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马思敏点了点头，轻声答：“也好，省得到时皇上找不着人，又该起疑心了。”
默默地走到乾清宫外，马思敏止了步，凤歌深深地看了他一眼，才迈腿进屋去。凤歌一人在屋子里枯坐。她的眼睛透过窗瞅着廊沿下那丛红色的蔷薇。蔷薇花朵不大，红红的挤满了整个藤条，藤条从檐顶搭下来，形成一道绿色的帷幕。那样的妖娆放在当下更显凄凉。
坐了大约有两刻钟，明成祖才带着王安进来。明成祖的脸色十分难看，面无表情，凤歌赶紧去沏了茶来。
明成祖默默地喝着，也不说话。
且说明成祖离开春和殿之后，各位妃嫔相继回到自己的宫院。
刚进屋，王昭容便坐在桌前，玉茗去沏了一杯茶送到她手里。烟翠拍着胸脯说：“娘娘，方才真真吓坏奴婢了，奴婢想想都觉得可怕，从今往后怕是连睡都不敢睡了。”
王昭容嘴角勾出一丝冷笑，握着茶盅，说：“你们怕什么，又没做下为非作歹的事。”
玉茗说道：“没想到那吕美人横行了几月，最终还是被吕采女告了。”
“那是吕美人自己作死，怪不到别人头上，这三年我可是瞧得真真的，那凤歌虽然是一名不起眼的宫婢，但皇上早已把她当成了自家的亲生女儿看待，汉王和马思敏那两人对她一直都很上心，仅凭这几样，那凤歌就是任谁都能轻易得罪的人么？”
王昭容的一番话说得玉茗和烟翠连连点头，玉茗说：“难怪去年娘娘宁可得罪吕美人也要把凤歌要到皇上身边。”
烟翠笑道：“经娘娘这么一说，奴婢细细一合计，还真是那么回事，依奴婢看来，就是在整个后宫，娘娘做起事来丝毫不逊于一个男子，如若换成在战场上，娘娘也是一名替人出谋划策的军师。”
王昭容笑啐道：“小蹄子，这些话你在这屋里说说便罢了，如若被外人听了去，又无端生出祸事来。”
到了黄昏，凤歌才回到住处。
素锦端来一碟子绿豆糕和两碗清粥摆在桌上，又满脸兴奋地说：“主子，没想到那吕美人也有失势的一日，往后看她还找谁抖威风去？因揭发有功，皇上当众重重赏了吕采女，你猜那吕采女是谁？”
凤歌微微摇头。
“我也是今儿照了面才知道，原来上前年在浣衣局同我打架的那名吕宫女就是如今的吕采女。”
经素锦一提，凤歌依稀想起一些当时的情形来，但那吕采女的模样她却记不起了。
从碟中拿起一块绿豆糕放在嘴里咬着，默默记起马思敏的叮咛，心下暗叹，这宫里的主子们怎么一个比一个更难侍候。
正沉思间，有沉重的脚步声从外面传来。凤歌一听便知道是朱高炽过来了，她心下奇怪，不知朱高炽为什么会到她的住处来，心里想着，一边吩咐素锦去沏了一壶西湖龙井，她自己则从椅子里站起身来。
朱高炽拄着拐，一瘸一瘸地走进屋，他温和地看着凤歌，说：“你原来在屋里。”
凤歌行了礼，朱高炽便在椅子里坐下，说：“我听父皇身边的小太监说，你今儿可是吓着了，连做事都是魂不守舍，我就过来瞧瞧。”
凤歌说道：“没想到奴婢这点子事竟然惊动太子殿下了。”
素锦端上茶来，朱高炽从手腕上褪下一串佛珠，递给凤歌，说：“也难怪你会吓着，父皇和思敏本就没打算让你瞧行刑的，就怕你见了那污秽反倒受惊。谁想到底还是没能瞒住你，这是我母后生前从北京的一名高僧那里替我求来的佛珠，能避邪，你戴上它可求一个平安。”
凤歌本不想收下，但见朱高炽满脸热情，便不敢怫了他的意，只得接过，并说道：“谢太子殿下。”
陪着说了几句话，朱高炽才离去。
凤歌看着那佛珠却发起愁来。
、第四十三章 宫人心计（下）
吕美人行刑伊始，明成祖不再提放凤歌出宫探亲的话，他的性格变得暴戾起来，动不动便要杀人。
过了几天，凤歌到御膳房去给明成祖做糕点，在权贤妃的宫院外看见米粒儿正站在道上同一名女子说话，那女子穿着绿纱大袖衣，身形窈窕，女子身后站着一名宫女，凤歌便打算从那三人身边走过去，不料刚近身，便见米粒儿转过头来，米粒儿笑盈盈地说：“凤歌姐姐。”
