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李公公犹豫再三，还是开了口，早说早了，他想，长痛不如短痛，老话是有道理的。
“太后，东西我也交给小掌柜的了。她收了，说必尽心尽力，替太后将事办好。”
太后听了他的话，似乎动了气，飞快白了他一眼，左手重重拍上了梳妆台：“自然要办好！办不好，哀家，哀家…”最后的话，陷落在她的嗓子眼里，不知何故。她哽咽了。
李公公偏开头去，看着窗外刺眼的阳光，五月的天气。最是温暖人世间，可他觉不到暖意。
半晌，太后冷静的声音再度传来：“别的还有什么？”
李公公闻声即答：“再没有了，看样子采薇庄一切如故，小掌柜的也还好。胭脂不用说了，献出来的都是好的，知道是太后用的，再不敢有差池。”
太后低下头去，看着自己手上的指甲，鲜艳通红。如血欲滴。
“老太后知道今儿的事么？”忽然她问道。
李公公一怔，忙又道：“奴才走时吩咐了，不叫一个人传出话去。应该。是不知道吧！”
太后点了点头，这才抬头，冲着对面镜子里的自己，似自言自语道：“人老了话多，还是耳根子清净些好！”
李公公陪笑附和道：“可不是说？太后本自要烦心的事也多！就拿皇上选妃这事来说。备选的小主名单，只这一桩事。就够叫太后操心的了！”
太后厌倦地挥了挥手，似要将一只不存在的苍蝇赶走般：“将个心操碎了，也没有用！皇上不是个孩子了，我选中的，未必他能看中，到时候又是一场闹腾！”
李公公劝道：“皇上虽已成年，到底还脱不了小孩子心性儿，有些考虑不周的，太后自然是要多虑些的！”
话说到这里，李公公轻轻伸出手来，又扶住太后道：“太后事多，更应当保重凤体，不管是江山社稷还是皇上那里，都少不得太后提点！为着这些，太后您不吃饭可不行呀！”
太后默默听着，本来脸色有些凝重，可听到最后一句，不觉又忍俊不住。
“知道了知道了！”太后依势而起，扶住李公公，果然依言又来到外间，饭桌边坐了下来。
“你就是看不过哀家少一顿！”太后冲李公公嗔道：“怕饿着哀家是怎的？御膳房又不关门，一时要吃什么，再去传就是了！”
李公公喜笑颜开地，将一双镶银牙筷轻轻放回太后手中，又将一碟子雪冻杏仁豆腐放至太后面前：“这是太后最喜欢的，怎么不拿到前头来！”
太后微微蹙眉：“今儿不知怎么的，有些泛酸，看见这些个冷食就没有胃口！”
李公公一听立刻收回手来，豆腐被直接从桌上请走，放到侧面小几上，眼不见为净。
“想是受了寒？”李公公捏起小匙，舀了一小碗汤起来，又放于鼻下闻了闻，方端至太后面前：“这是上好的鸽子滚出汤来，又有茨实良姜，最是益气温补，这会儿正温热适口，太后请用！”
太后接过手来，也不过懒懒呷了一口就放了下来，李公公又忙挟了块香糕：“这上头洒了些肉桂，散寒止痛，温经通脉最为上乘，太后请用！”
太后忍不住笑出声来：“今儿你是要将哀家塞个实的是不是？”
见太后笑了，李公公身上的汗才略收了收，心情也渐渐平静了下来。
饭后，太后正坐着养神，屋里宫女太监无一人守着，只有李公公，不出声地在站在其身后，正伸手向剔红孔雀牡丹纹香几，向只掐丝珐琅葫芦纹锦袱童子耳炉里，添些安息香片。
忽然听得外头有人来报：“回太后的话，蓝姑姑来了！”
太后心里一惊，身体不由控制地就站了起来。
蓝芷款款走了进来，装作没看见太后正站着，垂手敛袖，恭敬地行礼请安。
太后即刻就坐了下来，李公公待其坐稳，方开口道：“蓝姑姑来了？老太后最近可安好些了？”
蓝芷彬彬有礼答道：“多谢公公记挂，老太后近日身体大有起色，饮食渐长，也许即日就能起得来了呢！”
太后不声不响，眼光从蓝芷脸上扫过。
又是李公公开了口：“蓝姑姑今儿怎么有空？想是老太后有话要吩咐？”
蓝芷闻言方抬起来来，目光如水，只看向太后：“老太后，有几日没见着太后了，心里着实想念得很，今日正好精神大好，特命奴才来，请太后过去，说说话，消消食！”
