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“果然是那贱人的种，可惜了，这么好的一张脸，听说马上要把你送去□□，以后当清倌？”
妇人蹲在他面前，着一身团蝶百花烟雾凤尾裙，眼尾描着丹红，身上散发着浓烈的香气，虽然华贵难言，却让他莫名地作呕。
“想不到啊，我就要贵为皇后，而那贱人留下的种却只能被这世上无数个污浊的男人糟蹋，哈哈！”
同样是放肆的笑声，妇人紧紧钳住他的下巴，他疼得厉害，却无法掉落一滴眼泪。
他的母亲，那个温婉美丽的女子告诉过他，他的眼泪注定只能为心爱的人流淌。
依稀记得母亲最爱紫竹，那日，他的母亲站在一片紫竹林前，说，焕儿，日后有了喜欢的女子，一定要给她世上最好的东西，就像你爹给我亲手种了这片竹林。到那时，娘会祝福你。
母亲是这天底下最守信用的人，怎能没等他寻到心爱的女子便匆匆辞世？
“焕儿，要好好活下去啊，娘会在天上看着你的……”
“娘……”
他眉头紧紧蹙起，额头渗着冷汗，唇里不断溢出呓语，任天凝凑上去隐隐约约听到“娘，不要走”“焕儿会听话”之类的梦话，看起来像是梦魇了。任天凝心疼地给他擦汗，见他双手手指紧紧扣住床铺，又急忙掰开他的手，以免他受伤。
司徒镜鸢一脚跨进屋里，就见任天凝坐在床沿，手里拿着湿巾，一边擦着云焕的额头，一边在昏迷不醒的云焕耳畔轻声说着“云焕，醒醒”，她双眉微皱，眼里满是担忧，看起来有些心急如焚。
“我来瞧瞧。”司徒镜鸢在她身后轻轻咳了一声，唤起了任天凝的注意。
任天凝掉过头，有些警惕地看着他：“你来作甚？”
“呵，还是让她得手了。”司徒镜鸢并不应答，也不再摆弄姿势，朝任天凝嘘了一声：“你也忒不注意，小心点，别让他惊醒。我才离开这么一会儿，就出事。”
任天凝隔在司徒镜鸢和床铺之间，不让他走近。司徒镜鸢无奈地撇撇嘴道：“你不能让我瞧一眼麽？”
一眼也不行。任天凝想在门外挂个牌子，谢绝一切无关人士来访。她霸道地占住小半个床沿的位置，双手撑着床沿，悠雅地抚了抚衣衫上的褶皱，冷声说：“你贵人事忙，等云焕醒了你再来不迟。”
“你是云公子什么人？如此蛮不讲理，枉为女子。”司徒镜鸢也恼了。
任天凝给了他一记白眼：“本姑娘偏要这样，云公子是我相中的，自然得由我守着。”
“可惜我也相中云公子了，咱俩不分先后，来个公平竞争，怎样？”司徒镜鸢嘴角上扬，露出傲慢自信的笑，手里的折扇溜溜地在手上转了一圈：“你可不许独占。”
任天凝迅即出手，司徒镜鸢反应也快，一个格挡，双手快如闪电，折扇架住了任天凝劈来的掌势，你来我往，两人内力似乎不相上下，眨眼间就过了几招。
“别吵着他。”司徒镜鸢用眼神瞄了瞄云焕躺着的位置，示意任天凝住手。
对方收回掌，仍站在床前：“登徒子，该干嘛干嘛去，别立在这儿碍眼。”
司徒镜鸢哑然失笑：“我怎么成登徒子了，任大小姐说话也要讲个分寸，要我也走可以，先让我瞧一瞧云公子的伤势。”
“不用瞧了。”任天凝双手一摊：“我喂了颗九转还魂丹下去，性命无忧。”
萌尧回到客店已经是深夜，怀里的小狗花花呜呜地叫个不停，她小心地观察了一圈四周，然后翻窗而入，到了自己屋子里。
一片昏暗之中，还没等她站定，门口忽然传来一个清冽的女声：“你还敢回来？”
借着窗外淡淡的月光，萌尧看到她淡淡的神色，任天凝纤手一伸，扑扑两下，隔空点了她的穴。萌尧呆在原地不能动了。小狗花花闻到任天凝的气味，呜呜地朝她撒娇。
任天凝走进来将花花抱回，放在脚旁：“看来你是想先下手为强啊。”说着手曲成爪，一把握住萌尧细嫩的脖子，慢慢地收紧，眼中冷凝一片。
萌尧只觉一股大力掐紧了脖子，呼吸渐渐变得吃力，但她眼中不见惊恐之色，倒是镇定得很。
“任——姐姐，你听我——说呀，”萌尧脸涨的通红，断断续续地说道：“我并没有——下手，是——云公子——自己晕倒了。”
