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齐孟尝闻听战马长嘶，不禁豪情澎湃，用力一拍雷惊天肩膀，高声说道：“雷兄弟，今日陪朕再纵马驰骋一回如何？”
“臣，遵命。”雷惊天，热血沸腾，豪情飞扬，想到：或许这是最后一次与齐大哥一同骑马驰骋了。
齐孟尝下了飞车，他那匹‘乌云盖雪’的名驹——花雷豹，欢声低啸，缓步奔来，那蓬半竖起的鬃毛复原披倒，将头颈贴在主人怀内不住挨蹭，长尾连摇，人马之间，显得亲密无间。
那花雷豹通体油光水滑，周身宛如一片白雪，上面浮着大大小小一片片的乌云，毛色鲜明，毫不相混，略一动作，便闪动无数的波纹，好看已极，再配了一副新的华丽鞍恚В椒⑾缘镁瘢锓缫淮担肪弊酌鳎说纳窨ヒ斐！�
此马随齐孟尝南征北战，血战无数，数次拼死相救主人，忠义之行，常常令人汗颜！如今马齿渐长，筋力虽已不复当年，顾盼之间，依旧难掩那睥睨天下的神骏英姿。
齐孟尝手抚马颈，如对良友，轻声说道：豹儿，今日与朕再驰骋一回如何？
花雷豹灵慧异常，闻听人言，竟能明白，昂首一声骄嘶，前蹄扬起，做出腾骧欲前之势。
这花雷豹的嘶鸣之声，杂有雷鼓之音，显得格外洪亮。齐孟尝，听在耳中如闻战鼓擂响，豪情飞扬，翻身上马，将马鞭遥指隐约可见的都城，对雷惊天朗声说道：“雷兄弟，当年你率五百死士，深入北狄、西戎军后，断其粮道，才成就我军克敌大功。归来的百余勇士，哪一个不是遍体伤痕，血染战袍！那时，朕命绣工以红线绣神龙于战袍之上，赐黄金错刀，以彰勇士之功，以显大周国威。往事历历，犹在目前，你们随朕出生入死，多少次生死关头死战不退，你们都是朕的好兄弟……”
那些侍卫多数曾随齐孟尝出生入死，君臣之义外，更有一种生死情怀，闻得这一番言语，不由群情激昂，人人虎目含泪，齐将金刀抽出，高声山呼：吾皇万岁、万岁、万万岁……
“万岁”之声，声振长空，直传出数里之外。沿途兵士闻声一起呼应，恰似万狮怒吼，更添雄壮。随军而行与城外列队迎候的诸侯、使臣，为这般声势所摄，个个暗自惊心。
齐孟尝勒马举鞭，身周随侍的内卫霎时间安静下来。天子又道：我齐孟尝半生戎马，盼的却是马放南山的这一天，如今四海归一，但愿天下太平，从此再没有战争，让老百姓都过上丰衣足食的好日子。也不枉死去这多慷慨赴义的好汉子！
雷惊天想起无数慷慨捐躯的兄弟，哽咽道：“陛下说的是！”
齐孟尝双目之中，泪光闪闪，忽然仰天长笑道：“雷兄弟，你我二人今日最后赛一次马，便以城门为终点，到了那里你要为百姓做个好官，朕也要为百姓做个好皇帝。
“臣，遵命。”雷惊天骑在乌骓马上，双手抱拳，恭肃一揖。接着，马鞭一举，炸雷也似儿大喝一声：擂鼓。
一时间儿，战鼓声声，恍如雷霆，军号嘹亮，刺破晴空，战马嘶鸣起来，宛如龙吟虎啸，好似一场大战就在目前。
震耳欲聋的战鼓声中，齐、雷两人胯下龙驹一起“唏溜溜”长声嘶鸣，八蹄翻飞，绝尘远去。
众内卫催马随后疾驰。一时间，蹄声铿锵，好比春雷响彻长空，尘烟滚滚，仿若群龙乱舞，齐朝都城方向飞去。
马队追随天子飞骑，风驰电掣一般驰过十里长亭列队迎候的人群。
太子、群臣连忙上马，随后赶来。
这时齐、雷二人飞骑并驱，距离城门已经不足百米。南蛮国王所乘飞车已然驶近城门，恰好挡住奔马去路。雷惊天见状大惊，疾忙策马避开，往斜次里冲去，他急勒战马，大呼道：陛下当心，前方有车！
却见花雷豹，鬃毛根根倒立迎风披舞，正跑得性起，忽见飞车阻路，昂首发威一声怒嘶，那一双又明又亮的马眼，精光怒射，似要搏人而噬，说不出的威猛气概。
马速太快，距离又近，齐孟尝此时纵然想回马闪避也办不到了。说时迟，那时快，花雷豹怒嘶一声，将头一低，身子微微下伏，前腿突然前伸，后腿往下一蹲，连人带马立时矮下半截，猛然间，借势蹿起，四蹄腾空，腾云驾雾般由飞车之上飞越而过，旋风也似冲进城中，又驰出大约一箭之地，天子猛然勒马，花雷豹一声长鸣，前蹄抬起，鬃尾乱乍，待前蹄落地后，嘘气成云，晃首四顾，直似四野无人。
