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众好汉都点头称是，那二当家一挥手，说：“不从的话，我们可不客气了！”任天凝冷笑一声，说：“就凭你们几个？”她正要动手，一旁的白筱柔按住她说：“别着急，我听到外面有马蹄声，看来是有人来了。”
任天凝有些不解，但还是乖乖地收起飞刀，说：“什么人啊，娘你好像很有把握。”
白若水撇了撇嘴说：“姐姐就会吊人胃口，这些贼子又不是什么厉害家伙，先解决他们算了。”
千心澜端坐在一旁，低头不语。
白若水碰了碰他，说：“小澜子，我保护你呢！”
千心澜无奈地瞥了他一眼，目中流露出几分亲昵之意，嘴里却不客气地说道：“别惹事！你那三脚猫的功夫，拿出来也是丢人现眼。再说，我需要你保护麽，哼！”气得白若水直磨牙。
白筱柔却悠悠地看了看任天凝，眼神有些古怪，她对那些白虎山的汉子说：“你们动手也没用，认清形势，说不定还有一条生路可走。”
那领头的二当家已经退到了后面，他让另外几个粗壮的汉子上前去绑架任天凝，听到白筱柔的话，也没放在心上，只对那些汉子吩咐道：“先抓女人，小心点，别磕着皮，破了相就不好了。”
说着，他又指了指白若水和千心澜：“两个俊哥儿也要，山上有好这一口的。”
有个汉子拿着粗绳说：“对对，还是二当家细心，知道咱家的嗜好。”
白若水跳起来说：“奶奶的，敢抓我！”他随手抄起茶碗，使劲丢了出去，正好砸在那个拿着粗绳的汉子脸上，那汉子气得跳脚，冲上来就要捉住白若水，被千心澜伸腿一绊，跌了个踉跄。
茶寮里鸡飞狗跳，那小二早就识趣地躲到外面去了。任天凝听了白筱柔的话，也不还手，左闪右躲，弄得那几个莽汉气喘吁吁。就在双方僵持不下时，外面传来了一阵整齐的马蹄声。
果然，有人来了。
那领头的二当家皱皱眉，对旁边的汉子吩咐道：“去看看，哪个鸟人敢来坏咱的好事！”旁边的汉子急忙冲了出去。白筱柔暗自点头，来的正是时候啊。
“砰”的一声，一个莽汉被任天凝踢了出去，撞在桌子上，摔得够惨。其余几个汉子往后缩了缩，不敢上前。那领头的二当家见状，怒道：“就一个骚娘们，叫你们吓成这样！”
话音未落，一把长枪刺来，那二当家还没反应过来，就被刺了个透心凉。旁边那些汉子见了，都吓得大叫起来。
任天凝蹙了蹙眉头，站到白筱柔身边，抬眼望去，金色的阳光照耀下，一个英武俊伟的身影出现在茶寮外头。
那身影骑在一匹威风凛凛的白马上头，整个人如同天神降临。
他吁了一声，勒住马，停下来。任天凝眯了眯眼，就见到后面有个士兵立即下马，将插在那二当家心口上的长枪拔下来，恭恭敬敬地递到那人手上。
那人将枪别在马鞍上，对任天凝勾唇一笑，清俊的脸上满是见到心上人才会有的那种欢喜之情。
白筱柔少见地显出一个揶揄的表情，对女儿说：“瞧瞧，英雄救美！”
任天凝哭笑不得，说：“哪里啊，分明是多管闲事！”
身后的白若水朝外张望了几眼，问：“那是谁？看起来像军人。”
千心澜在一旁解释道：“应该是八皇子殿下吧，白马将军。前些日子才被封为太子的。”
白若水捂嘴笑道：“原来是侄女的未婚夫啊！”惹得任天凝回头瞪了他一眼：“不许胡说！”
“喂！你来干嘛？”任天凝见景莲乐呵呵地盯着自己不放，便出声问了一句。
景莲挥手让手下的兵士将那些白虎山的好汉统统拿下，又对身边的副将说：“白虎山的口碑怎么样？”
“扰民不断，十恶不赦，那些贼子手上个个都有几十条人命。”
“官府为何不管？”
“越渚岭离最近的县城也有几公里路呢，远水解不了近渴。再说，这地方山势复杂，那些贼子都躲进山里，官府派来的人很难展开搜查。”
“传我的口谕，叫贺将军带些人马到白虎山上围剿贼寇。一个都别放过。办法麽，让他自己想。”
“是，属下这就去办。”
下了马，景莲向白筱柔行了个礼，报上了自己的名号。白筱柔微微一笑，说：“早就听说过殿下的威名，今日一见，果然名不虚传。英雄出少年啊！”
