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入座后，周璐亲自为连同添了杯酒。连同端起酒杯向唐宁慧道：“唐小姐，今天匆匆见面，我未准备礼物。就以这杯薄酒，祝你生日快乐，万事顺心。”
唐宁慧：“谢谢，连先生。”这一杯酒的味道竟与前面的不同，甜丝丝的，像是蜜糖酿成。
一顿饭下来，连同与她和周璐言谈甚欢。
三人出酒楼时，天色已经黑了。连同便拦两辆黄包车：“你们住哪里？我送你们回去。”周璐扶着唐宁慧的手臂，道：“先送宁慧。师傅，去苏杭路唐府。”
黄包车师傅一句“好勒”，便拉着她们嗖嗖地往前走。连同坐的车子亦步亦趋地跟在后面。
半晌，便到了苏杭路的唐家。因天色已晚，所以已经大门紧闭了。
周璐扶着唐宁慧下车，扣了扣大门上的铁环。里头传来了骂骂咧咧之声：“谁啊？来了来了。死阿四，又不知道跑到哪里去躲懒去了。我一个人又要侍候夫人又好照顾少奶奶，我忙得过来啊我。”
一听就知道是大娘的陪嫁陆大娘。因是大娘的陪嫁，所以在唐家素来横着走，从唐宁慧记事开始，这位陆大娘便没给过她娘俩什么好脸色。自唐父过世后，大哥唐宁丞便似孙大圣从五指山下出来一般，再无人可以拘束，又是赌又是嫖的，连输了家里的几个铺子。大娘被他气的一度卧床不起。这样的光景下，唐家的下人大半都打发了，仅仅只留了五个仆人，里里外外的撑着唐家即将要倒下的面子。
平日里唐宁慧也习惯了陆大娘的骂骂咧咧，但此时因连同和周璐在旁，唐宁慧脸色一热，颇为难为情。
大门“吱呀”一声拉了开来，露出了一张中年仆妇的脸。那仆妇见了唐宁慧，神色不耐烦地道：“我的三小姐啊，你可算是回来了。夫人已经问起你不知多少次了？”
唐宁慧侧身对周璐和连同道：“谢谢你们送我回来。我先进去了。你快回吧。”唐宁慧转身眼，偷偷瞧了连同一眼，只见他站在石阶下，默默地注视着她。
大门“吱呀”一声在周璐面前阖上。陆大娘嚷嚷的声音依旧隔了门传来：“三小姐啊，不是我这个做下人的没上没下，不知轻重。这府里头夫人病了，少奶奶又坐了怀，陆大娘我一个人忙了里还要顾外头，你平日里不帮衬着点，还在外头喝得这般醉熏熏的……”后面的话因渐渐远去便听不清楚了。
周璐瞧了一眼紧闭的门扉，默然地下了台阶，对连同道：“连先生，你不用送我了。”
连同道：“我也不差这一时半会。再说了，你一个女子半夜三更的回去，也不安全。”周璐亦不再坚持，便道：“那我也就不客气了，谢谢连先生。”
☆、第7章
第二日一大早，唐宁慧穿了一身淡雅的格子旗袍，一走秘书室，周璐便笑吟吟地瞅着她。唐宁慧搁下了手里头的小包，未语脸先红：“你怎么了？这般瞧着我。”细长白嫩的指尖往脸上抹了抹：“是我脸上有东西吗？“
周璐凑了过来在唐宁慧耳边低声道：“昨晚那连先生送我回家。”唐宁慧闻言脸色微变，怔了怔后，唐宁慧方淡淡地开口：“是吗？”
周璐忽然笑意古怪地道：“你先听我说完再生气也不迟。”唐宁慧大觉不好意思，脸微红，偏过头道：“胡说八道。我哪有半分生气？！”
周璐“咯咯”地娇笑：“当真没有生气？”唐宁慧又羞又恼：“自然没有。”
周璐笑：“好了，我也不逗你了。昨晚啊，确实是那连先生送我回去，半分不假。且他也同我讲了一路上的话。不过啊，他的话题都是围绕着你打转的。一再地问我，你是从哪里的学堂毕业的？何时来这秘书室的？等等。”
唐宁慧侧着头不语，脸色红的犹如滴血，但眼底却分明是欢喜的。
周璐在她对面的办公桌坐了下来，托着香腮问道：“对了，你是怎么认识这位连先生的？”见办公室里无其他人，唐宁慧便压低了声音，把袁府那一晚的事情和盘托出，连那两人的那一舞也一五一十的告诉了周璐。
