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。！慧珍！——我……”兰轩说不下去了。
他的头慢慢歪靠过来，高高的鼻尖冰凉冰凉的，触着了女人的脸。慧珍惊醒过来，她果断地往后一跳，叫道：“不！你打不倒我们的！我不会让你打倒的！”
兰轩火热的体温退了烧。少顷，他的脸重新变回了往日的冰侵雪覆，兰轩寒声道：“你就此作罢，不要再白白费力了。我至少不会让你们饿死！”
慧珍的内心如沸水般翻滚起来。她走到今日这一步，不容易！
她在心里发了誓，不会再任人宰割自己。她头一回大胆地把目光直直地投回给兰轩，半点也没有退缩。
另一个坚韧好胜的慧珍勇敢地挺立起来了，她一字一顿地回道：“我不会怕你的！”
兰轩如炬的目光似要把慧珍燃成灰烬，他攥成的硬拳立马就要把慧珍揍到半空中去。
慧珍硬着头皮回视着他，一步一步地慢慢倒退到门边，好像自己前面蹲着一只吊睛白额的猛虎。她忽地转身出去，拉了春巧，脚底打油，飞也似地逃了。
兰轩没有追去，他的拳头转了一个向，重重地砸在了墙壁上，震得自己虎口一通麻疼。他从牙齿缝里狠狠挤出几个字：“该死的！”与其说是在骂慧珍，还不如讲是在咒自己！
那一年隆冬时节，他出外回家，在漫天飘雪的默林中，惊鸿一瞥地遇到了一个女子后，他单调的生活从此变得复杂了。
她好美！兰轩流连花丛，也见识过一些漂亮女人。但他眼光甚高，认为画中的母亲已是艳倾天下。世上再无人能出其右。这慧珍也比之逊色，但她胜在是活物。她那一颦一笑，纯美之极！尤其是眉宇间暗含的一缕忧郁，竟会神似画像中母亲的哀愁。兰轩当场就落陷了下去。
可她偏偏是二房的媳妇——大少奶奶！他和她两个人，还未相遇时，就已经被放上了命运之车。两辆相向而奔的马车，最终会撞得分崩离析。但血肉横飞的不会是他兰轩。慧珍这一刻搭上了那辆快散架的亡命马车。是加速还是刹住？这是兰轩纠结的问题。
他想念她要紧，总想逮着她单独叙话。及至见面后，他又厌恶她。想到慧珍每晚躺在仇人儿子的身旁，他就要疯掉，就忍不住羞辱她，过后却又吃悔。
每一场相遇都让他心如沸水！
第一回雪中邂逅，他想着那花树下的丽影美目，不禁把丫头兰姿宽衣解带了。
第二回桥头相谈，看着那丰满的可人儿偏巧裹着一身狐媚人的旗袍，要命地绷着臀、耸着胸，活活要把他晃晕过去！
第三回牡丹花下，记挂着她的病，他特地去找她。看着她有些憔悴，比起开初少了好些活泛，心疼极了！不曾想见到她脖子上的咬痕，一时满腹酸苦乱窜，嫉恨得发狂！狼性大发，差点把她即时按倒在地上蹂躏一番。
兰轩放荡不羁，不把世俗礼法放在眼里，管他什么叔嫂辈分！他看中的女人，他就一定要得到！
后来却目睹她耍心机拍马屁，还当玉，安放外戚，俨然要成为二奶奶丽娥的接班人。简直快要白白糟蹋了那一副好壳子！美玉落潭、娇花入泥的感受，兰轩心里的滋味不是“懊恼”两个字就能描绘清楚的。他心里满满的怨气堵得血脉郁结。
兰轩想痛痛教训一下她，教她也晓得收敛收敛。他故意推荐了慧珍的哥哥去做账房，还诱逼二老爷蒋呈荣去下钩，还未来得及收线，就眼睁睁望着那个女人要把算计的本事推到登峰造极了。他一贯疑心重，也脑子活，才不会相信慧珍的什么怀孕又流产。
在刘之昌那里得到印证后，兰轩便起心动手了。
老爷也不在人世了，兰轩没有了忌讳，正可以放开手脚整垮二房。看着梅鑫就只剩下出的气没进的气了。突然半路却杀出个程咬金，不是旁人，正是他一心要占有的女人！
兰轩沉不住气了，他今日全盘吐了出来，意在收服降归了这个女人。
哪料，那真是个顽固的蠢女人！她根本不听完他的话。她一心要维护二房，守住江山！
渐入佳境
且说萝仪山庄之夜后，慧珍就当是兰轩正式向自己宣战了！她每日谨慎留意二少爷，时时提防着他又出什么阴招。她小心应对了好久，也不见兰轩有任何动静。但她一颗心并没有落下，反而悬得更高了！
