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子规忙笑着回道：“原来是瑞姨娘，这会子来园子里逛逛？我才接了书桐姐姐送出来的盘子，正准备回去呢”
瑞姨娘锐利地看了她一眼，又看了看拢香院的大门，也笑道：“瞧这大门关得，严丝合缝的，怕是连个蚊子也飞不进去吧？大爷刚回来，大*奶就这么紧张着急起来了？”说着，用手中扇子捂着嘴，嘻嘻笑了起来。
到底子规是未出嫁的丫头，听了这话，面红耳赤，一字答不上来，心中暗想：怪不得，原来是忒样一位苏杭船娘。瑞姨娘看了看她，又笑了一阵，方才开口道：“跟你开玩笑呢，瞧你脸红的，小丫头，这有什么，我在你这个年纪，早就已经是我阿姆手下的头牌了呢“
子规更是答不出话来，脸上红云满天，瑞姨娘并不在意，还是继续说道：“若论起来，阿姆手下几个囡杵，还就是我嫁得好些，听二爷说，今年他去时，还有我的姐妹在那船上呢，唉，为了生活，浪着跟些混蛋调笑，真正叫无法子。”
你就好了，在这园子里吃香喝辣，披缎着锦，却还是被人明斥暗骂的看不起子规听了瑞姨娘的话，大为鄙夷，面上自然不露，嘴上笑道：“果然瑞姨娘命好，进了安府，可不是进了蜜糖罐儿了？二爷又疼你，虽二奶奶厉害些，却也还算体面，究竟要比在船上讨生活好些，也不知，我说的对不对？”
瑞姨娘听了这几句不咸不淡的话，脸上还依旧笑意盈盈：“说得当然对，要不然，我也不肯了。对了，你回大厨房去？正好，我想些新鲜樱桃吃，还有吗？有我便跟你取去，也省得你再跑一趟。”
子规依言，二人并行，一路走，一路瑞姨娘便问子规些未进园时的家事，边听边不住叹息，又道：“父母不在的孩儿，是最苦的，若还有一人在，断不至于此。我也是自小便父母双亡，舅舅将我卖于阿姆，从此再没相见。所以说，你也算福大，进得这园里，究竟比外面强上许多。别的不说，吃穿是不用愁的。”
子规听了好笑，若只为吃穿，何需进这里来？做船娘不也一样，只怕还要自由的多，说起来，只怕有人是心口不一。
果不其然，瑞姨娘见她不接话，半晌自己又开口道：“唉，做女子，最怕的，倒还不是父母双亡无人做主，最怕的，是遇见个冤家缠住你，嘴上甜得像蜜，一时好起来，行动便不离你左右，恨不能时时贴在身上，可转过眼，你的心里住进他去，他便好似变了人去，来也不来看你一眼，走也不曾说上一句，左右当你不是个人了。”
子规真正心里笑坏了，嘴上却只道：“二爷倒不是这样的人，也还是疼姨娘的。”
瑞姨娘哼了一声，用手中帕子捂住嘴小声道：“你不知道，二爷的性子，正如那生石灰袋子，熟起来便要淘气，唉”
子规插不上嘴，只好听了笑笑，瑞姨娘又道：“别的不用说了，二奶奶都管不了的事，我哪里伸的手去？只求安安稳稳，舒舒服服过过自己小日子罢了，到底我也无子嗣，没什么求的，比不得苏姨娘，有了伍儿，就把心撑大了，可惜，姨娘命就是姨娘命，如何攀得上去？没得惹骂又生闲气。”
子规听了，倒心下一动，开口追问道：“二奶奶又跟苏姨娘置气了不成？”
瑞姨娘叹了口气道：“可不是？二奶奶受了二爷的气，转头回了院子就拿下人煞性子，也是苏姨娘时运不济，竟这时撞了进去，说是伍儿又有些不好了，还是该请太医来看看，这下可捅了马蜂窝了，二奶奶上去就是一个耳刮子，打得苏姨娘半边脸都肿了。幸好玉屏带着小厮们送二爷回来，才止住了手，不然，还不知打成什么样呢”
子规心里冷笑，嘴上却也跟着叹道：“二奶奶性子竟这么暴烈？伍儿可是安家的独苗，老爷的心头肉，二奶奶这般怠慢，老爷若是知道了。。。”
瑞姨娘也笑了，眼光一闪：“我不跟你去了，你挑些好的，送到元平院芩姑娘房里，我想来了，她也爱吃这个，我就找她说话去。”
子规应了一声，目送她走了过去，闹吧，闹得越厉害，越是于我有益，不论外头如何，后院先失起火来，才叫人焦头烂额呢