任天凝也不回应，只是加重力道。身旁一个身影闪出，那身影在昏暗的房间里摇着折扇：“依我看，她说的在理，云公子不是也没事麽，你权且放过她这一回。”
“多事！”任天凝瞪了他一眼，这个司徒镜鸢真是风骚得紧，老是在人面前晃来晃去。
“扑通！”任天凝放开手，一把将萌尧推到了地上。
萌尧剧烈地咳嗽起来，但身子无法动弹，只能大口大口地呼吸空气，她庆幸任天凝对她并没有真正的杀意，不然冰雪飞刀早该出手了。
“你说，云公子是自己晕倒的？”任天凝抱起了小狗花花，沉声问道。
萌尧忙应道：“是啊，是啊。”
任天凝看了看萌尧狼狈的样子，没有质疑她的话，转身就走。
“任姐姐——给我解穴啊——”萌尧在身后叫道。
微暗的灯光里，万籁俱寂，只有烛芯哔哔剥剥的响声，任天凝毫无睡意，静静地趴在床沿，目光逡巡着眼前的男子，清雅至极的眉目，俊挺的鼻梁，淡色性感的薄唇，乌黑的长发洒在床铺上。他的眉头依旧轻轻蹙起，似乎在睡梦中也不得安宁，唇角天生的微微上弯，却透出一股薄凉，似乎在嘲笑你的多情。
“云焕，你什么时候才能真正卸下心防呢，让我知道你的痛苦不好麽？还是你不信任我……”任天凝低低地自言自语，头埋在云焕枕边的褥子里，闭上眼，似乎能闻到他轻微的呼吸。
云焕悠悠醒来，已是凌晨时分。这是任天凝知道的。
他稍稍转了转头，瞥到枕边熟睡的女子，心中不由得涌上一股难以言明的温暖。
是的，他都听见了，任天凝在他耳边的自语。可是，他能告诉她什么呢？
脑中一片昏沉，胸口某个地方突然传来一阵撕裂般的疼痛，云焕赶忙用手捂住，现在的他，无力而又脆弱。他紧张地呼了口气，尽量将声响弄得很低，再看了看任天凝，她长长的睫毛微微颤动，在眼睑下投下一片阴影，没有醒来，没有发现他的异常，于是他放下心来，依旧躺在床上不动，睁着眼愣愣地看着床顶，桃花眼里迷离而又恍惚，慢慢地，他唇边绽开一丝笑意。
是了，前尘往事俱已矣，从蒙阴到梓州，从云府到沁香居，那颗漂泊已久的心是需要一个归宿，那么，她会是自己的归处麽？第一眼的不经意，后来的相救相随，一切似乎平淡如水，可他能感受到她浓烈的情意，就像桂花酿一般。
身边的女子没有回答，他静默了很久，才用手指轻轻抚上她的侧脸。
任天凝醒来就觉得脸上有痒痒的触感，抬头便见到一双明眸静静地注视着自己。
“云焕……”她惊喜地叫出声来。
“你醒了！”她忙用手抚上他的额头：“嗯，凉了点，我去端些早食来，你等会儿。”
现在这个时辰，店家还没起床，去哪里弄早食呢？
云焕的确是饿了，眼睛费力地眨了眨，看到她爬起来揉了揉发酸的胳膊，又稍稍整理了一下衣裙，那张倏忽之间灿烂起来的脸庞，照亮了整间屋子。
桌上的烛火已燃尽，只剩下一滩烛油。黎明就要到来。
任天凝去厨房里做了份早食，因为是第一次动手下厨，光生个火就弄得自己灰头土脸，而那粥煮出来竟然有股糊味，恐怕是米粘在锅底上了，她勺了上面一层粥水，端去给云焕。
“你现在身子不适，先喝些清淡的垫垫底。”任天凝有些不好意思地递上自己的杰作。
云焕则有些好笑地瞄了她一眼，很给面子地端过碗，一口一口咽了，他笑说：“既然是天凝煮的，自然要咽下去。”看到空了的碗，任天凝很是羞惭，她的手艺真是惨不忍睹啊，难为云焕了。
待云焕喝了粥，任天凝凝想去给他拿些洗漱的东西，出了房门，却想起萌尧的事。
穴道自动解开了。萌尧从地上爬起来，她躺了这么久，早已经腰酸背痛，揉着腰，她嘴里喊着：“我这过的什么日子啊，一个两个的都不让人好过。那个司徒镜鸢也是，都不会出手相救，呸，人模狗样！”一边骂骂咧咧一边坐到桌边，窗户大开，微凉的晨风吹进来，让一宿未眠的萌尧舒爽了几分。
“门主啊，你可要体谅我这回的苦心啊，我可不是有心办成这样的，实在是无从下手。”萌尧一边自语一边拿起桌上的水壶往嘴里灌水。
这时，萌尧房间的门被推开，任天凝走了进来。
