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他武功不高，自卫却也够了，对方毕竟只是一伙强盗，看起来也没有什么厉害的功夫。
他这次却是估算错了，那些手下的确都是些空有力气的草包，领头的汉子却是正经学过武的，一个跃身，竟就到了严三和云焕身前。离得近了，看到云焕那精致非凡的面容，这领头汉子不禁咽了咽口水，嚷道：“小哥儿，随我走罢，不然你们的命可就玩完了。”
严三赶紧拦在云焕身前，怒道：“你们是要闹出人命麽？”
“怎样，你能救得了自己就不错了，还在这里充什么英雄。”领头汉子不屑道，“府衙里都没人敢管，你能管个毛。”
严三一想，确是这理。他们人微命贱，在这山头走丢了，官府怕也不会多管闲事。可他不能丢下云焕一个人走，说什么也不能的。
云焕忽然握了握严三的手，指尖传来一阵凉意，严三一凛。听得云焕清亮悦耳的声音说道：“你们放了他，我跟你们走。”
严三跳了起来，道：“不行！”
“什么不行不行的，”领头汉子边叫嚷边举刀扑了上来，带来一阵劲风，“把这娘们一样的美人留下，你可以去死了。”
云焕用手一扯，严三顺势躲过了那汉子的劲风。然而，一瞬间，那汉子又挥刀砍了过来。
云焕一惊，知道不能善了。边躲边说：“放了他，我自然跟你们走的。”可一想，他知道这领头汉子是怕严三回城后会找人来救他。因此，万万是不会让严三活命了。
不由得一阵沮丧。
躲了几刀，严三摔到了地上，狼狈不堪。云焕也颤颤巍巍地靠在一旁的树上，那汉子的功夫强硬霸道，朴刀挥出的风刮在脸上，生生地疼。
这强盗头子竟是个人物，虽说其貌不扬，甚至有几分丑陋，功夫底子却是好的。
思及严三为陪他祭拜父母而遭到横祸，云焕心里一阵苦涩。不知怎么的，眼前一黑，竟然，缓缓倒下了。倒下的那片刻，只听得严三洪亮的嗓门在叫他：“云哥儿！”
不知道自己昏了多久，醒来，在一间陋室里，云焕看了看四周，一张简陋的木板床，一张临窗的桌几。
“严哥！”云焕想起严三，不由叫了一声，然而，无人答他。他摸了摸身上，四处安好。走到门口，却见门从外面被锁死了。他敲了敲自己的脑袋，正想回床上歇着，却听到外面隐隐有人在说话。
“怎么样，死了没？”
“没有，被打成那样，还不求饶，还真够硬气。”
“里面的呢？”
“好好的呢，大当家的这回有福了。”
“是啊，那可是个美人……”
渐渐地，声音隐去了。云焕知道他们走远了。他们提到的那个被打的可能是严三吧，云焕安慰自己。
他回不去没关系，严三，可是个有家室的人，回不去，他妻子孩子该有多伤心。想到这里，云焕愈发急躁了。
大约到了晚上，有人送晚膳来了。门被打开，传来一阵喧闹的人声。云焕睁眼，便看到桌上三个小菜一碗白饭，散发着热气。
“慢着，”云焕出声叫住那送饭的汉子，问道，“跟我一起来的那个人呢？”
送饭的汉子拘谨地站在门口，回道：“我，我可不知道，你，你问别人。”说完，又把门落了锁。
云焕叹了口气，愣愣地看着桌上的饭菜，怎么也动不了用餐的念头。
正发着呆，却听见外面呼呼的风声。那风声极细微，云焕却灵敏地感觉到了，像一种灵犀。他来不及细想，便奔到门口，就着门缝，隐约看到灯火。然后是一阵隐隐约约的血腥味。那血腥味极细极淡，在寂静的屋子里，在云焕的耳鼻中，好似被放大了无数倍，十分地清晰。
怎么回事？云焕惊呆了。他隐约觉得，外面的强盗汉子们都被杀了，无一活口。
一眨眼的功夫，竟然都被杀了。
锁被打开的声音在寂静的夜里，显得格格不入。
这是他们第三次见面。
前两次见面的印象就这样轻而易举从记忆深处被勾勒出来。青衫女子，乌发披肩，明媚的大眼睛，眼尾稍稍上吊，勾魂摄魄。纤细秀拔的身姿，在这个强盗们居住的山寨里翻飞腾跃，几个回合，薄如蝉翼的刀刃划过脖颈，从血管里流出的浓稠血液，濡湿了地面。
一个不剩。她回头打开门，只见一双灿若星辰的桃花眼，怔怔地看着她。
