吃又不能穿，虚无缥缈的，做什么用处的？
佩云见另外两人一脸茫然，也懒得细细解释。她又问了慧珍：“你许的什么愿？就数你闭眼的时间最长！你到底许了多少愿啊？想把老天爷累死呀！”
慧珍哪好意思把许的愿说出来。她想商铺的生意好起来；又想生一个孩子；也想自己有能力帮扶后家，还想梅鑫的身子渐渐好起来。真是许得太多了！不知老天会不会恼怒她的贪得无厌，不但不帮她实现，还反过来惩罚她呢？
无法躲避佩云执着的眼神，慧珍只得找了一个借口道：“我许愿：能和佩云姐姐做一世的朋友！”
佩云乐开了怀：“谁信你？鬼丫头！不过这个愿你不必向老天爷许了，向我许！本小姐答应了！”
三个女人愉快了不少，她们见天色已晚，就打道回府了。
返途中，经过二少爷的工厂，看见里面灯火通明，机器喧闹，想是工人还在加点劳动呢！慧珍羡慕地对佩云说，要是自己的店铺能有这么红火就好了！佩云劝她别急，大家一起想办法。
黑夜里的约请
时间匆匆流走着，从脚步下，从谈话间，从每朝的睁眼到每夜的合眼之间。
蒋鸿龙已经一岁多了。在三奶奶的悉心照料下健康成长起来。
三奶奶好莲自己没有生育，自从带上小鸿龙后，母爱泛滥，把所有的心思都放到小孩身上去了。每天对着一个牙牙学语的娃娃，乐得合不拢嘴。前半生的奔波劳累让她心神疲倦，大、二少爷之间的事也管不了。好莲索性收手享福，把自己和三少爷的产业都交予兰轩打点了。
因秋天雨水渐少，天气逐渐干燥。小鸿龙被秋燥伤了津液，发热咳嗽。服了好一阵子药汤，才见好。白天倒是不喘了，总是在夜里要干咳那么几回，咳得撕心裂肺的，睡觉也不安稳。
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