那与米粒儿说话的女子也转过头来，只见她生得双目细长，鼻子笔直，嘴小巧，皮肤白皙，五官难掩狐相，那女子对米粒儿说道：“就这样吧，往后我得空会去瞧你。”
米粒儿便行了礼，说：“多谢娘娘。”
那女子看了看凤歌，便带着那名宫女转身走开。
凤歌看着那女子的背影，嘴里问道米粒儿：“那是哪个宫院的娘娘？”
“她是和贤妃娘娘一同进宫的吕采女。”
凤歌听到米粒儿说出那女子是谁时，没来由的浑身一颤，接着皱起了眉。
米粒儿这才拉着凤歌的手，说：“姐姐，打今儿起我要去贤妃娘娘的哥哥府里做事了。”
凤歌把目光落在米粒儿脸上，见她满脸喜色，便说道：“你要出宫了，那可是一件天大的喜事，宫外可比这里自在多了。”
说着她从腕上褪下一只玉镯放到米粒儿掌心里，说，“你出宫我也不能去送你，这镯子你拿去做个念想。”
米粒儿便眼里泛上泪光，说：“我不会忘了姐姐的。”
凤歌却惆怅起来，安慰了她几句。
那吕采女和米粒儿分手之后，便径直往前走，那随行的宫女便问道：“娘娘，我们这是去哪里？”
吕采女抚了抚发鬓，说：“我们当然去见王昭容，这往后在后宫还要靠她多多帮衬。”
两人到了王昭容院里，宫女进去通禀之后，王昭容便带着玉茗和烟翠从屋里出来，面带春风，眉梢眼角都是笑意，拉着吕采女，说道：“我说今儿大早院里的喜鹊怎么叫个不停，原来是妹妹来了。烟翠，快给采女娘娘看茶。”
吕采女便行了礼，说：“英姬给昭容姐姐请安。”
那随行的宫女便也行了礼，说：“小桃给昭容娘娘请安。”
吕采女带着小桃跟着王昭容进屋，相继落座之后，王昭容和吕采女极尽嘘寒问暖之能事，直把吕采女说得眉开眼笑，中途竟至唱起了朝鲜小调。
到了中午，王昭容便留吕采女在宫院里用膳，吕采女直到近黄昏才离去。
送走吕采女，玉茗说道：“娘娘，奴婢看她是一个厉害的主，你怎还如此礼遇她？没的今后她学那吕美人一般，也欺负到咱头上。”
王昭容笑笑：“出了吕美人这事，皇上恐怕也不会召那些朝鲜女子侍寝了，我还怕她做什么？”
当晚敬事房太监端着后宫妃嫔的牙牌到乾清宫，明成祖没有动手翻牌，只说道：“今儿晚朕想去王昭容的院里，你去让她们准备一下。”
、第四十五章 省亲（上）
二月二十八日，济宁州同知潘叔正陈表要求疏浚会通河，明成祖同内阁一番商议，遣工部尚书宋礼前往并总督开浚。
七月十七日，遣张辅和沐晟讨伐交趾，继续追击陈季扩。
七月二十日，因有大臣上奏宦官过多代替布政司、都指挥司及按察司行事，造成三司在行使职权时多有不便，明成祖便下旨给都察院，禁止宦官干涉三司行权。
下旨的当日，王安交出了兵部的大印，仍做回尚宝监总管。
当王安从明成祖的屋子里出来，来宝闷闷地说：“公公，往后就没人怕咱们了，有人肯定会骑到我们头上拉屎拉尿。”
王安伸出右手拍了来宝的后脑勺一下，轻叹道：“我们这些做奴才的应该听从主子的吩咐，主子叫咱怎么做咱就得怎么做。你小子不学好，尽想些歪门邪道的事来。”
转头又问凤歌，“姑娘，你说是不是这个理儿？”
凤歌微微点头，她想满朝文武大臣里最高兴的应该就是纪纲了，纪纲对握有兵权的王安忌惮，但对失去兵权的王安恐怕就未必再会恭敬了。
天高云淡。
马思敏看着她，神情倒是坦然，他淡淡地说：“你还真是改不了操心的老毛病。”
凤歌叹道：“我也不想这样，可在皇上跟前听差，总免不了听见这些朝廷里的事。”
马思敏的眼中流露出怜惜，柔声说：“难怪你总不见长胖，我原以为宫里人又苛待你，哪知是你自寻烦恼。”
凤歌微微笑，心想自己真是无事瞎操心。又为他的体贴感动不已。
停了停，马思敏接着说道：“该为这天下操心的人只有一个，你以为他就那么好糊弄么？惹恼了他，别说你如今正得宠，就算你祖上都是大明的功臣，他也敢砍了你的脑袋。”
凤歌默然，心里认可了他的话。
凤歌已经不敢奢望明成祖真能放自己出宫一日，而马思敏除了进宫议事，对此也不再提及。
