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刘勤心里扑扑地跳，不知怎么的，绝望中生出些期待来。他常常自认自己是了解曜灵的，可每每事到临头，他才发现，自己原来一点也不明白这个女人。
想到女人这个词，刘勤突地心里发起慌来。十三岁，正是由女孩转为女人的时间，那么，自己原也没有想错。刘勤的头低了下去，脸上火烧火撩来。
自己没料到会做了庄上的管事，更没料到，会被曜灵提出来，给吉家作女婿。刘勤迈步走进曜灵的门槛时，心里还在想，会不会，这只是一场梦呢？
“刘勤，这边坐吧！”曜灵清脆的声音，打断了刘勤的绮梦，她的声音从来都是这样清冷冷的，似没有人情味。
曜灵招呼过一声，便去了里间，只留下刘勤，傻愣愣地站在门口，四下里张望。
原来这就是她的屋子！刘勤缓缓打量，梦里的情景，如今成了真，可成真之后，愈发叫他心酸，因是不合心意，简直背道而驰的。
上天跟他开了个玩笑，哄了他十几年，一朝之间，骤然收回。
第十章 了结
刘勤只看得见外间，但见收拾得十分精致：一帘花影，四壁图书。他从来不知道，原来掌柜的这样喜欢看书的。
漫漫长夜，她就是这样，倚烛独阅么？
一只小小的黄花梨梅花式六足香几，上头供着只青花添彩梅瓶，几支虞美人斜斜插着，细幼的枝头支持着艳丽的花朵儿，看上去甚是弱不禁风，却又顽强撑着，不肯服输的样子。
四面粉墙，半点书画全无，地下水磨青砖，洗得干干净净，透出逼人的碧色来。靠窗下一只书案，上放一个古铜壶，插着几枝竹箭，宛转日光投射进来，显出斑驳的光影来。
正看得有些入了神，刘勤听见曜灵的脚步声，带着衣裳的爵由永锛渥吡顺隼础�
“怎么你还不坐？”曜灵径自走到屋子中央一张黄花梨螭纹小长桌边，刘勤这才看清，原来她手里，正捧着只戗金彩漆龙凤纹方胜式盒。
曜灵自管自地坐了下来，将盒子放到桌上，然后方将一双猫眼转过来，直看着刘勤道：“这里头有些银子，还有一对金筐宝钿鸿雁衔枝纹金梳背。是我娘的东西，旧是旧了些，可是成色很不坏。刘勤你收了去，银子娶亲时用，头面就给了吉音姐姐吧。当是我做掌柜的，给你们的喜礼。”
刘勤的心，如沉入深不见光的海底，他张了张口，一肚子话，吐不出半个字来，身子也沉重地支持不住，遂倒在了桌边的一把青花仕女图坐墩上。
曜灵看着对方，刘勤其实长得一点不像是人家的伙计，她在心里暗暗地想，面白颐丰，长眉秀颊，是个有福之相。
“到时候穿几件鲜亮颜色衣服穿出去，谁不当你是个公子爷呢？”心里想着，曜灵口中便说了出来。
刘勤一下子恼怒起来，他才不要做什么公子爷！想起来就叫他生气，尹曜灵竟然说出这样的话来？！白枉了他这许多年陪在她身边！
刘勤硬绷绷地直着从墩子上站了起来，说话口气也是前所未有的生硬了：“掌柜的当真有心！不过办亲事的钱我刘勤总还攒得出来！就不劳您费心了！”
曜灵坐着不动，像知道对方会生气似的，一双流盼生光的猫眼，圆融伶俐地看向刘勤：“你怪我，派你下去？”
刘勤满腹真火，无法认真表达出口。
曜灵得不到对方的回应，便自顾自地说了下去：“我知道，你怪我派你下去。可庄上那么重要的差事，放眼铺子里，人多是不假，除了你，我还能信得过谁呢？”
一句话将刘勤的火全压了下去，他垂头沉默片刻，又慢慢坐了下去。
是啊，她最信任的人，原就该是自己！
曜灵见刘勤好像不再生气，便将那盒子向他所在方位，轻轻推了过来。
刘勤呆了片刻，强压住心中郁闷，慢慢接到手里来。
“打开看看。”见他半日不说话也不动手，曜灵便催道。
刘勤闷了半晌，终于还是忍不住冷笑道：“银子我是见过的，也不必看了。那头面原不是给我的，更不必看。”
曜灵轻轻叹了口气，刘勤听见，不由得心里一紧，随即抬头看她，正好午后一抹阳光，溜过窗格，投进屋来，正照在曜灵的眼里，明媚的阳光，衬得那双幽暗深邃的青眸，晶莹剔透，棕色隐了进去，碧色浮成上面，寒意，正在里头渐渐凝结。