太后偏过头去，此时才方出声：“今儿哀家身子着实不太舒服，请姑姑回去说一声，哀家改日，亲自上门给老太后陪罪！今儿，实在是去不得了！”
蓝芷像是知道必有此一说，面上一点不显讶异，也不退步就回，反倒又殷殷劝道：“老太后也知道，近日太后为皇上选妃一事烦心，已至心神皆疲。老太后也是心里着急，又不便直接叫皇帝去问，没办法，还是只有请太后过去一叙，方可安心。”
太后冷冷看着蓝芷，提到皇帝，她无法可想了。
“皇上事多人忙， 自然不便去打扰。既然老太后这般费心，说不得，哀家就去一趟慈宁宫吧！”
李公公立刻出声：“太后起驾！”
一路无语，太后默默坐在凤辇上，预备对策。
慈宁宫里，老太后半靠半坐，依旧卧床，脸隐进青紫色帷幔的阴影里，再看不出究竟来。
李公公抢在头里揭开门帘，声音柔和地通传：“太后驾到！”
老太后身子不易察觉地抖动一下，张了张口，却没说话。
蓝芷跟着过来，恭恭敬敬地从李公公手里接过门帘，李公公便弯腰扶住太后，又殷勤道：“太后小心台阶！”
老太后冷笑起来：“这里台阶想是与章德宫的不同？日日走得想也惯了，这会子倒要小心起来！”
李公公不声不敢吭，太后看了他一眼，竟也沉下气来，不回话。
“老太后又动气了！”倒是蓝芷，温柔和顺地走到老太后面前，先将她身上被子理了理，然后微笑着道。
“哀家整日闷在这屋里，不动气还能动什么？”老太后果然开口就是牢骚，“所以说人老了是不中用的，闷死了不说，巴望个人来看看，也是白想。”
太后不出声地笑了起来，不急不忙，扶着李公公走了进来，却不进里间，只在外头，细声细气地开口：“老太后，您肝火又盛了！火大伤身，又何必置气？没人来，臣妾我不是来了？”
老太后的眼睛，从阴影下投出两束光来，直射到太后身上：“请你，你还不到？”
太后咯咯地笑：“请？老太后罢了，说什么请字？奴才通传一句，臣妾赶着就来了，一路上走得，鞋也差点掉了呢！”
蓝芷忍不住回头看了太后一眼，谁都知道，这慈宁宫里，老太后是一刻也离不得她的，通传请人，本不是她的差事，小太监跑一趟就行了。老太后既然叫她亲去，明摆是给足太后的面子。
可对方呢？依旧不当回事，这会子嘴上倒说得漂亮了。
心里这样想，蓝芷面上却不敢流露出来，太后如今正是势壮之时，老太后呢？却如日薄西山。
蓝芷轻言浅笑：“太后请里面来坐，老太后在这里，太后又站那头，岂不累得慌？”
太后淡淡道：“走了半日，现在是一步也动不得了，就这样说吧。”说完，竟自在桌边坐了下来，李公公便命叫茶。
蓝芷唯有看了看老太后，心里酸楚，说不出话。
第五十七章 往事
经了几句后，老太后此刻情绪倒缓解了下来，也不如刚才那样急躁了，听见太后的话，竟然也点了点头，对蓝芷道：“这公公说得在理，你就去传茶水来，还有，将门带上了，叫哀家跟太后安安静静地，说会子话。”
蓝芷缓缓走出里间，走过李公公身边时，见其不动，便有意停下脚步，向对方看去。
太后觉得了，便点头道：“麻烦蓝姑姑了，你只管出去，这里叫他留下伺候就得。”
这明显是欺负老太后了，她的人出去了，倒留下你的人？蓝芷心里的气有些控制不住了，想了想，又看看里间正躺着的老太后，见后者竟纹丝不动，话也不肯接一句，心下唯有叹息不已，不得已，转身出了房门。
待门合上，老太后的声音便冷冷从里间传来：“人已经走了，有话你可以说了。”
太后随即就接：“是老太后您请臣妾过来，怎么倒叫臣妾先 说？！”
老太后的声音不大，却重重打在太后心上：“采薇庄的事，自然得由你来说。”
太后本已有些平息的怒气，又被这句话搅了起来，本来端放在膝盖上的双手，这时便绞在了一起。
“老太后这话什么意思？”火星，从太后说话的声音里飘了出来：“这是每月例常，臣妾不过叫人去取胭脂罢了，也曾回过您的，怎么现在又提？！”
