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冷漠，此时又浅含着一抹戏谑。
慧珍的心“扑通”一跳：自己居然盯着一个陌生的男人在发呆！
她慌张地侧过身子，只觉两颊在寒风里也开始发烫。一片潮红从脖子下面浮上来，染在她莹白透润的肌肤上分外刺目。慧珍习惯性地低下头，一只手伸到耳朵旁，把毡帽上柔绒绒的野鸭毛抚弄着，甚是羞愧！
男人一直没言语，他的目光从头到尾死死地盯着慧珍，简直要把她看得千疮百孔了。他抬手摘下那枝罪魁祸首的梅花，递向慧珍。慧珍不敢接过，低头垂目瞧着自己的兔毛暖鞋，不知如何是好。
“你不是要摘这支么？”男人问道。慧珍方侧回身子，将花枝接了过来。她的脸半遮在一簇簇秀枝繁花后，轻轻吐出来两个字“谢谢！”她轻柔的嗓音如同暖风一样从冻僵的冰面上拂过。
“二少爷！您回来了！”一声惊呼打断了二人。
慧珍回头一看，春巧把兰香带了来。心细的丫头还回了趟梅园，把花瓶也抱来了。
见着了主子，兰香高兴得把本意都忘了，将怀里的花瓶一并塞给春巧，迎着主子回房了。
慧珍长吁了一口气，全身松了下来。她唤着春巧把花布置到瓶里，说：“还差了一个花瓶，咱自个儿也要一束。一会你把花送到三奶奶那里时，顺便讨一个。”
春巧没有答应慧珍，自己扭着头盯着兰香主仆回去的方向，叹道：“那就是二少爷啊！生得怎么这样好看！兰姿那丫头这个倒不是胡说。”
慧珍涨红着脸呵斥道：“丫头！别去嚼那没边的舌头，对一个陌生男子品头论足，说什么好看不好看的！”说着拉了春巧便走了。哪晓得春巧意犹未尽，又一回头，这次却低声叫起来：“小姐！快看快看呐！他也在看咱们呢！”
慧珍僵着步子，训道：“咱们又没长三只眼、四条腿的，别人有什么爱看的？你不要再耽误了。怎么这时倒不说冷了？”
说着，慧珍忽然看见春巧的胳肢窝里好像藏着什么东西，抽出来一看，骇了一下：“这不是三奶奶的青花六角盘么？你怎么这样夹着，摔坏了怎么了得！”春巧嘟起了小嘴：“不是要走那里吗？我顺便把这还了去。”慧珍点头称是：“这倒记好了。还三奶奶的时候记着道谢，说……”春巧抢嘴道：“说：难得这时节还能吃上青枣。多谢三奶奶心里记挂着。枣子又大又甜可好吃了！下回再有三奶奶还请捎点来。”
慧珍微微扬手捶了春巧肩膀：“哪有最后两句的，馋嘴丫头！仔细你的皮！”春巧嘻笑着躲跑开了。
走到了桥头，趁拐弯的功夫，慧珍飞快地往那个方向斜了一眼。隔着纷纷扬扬的雪花，看见那个威猛高大，猿背蜂腰的男人，一抖身上的黑白二色貂毛大衣，大步踏进了兰园。
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慧珍把插上红梅的青花龙纹釉底瓶送到了婆婆丽娥的房里。那房里照样一股子呛人的烟气，慧珍实在不习惯，她沉着嗓子闷咳了几声。说真的，这花摘下了搁在这里，还真是有些糟蹋了。
二奶奶丽娥紧接着大抽了几口烟，才把乳黄的象牙烟枪移到几案上。旁边的丫头把早备好的烟丝换上。丽娥也不朝媳妇这边望来，而是紧盯着丫头的动作，说道：“这大雪天的，就呆在房里吧。整这些没用的玩意作甚？这一进一出的，夹带了好多雪风进来。今冬的木碳也不好，好半天了也没试着暖来！”
慧珍瞧了瞧角落华美的景泰蓝熏笼，里面堆着一样长短的乌黑木碳，正燃得红火发亮，还撩起了火苗子，一点烟子也没有。看着就叫人心里暖洋洋的。她在雪地里冻了半天，此刻进了屋来，当然觉得热气扑腾。也不知道婆婆说得是真是假？
心里一点子怅然若失，慧珍拜别婆婆，出了院门，将先放在树下的另一个大腹细口铜镀金花瓶抱着，往客房去了。
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兰园暖房内春意浓浓，与室外俨然两季。
