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此时，恰巧另有两辆小汽车在门的另一侧停了下来。从车子里先出来的是一个中等身量的中年男子；五官端正，戴了副眼镜，身着曾家军的军服。
那女子约莫三四十岁的年纪，容长脸，丹凤眼，细眉红唇，头发微卷，身段略微丰腴，穿了一件胭脂色的绣花旗袍，甚是艳丽高傲。
那女子一下车，望向了曾连同，又扫了一眼他挽在手上的唐宁慧，挑了挑画得极细长的眉毛，似笑非笑地唤了一声：“七弟。”
曾连同欠了欠身：“大姐，大姐夫。”唐宁慧这才知晓这女子原来是鹿州第一小姐曾方颐，而那男子便是周兆铭。两人容貌相当，看上去颇为登对。
周兆铭含笑着挽着曾方颐走了过来：“七弟，你我快进去吧。估摸着俄国特使的车子也该到了。”
曾连同甚是客气：“这些时日真是有劳大姐夫了。我今日过来，不过是奉了父亲大人的命令，代表签字而已。其实不过是做个睁眼瞎罢了。有什么不懂之处，还望大姐，姐夫多多提点。”
周兆铭面上依旧淡淡含笑：“七弟真是客气了。七弟杀伐决断，干净利落，为兄可是得向七弟多多学习。”
曾连同微微笑笑，做了个请的手势：“大姐，姐夫，请。”
会场内已经来了许多曾家军的将领和夫人，见了四人，纷纷簇拥了上来，问好寒暄。
唐宁慧倒是察觉到很多人的眸光落在了她身上，显然都在打量她。唐宁慧自然是不知道的，曾连同往日在鹿州虽然亦风流潇洒，但公是公，私是私，平素是分的极清楚的。这样子带女子出席此般隆重的场合，确是第一次。所以旁人自是讶异地紧，哪怕是在场几个岁数颇大的夫人，都按捺不住，投了眼光过来。
半晌，程副官便大步地来到曾连同边上，低声禀报道：“七少，俄国特使的车子已经到大门口了。”
周兆铭自然也得到消息，便携了曾方颐与曾连同一起迎了上去。
几个高鼻碧眼金发的俄国人在士兵带领下进了会场，为首的是一个高高胖胖的男子，显然便是俄国特使。几个人身穿了西式燕尾服，见了曾连同，便摘下帽子行了一个西式礼仪：“曾副司令，你好。”随即又朝周兆铭欠了欠身：“周参谋长，你好；周夫人，你好。”
大约是入乡随俗，这几个字是用中文说的，可是听在众人耳中，便如鹦鹉学舌卖弄，怎么听怎么怪异。
曾连同与俄国特使握手：“你好，特洛伊夫斯基先生。很高兴可以再次见到你。” 特洛伊夫斯基微笑着说了几句客套话语，周兆铭便在一旁翻译。唐宁慧凝神细听，果然发现这个周兆铭极精通俄语的。
会场是早早布置好了的。长会议桌上还铺了雪白精致的桌布，最中央处摆了一盆盛开的鲜花。曾连同和特洛伊夫斯基便在长会议桌面对面地坐下，双方微笑地说了个“请”字，便各自接过侍从手里的钢笔，低头唰唰地签下了名字。
一时间，整个会场虽然人员众多，但各自屏气敛息，一点声息也无。
两个又交换了彼此签好的文件，再度在纸上签名，然后含笑起身握手，说了句：“合作愉快。”这样子算是仪式结束了，场上众人纷纷拍手。
不片刻，场上便响起了清脆悠扬的音乐声。众人似有默契一边，围成了一个颇大的圈子，目光却又落在了唐宁慧身上。
曾连同朝身旁的特洛伊夫斯基说了一个“请”字，然后绅士地向唐宁慧伸出了手。唐宁慧知道这是要跳第一支舞，遂把手递给了曾连同，由他熟练地带领着，翩然起舞。曾连同俊美不凡，唐宁慧清雅幽淡，瞧在众人眼里，只觉得两人金童玉女般的赏心悦目。
唐宁慧其实倒是有些发怔的。当年她与曾连同若没有当年露台上的那一支舞，今日便不会有这么多的纠葛了。
此刻的曾连同搂着她，风度翩翩地旋转移动，除了那一套军服，一切便恍若当年。
跳了几步，特洛伊夫斯基已邀请了曾方颐下场，四人在会场领跳了第一支舞。随后，将领们便带了各自的夫人纷纷跳起舞来。
特洛伊夫斯基俄国人为表礼仪，亦请唐宁慧跳了一支舞。唐宁慧仅记曾连同的话，一个晚上下来除了淡淡微笑便是装聋作哑。