周璐凝神听了半晌，缓声道：“我瞧着这连先生，分明对你有些意思。瞧他昨天在百味斋挺身而出救那卖唱的小姑娘，人品应该是不错的。我亦留了心打量他那一身的穿着，料子和手工显然都是不菲的。显然家里头是有些底子的。只是不知家里头订亲了没有？如果有机会，我再跟他打听打听？”
唐宁慧只觉耳朵大热，避开周璐深深地视线，口干舌燥地道：“你去打听这些作什么？”周璐瞅着唐宁慧眼波流转，只是笑：“你说我去打听这些做什么？”
此时，秘书室主任的汪文晋手里拿了一叠资料进了来：“小唐，你到我办公室里来一下。”唐宁慧忙站起身来：“汪主任好。”周璐笑道：“哎呀，汪主任，您贵人事多，这一大清早的您就在忙了？宁慧一个人忙得过来吗，要不要我帮忙？”
汪文晋是汪孝祥的侄子，自留学归国以来，汪孝祥就一手把他安排进了自己的秘书室，几年下来已经是秘书室的主任头头了。因有汪孝祥这个靠山，市政府里头谁不让他三分。
汪文晋颇为斯文，托了托鼻梁上的黑框眼镜，对周璐道：“小唐一个人就行。”
唐宁慧起身随汪文晋来到主任办公室。汪文晋极是慎重地关上了门，这才把资料递给了唐宁慧：“小唐，市长说这些资料都是保密的。你一个人来记得今天全部整理好，下班前给我。”
唐宁慧点了点头。她坐下来，打开文件的第一页，便懵了。文件上赫然写了硕大的两个：密约。再往后翻，第二页第一条：曰各项要政聘用俄人为有力顾问，
第二条：曰必要地方与俄国合办警察，
第三条：曰军械定数向俄国来买，并合办械厂，用其工料。
第四条：
唐宁慧只觉得全身血液俱往上涌，手脚冰冷。这是□裸的卖过条约。汪孝祥居然勾结俄国人，卖国至此。
宁州位于西北部，与俄国交界，俄国势力在西部向来猖獗。近年来，虽然日本人也开始极力渗透，但终究不如俄国人。汪孝祥想必不满足于小小的宁州，他想往上爬，不惜签这种卖过条约换取俄国人的支持。
汪文晋瞧着她乍红乍白的脸色，缓缓地走近她，警告一般地说了一句：“小唐，事关重大，切不可泄露。”
唐宁慧内心鄙夷，可面上哪里敢露半分，只低低地应了声“是”。
汪文晋端了茶杯挨着她坐下来，似笑非笑地道：“你的字在整个秘书室里头是数一数二的。平日里口风又紧。所以叔父要找人整理这机密文件，我第一个便是想到了你。”自唐宁慧进这秘书室，汪文晋便注意到了这个身段苗条，皮肤白皙，性子温柔端庄的秘书。
唐宁慧对汪文晋地靠近，极度的不舒服，她不着痕迹地移开了一些：“汪主任放心，我绝不敢透露一字半句。我这就开始整理，逐条详细记下。”唐宁慧虽然没有周璐聪慧，可亦知道这种事情万一泄露，可大可小，弄得不好，项上人头都随时会搬家。
也正因此，一直忙碌到下班时分，汪文晋吩咐她：“小唐，今天就到这里吧。”唐宁慧才离去。
回到秘书室，周璐还未下班，似在等她，看见她进来，用嘴努了努桌面：“有人有心了，专门遣了人给你送生日礼物来。”
是一个用厚纸包好的大盒子，四面用锦缎系着，最后打成了漂亮大方的蝴蝶结。这么漂亮的包装，显然是洋行里头买的物品。唐宁慧诧异道：“谁送来的？”周璐笑颜如花，眨了一下眼：“你说呢？我估摸着多半是昨天的连先生。”
唐宁慧脸色一红：“怎么可能？”周璐：“打开来瞧瞧便知。”
唐宁慧迟疑地解开了锦缎上的蝴蝶结，撕开了包装纸，掀开盒盖的时候，忽然眼睛一亮，一双漂亮的黑色靴子，和周璐昨日买的那双类似。周璐只一眼便道：“这双鞋比我昨日买的那双还要贵数倍。只是奇怪了，他怎么知道你的尺寸？”
周璐一边说一边从盒子里取出了靴子，忽然怔道：“下面还有东西。”原来取了鞋子后，上面还铺了厚厚的一张纸，轻轻的掀开，最底下是一件极漂亮摩登的格子呢大衣。
唐宁慧将大衣取出，可是找遍了盒子，都找不到任何的名片信纸。唐宁慧蹙了两条好看的眉毛，问周璐：“东西是谁送来的？”
周璐只道：“是门房拿进来的，指明是送给你的。但我瞧这包装，便是你我昨日去的大兴洋行。”见唐宁慧的怔松神色，周璐笑道：“既然有人送你，你就大大方方的收着便是了。在这里疑神疑鬼做什么？”