景莲大大方方地站在她面前，回道：“在下已非少年，往日之事，早已如过眼云烟。”
“殿下自谦了，今个儿追到这里，是有要事相商麽？”白筱柔问。
果然，景莲瞄了一旁的任天凝一眼，说：“实不相瞒，在下与任小姐有些话要讲，不知夫人可否腾出些时间来。一刻钟即可。”
白筱柔也大方地回道：“殿下只管和她说就行。我们候着，等你们说了再上路不迟。”
景莲谢过，就叫上任天凝到茶寮外面寻了一处荫凉的地方，站在大树底下，任天凝用手扇着风，问他：“火急火燎地跑过来，真的有急事吗？”
景莲盯着她，有些懒洋洋地回道：“不是，忽然很想见见你，和你说说话。”
“无聊！”任天凝转身就走，被景莲拉住了袖子。
“听我说完嘛。我父皇找过你娘，说这次联姻势在必行。”景莲将她扯到自己身边，“你还是这么无所谓啊，其实我是很愿意娶你的，就是不知道你想不想嫁！你们山庄虽然势大，但是皇家也是得罪不起的。”
任天凝拨开他的手，靠在大树上：“我知道啊，可是我跟你……”她犹豫了几秒钟，说：“我们只是普通朋友，不是麽？怎么能随随便便地就定下亲事！再说，我要过闲云野鹤一般的日子，嫁入皇家，规矩奇多，肯定适应不了的！”
景莲眼中闪过一道光芒，有些不确信地问道：“你这是找借口吗？你觉得我会给你设规矩麽？跟着我，自然跟皇宫里的那些人不一样。”
任天凝脸上微红，扭过脸，抬头望天：“谁要跟着你啊，我，我已经有意中人了，说不定过两天就成亲了呢！”
景莲眼神一暗，问：“谁？”
“唉，你要知道这么多干嘛。”任天凝捏着胸前的一缕乌发，慢悠悠地说道：“我与他早就相识了，先前没跟你提过，两情相悦哦！这太子妃估计是要让给别人做了。”
景莲脸上显得凝重起来，他微微低头，来回踱步：“明年我才登位，也就是说还有一年的时间，父皇肯定不会主动解除婚约，你们山庄要提出这个要求，恐怕也有难度。天凝……”他站在任天凝面前，扶住她的肩膀，眼神坚决而略带忧伤，“你给我一年的时间好好想想，行不行？咱俩都好好想一想，看看到底谁跟谁合适。”
任天凝想拂开他的手，但又不忍见他明亮的眸子里流露出失望，她想了想，回道：“其实不是合不合适的问题，你我都知道，时间对了，遇到对的人，自然就是缘分。时间不对，再多的流连，再久的回顾，都是枉然。”
景莲认认真真地听着，他抬头苦笑道：“我们之间就不是缘分了麽？天凝，就一年的时间，你都不愿意麽？我不会强迫你做什么的。爱不重，不生婆娑。对我而言，你就像夏天的草木带着旺盛的生命力，我就是藤蔓，一心想要牢牢地抓紧你，不想让你从我身边逃开。这不是喜欢是什么呢！”
任天凝哑然，好半晌，才找回自己的声音回道：“景莲，你真煽情！按理说，女人才像藤蔓吧？你这是自喻为女人麽？”
景莲无语，瞥了她一眼，就觉得她那双绿眸里似乎有一丝兴味，他说：“这种时候，跟我说笑，似乎不妥吧？”
“喂，是你太正经了。”
“我本来就正正经经的啊。难道你想要看我不正经的样子？”说着，他就刮了刮她的鼻子。
“少动手动脚！”任天凝甩开他的手，一本正经地说：“与君一别，咫尺天涯，想来以后都不会常见面了，你，你好自为之吧。对啦，提前祝贺你登上太子之位。”
说着，她就拔腿朝茶寮里跑去，身后景莲的声音如影随形：“你答应我了吗，不说话，我就当你答应了啊，一年的时间，不许耍赖！”
茶也喝了，白虎山的贼寇也被捉了，八皇子的临别之言也讲完了，这一行人便继续行路，朝北方的湄城行去。白筱柔走在女儿身边，说：“你的事，我都书信给你爹提过，你爹是好脾气，只要你开心，他就赞成。”
任天凝点头：“知道了。放心，我不会让爹娘为难的。”
“不是我们为不为难，是你自己需要什么，应该自己清楚，要比任何其他人都清楚。”
“额，我难道不清楚麽？”
“身在局中，心有所累，我看你不止是不清楚，而且还看不明白别人的心思。”
“我要明白别人的心思干嘛？”任天凝嘟起嘴，有些不满。