回程的路上，车子一发动，曾连同已轻声问道：“可听到什么特别的没有？”唐宁慧见他不避忌司机和副官，便知那些都是他极心腹的人，于是便道：“我只听到他们提及了一个人名，瓦塔洛夫。每次一提到这个名字，周先生和特使似乎都极恭敬的样子。”
曾连同默然了半晌，方缓声道：“你可知道这个瓦塔洛夫是谁？是俄国第一司令，手下掌管俄国第一军团极能征善战，被称作俄国的第一雄狮。想不到周兆铭本事不小，趁此次购买军械，居然便搭上了瓦塔洛夫这样一个俄国军方的大人物。想来他必是筹谋已久了。”
唐宁慧虽不知具体何事，但亦能猜出一二。周兆铭作为曾家大女婿，自然对曾家权势艳羡地紧，在旁虎视眈眈是必然的。曾家子息单薄，只有曾连同一个儿子，若是曾连同不出息亦或者有何不测，这整个曾家大约便是要落到他手里的。
曾连同平素最注重出入安全，显然是以前吃过大亏。不知怎么的，她脑中一下子闪过了曾连同胸口的那一个枪眼，心口不由地一紧。她记得清清楚楚，当年他的胸膛上绝对是没有那个圆形伤眼的。
她以往只想着怎么离开曾连同，从未想过要长长久久地待在他身边。可是这几个月来曾连同的软硬兼施，令她完全无任何办法，心里已经有些“此生怕是逃不出他的手掌心”的感觉。此刻细细深思，不由地越想越心惊：若是周兆铭等人若是知道笑之存在的话，怕是连笑之都不放过的。
车子很快便到了府邸，才停下来，便丫头跑上前来：“七少，夫人，小少爷不好了。”
唐宁慧整个人便惊住了，一把推开门：“笑之怎么了？”那丫头道：“奴婢也不知。只听说小少爷身子发烫，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又亲自去医院请洋人大夫。临出门前命奴婢在这里候着，见了七少和夫人便第一时间禀告。”
☆、第26章
唐宁慧整个人便惊住了，一把推开门：“笑之怎么了？”那丫头道：“奴婢也不知。只听说小少爷身子发烫，吃了药也退不下去。许大夫如今已在里头给小少爷诊治了。吴管家不放心，又匆匆赶去医院请洋人大夫。临出门前命奴婢在这里候着，见了七少和夫人便第一时间禀告。”
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唐宁慧闻言，顿时心跳如麻，手脚发凉。此时早不得仪态了，沿着抄走游廊，飞似地一路跑着回房。
曾笑之虽然昏迷着，可整个人难受地扭成了麻花一般，口里不停地嚷嚷着喊热。王妈与巧荷两人分别拧了毛巾，一个在覆额头，一个在替笑之擦拭身子。两人亦是心急如焚，一边伺候，一边连声念佛：“请菩萨保佑。请菩萨保佑我们小少爷。”
唐宁慧“咣当”一声推开了门，跌跌撞撞着跑进了里间：“笑之，笑之……”只见躺在床上的笑之全身绯红，双颊更是红的欲喷火一般，眉头紧蹙着，已无意识，只口中不断喃喃：“热，热。”
唐宁慧摸了摸他的额头，只觉得便如触着烧碳一般，几乎要灼伤掌心了。笑之从生下来到现在，从不离唐宁慧左右。每回有个头疼发热的，也是唐宁慧彻夜不眠的照顾，所以她亦有些经验。可是此时的温度灼烫至此，却是从未有过的。饶是她平素为人冷静，但到底母子连心，一时心头慌忙，泪盈于盈，哽咽着唤道：“笑之，笑之？你可听见娘的声音。”
曾连同紧跟在她身后，此时也探手触摸笑之的额头，一碰之下，饶曾连同为人冷静，此时骨肉连心，亦大惊失色，转头厉声问着侍候着的王妈：“小少爷不是已经退烧了吗？怎么会如此？许大夫呢？许大夫在哪里？”
巧荷忙让人去请许大夫，王妈则在一旁颤声回道：“夫人走时命我们好好照顾小少爷，我们几人都是寸步不离地守在床头。开头的时候，小少爷也是好好的，睡的也沉。后来不知怎么的又发热了起来，我们几个作不了主，便让人去请了吴管家过来。吴管家一边让人把熬好的药给小少爷服下，一边又差人去请许大夫。可这次吃了药却是怎么也不管用，不见半点退烧的痕迹，小少爷的身子越来越烫，还吐了几次……许大夫方才诊脉后，又开了一贴药……许大夫说小少爷这样的情况危险的紧，又说洋人医生那边可以有一种药打了就可以退热，让吴管家立刻去请洋人医生过来一趟。他亦不敢离开，此刻正在灶房里头煎药呢……”