唐宁慧：“有道是无功不受禄。我怎么能随随便便拿别人的东西。再说了，这没名没信的，万一来路不明。”
周璐叹气：“你就这性子。既然如此，要不我陪你去一趟大兴洋行，问问便知。”唐宁慧点了点头。
☆、第8章
大兴洋行的鲁经理大约早得了吩咐，所以对唐宁慧两人的询问，只道：“两位小姐，实在是抱歉，客人吩咐了本店不得透露。”
周璐眼珠子一转，一个主意已经有了。她上前几步，对着那鲁经理一笑：“要不这样，我倒有个法子。我们来形容一下那个买东西客人的模样，若是对的话，你甭说话也甭表示。若是错的话，你便摇摇头。如此的话，你也没给我们透露，自然不能算经理你违诺。”
周璐本是大美人，一颦一笑间动人心魄，此时又扯着那鲁经理的衣袖，娇娇软软地说话，不要说是男人了，连唐宁慧都觉得拒绝这样子的美人实在是罪过。
果然，那鲁经理最后无可奈何地点了点头。
周璐便将连同的相貌一一描述出来。那鲁经理听后，默不作声地点了点头。
周璐抬眸瞧了一眼唐宁慧，方对那经理道：“多谢。”
出了洋行的门，周璐用手指刮了一下唐宁慧粉嫩的脸：“确实是连先生送的。现在总算是可以收下了吧。”唐宁慧轻咬着唇，轻轻吐了一句：“我与他非亲非故的，怎可收他这些礼物？”
周璐：“我现在倒是明白了为什么连先生不表明是他送的。他其实明白你会拒绝，所以特地吩咐了那洋行里头的人不许透露。他这么一番好心好意的，你何苦来哉呢？”
唐宁慧回到家，将皮靴和大衣取出来搁在床上。她凝望了半晌，最后还是取了皮靴，轻轻套上。软软的小牛皮，像是第二层肌肤一样包裹着她的脚。
但是，很快的，她便触电一般地脱了下来。她把视线搁在自己卧室处的那唯一一双皮鞋上，那还是因为她进了秘书室，大嫂白如懿送她的：“四妹妹如今是政府里头的公务人员了，不能再穿绣花布鞋了。这双鞋是我特地给四妹妹买的，请四妹妹一定要收下。”
大嫂白如懿其实并不难相处，白家与唐家是世交，当年唐宁慧的爷爷还在世，唐家那个时候也算是唐家家业最鼎盛时期。某一年，白家回老家肃州祭祖，途径宁州，因在宁甘交界之地的道上被土匪抢劫，到了宁州后，不得已，遣了仆人来唐家求助，一家老小在唐家一住就是数月。
当时的唐家老爷和白家老爷，见各自的孙媳妇都坐了怀，便生出了亲上加亲的念头。结果两人一拍即合，便订下了这门亲事。说来也巧，几个月后，唐家便生下了唐少丞，白家则生了一个冰雪可爱的女儿。
白如懿从懂事起便晓得自己订了这门亲事，从小姐妹间床头榻上绣花间隙，偶尔说些悄悄话，姐妹都会笑她是订了亲的人。
在白如懿十五岁的那一年，唐宁慧的爹唐秋冯带了唐少丞来给她爹祝寿。她在门后偷偷地对着唐少丞瞧了两眼，只觉得他玉面清俊，穿了件蓝色长衫，端坐在那里便如三国志里头的赵云一般。她正欲多看几眼，大姐便轻轻打了她一下手臂，凑在她耳边笑话道：“快回去，日后你日日看，夜夜瞧，时日长着呢。莫让人发现闹笑话，说我们白家没个正经。”
此后白如懿对嫁人一事不再多排斥，她十七岁那年，唐家遣媒人来定日子。母亲含笑着问了她一句，白如懿羞地面红耳赤，低低地说了一句：“单凭爹娘做主就是，爹娘的意思便是女儿的意思。”母亲瞅着她只是笑：“儿大不中留啊！”
进唐家门后，起初两人亦恩恩爱爱，琴瑟和鸣。可不过一年多光景，她便在唐宁丞某次回来后，身上闻到了脂粉味。她当时怀了身子，闻到的那一个瞬，只觉得肝胆俱裂。她颤颤地指着那脖子处那一抹鲜红地胭脂问唐宁丞：“这是怎么回事的？”唐宁丞只笑笑：“不过是几个同窗聚聚，叫了几个堂子里的姑娘乐乐。”
唐宁丞这般的轻描淡写，显然是往日做惯了的事情，她这般一问，反倒是显得大惊小怪似的。白如懿不知怎么了，六月的天气，身子像是浸在冰窟窿里头，喃喃道：“原来是叫了几个