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“奴婢不明白，还请夫人示下。若是依奴婢的性子，这东西就是砸了，也不给那没名分的人使。”
“你娴儿姐姐嫁去孙府好些时日了，前儿个派人来请安回了平安，听说她在府里宽严并济很得人心，你可知她以往在我跟前如何。”我自视媚儿与娴儿一般，多费口舌说几句也是使得的，“娴儿知何事说得何事说不得。你可不同了，比娴儿，你更加聪颖，凡事愿意多费心思。如今你大了，将来也是要入府主持家事的，多学学也是好的。”
媚儿喜不自胜，连忙跪下谢恩。
“那日在百草园你也看见了，周秀慧献樱桃投太夫人心意。太夫人只因她身份不好，可是她行事大方、举止尊贵，太夫人早就不再厌恶她。那日细看来，太夫人对她住在府里早就不介意了。再说，周秀慧是老爷带回来的人，老爷对她何等心思，想必你们这些丫鬟小子们也看得清清楚楚。周秀慧成为姨娘是早晚的事，倒不如让我借此对她好些，免了她一些痴心妄想。”
媚儿低头，心里已然明白，嘴里还是不想服输：“周秀慧再怎么样都只能成个姨娘，夫人对她好了就怕她做个白眼狼。”
我笑了，这丫头嘴上功夫越发见长了：“罢了，乖乖听话做事就行了。这些话你好生想着便是，别让他人听了去。”
媚儿答着下去了，不一会儿带着盒子来见我。我点点头，让她好好送了去。
我躺在躺椅上，由蕊儿服侍着午睡了。睡得迷迷糊糊时，听见有人在屋里说话。我努力醒了醒神，便问是谁。
蕊儿轻声说：“不是什么大事儿，媚儿回来时周秀慧也跟着来了，说是来谢夫人的。”
我顿时清醒了，让蕊儿服侍着起身见客。蕊儿很是不解，先前我还晾着赵姨娘不见呢，这会儿子换了个人怎么就不一样了。
“纪夫人可好？都是慧儿不懂事儿，打扰夫人午休了。”周秀慧确实很知书达理，上来就说自己不是，然后又委婉地给自己脱罪，“慧儿看了夫人赏赐的步摇，实在是喜欢得紧，想着立马就来谢夫人的恩。媚儿姐姐说夫人正在午睡，慧儿想着先来候着，等夫人醒了再谢恩，便过来讨夫人的茶喝了。”
这才是会说话的主儿，过错全揽在自己身上，一点也不给他人难堪。
我笑着让绿芜上新进的茶叶，虽我不喜欢，想着来个人竟没什么招待的，便还是收了茶叶进来。看着周秀慧受宠若惊的表情，我差点一口喷出来，这做戏也太过了不是，住在凝晖堂里什么茶没喝过。
“妹妹太客气了，不过是一支步摇，我素来不爱戴这些，想着妹妹初进府中还没给见面礼。”我笑着看着她，“晚到的礼妹妹可别见怪。他日妹妹奉茶上前，戴着这支步摇也算是锦上添花了。”
周秀慧脸上喜色闪过，说道：“妹妹承姐姐吉言。”
“妹妹别怪姐姐啰嗦，还有一句。”
“姐姐请讲。”
“君子防未然；不处嫌疑间；瓜田不纳履；李下不整冠。”
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、第 18 章
周秀慧是个聪明人，第二天蕊儿便来回说周秀慧搬离了凝晖堂，按太夫人的意思住到颐天堂里，赵姨娘仍旧回她的西苑。能住在颐天堂，想必纪子谦在中间周旋了好一阵子。周秀慧乖巧聪明，又自小跟纪府熟悉，太夫人其实不讨厌她这个人儿，若是天天在太夫人跟前凑趣儿讨太夫人欢心，想必不多时就能名正言顺了。如今近水楼台先得月，她也算是守得云开见月明了。
太夫人使人唤了我去，我一大早便起了身，天气热起来了，我素来怕热，便让媚儿打了把伞。
太夫人看着媚儿手中的伞，冷冷哼了一声，说道：“儿媳近来身子娇贵了，不如到佛堂好好修身养性。”
“婆婆心疼儿媳，儿媳感激不尽。儿媳素来性子不好，恐亵渎了神明，还是杨夫人代为多念几卷佛经才好。”
太夫人本想再损我几句，想起今日唤我来的缘故，便揭下不提才说：“四月是谦儿的生辰，想着让谦儿高兴，杨夫人只怕还是要给个名分才好。”