一日，佩云欢欢喜喜地跑来找慧珍，说她帮慧珍想到点子了！
佩云留学的时候，结识了许多同在海外求学的进步青年男女。他们胸怀高远，一心想学到科学的东西，再回祖国复兴中华。其中学机械的、学医的甚多。
前几日，佩云回娘家邀约了林城的一些留洋学生，众人谈论了各人的现状。有两三个学医归来的发牢骚，说在本城并没有西式的医院，无法施展所学才艺，想择日到遥远的上海去求职。佩云听在心里，想起原来慧珍的烦恼，说愿意撮合两边，看能否一举两得。
佩云本来想着，依慧珍那个旧得发霉的脑袋，说不定自己的主意也是走一个过场，她难得答应。没想到慧珍才思虑一天，就应承了佩云的主意，把那济世堂改了，要在本城开第一家西式医院。
原来也是机缘巧合。慧珍的嫂嫂生子子难产，被当地一所教堂的洋人传教士给救了。那个传教士本是医生，在各地巡回传教。慧珍的嫂嫂因信了耶和华基督，每周都去教会唱诗，挺着大肚子也去。一日她正在教堂唱诗，忽觉疼痛难忍，就要生了。在一起的教徒也有生过小孩的老婆婆小媳妇的，就当即辟了一个场所，替她接生。
慧珍的嫂嫂个子矮小，腰条窄。孩子老出不来，情形十分危急。众人没法，总不能眼看着两条人命没了，就依了那在旁边急得惊抓抓的洋人，让他出手。
传教士最后拿了一把明晃晃的刀子，把慧珍嫂嫂开膛破肚，取了孩子出来。把一旁帮忙的人吓得魂飞魄散。结果母子二人得救了，后来还都活蹦乱跳的。
此事曾在城里红极一时，全城的人都嚼得津津乐味，把那洋鬼子挥刀剖人的一景传得跟钟馗拿鬼一样。慧珍嫂嫂过后羞得要上吊喝药的，闹了好一阵。到现在也不敢出家门。
慧珍因为目睹过蒋鸿龙的生母难产大出血的惨状，当时几个人毫无法子，只得任一个活生生的人在自己眼前痛苦死去。那种悲哀已经深深地刻在慧珍心底，留下了不可磨灭的印记。
她听到洋人居然能把难产的人救下来，就十分信了他们的医术。
虽然大少爷梅鑫极力反对，慧珍的想法却与他不同。她认为，只要是治病救人，就是做善事！祖宗不会责骂，菩萨也不会怪罪的。
于是，本城第一家西医院就在大家的疑怪注视下办了起来。
刚开始没有病人来，医院就那几个医生和雇来的帮工。
过几天，有一个杀牛的屠夫，被牛角挑了肚子，肠子都漏了一节出来。这种情况，在以往只有包上药回家烧香拜佛。如果老天爷开恩，他就不会发热说胡话，万幸捡一条命回去。
医院的医生们听到这个消息后，就带了人上门。说可以不要一文钱把人救回来。屠夫一家也死马当活马医，就抬了屠夫去。医生们拿出浑身的本事抢救这得来不易的第一个病人。半月后，屠夫好好地回家了。
这一消息又传得满城皆知。
后来，就有大胆又好奇的后生，不喜喝苦药汤子的，得了一些小风寒的、拉肚子的，往医院试一试。结果比吃汤药好得快。于是一传十、十传百，去医院的人多了起来。不过有趣的是，男病人专找那男医生，女病人只要女医生。要是凑巧没有合适的医生，立马掉头就走。
来年春天又发了一场瘟疫，医院紧急从外面进来了针药救治。本城的人就没有几个因此死去的。周围相邻几个大城都没有一家西医院的，情形就要严重很多。
从此以后，慧珍的济世医院就成了方圆四个城的中心医院。有那在本地医不好的，特别是那些受了外伤，断胳膊瘸腿的，都往里面送。
慧珍这回仿佛打了一个大胜仗。她终于可以放心了！眉间再没有那丝丝忧虑。
她美丽的脸显现出来一种稀有的气质！她全身上下沐浴在另一种夺目的光芒中，灼灼生辉！她的美眸中散发着一种不可思议的魔力，让众人的目光不由得跟着她转，不由得要听从她的话！
慧珍整日忙得不亦乐乎，马不停蹄地在酒楼、医院、药铺医馆里连番巡查。其实她大可不必如此繁忙，每处商号她都精选了能人做管事。但每日她都难抑心中的热情，一大早就翻身起床，简单用点早饭，留下梅红照顾梅鑫。自己拜过三奶奶和二奶奶，带着春巧就坐上马车出发了。