“唉！你这孩子！”白筱柔策马往前奔去，“回家再说吧！”
五六日的跋涉之后，一行人到了长宁州的边界，湄城位于长宁州的重心位置，离州城不远，紧依着北方一带有名的山脉大昌岭。这片山岭和越渚岭比起来，地势更为险峻，山林更为广阔，风景更为瑰丽。因为气候干冷，山头上长年积雪，南面光照充足，山腰以下的位置分布着各类高大乔木和鲜花植被，以上则多是矮小的灌木丛和其他耐寒草木，北面阴冷，长满了雪松及高山火绒草，那些丛林里藏着许多珍稀的花木和罕见的药材，也住着种类繁多、品种各异的飞禽走兽，所以说，越渚岭是交通枢纽，而大昌岭是世外的聚宝盆，和湄城一起被称为北方的一颗明珠。
“快要到了啊！”白若水将手搭成凉蓬，举目望去，是若隐若现的城墙，他乐呵呵地笑道，“好久没回来啦！”
“也就几个月而已！”千心澜不冷不热地说道：“你这个野人，也会想家的麽。”
“非也，我虽然野，可月是故乡明，这是常情，我也有的。”
“嗯，你倒是嘴皮子利索。”
“那是！回去就跟姐夫说一说路上的见闻，姐夫年轻的时候也在外闯荡，今时不同于往日，江湖上又出了不少新的门派和侠士啦！”
白筱柔忽然回过头，问道：“若水，上次对你下毒的那人，查清了没有？”
白若水一听，脸上有些怪异，他瞧了瞧千心澜，小心地回道：“姐姐要帮我报仇吗？”
“看情况吧，若是你先惹了事，就不能怪人家了。”
“什么啊，怎么可能是我惹的事。”白若水嘀咕了一句，驱马追到白筱柔身边，小声地说道：“姐姐，是小澜子在外面惹下了情债，那家伙看我不顺眼，要除掉我！”说着，脸上恨恨的，不知在埋怨什么。
白筱柔偷偷笑了，淡定地说道：“你也有今天啊？千公子人中龙凤，有喜欢他的人也不足为奇，只是哪家的姑娘会这么大胆，派杀手做这种见不得光的事情，就不怕千公子生气麽？”
白若水扑哧一笑，说：“逍遥楼的楼主，被姐姐说成是姑娘了！”
“逍遥楼的楼主？”白筱柔奇道，“不是余轻鸿麽？”
“要是是那个老头子倒好了。”白若水解释道，“是一个叫泫夜的家伙，年纪不大，长得还行吧，但是跟我比起来，还是差了那么一点。”说到这里，就见白筱柔给了他一个无奈的白眼，白若水挺了挺胸，毫不在意的继续说道：“他给我下了一种毒叫阡陌，后来小澜子亲自去找他质问，他还不肯承认哩！”
“有这回事？”白筱柔不无担忧地看着胞弟，“逍遥楼也是南方的武林名门，唉！你呀，以后多收敛点，别让爹娘在家里为你担心！”
“都说了，是小澜子的情债，不管我的事。”白若水不满地撅了撅嘴。
追上来的千心澜刚好看到他这个孩子气的动作，配上白若水一脸幽怨的表情，看起来倒是十分好笑。他说：“泫夜与我只是萍水相逢，那天，我给了他个教训，保管他一年之内不举，一边欲火焚身一边不举。这个惩罚，怎么样啊？”
白筱柔微微摇头说：“千公子妙招！”
白若水吃惊地瞪大了眼：“怎么不早说啊，害我以为你包庇他！”
“跟你说明白有什么用。”千心澜白了他一眼，拍着马到前头去了。
白若水心里却甜蜜蜜的，这神医，真是脸皮薄，要为他报仇就直说嘛，还藏着掖着不让人知道！
转眼间，一行人就赶到了慰雪山庄的东大门前，山庄在湄城最北面，紧紧靠着大昌岭东边的一座山，这山不算高，邻近山庄的那一边山势有些平缓，上面的山林秀气十足，后面高高的雪山连绵起伏，几乎与湛蓝的天空相接，远远望去，就像给底下的山庄镶上了一幅天然的背景。从半山腰到山下方圆百里，都是山庄的范围。山庄外围砌着一丈有余的石墙，山庄的大门就修在古朴厚重的石墙中，门上挂着先帝御赐的牌匾，上书“慰雪山庄”四个黑金大字，这字是名家所提，笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑。
大门半开，隐隐能见到里面空阔的练武场和耸立于一角的祭剑台。早有仆人随侍在门边，见到夫人、小姐还有小魔王白若水都回来了，仆人忙不迭地迎上前，牵了马