“我也是被捉上来的，以其人之道还治其人之身罢了。”任天凝微微一笑，这笑颜，让那倾城殊色也黯淡了几分。云焕呆了一呆。
“你，见没见到一个中年人，与我一道的。”后来，云焕每每回想起那次失态，总是耿耿于怀。
他紧紧扒着门楣，屏住呼吸，只为了与倚着门柱子、慵懒适意的少女对视。
“哦，见到了，他们把他打伤，扔下山了。”少女回道。
任天凝一想到这男子，就觉得好笑。灯火影影绰绰，他盯着她的眼眸中竟然有一丝不为人知的羞涩。与他一起上山来的中年人受了伤，被强盗们丢到山下了。她举着火把，带着云焕找到他的时候，幸好还存了一口气。任天凝估摸着回城大约还需半个时辰，晚上城门关着，这么吊着一条人命也怪揪心的，看云焕着急的样子，她明白这个人要是出了事，他大概会很难过吧。不知为何，见到那双桃花眼里流露出的焦急和无奈，任天凝竟然觉得有些窒息。
任天凝甩甩头，把莫名其妙的想法都抛出脑海，而后从香囊里掏出一颗凝香丸喂给严三，拍了拍严三的背让他吞下。
“多谢你。”云焕很认真地向她道谢。
“咦？你不是该问我喂的是什么吗？”任天凝疑惑地问他。
“我相信你。”云焕轻声回了一句，大概有些不好意思，回话的声音极低。任天凝掏掏耳朵，凑上去问道，你说什么呢？
云焕别过脸，不理她，将严三背上了马车。
第二天清晨，云焕在前面驾车，任天凝骑上自己的马，跟在他们后面。
进了城，云焕将马车径直驶到成氏医馆门口。这时候，医馆里很冷清，只有配药的小童和在后院磨着药粉的成尚英。
听到前面的声响，成尚英跑了出来，一见云焕和负伤的严三，便心里有数了。
“把他扶进来。”成尚英指挥道，见云焕的乌发上还沾着晨露，便取笑道，干嘛去了，这么一副样子。
成尚英只披着一件乳白色对襟袄背子，有些凉意，他搓搓手，将严三安置到后院的榻上，搭脉。云焕在一旁跟着，任天凝也下了马，随后进来了。
成尚英搭完脉，这才抬头，注意到跟进来的那个戴着纱帽的女子，身形娉婷，仪态风流。他一撇嘴，对云焕道：“幸好服了什么东西，心脉护住了，内伤说重也不重了，断了的肋骨能接，其他的都是外伤。”
云焕立即感激地看了任天凝一眼，透过黑色的透明纱布，他似乎看到任天凝有些俏皮地笑了一下。
安顿好严三，云焕也有些累了，眉眼都透出倦意。这厢，成尚英却趁他不注意拉着他到角落里问，你给严三服了什么保命的药？是那个女子给你的罢？
云焕微笑道，是的，我也没问人家。
成尚英撇了一眼已经走到院子里望天的女子，低声道：“你还不了解人家的底细吧，怎的就这样相信呢。”
云焕一哽，随口应付道：“是她救了我和严三。”至于那些一窝端了的强盗，他想还是不要提及了。他和任天凝走的时候已经放了把火，就算有人发现，也只剩下面目全非的尸体和灰烬。
这厢，成尚英和云焕随意聊了几句。任天凝自觉闲来无事，离林家家主召集的鉴宝会还有几日，她原想回去住客栈的。却见云焕和成尚英作了别，走到她身畔。
云焕同任天凝作揖道：“姑娘，我还不知你的名讳，可否告知在下。今日恩情，他日定当结草衔环相报。”
任天凝见他一本正经的样子，不觉好笑，便懒洋洋地回道：“不必客气，举手之劳而已。”顿了一顿，又说：“我姓任，责任的任，名天凝，是湄城人士。”
云焕便也报了自己的名号。随后便见成尚英有些激动地朝他使了个眼色。他虽疑惑，却也没管那么多。
“任姑娘，我要回自己的居处了，你呢，是也住在这梓州城里吗？”
“嗯。对啦，你居住何地？”
云焕犹豫了一刻，有些难以启齿，见任天凝正认真地看着他，便回道：“沁香居。”
沁香居。任天凝默默重复了这个名字一遍，便来了兴致，凑到云焕耳畔悄声说道，云公子，我同你回去吧。
一个清雅的院落，一幢别致的二层小楼。来迎接的小童依旧恭谨。云焕不知抱着怎样的心态带着任天凝回了沁香居，他原该拒绝的，他还没来得及分辨任天凝的意图，便将她带回了自己的居所。