“既不怪我派你下去，那就更不该怪别的。”曜灵慢慢开口，语气如她眼中神色一般，冷得碜人。
“我们尹家的事，刘勤你该比别人清楚。我尹曜灵是如何成人，心性如何，你更该比别人清楚。荼蘼虽好，艳到尽头。我尹曜灵，此生莫问是谁，心里再难有个情字。”
刘勤静静地看着对面，那个艳若桃李，却冷若冰霜的女人，她为何要这样独守清冷？
“为什么？难道只因为你父母的事？他们只是意外！”刘勤憋不住心头的火，终于还是大声问了出来。
曜灵冷冷一笑：“这诺大家业，唯我一人独守。我知道，大家因为我是个女人，又是这样的年纪，便看轻了我定要招人来助。我偏要叫大家看看，我尹曜灵一个人，能不能守得住父母留下的家业！”
刘勤低了头，片刻又抬了起来，眼中半是哀求半是疼惜：“有个人来帮你，不是更好？两个人的力量，总大过你一个！”
曜灵的冷笑收了下去，看向刘勤的目光中也多了一份怜悯：“开头一般好，最后总是伤。刘勤你没见？到这店里来买胭脂的女人，一大半是为了挽回早已不在自己身上的男人的心，而那余下的另一小半，则是为了去强留住正在远去的男人的心。男人，哪里是能靠得住？”
我就不是你说的那样！
话已到了嘴边，最终，还是没能出口。不知道是曜灵的话震住了他，还是对自己感到不自信，刘勤，这个时候退缩了。
“行了，该说得我也都说了，刘勤你下去好生替我看着庄上。”曜灵心里知道，这事也就这样了了。
方成等在刘勤和自己的下处，等到眼眉生火，总算将刘勤人等来了。
“听说掌柜的找你去了是不是真的？听说你要娶老吉头家的女儿了是不是真的？听说你要下去看田庄了是不是真的？”
一见到刘勤人来，方成连珠炮似的一通狂轰乱炸，几乎恨不能将刘勤倒提过来，直接将答案从对方身上倒出来。
刘勤通地一声将个盒子扔去了炕上，人也随之倒下，一声不吭。
方成等了半天，急得火星直冒，才等来刘勤一句话：“都是真的！”
“那掌柜的怎么办？你不是一向……”
方成的话才说了一半，刘勤翻身起来，冲他脸上就是一个老拳，打得对方连退了几步：“你小子今后别再把我跟掌柜的扯一块儿！我是人家伙计，她吩咐，我听着，就这么回事！”
方成捂着嘴，没声儿了。
第十一章 二姨娘
这天下午，曜灵正在前头店堂里坐镇，远远就看见门外来了台四人小轿，四名轿班，簇拥一肩绿呢挖云四垂流苏的官轿，慢慢抬了过来。
“吉利，”曜灵叫人过来：“你这里看着些，外头来了贵客，我去招呼！”
吉利连连点头，并故意将眼睛睁得老大，以示认真。
曜灵浅浅一笑，拍拍他肩膀，走去了门外，又命几个伙计将门前扇板再下几片，直接将这轿子迎进了内堂院中。
“今日真是吹了福运之风，怎么把您给吹来了？”待那顶小轿停稳，曜灵便笑意盈盈地上来问候。
一个跟轿的婆子，伸手将轿帘揭开，里头出来个妇人，约莫有四十余岁，面上却还不甚看得出来，看着只像个三十多岁的样子，长得甚是福态，徐娘年纪，未褪娇红；中妇风情，犹传眉妩。打扮得也与街上众人不同，头戴珠翠，手挽金钏，望去便知不是一般人家。
“尹丫头，你倒乖巧，怎么就知道是我来？”妇人一看到曜灵，脸上就笑了出来，“我们家太太可想着你呢，这不，前几日刚刚叫我送过些吃食来，今儿又有好事，特命我来传话了。”
“那可不敢当，”曜灵伶俐地走上前来，从跟班手里挽过这妇人来，又笑道：“怎敢劳当家一品大员，郑丞相家的二姨娘亲自上门？可折死我了！”
二姨娘凤煦，笑着伸出一双玉手来，刮了曜灵的鼻子一下：“看把你这丫头会说话的！我来得还少？”
曜灵笑了，吩咐伙计们：“带轿班下去，好茶点心伺候着！”
凤煦不甚着意地看着人去了，然后由曜灵亲领着去了她自己屋里，并亲通了红泥小火炉，现顿了壶好茶水，这时厨下钱妈妈也将点心送到了。
玫瑰果仁馅饼，蜜汁海棠果，百合粟米糕，桃仁苹果冻。四样小点，各自盛在一色的甜白釉小碟子里，明透鲜美，精致脆嫩，别说吃，就看着也够惹人的了。