城门附近驻守的军士、迎观的百姓，但见一匹龙驹有如天降，马上乘者金冠束发，黄袍飞扬，恰似天神临凡一般，齐齐惊得目瞪口呆，人人屏息，个个呆立。偌大的城关，静悄悄的只听到马蹄铁碰触地面‘的的’清脆之声。
雷惊天策马入城，滚鞍下马，跪在天子马前，颤声说道：陛下受惊啦。臣罪该万死。
齐孟尝微微一笑，朗声说道：“爱卿平身，这次是你输了。”说罢，游目四顾，意态安详。
蜂拥而至的内卫、御林卫，太子、王公、诸侯、使臣、百官、士兵陆续赶到，随着无数百姓一起跪倒，山呼万岁，那万岁之音，从每一个人内心中飞出来，声震长空，响彻云天。
齐孟尝，控辔踯躅，双目神光湛湛，遥望皇城方向，神情却愈加庄肃起来。这位历经磨难终于大一统的帝王，心中究竟在想着什么？！
皇城隐隐，就在不远处，而等待着这位叱咤风云的帝王的又将是怎样的命运？一切谜题的答案，正等待着读者们一一揭晓！
第3章 第三章：君臣父子
文武百官簇拥着太子齐治，拜在天子马前。太子身左陪侍的老臣，相貌古雅，神态和蔼，正是内阁总理大臣茹三思。此人满腹经纶，功勋彪炳，政治卓著，与兵部尚书、宁西公孟威信，吏部尚书、军机大臣甄士隐，号称大周三杰，时人誉之为‘当世萧何’。
齐孟尝率军南征已来，虽由太子监国，政务却要断于‘茹相国’。茹三思不负天子重托，坐镇中枢；颁布政令，甄选人才、发展经济，输运军需。不过三年政通人和，百废俱兴，朝廷上下无不信服。他殚精竭智、勤于政务，常常废寝忘食，经年如此，人也清瘦了许多。
君臣久别重逢，自然别有一番儿滋味在心头儿。齐孟尝见茹三思精神虽然清健，脸色却略显苍白，知他劳心政事，呕心沥血，感激之余，忙纵身下马双手相搀，温言慰问道：“阁老瘦了，应当多多休息，不要因劳累过度引发旧疾才是。”
言罢，天子环视群臣一回，传旨‘平身’，又握住茹三思的双手，嘘寒问暖，畅叙别情。茹三思深受感动，眼角湿润差一点掉下泪来，谦谢之余，复请天子启驾回宫。
天子飞身上马，在群臣簇拥之下，浩浩荡荡前往皇城。茹三思骑马陪侍天子之右，他虽得圣眷恩宠，但天性谨慎，事事小心，不敢违制逾礼，即便与天子并辔而行，也始终让出半马之距，不敢并驾齐驱，以示臣子对君王的尊敬。
太子齐治已过而立之年，策马陪侍父皇身左。齐孟尝命他监国，存心磨砺，几年不见也不知未来的大周国君有了多少长进？
齐孟尝满怀热望地看着自己的儿子，轻声问道：“太子近来在读什么书？研究什么学问呢？”
齐治见父亲锐利的目光逼射过来，顿觉局促不宁，不自觉垂下头去，低声答道：“父皇，儿臣在读《论语》，随业师鲜于先生研究儒学呢。”
齐孟尝，微哼一声，说道：“论语，太子不是早已学过了么？”
太子似乎没有察觉天子口气之中隐约的不悦，双手紧握缰绳，垂头答道：“鲜于老师说：业贵专精，教儿臣不要分心旁骛，要一门心思深入儒家经义才是正途。”
齐孟尝的口气又重了三分，说道：“如此说来，朕传旨回京教你读《管子》与研究《韩非》的法家学说，太子是置若罔闻了？”
在现实中，‘老子英雄儿好汉’的父子关系，似乎只是一种理想模式，而‘老子英雄儿不肖’则更具有普遍性。太子齐治与天子齐孟尝的关系，正是这一普遍性的典型代表。
齐孟尝的内心中对于柔懦的儿子，其实是不满意的。他认为齐治不像他，甚至也不像亲生母亲——皇后唐赛儿！然而他必须坚守曾经许下的誓言，那是对这一生中最爱的女人必须履行的诺言——我会好好照顾咱们的儿子，有朝一日让他继承帝位，作一位儿有为的明君！