我道是什么事，原来是这个。纪子谦不敢明着跟我说，便想方设法让他老娘来，这样的夫君和婆婆真是无言以对。
“婆婆高兴便是儿媳高兴，只是这杨夫人的事儿，儿媳掌家经验尚浅，不知如何办是好，还请婆婆指教。”想着让我夹在中间左右为难，不如让太夫人给了令儿，以后是福是祸都落不到我头上。
太夫人眉毛一抬，手中的佛珠拨得嘣嘣直响。我知道她不高兴，垂首站在原地就是不言语，此时说什么都是错，不如由太夫人来指引比较好。
“淑仪近来脾性见长啊，老婆子还有气儿呢，怎么就敢在这里撒野了。”
我顺势跪下，急急忙忙辩解道：“婆婆消气，儿媳生来愚钝，时时刻刻以婆婆的意思为主。纪府是婆婆一手打理出来的，儿媳学了这些时日才摸着个三四分，多的是要婆婆指点和教训的。如今老爷的意思儿媳参不透，所谓知子莫若母，婆婆的意思就是老爷的意思，所以儿媳斗胆来求婆婆明示。”
太夫人耳根子不硬，听了这一席话渐渐消了气，抬手让我起来：“你确实乖觉，老婆子甚不忍心责备了。罢了，还少不得老婆子啰嗦几句，杨夫人身份尴尬，谦儿的意思是指给杨夫人一个好听的名儿，将来开了脸往屋子里放。你不必恼，若是你给谦儿添个哥儿，必然也会怜爱你多些。”
我应着是，太夫人又说：“不能用姨娘的礼数待她，不如给她个内侍的名儿伴在谦儿身边，比奴婢高些，比姨娘低些，就行了。”
内侍，这是个什么名儿。在皇宫里侍奉皇上的跟前人儿才叫内侍，周秀慧得了这个名儿，可还笑得出来？
“这等名儿，恐怕杨夫人不能受用啊。”我劝了一句，若是被人抓住把柄，纪子谦丢了官她这个老婆子才要哭呢。
太夫人想了想，确是不妥，便说：“那便换一个，慧娘罢。”
我点头，恭维着太夫人说了一会儿子话，回来就叫人传于所有人知，以后纪府里不再有杨夫人，止有慧娘了。
等到纪子谦生辰那天，朝廷赏了贺银，恩准纪子谦休沐。太爷、太夫人高兴，在京城最大的酒楼里摆了好多桌，请了亲戚、生意上的熟客和纪子谦的同僚，敲锣打鼓欢庆了一日。府里也摆了酒席，我带着姨娘们遥遥给纪子谦祝了寿，让丫鬟们小子们也跟着吃一日酒席热闹热闹。
不多时，纪子谦身边的笔墨带着贺礼回来了。我只得撇下一桌子人，让蕊儿顾着，吩咐媚儿和绿芜好好将其收入府里总库房里，明日一一写了单子，若他日要哪样按着单子找便是了。
绿芜忙忙乱乱，一时间竟然跌了一副字画在地上。我连忙拣起来，便想打开看看可摔坏了。
“你这丫头好不仔细，老爷的贺礼跌坏了你可赔得起？”
绿芜跪在地上浑身打颤，嘴里直求饶。媚儿也放了东西，为我一一展开，使了个眼神给绿芜，绿芜领了意思，转身收拾其他东西去了。
好一副《纪府图》，将府里景色楼宇一一画出，笔墨浓淡适宜，竟如活活跃在纸上一样。
“奴婢虽然不懂字画，可是看着这画儿笔走游龙的，很是好看。不知是谁画的，心思奇巧又新颖。”
我点了一下媚儿的鼻子，笑道：“你既然不懂怎么又知道笔走游龙，可知说的是谎话了。这画止有一个人能画出来了，确实很费了些心思。”
“夫人竟然知道？说与奴婢知道知道，将来能见了那人必当夸赞一番。”
“除了住在我们府里的穆大人，别人可画不出来。你瞧这画全是我们纪府的景色，楼宇房屋一一齐全，外人哪知到这些。即便是老爷经常请的客人，也没逛全我们府。只有穆大人……”
“穆大人在府里住了些日子，必定知道府里的每一处了，夫人说的很是。”媚儿立马明白，接着我的话就往下说。
“好了，抓紧时间收拾，前面还有一群人等着我们呢。”
媚儿一笑，跟着绿芜继续收拾。我听着她们念贺礼，让收库房的小子一一记录在册，忽听见有一件唤作“珊瑚金穗串儿”，急忙让媚儿拿过来看看。这可不就是一件别致的玩意儿，把珊瑚珠一颗颗串在一起成了手串，末了以金丝作穗儿，红红金金很是好看。我拿在手里细细摩挲了一会儿，爱不释手。
“夫人喜欢便收着罢。”绿芜在一旁说话，见我的意思急忙上来出主意。
我玩赏了很久，恋恋不舍地放下了：“这是老爷的东西，任凭老爷送人便是。”