二奶奶丽娥心中滋味复杂。怀着梅鑫时指望以后依靠孩子发达，梅鑫长大后又失落无望。娶了媳妇后，对她百般看不入眼。如今全家上下竟靠她一人，并且她竟是替二房挣了大大的一口气，重新让其它人不再敢小瞧了！
三奶奶眼看着慧珍忙得双脚不沾地，这活脱脱地赫然又是一个年轻时候的好莲了！ 好些下人都在偷偷地叫慧珍“小三奶奶”。但个中滋味，只有三奶奶好莲心中明白。她见慧珍肚子久无动静，就劝说慧珍不如把蒋鸿龙收为义子。
三少爷宝松才带了一个大腹便便的女子进来，只说是平民出身的女子，因喜欢她酷似死去的鸿龙他娘，要娶了做填房。那女子的眉眼，的确有三分似旧人。三奶奶也就依了宝松。
慧珍心动，奏了丈夫。梅鑫一副勉强的样子，不说答应又不说反对。慧珍就当他默认了。三少爷宝松看三奶奶好莲出面，也答应了。于是，蒋鸿龙就被大少奶奶收为义子。
那且不提，这一日，慧珍巡到客喜酒楼。
因春巧要折回药行去取她忘拿的账本，慧珍就独自一人进了酒楼。执事的见老板娘来，赶紧前来候着。
此时正是用午饭的时辰。厅堂里座无虚席，还有食客不断进来，被告知没了座位，只得惋惜离去。慧珍见此情形，就问道：“就这样眼睁睁地看着上门的客人又走了？可有什么法子？执事干脆地一口回道：“没有法子。座位先就预订出去六成，其余的空位都是先来先坐。也没有空处加位置了。大少奶奶，咱们酒楼生意这么好，应该再开一家了！”慧珍不接话，另外问道：“‘金玉满堂’今日可有客？”
“哪能天天来显贵的客人呀！空着呢，一月也就用十来天用得上。”
“里面可以坐下二十来人呢，可惜了！”慧珍沉吟片刻，令道：“老徐，马上派人买几张屏风来，把金玉满堂临时隔成五个小包房，从明日起，凡是当天前五位订座的客人就可以享受到酒楼最豪华的房间。”
“也行，反正金玉满堂提前一天就晓得有没有空。”
“还有，在酒楼外面靠堤岸的柳树下，加些桌椅，来了没座的客人可以先请到那里坐着，上些盐水毛豆和茶过去，给客人磨磨牙。”
“这倒好！客人就是不好意思在饭桌边上候着。有时才走了一会，就有空位腾出来了。”
慧珍说着往厨房那边走。执事忙说：“大少奶奶仔细烟子熏了眼！”
慧珍答道：“哪里就这么不顶事？我得去尝尝‘薏仁小米粥’，上回来试过一次，有些隐隐的涩味。只得多放了糖进去调和一下。”
执事一听，忙冲里面喊道：“小刚子，盛一碗‘薏仁小米粥’给大少奶奶来。”厨房里烟熏火燎的，个个忙得跟陀螺一样。一个矮个小子像条梭子鱼一样，机灵地避开繁杂的东西穿过来，把托盘里的粥呈给了慧珍。
慧珍送到嘴边呡了一口，仔细地咀嚼了一下，片刻眉头舒展开了，说：“嗯，味道又变回来了。不要那么甜才好。这次你是怎么熬的？”
矮个子朗声回道：“还是按照二奶奶的配量啊！小的想，是不是材料出了差。水肯定是没有事的，要不然所有的汤味就都不对了。这里面的配料也少，小的就一个个地查了下，留意到小米原先都是从林城那边采买的，这回换成了本地的了。小的就买了一点本地的熬，结果味道就对了。”
慧珍赞道：“有点脑子的！你来酒楼多久了？”
“回大少奶奶，就半月。”
“好！客喜不会薄待你的。老徐，下月结工钱的时候给这个小刚子加二两赏。好好干吧！”
矮个子立时眉开眼笑，打了一个躬道：“谢大少奶奶！小的一定会尽心尽力！”他又穿梭回去了。
慧珍嘴角的笑意消失了，一丝肃然立上眉头：“老徐，你去查查，为什么小米的货源换地了。不要明察，暗访！”
执事恭敬地微微弯腰，作揖道：“是！大少奶奶。”
忽然，前堂传来一些吵闹声，慧珍急忙出了厨房，赶过去一瞧，一个山羊白胡子老头正手执木筷，一会儿对着面前的一盘菜指指，一会儿又冲着立在旁边的小二的鼻子点点。
“明明说了不要放蒜，不要放蒜！这是啥，是啥？”