因为对爱妻的深情，因为对亡妻的愧疚与承诺，齐孟尝对于儿子，是爱之深而责之切。然而冀望愈高，管教愈严，效果却是适得其反，齐治感受到的并不是父亲的爱，而是一种莫名的恐惧。他在缺乏关爱的皇宫中长大，一方面畏父如虎，父子关系日渐疏远。另一方面缺失的母爱，又让他对于‘爱’充满了极度的渴望，以至于深深沉迷于儒家学说的‘仁爱’之中，幻想着有朝一日可以生活在那样的一个温情脉脉的爱的世界中。当然这个过于理想化的愿望虽然美好，却与现实世界格格不入。但是齐治是如此执拗的坚持着自己的理想，直到他成为大周王朝的最高统治者后，为此而付出了最惨重的代价，在那一刻儿，他才最终意识到了父亲的睿智与正确。
然而，这时的太子纵然感觉到父皇的不悦，还是懦懦而固执的说道：“鲜于老师讲半部《论语》可治天下……”
齐孟尝自幼得奇人张拙教导，从不轻信腐儒之言，见儿子固执不通，愠道：“鲜于老师没有教你两宋便是吃了这半部论语的亏，一直受尽外族欺侮么？”
儿子掉书包一般的口头学术，又如何辩得过文武全才、胸藏锦绣、真才实学的父亲！
太子被问的哑口无言。天子冷哼一声，侧过头去对茹三思说道：“太子口中的鲜于先生，便是鲜于通吧？”
茹三思连忙答道：“陛下，正是此人。这位鲜于先生学贯中西，乃当代大儒，现供职翰林院，任太子太傅，不但教授太子殿下经学，连两位皇孙也正由他启蒙呢。”
齐孟尝见儿子脸上红一阵儿，白一阵儿，心中又气又怜，想起在群臣面前不好令他太过难堪，只好给他找个台阶下，说道：“太子近来都做了些什么？说些让朕开心的事吧。”
天子本意乃是问太子处理朝政已来，有何心得体会，只将得意之事说出两件略慰君父之心，自己便可稍加褒奖。谁料太子会错了意，脸上忽然泛起幸福的红晕儿，轻声说道：“父皇，儿臣又娶了一个妃子。”
天子闻言颇不以为然，又不好发作，于是淡淡说道：“便是奏折上说的那名歌舞伎么？”
太子眼神更亮，答道：“父皇，她叫宁宛儿，儿臣十分爱她。”
齐孟尝见儿子满脸陶醉，当众说出这等不成体统的话来，心中更加不悦，有心诃责一番儿，又碍于朝臣在旁，不得不给太子留些情面，只好哼了一声，算是答应。又听齐治说道：“父皇，她很像娘亲。”
齐孟尝闻言心中一颤，唐赛儿的影子泛上心头，好似一根针儿在他澎湃的怒气上轻轻一戳。他望着儿子脸上洋溢的孺慕之态，不由心中一酸，想道：“他从小便没了亲娘，看见美丽温柔的女子自然便觉得像自己的娘了。”
又想起太子的两宫妃子数年之间先后遭遇不测，先是孟威信之女——正妃孟珧，在回乡省亲的路上被神秘刺客围攻，随从护卫尽遭毒手。母子二人从此活不见人，死不见尸。而茹三思之女——次妃茹萱，年前秋围再次遭遇神秘刺客埋伏，幸得靖海侯周烈率领卫士拼死大战才将母子三人救回，不幸的是茹妃身中奇毒，奄奄一息，虽经抢救保住性命，但从此瘫痪在床、昏迷不醒。
想到这些，齐孟尝也禁不住为儿子的境遇感伤起来，暗道：“两位儿媳连遭厄运，太子身边无人侍奉，又值血气方刚的年纪，续娶也在情理之中啊。”又问茹三思道：朕那儿媳如今身子可好些了么？
茹三思叹息一声，答道：“老臣替茹妃娘娘谢谢陛下的关心。娘娘千岁托天子洪福，性命暂时无虞，只是毒性太烈使娘娘的身体机能受到严重损伤，唉，短时间内还是无法行动。”
齐孟尝闻言心中难过，劝慰了茹三思几句，他这时心肠已软，对太子便不再责问了。
第4章 第四章：栋梁之材
这时御驾行近皇城，一路行来，都城内外气象更新。宽阔的道路四通八达，沿途一栋栋新居拔地而起，花园绿地点缀其间，到处树绿花红，莺歌燕舞。清清的河水如玉带一般环绕城中，碧波荡漾，锦鳞游泳，亭台水榭之中，乐声悠扬，百姓聚在一处你唱我和，好不惬意。
这一派生机勃勃的景象，顿时冲淡了天子心中的愁苦，一抹笑意浮泛在眼角眉梢，齐孟尝对茹三思说道：“朕南征三年，大都变化之大，让朕已经认不得啦。”
茹三思笑道：“陛下当年的规划如今已变成现实，哪有始作俑者不认得‘俑’的道理呢？”
齐孟尝又惊又喜，又有些将信将疑道：“阁老言下之意是大都的改造工程，