子规脚步轻盈地回到了厨房，一进去就见杜鹃正跟小螺子一起说笑，不免警觉起来，慢慢走到二人身边，笑道：“说什么好笑话呢？说出来，也让我笑笑。”
小螺子抬头看着她道：“我才给二奶奶送粥去，见二爷叫人给抬了回来，那醉得叫厉害，口中鼾声，能将屋顶上的瓦都掀了下来，满身的酒气，怕是隔二里地都能闻出来”
子规也笑了，遂道：“好在元平院隔得远，不然二爷可糟糕了”
三人一起笑起来，小螺子又开口道：“倒是要让老爷知道才好呢，二爷人回了荐红院，还有什么大不了的事，化解不开？二奶奶的毛一被顺平，就什么事都没有了。”
子规笑了几声，又对杜鹃道：“挑些新鲜樱桃，洗干净了，送到元平院芩姑娘房里。”
小螺子奇道：“你在园子里碰到芩姑娘了不成？”
子规边将手中盘子放下，边答道：“芩姑娘没见，倒是见到瑞姨娘了，她说去找芩姑娘说话，让我送些果子去。”
小螺子听后，想了想，忙到后头柜子里挑了个青花釉里红龙涛高足盌，嘴里说道：“你忙了这半天了，还是我去送吧。”
子规看了看她，想说些什么，一时没说出口，小螺子察觉，脸上淡淡笑道：“怕什么，当着老爷和瑞姨娘，她不敢生事。尤其是老爷，在他老人家面前，她就是一只小猫，乖巧的很呢。”
子规却道：“怕是她不在老爷房里吧？”
小螺子听后，哈哈大笑起来：“这大好日头，她怎会不在老爷房里？老爷但凡在家，她是总伴左右的，今儿老爷不开心，她更是要不离身边，好好劝慰。再者，你也糊涂了，她不在老爷身边，瑞姨娘去找她干什么？当真是姐妹叙话？”
子规恍然大悟，心下对小螺子钦佩不已，杜鹃遂递上洗好的樱桃，小螺子冲她二人挤了挤眼睛，一阵风地走了。
第五十三章 月中霜里斗婵娟
第五十三章 月中霜里斗婵娟
却说小螺子手拎着食盒，快步走到元平院，刚入院门，就见白沙端着茶盘出来了，撇着嘴，眼里全是不屑。小螺子赶紧上前，殷勤地问道：“白沙姐姐，端茶呢？”
白沙一见是她，笑道：“小螺子来了，去那边屋里吧，瑞姨娘那儿坐着呢。”
小螺子快手接过白沙手中的茶盘，笑道：“我来吧，姐姐可是要去小厨房取热水？我陪你去吧。”
白沙点头微笑道：“好，咱们走两步，说说话也好。”
小螺子陪在白沙身边，眼见走到院子后门，方开口道：“芩姑娘，敢是正在老爷屋里？”
白沙切了一声道：“可不是？老爷生了大气，她那儿正劝呢，说起来，她也够勤的了，老爷一进这院门，她就把我们指使地脚不沾地，说东就是东，说南不能北的，恨不能直接在额头上刻上太太二字”
小螺子嘻嘻笑道：“那她可不配这园子里，主子们多了，可就是她，费了老大的劲儿，连半个主子都攀不上，就更别提正经太太了”
白沙也笑着回道：“你这嘴，倒还跟以前一样劲道，怎么，孙四家的走了，你还混得开吗？可惜，上次她霸着嘴，要不然，你过来这小厨房，咱俩整天做伴倒好。”
小螺子忙陪笑道：“可不是说？偏是当不上主子的人爱逞个瞎威风，也不看看自己什么身份也配使唤别人？”说完朝白沙夹夹眼睛。
两人同时笑起来，原来小厨房就在元平院后门出去不过略微几步，说话就到了。白沙跟里头管事的说了一声，将茶器交回，又吩咐下一会送热水过来，二人便又往回走。
小螺子看看白沙身上穿的一件琥珀色杭绸褙子，指着上面刺绣的折枝花卉道：“这哪里来的？我看这绣工倒觉着有些毛糙。”
白沙见问，撇嘴斜眼道：“有好东西，能到我们手里？绿荇都抱怨过多少次了，这东西能穿出去见人？唉，我们是人小言轻，你没见，人家身上穿的，正正经经是主子样了，老爷也不管，她称了心，除了红衫翠裙不敢上身，什么好缎子好锦都披到自己身上去了，也不照照镜子，看自己配不配”说完便朝地下啐了一口。
小螺子也气着帮腔道：“真正是太刻薄了初时大家不过一样的人，后来是太太见她伶俐，又说她懂事有分寸，才让她侍奉老爷，究竟也没过了明路，怎么就自说自话，做起姨娘来了？”