等我们回到酒席时，赵姨娘喝的脸上飞红，因为她昔日的营生，这会儿只是脸红并没有醉。再看王姨娘，被禁足好多时日，憔悴了不少，今日浓妆淡抹竟然惹人怜爱。慧娘同几个丫鬟们笑笑闹闹，不知在玩耍着什么。我坐下喝了一杯，凉凉的怕是要伤了脾胃，便让人换了烧酒来。此时纪子谦不在，太爷太夫人也陪在酒楼里，家里都是一干女子，没了拘束好好闹了一番。
我看着这样情景，叫小丫头们好好看着姨娘们，若是醉了就扶房里休息。又叫彩霞彩云看着丫头们，小打小闹可以，只是别闯了祸是要受责罚的。这样闹着便到了晚上，太爷太夫人和纪子谦回来的时候已经是灯火通明了，太夫人还清醒，太爷和纪子谦确是喝醉了，走路有人扶着还是歪歪倒倒的。太夫人怕太爷闹将起来，一溜烟带着回常乐堂了。没想到的是太夫人慌而不乱，走之前还让人把纪子谦往我屋里送，弄得我好没意思。
我叫人端盆水进来，扭了一张毛巾冷敷在纪子谦的额头上，又催人端来醒酒汤，一点一点喂进纪子谦嘴里。好不容易服侍纪子谦睡下了，我揉着太阳穴懒怠怠的躺在躺椅上，媚儿特意把披风给我盖上，说是虽然夏日炎热，但是夜来风凉还是多着一件好些。
我拉着媚儿坐下，慢慢说：“也就你细心些，蕊儿年纪小，脑袋转得快就是沉不住，绿芜就更不用说。”
“夫人抬举奴婢了，奴婢能尽心侍奉夫人一世也是好的。”
“平日里你多教导教导蕊儿，将来你离了这里，我身边可就没人了。”
媚儿一惊，立马跪下嚷道：“奴婢若有错，还请夫人不要气着自个儿，惩罚奴婢便是。奴婢只想好好侍奉夫人，求夫人别打发奴婢出去。”
我微微一笑：“傻丫头，莫非你终生不嫁？”
媚儿不言语，瞪着大眼睛不解地看着我。
“素日里见你聪明，今儿个一下就傻了。你娴儿姐姐的出路难道你没看见？将来你便也是这般出去，不求大富大贵人家，但也会给你指个不愁吃穿的府里罢。”我顿了顿，又说，“我本心是舍不得你们出去了，你们离了我身边连个可心的人儿也没了。但是你们都是伶俐的人儿，若不是家里不富裕也不至于干低人一等的活计。我如此苦心，你们能体会了就好，不能我也不怪罪。”
“夫人大恩大德，奴婢没齿难忘。在府里一日，奴婢便是夫人的奴婢一日。”
“既然如此，你多帮我看看那些丫头们，选几个能接替你的人来，他日你出去了我身边也要有人才好。”
“是，奴婢谨遵夫人吩咐。”
如此一来，身边的人都不必疑心了，省了好些力气。我想着便笑了，如今这笑容也由不得自己了，心里苦着还要脸上露笑，正是憋得慌。
这一晚，纪子谦在我床上呼呼大睡，偶尔不知梦到什么，嘴角含笑。而我在阳房里，躺在床上辗转反侧，时不时想着家里的爹娘和弟弟，转而又想起嫁去孙府偶尔有书信的娴儿，再扭了几番想起西苑里的几个姨娘来，末了那张脸竟然是慧娘。可真是好一台子戏，这方唱罢那方起，热热闹闹不知停歇。只不过不知日后我的命运如何，她们的命运如何，今晚如此苦恼却是想不出一个结局来。
索性睡了罢，我紧了紧被子，听着窗外昆虫的叫声渐渐合了眼。
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、第 19 章
今日正值炎炎夏日，府里清凉处止有玉漱亭和琴台了。可这会儿子好玩去处却是琴台旁的百莲池，中间因隔着一大张石屏，琴台凉爽，百莲池却艳阳高照，池里莲花开的正好，朵朵洁白让人怜爱。
我怕热，难得有这闲工夫，便带着丫头们到琴台避暑。为了迎合琴台的雅名，自然把我那张焦尾的琴也带来了。上次因弹筝惹了嫌疑，我便歇了筝只弹琴来。上回赏玩了《凤求凰》，如今手法熟练了些，今日便弹给媚儿她们听听。媚儿她们虽不懂音律，听总是会的，觉得好听一一都坐在那阴凉处，双手支头安静地听着。
一时半会儿我歇了琴，透过石屏看到百莲池的莲花，不由地心里一动。
“蕊儿来。”我招手叫蕊儿，蕊儿噔噔噔跑了过来，脸上不免挂着汗珠。我朝着她笑，支张手绢给她擦擦，等她收拾好了才说，