曜灵笑着来让凤煦：“二姨娘请先试试！我知道，这里的点心自不能与郑府相比，不过好歹也是一点心意，二姨娘别嫌弃，趁着热茶用一点吧！”
凤煦咯咯笑道：“丫头最会装蒜！谁不知道这采薇庄的鲜花点心，最是有名！几乎快与你尹家的胭脂齐名了！你倒有意跟我玩笑，看我回了太太，下回见面打不打你！”
曜灵陪着对方笑了一阵，然后问道：“二姨娘今日来所为何事？难不成真是想我的点心了？”
凤煦用手里的罗帕捂着嘴，一迭声地笑道：“点心也想，也有好事请你。”
曜灵笑着点头，一双猫眼眯成月牙儿：“姨娘有好事？那快说出来我听。”
凤煦笑得有些气喘，于是就着桌上茶杯里呷了一口，点了点头，赞声好茶，款款方道：“明儿太太给七少爷过周，请丫头你也过去，热闹上一天。”
曜灵一听是这事，忙就摆手摇头：“我还是礼到人不到算了！我是哪个角落里的人物？哪里轮得上我去给郑府贺喜？！”
二姨娘斜眼看她，有意撇嘴道：“这是不给我这个跑腿的面子了？且太太说出口的话，我们平日里尚没人敢驳回，怎么，仗着太太心里喜欢你，你就这样拿起大来？”
曜灵又赶着说不敢，再起身，亲手替对方将杯里半空的茶水复又斟满，然后方坐下来，诚切地说道：“姨娘这不是错怪我么？太太有什么事，向来只要吩咐曜灵一声便罢！上回不是样儿？太太说喜欢果香味的胭脂，我费了几个通宵试出方子来，如今怎么样？太太用得可还称心？”
凤煦连连点头，不绝地赞道：“这还用说？太太提起这事就说尹家的丫头懂事乖巧，每每家中有好东西，都不忘叫人送一份给为你。你怎么忘了？倒又提起这事来。”
曜灵流转星眸，微微一笑道：“这就是了，我怎么敢对太太的话说个不字呢？”
凤煦便拉过曜灵的手来，劝说道：“我知道，你上回去了，嫌弃身边坐的不是好人。太太也是没法子，她有心要提拔你坐去家眷那里，又怕人家说闲话不是？好在坐席不过半个时辰，到时候太太进了屋子，你就陪进去说话，不就好了？”
曜灵剪水秋瞳，波澜不惊地回道：“哪有这事？上回我身边坐了谁？我竟忘了。”
凤煦身子一扭，有些不太相信地笑看对方，道：“不就是最近风头正起的采星楼玉姑娘么？还有什么三仙姑娘，四如姑娘的。说起来，要不是戏班子里要用她们，太太才不愿意请到家里来呢！”
曜灵笔直地坐着，脸上带着笑，淡雅如斯地回道：“太太也是好心，前几日我听闻还收了四如姑娘做干女儿呢！怎么又不愿意了？”
凤煦见她话说到点子上，不由得叹了口气，无奈地道：“既然丫头你知道，我也就不瞒你了。太太还不是因为老爷？老爷喜欢，她也没办法不是？”
曜灵见怪不怪地浅浅一笑：“这是自然。太太自然要听老爷的。”
凤煦见她这样说，便又拉着她的手，推心置腹般的开口：“丫头，这几个姑娘里头，太太心里只最喜欢你了。为人庄重，又清雅。那些个……”
她话似滔滔不绝，却没看出曜灵的冷淡来。
拿我去比那些个姑娘？曜灵心想，简直无理而无知。
“姨娘，”曜灵打断对方的话，不卑不亢地开口：“姨娘说哪儿去了？才我已经说了，不是因为这个。实在店里也忙，天天要做活计，离了我不行。再者，确实郑家朱门大户的，我这样的小民高攀不上。若说平日里太太喜欢了，叫我过去说说话送送东西解个闷什么的，我也不敢推辞。可明儿是正日子办大事，我自然是不能冒然就去的。”
凤煦到底是多年姨娘熬过来的，心里便有些明白过来，怕是自己刚才说姑娘们的话，冒犯了这丫头的自尊。
第十二章 送礼
凤煦立即换上笑脸，如春风般和煦。
“我也知道，你不是因为那些，我不过说出来给你玩笑罢了。其实太太也是有日子没见你了，心里念得很。不如这样，既你说明儿有礼上门，不如你就亲自送来，也显得庄重不是？上了门不必坐席，只陪太太说会儿话，可好？这也不算勉强你了吧？”
曜灵知道，再要拒绝，那就是不尽人情，惹人生气了。
“姨娘这样肯为曜灵