二少爷兰轩已换上金丝镶边蓝袍常服，靠了大毛软垫，闭眼依在椅上。贴身丫鬟兰姿正上下其手地替他按摩。兰轩十分受用。兰姿巧笑嫣然，娇滴滴地问道：“爷，舒服吗？爷这阵忙，累着了。兰姿没有伺候到爷，每日茶饭不思！盼着爷早回来。”
还是闭着眼，不说一句话。
半响眼微睁开了，开口道：“刚才后园子里摘梅花的，可是新进门的大少奶奶？”他的嗓音浑厚低沉，十分动听。
兰姿一楞，停住了动作，没有反应过来。
二少爷不耐地微黑了脸，提高嗓子，冲外面喝道：“兰香。”
兰姿隔了几秒，想起来了：刚才大少奶奶的陪房丫头春巧来找过兰香帮忙。于是忙应道：“是了，是了。就是大少奶奶。”连忙又扭头也冲门口大声道：“没事！水热了提来便是，只管大门外的雪扫干净！”
已经踏进房门的一只绣花鞋只好又退了回去。
兰姿殷勤地接着讲话，却是另一番内容：“爷，未过门的少奶奶又进府了，她在前门客房里候着，爷没有遇上？她可来了一次了，一直等着要瞧爷一眼呢！”兰姿一边汇报，一边灵眉活眼地悄悄观察着二少爷的表情。
二少爷兰轩今日回来，从后园子的偏门进府的，他先去拜见了爹和三娘。爹爹蒋呈锦见他就说了张家小姐的事，并叫他尽量避着，能不见面就不见面。所以二少爷就从月亮门子过来了，并没有碰上佩云小姐。
刚刚在梅林里遇到一个未曾谋过面的女子，他还在心底揣度了一下，以为是趁天寒人稀，张家小姐偷偷溜进了后园子呢！片刻才醒觉过来，那样一个旧式拘束女子，哪里像留过洋的？
兰轩打断丫鬟的话，懒懒地说：“够了！不要讲了。”他伸出大手掌扣住兰姿的双手，一把将丫鬟扯得滚倒在自己怀里。另一只手挨上了她的衣襟，熟练地剥开了数只蝴蝶盘扣……
兰姿娇羞地叫了一声：“爷！”，却把两只胳膊揽上了二少爷的脖子
生母之望
成亲后，大少爷梅鑫的精神头一天旺过一天。每日起了都往药行去打理。虽说晚去早回，也起了不小作用。他精通药材，又心细脑快，也是个一心向上的，如果不是被身子拖累，怕也不输二少爷太多。
慧珍奉二奶奶命不离梅鑫左右，每日随丈夫进出。照顾人的事情虽琐碎，却也轻松。梅鑫一进铺里就形同常人，慧珍就更加无需劳动了。看着妻子百无聊奈，体贴的梅鑫一有空闲便教她识别草药。
教的人一心想在新婚爱妻面前展示自己的专才，他希望妻子对自己刮目相看，从而更倚重自己。那叫一个高谈阔论，洋洋自得！
却不料学的人兰心蕙质，勤学好问，竟然全部会了去。
梅鑫见慧珍如此聪慧，更是喜欢她了！
提起这夫妻之情。梅鑫温柔细腻，嘘寒问暖的，比慧珍在娘家的日子强上十倍。起得早的时日，他就捉起笔，描慧珍的眉。他的鼻子都快凑到她的了。一股股温热的鼻息带着奇怪的药气，喷涌到慧珍脸上。
慧珍往往在这个时候屏住自己的呼吸，闭着眼睛由他勾画。
笔尖轻轻地碰触着她的眉毛，有些痒痒。慧珍情不自禁地要躲。结果笔一歪，就偏了。梅鑫的耐心好，又拭掉重新来过。
慧珍好想让他停下，梅红和春巧都在屋里，有时看得发笑又躲了。可是她怕他生气。因为他喜爱画画，最不喜欢挥动画笔的时候被人惊扰了。说不准，他就是把她的脸拿来作画了。
哦！他已经说了，等春天来了，花都开得娇艳欲滴的时候，就要让她立在花丛里，手执团扇，扑着蝴蝶，这样来画一幅美人图。
慧珍不懂这些。但是看着丈夫说得眉飞色舞，一扫眉间的瘴气，她便也跟着高兴。梅鑫大多时候都是郁郁少言的，难得如此有兴。
但就一件，慧珍甚觉难堪。一到晚上就寝时间，她就提着心，担忧丈夫要行房，巴不得屋里有两张床才好。梅鑫在那时候，总是焦躁十分，带的她也难忍，总想推开他跳下床去。回门子的时候，慧珍也不好跟继母说道。还好成婚至今，只有不多的两三次。梅鑫久病成医，自己的状况拎得清。他尽力克抑自己的心头欲念，为着要和娇妻享更长久的福气。
慧珍也是欢喜。她刚经人事，婚后仅有的几次也没带给她任何欢愉。她便认为这同房之事，与女人实在是苦差，能免则免。
夜幕再一次降临。乌黑的天空像被泼了满身的墨，焦急万分地盼着早晨的日光把自己洗刷得白白亮亮。