要是她知道了自己是个小倌，不知会怎么反应。云焕只有一个念头，不管任天凝怎么反应，他都会感激她救助自己和严三的恩情。江湖儿女，恩怨分明。任天凝注意到他原本玉树临风的模样中多了些窘迫，心下暗笑，好玩。
云焕让一个小童去收拾一下客房，自己带着任天凝到了花厅。
任天凝扫视了一遍，似有若无地感叹了一句：“云公子，真是个雅人。”
云焕微笑道：“只是些消遣。”
驻足在壁上的一幅兰草图前，笔墨酣畅，意态轻灵，任天凝端详片刻，忽然开口道：“云公子，送一幅兰草图与我罢。”
云焕怔了一怔，原以为她会介意自己的小倌身份，或者，她竟是不知道沁香居的麽？
任天凝隐隐觉得云焕有些介意自己的来访。她其实明白沁香居是怎样一个存在的，可她向来不拘束这些，便也没有不耐。她指着兰草图解释道：“家母喜欢收集名画字帖，这画与以前一个叫兰涯的画师笔风相似呢。家母最喜欢兰涯的工笔画。”
不出意外，云焕脸上的微笑僵住了，他自然知道兰涯是何人。
“嗯，你喜欢，我便去画一幅与你罢。”云焕也不解释，有人竟还记得那昙花一现的丹青名师，兴许可以借此聊以□□呢。
晚膳摆在院子里的石桌上，周围安宁静谧，只有灯火哔哔剥剥地响。任天凝先在客房的浴桶里洗了个澡，换上一件淡青的襦裙，秀发轻挽，袅袅婷婷地走出来。云焕已经落座，背靠一颗梧桐树，手中捏着一根玉笛。两人视线一交集，云焕感到心中有一股酥麻的电流流过。轻慢佳人，暗香浮动，他不由自主地将笛子放在唇边，吹出一段旖旎清亮的曲子。
他垂着眼，又长又密的羽睫像扇子般晃动在暗影里。任天凝在对面落座，只觉那人像在灯火阑珊处，等待了好久好久。
任天凝托着腮，静静地聆听他唇边溢出的天籁之音。不觉有些痴了。
一曲终了，云焕抬眼，正好撞见任天凝注视着他的一双明眸。两人都不觉一怔。
☆、林府
第三章
任天凝暗中掐了自己一把，回过神来，笑道：“云公子，真是雅人。”她用了十分的真诚来说这话。第二次听到这样的赞语，云焕依旧云淡风轻地回道：“消遣而已。”
两人相视一笑，好像千言万语都不用说出口，竟有这般的默契。
汤是山药乌鸡汤，煲得香味四溢。任天凝喝了一口，像是不经意地说道：“过两日，梓州林家会有一场鉴宝会，听说到时候会把一件武林至宝当众献给盟主齐乾。”
云焕唔了一声，没接话。
任天凝接着说道：“这样一来，可以安抚不少武林门派的心呢。可不知道那宝贝是不是七情剑谱呢，我也想去夺了来送给兄长的。”
听到此，云焕抬眸注视着对面的女子，她的神情，似乎漫不经心，似乎郑重其事。看不透。
阅人无数的云焕不禁有些为难，这女子看样子便是出身名门，举手投足都有大家闺秀的风范，却在不经意之间流露出一份难得的恣意和潇洒。
他讨厌自己看不清另外一个人，尤其这人还准备和他称兄道弟。
酒是上好的桑葚酒，封酿了好几年。一般情况下，云焕不会把这压箱底的酒拿出来，可任天凝与他有恩，便也献宝似地拿出来了。
谁料，任天凝皱着眉，举起杯盏，对他说道：“我素不饮酒。这酒味道怪怪的，云公子，今日不能陪你尽兴啦。”
云焕本想说，也对，你一个女子，不喜饮酒也没什么奇怪。可话到嘴边，溜了个弯，又吞下肚子里了。
他只好自己喝了几杯。
接下来的几日，任天凝大大方方地住在沁香居，服侍云焕的两个童子第一次见到云焕允许外人留宿，而这外人又是个美丽的女子，两人都在心里嘀咕，公子不会看上人家了吧，是否打算脱了奴籍，和人家姑娘成亲呢？
这几日，也有认识的恩客前来拜访，云焕便以身子不适，推脱了。整日和任天凝窝在房间里谈天说地，品茶论诗，和那些恩客不一样的是，任天凝以自己是云焕的朋友自居，两人相处的倒也融洽。云焕没忘记给她画一幅工笔兰草图，那工笔兰草画得端雅清方，任天凝很是满意。
任天凝还有个目的，却没直接告诉云焕。她见云焕整日呆在沁香居，难得出门，便起了个心思，要带他去观摩梓州