白沙忙道：“哟，人家心大着呢，慢说姨娘看不上眼，只怕心里想着的，是老爷房里后间，那两只柜子里收着的，咱家正经太太的东西呢”
二人你一句，我一句，正说得痛快，就听得前面偏屋内，瑞姨娘的声音道：“谁在外头？倒像白沙的声音。”
小螺子吓得赶紧收声，白沙冲她做了个鬼脸，小螺子便跟在她身后，向那偏屋里走去，边走边说：“瑞姨娘在屋里呢？我是大厨房里的小螺子，来送些樱桃给姨娘。”
白沙打起竹帘，二人进屋后，见瑞姨娘正手拿一条鹅黄色绣草绿色如意纹宫裙，细看那上头绣花。白沙一眼便看出，这是当年太太的东西，她立刻便道：“这裙子怎么在这儿？”
瑞姨娘忙解释道：“哎，我来的时候，正巧芩姑娘在老爷屋里收拾太太当年的东西，看日头好，只怕要晒些大毛。说来也巧，恰恰翻见了这条裙子，这原是当年太太在家时，老爷回来探视时所穿，老爷见了，也愣住了神，不说话地看了一会儿。芩姑娘便怕老爷触景生情，手里快卷，要赶着收起来，谁知老爷竟说不用收了，收着也是白霉坏了，人都不在了，要衣服何用，说着就赏给芩姑娘了，芩姑娘这才拿了出来，准备散散，我正巧在院子里呢，见了这衣服，觉得上头的刺绣唯实精致细巧，芩姑娘便交由我细看，正好要在这屋里等她，只用它来打发时间。”
但闻此言，白沙便与小螺子交换了一个眼神，看看，正对了刚才的话了二人心照不宣，眼中尽是鄙夷。
小螺子面不改色，凑到瑞姨娘身边，将那条宫裙细细瞧过，口中啧啧出声，遂赞道：“果然好东西说起来也有些年头了，竟能颜色崭新如昨，可见料子有多好了，也是收藏得力，芩姑娘手法了得。”
瑞姨娘犀利地看了她一眼，见她话中有话，遂也开口回道：“当年太太的东西，能有差的？但凡差一星半点，也到不了这屋里，太太的眼光，是容不得沙子的。”
小螺子笑笑，不再强辩，将手中盒子打开，送上果盘，瑞姨娘也笑，伸手拈了一只进口中，二人面上皆装作不懂对方的意思，心里却是明镜似的，清清爽爽，明明白白。
白沙上来圆场，也赞一回裙子，却也诉苦道：“姨娘见我身上穿的，竟没有一样能出来见人的。姨娘跟我们芩姑娘感情极好，也该劝劝姑娘，我们到底也是元平院里的丫头，这样出去园里，旁人见了，老爷不用说，管不到这些，那就定要说是芩姑娘不着意了。这满园的丫鬟里，有哪个是像我跟绿荇的，连个正经看得上的刺绣衣服都没有”
瑞姨娘忙劝道：“好姐姐，你哪里知道，这赏不赏的，你芩姑娘能做得主？老爷不说话，她哪里能行得？”
白沙见瑞姨娘如此说，索性直言道：“姨娘这话只怕差了，老爷的东西都是芩姑娘管着，老爷是向不在这些小事上留意的，芩姑娘说给谁，就能给谁，只是这院里，到底谁也没捞到好的。她心里怕什么，我们难道不知？还请姨娘告诉芩姑娘，让她心放回肚里吧，到不得手的东西，我也不想，只求安生些过几天舒服日子罢了，再过几年，只怕就要出去了，还能碍着她几时？”
一席话说得瑞姨娘目瞪口呆，心想怪道芩如上回说，白沙仗着自己是老爷的跟班，长平的亲妹妹，说话常常带风，一点不客气的，果不其然，今日当之着小螺子的面，竟说出这番话来，直叫人听了，挂不住脸。
小螺子心中直叫好，我的好姐姐，难为你竟有这个胆罢了，有父母兄弟撑腰，是不一样，再不中用，就是赶出去，也不见得就怎么样了，说不定，父兄做主，还能找个好婆家呢也难怪她近日嚣张，说起话来，也不避人。只是自己到底跟她不同，在外一点亲戚没有，出去只得死路，还该避讳些才是。
想到这里，换小螺子来圆场了：“白沙姐姐今日是怎么了？看把瑞姨娘都听愣了，快别说了，一会儿芩姑娘该来了，说坏了，到底面上不好看。”
说曹操，曹操就到，世事果然如此，芩姑娘一打帘子，闪了进来，嘴里还说道：“瑞姨娘，你瞧那花样子如何？说是苏州最好的绣娘。。。”正说到这里，见屋内另有二人