梅鑫早早地上床了。慧珍还在这里站一下，那里蹲一下。最后，她把女红篮子端了出来。坐到墙角的束腰圆桌旁，拿出一只鞋垫。上面一只长颈红嘴的仙鹤只绣到翅膀位置。这阵，她每天回来，都要把当日所学的草药，有什么效用，哪些忌讳都偷偷地一一记在纸上。她怕睡了一觉后忘记了，又不好意思在店里当着伙计的面写。其实她的记性很好，没有必要这么勤奋！不过，大部分的闲暇时间，慧珍都花费到了另一幅大绣图了。
手一会就冰冰凉了，像从冰窖里刚拿出来似的。动作也僵木，细针全不是平常那样，会娴熟地飞舞在鞋垫前后。慧珍停下来，把旁边的鎏金椭圆小铜熏笼移过来，抱在怀里。丰满白皙如嫩笋的手指搭到上面取暖。夜里的空气越发冷了！
梅鑫欠起身，朝慧珍这边望来：“你还不睡么？”语气里好像有一点急迫！两只黑黝黝的瞳仁反射着蜡烛黯淡的光芒。
“我……还不困！我这鞋垫子起头三个月了，一只都没有绣完！”慧珍赶紧放下手中的熏笼，又拾起针线来。
“这些东西，交给梅红和春巧就完了。把自己弄得那么忙干啥？专心把那副图绣好吧。我看你还在偷偷写什么草药在纸上？”
“啊？你见着了！我也是混写。不当真的！”丈夫发现了自己的小秘密，慧珍有些不好意思。
“你写了那么多，分得清楚哪个是哪个？改天我给画些图在上面，往后再看就不会弄混了！”梅鑫好心地主动请缨。
慧珍心里面有些暖乎乎，嘴角泛起笑意，表情顿时柔和了不少。
“快睡吧！别冻着了。”梅鑫又催促一道。
慧珍不好再拖沓，只好把东西收了。她唤来春巧，准备热水。自己坐到镜前，把头上身上的金玉除掉，小心地收到首饰盒里。最后一根簪子取下，一头乌亮的发瀑布一般地泄下来，发梢在臀后一阵甩摆，扇起一股香味……
春巧端了用过的水，出屋后，把门紧紧地掩上了。
慧珍脱掉层层叠叠的暖袄，只剩下一层薄薄的紫红亵衣。她缩着肩上了床，把两旁高悬的帐幔去掉花钩，赶快钻进了被窝。
纱帐把里面挡得干干净净。
一会儿，只听见里面传来急促的喘气声。“这边！这边！”是梅鑫焦急的声音。片刻又是一句：“别动呀！”语气里带了些恼恨。
“啊！胳膊……压着了。”一声轻呼，这次是慧珍。
接下来，有稍息的宁静。然后，传来重重的叹息声。梅鑫把头死死地埋在枕里，似乎要把自己闷死在上头。
慧珍的头钻出了帐幔，伸手把脚踏边的暖笼盖子打开，从里面取出一叠还冒着热气的帕子，又缩进帐里了。
二奶奶房里。
大少爷梅鑫又被母亲二奶奶丽娥叫去了。丽娥躺在那张红木贵妃椅上，背靠织红锦暗黄软垫，双手里依然拢着一个黄铜和田玉嘴烟枪。因为儿子身子不好，经受不起烟气，便暂时灭了火。
自己到底是从哪一年好上的这口，丽娥记不清了。
吸烟的女人，心里演着好多是是非非。旧的、新的，搅成一团乱云。
然而，唇红里缓缓溢出的青烟，打着滚上漂去，就不动声色地帮她按捺住了一切。微湿的眼，稍纵即逝的哀伤，都被烟雾卷走了。她只要把最后一点红光闪闪的烟头，死死地仆在灰缸里。灭了，心就骤然平静了。
不过，下一回烟点燃的时候，又会如收魂香一般，把丽娥脑海里存心去掉的东西又召回来。
做过的，永远抹不掉！正在受着的，也躲不了！
屋子里余烟袅绕。窗格子糊的绢纱，由于多年的烟熏已经变成浅黑，快看不出本来的色了，从上面透过来的光线便不多。
梅鑫坐在一侧的大椅子上，也斜斜地靠了一个垫子。他简直有点看不清母亲的面容了。就听见母亲的声音打那躺椅上悠悠地飘过来，时断时续：“……身体起色不少，还需小心护着，不能轻看了……这鹿茸是上好的贡品，用在那刀刃上才好……”
梅鑫低头打开金丝绒长盒，见那茸片致密圆大，果然好品相。旁边躺着几根粗黑的鞭状物。跟上回拿给他的东西也差不多。母亲的用意不言自明。
梅鑫回过神来，母亲的话又荡进了耳里：“兰轩的婚期已定。你既先于他成亲，也理应早得子……娘知道你难。可你也要体谅娘的苦处。你爹怎么对娘的他几时把娘放在心