老太后咳咳地笑起来了，越笑越大声：“哀家也不过惯例问问罢了，太后急什么？才说哀家肝火旺，如今自己怎样？”
太后沉了沉气，双手放松了下来，一瞬间又变得若无其事起来，屋里的气氛。安宁到诡异的地步。
李公公两头看看，不知怎么的，气氛越是平缓，他心里越是不安。
半晌，老太后在里间咳嗽起来，不知何故，竟越咳越大声，越咳越急，越咳越厉害起来。
李公公等了片刻，见太后就是不发话。也不敢就自己进去，只是心里的不安感觉越来越强烈，腿脚。也有些发软了。
“蓝姑姑怎么这么慢？太后，我去门口瞧瞧。”终于，李公公忍不住了，想出个借口来就要出去。
太后睥了他一眼，嗔道：“你急什么？哀家且没说口中生火。你倒忙着要救水了不成？”
话虽这样说，还是让李公公去了。
不过，待人出去，太后立即就从外间的瓷墩子上站了起来，径自向里间，正躺在床上。咳个不住的老太后，走了过去。
说来也怪，待她走到床前。那具干枯的身体，却突然间平定了下来，也不喘了，也不咳了，安安静静地。如没事发生过一般。
太后在床前站定身体，默默注视着床上那人。她可真难看，太后心里想。先帝长得那样，他母亲倒长成这样。也不知，当初皇帝看上她哪一点？那许多妃子，竟叫她做了皇后，太后，一路做到老太后？
似看穿太后的心思，老太后嘿然一笑，道：“做妃子要得是美色，做皇后么，嘿嘿嘿…”
太后厌恶地看着那张满是皱纹的老脸，心想老真是一件太可怕的事。
“你也是做过皇后的，这还不知道？”老太后不依不饶地继续道：“要耐得住性子，要忍得住寂寞，更重要的是，要忘记你是个女人！”
说到最后，老太后放声大笑起来，笑声太过无奈凄冽，那是洞悉一切的笑，带着看透了世事的绝望。
“老太后真真是在屋子里闷得久了，怎么说出话来就是股子霉味儿？”即便心里泛起涟漪，太后面上还是毫无异样，她知道对方是有意打击自己，她不能露出败相。
老太后点头：“是有霉味了，算起来，哀家竟有一年没出过这个门了。”
太后轻笑：“不出去也好，外头虽时有太阳，挡不住也是有风有雨的。”
老太后眼光犀利地看了过来：“你拦得住哀家的人，却拦不住外头世事变化。终有一天，你也会与哀家一样。恕不知，越是怕老的人，越老得快呢！”
说完，她放声大笑起来，笑得太后心颤肝抖，浑身如蚂蚁纵横，百般不自在。
终于太后还是忍不住了，她控制不住，失去了平静的外壳，口出怒言：“我即便老了，也不会跟你一样！”
太后失了风度，忘了身份，不记得自己是太后，也不记得对方是老太后，竟满口里你我起来。
老太后并不在意，回回都是这样，这种战役，她最后总是能赢。
“谁说不会一样？”老太后冷笑，“人就是一层皮，再说，即便不老，困在这宫里，”她的声音越来越低，却越来越沉，“你就跟朵鲜花一样，也得慢慢干了去！”
太后的手抖了起来，这老太婆越来越过份了，知道自己的痛处，就偏往这儿打？！
“我终究就是不与你一样！我有儿子，你呢？”失败令她激怒，太后决定使出杀手锏：“你心爱的两个儿子，都已入土化了灰，你怎么可能与我一样？！”
老太后还是不动气，她是从来不动气，有动气的时候，也都是装出样子来，另有他谋。
“你有儿子又怎样？你到底还是个女人！我才说的话，你是一句没听进去，”老太后的声音凌厉起来：“你的心还在他身上，怎么快活得起来？心是苦的，哪里就能耐住时光？！”
提到个他字，太后立刻溃不成军，她即刻转过身去，再不肯将脸对着老太后，因她失去了自制，面上真情流露。
老太后停下口来，不知道对方此举是不是令她想起，自己也有年轻的时候，也曾是个女人？
良久，老太后方喃喃道：“哀家知道，你每回命人去采薇庄，不全是为了胭脂。小掌柜的是大掌柜的女儿，看着她，就如同看见他了。”
太后保持身姿，静立不动，真如泥胎石雕一般。
“哀家今儿叫你来，也是为了这话。小掌柜的是个女子，她对你没有妨碍，你别去为难她罢了。”老太后的话，字字刺入太后心底。