说话间，许大夫便已随着小丫头脚步匆匆地进了屋。
曾连同赶忙迎了上去，急道：“许大夫，你瞧小儿的这病状，怎么会如此反复不定？到底”许大夫的脸色极为郑重：“七少，可否借一步说话？”
曾连同正欲抬步，忽然听到唐宁慧尖声道：“这里，这里有斑。”唐宁慧疯了一般地起身，猛地推了一把曾连同：“出去，你们都快出去。”
曾连同扶着她的肩膀：“宁慧，到底怎么了？”却见唐宁慧怔怔地瞧着曾笑之，泪水便沿着脸颊滚瓜似地滑过了下来：“连同，这是天花，是天花。”
房内众人俱面面相觑，眼中各自惊惶。“天花”两字一传入曾两同耳中，他整个人便一震，脸上的血液似被人一瞬间全部抽光了一般：“天花？好端端地怎么可能染上天花呢？”
曾连同将眼光移向了许大夫，只见他躲避着他的目光，曾连同心里一抽，便知道此事多半不假。
果然便听许大夫道：“在下方才向与七少借一步说话，便想告诉七少，贵府小少爷的病极有可能是天花。一般天花得病者，起初一两日便是如此，高烧不退，头疼呕吐，湿毒乘虚流聚，全身渐渐会起红色斑疹，后变为痘痈肿痛，红肿溃破，漫流脓水……”
曾连同挥手打断了他的话，道：“不，我无须知道这些。我只想知道可有办法？”许大夫摇头道：“尽人事，听天命，仅此而已。”
曾连同的目光渐渐转厉：“不，我要一定。我要他一定好起来。”许大夫垂头：“请恕在下医术浅薄，实在无法作此保证。但是在下一定竭尽全力。”
许大夫态度恭敬，言语不卑不亢，曾连同亦知道他说的实话，并不是诓自己。一时间，握拳在屋内踱步。
不片刻，外头脚步声匆匆而至，曾连同抬头一瞧，原来是吴医生带了洋人医生前来。
曾连同与洋人医生交流了几句，那医生便取了银质听筒之物，开始诊治。瞧了片刻，大约发现不对劲了，那洋人忽然大声道：“O，MY GOD！MY GOD！IT’S j□jALLPOX！IT’S j□jALLPOX！”
他又仔细地检查了一遍，一边与曾连同交谈，一遍朝众人挥手，道：“OUT。OUT HERE。EVERYBODY OUT。IT’S j□jALLPOX！IT’S j□jALLPOX！”
唐宁慧见之，只觉四肢冰凉。都说洋人医术高明，可以起死回生，如此连这洋人医生也这般紧张害怕，莫非连他们也无药可救不成。
唐宁慧不由得忆起她八岁那年，母亲朱碧青当年染上此病的时候，疯了一般地把她打出了院子。父亲唐秋冯不得已让人把母亲送去了乡下，上车前，她远远地见了母亲一面，又隔了车帘说了几句话。她那个时候不知道，那次见面居然是此生母女两人的最后一面。
哪怕是这般地打发了她娘，可大娘唐陆氏还是不放心。当时唐家在宁州的西宁山有一间别院，往常都是夏天的时候偶尔去住几天，平素也都空着，只有一对老仆人负责看管打扫。唐陆氏便又哭又闹地让唐秋冯带了全家出去避“痘”。因唐宁慧一直与母亲住在一个小院子，唐陆氏的意思是说她指不定也已经染上了，只是未发作而已。又说家里就唐少丞一根独苗，她这后半辈子也就这么一个依靠，若是唐少丞有个三长两短，她也活不了了。死活让唐秋冯把唐宁慧扔下，说若是不把她留下的话，她索性就一头撞墙上得了。
于是，唐秋冯实在无法子，只好留了一个看门的仆人和一个婆子留下来照看唐宁慧。结果她娘朱碧青是没熬过来。可是她却命硬的紧，没有染上那不治之症。
想不到如今，笑之居然会染上这个病。
许大夫走了过来，在唐宁慧身边低声道：“夫人，我听闻洋人有种痘法，可以治疗天花。小少爷只是初期症状，若是洋人肯施救的话，必定无碍。”唐宁慧便如溺水之人抓住稻草一般：“当真？”
许大夫点了点头：“夫人放心，七少必定有办法让洋人救治的。只是夫人这天花之症，最易传染，必须得小心侍候。七少暴怒之下，怕是听不得在下的话，请夫人一定要好好劝导。”
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