转眼到了九月初九重阳节，那日风寒。宫里的菊花盛放，绿色红色黄色交错。
凤歌像往年那样在明成祖下朝前便跑去御膳房做了一碟枣栗糕，估摸着快散朝了，她便端着糕便往御书房走去。
走到半途，来宝匆匆跑来，喊道：“姐姐，大喜了。”
凤歌问：“什么大喜了？”
“皇上方才在散朝的时候突然想起要放姐姐的假那事来，便让我来告诉姐姐说，今儿让姐姐出宫省亲一日。”
凤歌瞪大了眼，无法相信自己耳朵听到的消息，她说：“来宝，你是在哄我的吧？”
“这事千真万确，我出来时，王公公也去马大人那里传旨了。姐姐就盼着出宫省亲也不是一日两日了，你就好好回去准备一下，等会马大人家就该打轿来接姐姐回去了。”
凤歌强压住心中的激动，端着糕便往御书房的方向小跑。
明成祖坐在书案后面，凤歌放下糕谢了恩，明成祖说道：“早去早回。”
凤歌应了一声，走出御书房，眼泪便不由自主流了下来。入宫四年，终于盼到明成祖开恩。一时间酸楚、欣喜、旁徨统统涌上心头。
回到住处，凤歌从箱底找出一件红色裙衫换上，对着镜子重新匀妆，并往头上插上钗钿，反复看了数遍，不停地唤着素锦帮她仔细审视，如同初次与人相亲一般，她的心砰砰地跳个不停，紧张得连捧着茶盅的手都在轻轻地颤抖不停，在屋子里走来走去，眼睛巴巴地望着门口。
第一次回靖南侯府省亲，凤歌不知该带什么礼去才好，和素锦反复商量也没定夺下来，直到来宝过来，笑着催促道：“姐姐怎么还没走呢？”
素锦嘴快，说：“公公，我家主子正愁没见面礼送给侯府里的人，空手而去怕是又要被人使脸子了。”
来宝笑道：“姐姐原来是担心这个才迟迟不肯出宫，这事就不用姐姐操心了，皇上已指派了两名小公公捧着一些赏赐与姐姐同去靖南侯府。”
凤歌吓了一大跳，随即又苦笑，明成祖还是不放心她，派了两个盯梢的与她同行，只怕她在靖南侯府也得像在宫中一样不敢率性而为。
到了屋子外面，果真见到两名小太监捧着几只锦盒等在那里。凤歌心里一片苦涩，带着素锦默默在前方走着。
一路默默走到洪武门，凤歌便看见一身常服的马思敏和秋生已经等在那里了，两人脸上都带着阳光般的笑容。在他们身后停着一乘蓝顶软轿和一顶绿昵大轿。
凤歌仍是一脸苦笑。
素锦掀开轿帘，凤歌钻了进去，马思敏这才紧跟着也上了轿。
靖南侯夫人得到小厮通传时，马思敏已经带着凤歌到了绮福园。
明珍慌乱了，连连问道：“二娘，这可怎么办才好？”
、第四十六章 省亲（中）
靖南侯夫人说道：“你慌什么，就算她回来，也是住不长久的，我就不信她还敢再胡作非为。”
苔痕说道：“二弟很久没有同人谈论诗文了，怕是这回要和凤歌说上很久的话了。”
那句话使明珍更加惊慌，靖南侯夫人啐了苔痕一口，说道：“好好的，你怎么乱嚼咀。”回头又对明珍说道，“兰儿，你别听她胡说，一切都有二娘替你做主。”
马思聪在一旁漫不经心地喝着茶，也不吱声。
三人说着话，马思敏已经牵着凤歌的手走进了屋子，二人给靖南侯夫人行了礼，靖南侯夫人拉着凤歌的手，眼圈红了，哽咽道：“你进宫这几年，我可是日思夜想，就盼着你能回家来，如今一见，才知道你在我心里早已胜过自己亲生女儿了。”
凤歌百般感慨，虽然明知靖南侯夫人在人前做出的一番假情假义，却还是由衷地说：“凤歌在宫里也时刻记挂着二娘同家里的诸位兄弟姐妹，也是盼着这一天呢。”
靖南侯夫人便呜咽几声，说道：“快去见过你哥哥嫂子。”
凤歌再独自给苔痕和马思聪行了礼，又对明珍说：“几年不见，兰儿倒越发出落得水灵了。”
明珍看着那二人手扣着手，心里早已不是滋味，面上却笑道：“姐姐夸奖，妹妹可担当不起，依妹妹看来，姐姐才真是越发生得像个神仙似的。”
凤歌这才吩咐两名太监把从宫里带来的礼品交给靖南侯夫人，说道：“我也不知道该送二娘及众位姐妹什么好，这些都是今儿早皇上给的赏赐，还请二娘替我分派了。”
靖南侯夫人笑着吩咐两名丫头接了过去，马思