萌尧心下大呼，不好！因为窗口飞进来一只小鸟，这小鸟扑扇着翅膀，小小的眼珠直碌碌地看着萌尧。任天凝自然也瞧见了。这小鸟名叫蜂鸟，是江湖暗杀组织半扇门的专用传信工具，一共分五种颜色，蓝绿黄红紫，分别对应一星至五星五个任务等级。半扇门的杀手都唤它作厶鸾。
“你有何解释？”任天凝缓步踱到窗前，漫不经心地问道。
萌尧看了她一眼，好冷酷的眼神！萌尧缩了缩脖子，脖子上残留着被任天凝掐住留下的淤痕。
也不管有旁人在场，那厶鸾咕咕地叫了一通，萌尧眼神一闪，从它脚上取下绑着的纸条：“任姐姐，这次任务取消了。”
“什么？取消？”任天凝疑惑了。
“是啊，”萌尧冲她甜甜一笑：“是门主亲下的命令。”
两人心知肚明地对视了一眼，萌尧松口气，任天凝也松了口气。半扇门的杀手，向来是不达目的誓不罢休的。半途取消任务，倒是奇事。
云焕洗漱完毕，在房间里歇息，司徒镜鸢听到动静赶了过来，任天凝和萌尧也在云焕房里，三个人正低低地说着什么。
任天凝问道：“怎么会突然晕厥，云焕，你没有服用千哥哥给你开的药吗？”
云焕没有做声，他在街上追着小狗花花的时候，突然感到身后传来一阵杀气，那杀气迅如闪电，和多年前那些黑衣人追杀他的杀气一样，他有些力不从心，加上天气已经有些燥热，他便晕倒在路边了。
那杀气，不消说，自然是萌尧身上的。萌尧暗自吐了吐舌头，耳朵竖起，转过脸看窗外。
任天凝却看出了云焕有意隐瞒什么，联想到千心澜在谈及他的状况时似乎有些欲言又止，更加觉得不对劲，千心澜只告诉她，云焕受过伤，没有治愈，留下了旧疾。至于受的伤，任天凝理所当然地理解为一般的内伤。云焕不肯说，她自然也不会究根到底。难道真的只是旧疾在身麽？
“云焕，”任天凝故作生气道：“千哥哥也是为你好啊，你用了药，那伤自然会好起来的。”
云焕点点头，不忍见她有气，但是又不愿将那些隐秘的往事抖露出来，只好轻言软语地回道：“你放心，过些日子也该痊愈了。”
最好是这样。任天凝暗自嘀咕，脸色稍霁：“我这里也有些舅舅和千哥哥制的药丸子，你若是不舒服，尽管告诉我呀。”
“嗯，好。”云焕顺口接道。
慰雪山庄大小姐手上的药丸子估计千金难求吧，萌尧眼睛一亮，小声问道：“我不舒服，任姐姐可不可以给我一颗……”换来了任天凝无视的眼神。萌尧嘴巴一嘟，兀自心寒。
司徒镜鸢一见没有了落座的地方，便站在他们面前转悠，细细打量了云焕一番：“云公子看起来气色不错，九转还魂丹果然妙用，对了，诸位今日可以继续上路了麽？”
“你若是急着走，可以先行离去，不用管我们。”任天凝轻飘飘地丢来一句。
“哈哈，那怎么行，不要以为半扇门失了手，就没有别人暗中作梗哪！”司徒镜鸢一脸神秘地说道，那自得的神色看得任天凝想在他英俊的脸上留下标记。
最好是一道疤，看这个孔雀男还怎么开屏。
兴许是感应到任天凝不怀好意的想法，云焕似笑非笑地扯了扯任天凝的衣袖，说：“我已经大好，不用再作逗留，早些启程吧。”
任天凝顺从地点头道：“好罢，此去蒙阴也不远了，快点赶路，五月前便可到了。”
几个人作好打算，立即便动身。那车夫在后面赶车，司徒镜鸢自己骑了匹高头大马在前头引路。
☆、大哥来访
马车咕噜噜地在官道上行驰，很快就到了离蒙阴城不远的一处小镇，这小镇叫做九里镇，直通蒙阴，四通八达的道路连接着东边各座城池，人烟密集，带着天子脚下、京畿之地繁华喧闹的气息。
交了通关费，车夫正要挥起马鞭将马车赶进城门，就见城门口守着的一个兵士打扮的汉子上前来，拦住了前头司徒镜鸢的大马。
“这位爷，是否从梓州前来？”那汉子甚是客气，恭恭敬敬地作揖道。
司徒镜鸢坐在马上，不便回礼，只好抱拳笑道：“小可确实从梓州而来，但并非梓州人士，不知官爷寻来所为何事？”
那汉子瞥了眼后面的马车，低声道：“这车里是否坐着一位姓任的姑娘，我家大人有请，着我在此恭候良久。”
司徒镜鸢明白过来，朝车夫比了个手势