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“天天养你们在屋里，白长了两个招子，竟是摆设么！”明苡冷哼一声，指着跪在地上的一众丫鬟，咬牙道：“今儿不说出是谁私下拿了帕子给他，统统跪死在这里！”
纹鹊劝道：“姑娘，既然七哥儿都说了，自会回来领罚，不如——”
“哼，区区一个阿七，便迷得你们丢魂失魄的！等他回来说出是谁，仔细你们的皮！”明苡既已放了狠话出来，自己也觉骂得乏了，自胸中长长吐出一口气，便抬手去桌上拿茶杯，方想到刚刚已被自己摔在地上。纹鹊赶紧另斟了一杯递上，一边冲着地下的一干人使了个眼色。
跪在最前面的绣枝便看看身后几个，大家便悄悄的起身，退了出去。
明苡接过茶轻啜一口，手指揉着眉心：“左右没有一个省心的，这个活计，不做也罢！”
“姑娘这话倒说了不知多少回了，”纹鹊轻笑道，“哪次不是发了牢骚，过后还是尽心竭力？”
“你这蹄子，竟不能顺着我说两句！”明苡恼道。说罢又幽叹一声：“即便是尽心竭力，只怕人家也未必记在心里。”
纹鹊便细声道：“依我看，姑娘竟是草木皆兵了。那七哥儿即便标致伶俐些，终归是个十几岁的男孩子——再怎么得公子的心，不过跟个身边养的猫儿狗儿似的，如何能与姑娘相较？”
明苡只静静出神，恍若未闻。
一时间绣枝折回里间，怯怯回道：“姑娘，缃葵姑娘来了——”
明苡将手中的茶杯向桌上重重一坐，冷笑道：“来的正好，派去两个废物，口中说不明白，倒不如直接问她！”
不多时，引着缃葵进来，绣枝便自行退下。缃葵立在房中，冷脸只看着纹鹊。
明苡早换了一副淡笑：“缃儿，有话便说，不妨事的。”
“姐姐已经知道了？”缃葵便开口道，“我刚刚回去分别拷问过那几人，竟如同串通好了一般，只求饶说毫不知情！”
“陈书禾纵然心思缜密，倒也不至于料事如神。依我看，只怕是继沧连着绑了几个宁王的探子，他们多少有所察觉，便换了令牌。如今好在只有继沧一人失手，于我们也不算太大的损失。”明苡语气轻飘，转而一笑，“继沧今次脱险，倒多亏了阿七这孩子——他之前可是约了你在龙潭寺碰面？”
“龙潭寺？”缃葵一愣，如实答道，“不是。阿七让浦儿过来送的信儿，约在城东青竹坡。我初时也有些疑惑，觉得临时起意不像姐姐的做派——”缃葵一边说着，一边自腰间取出那块丝帕递与明苡，“——但既见了姐姐的帕子，便跟阿七去了。好在半途侥幸遇到继沧，不然只怕他已经失血而亡了！”
明苡接过帕子，不动声色道：“你回去吧，好生看着那几人。”
缃葵便告辞离去。
等缃葵出去，明苡兀自将帕子攥在手心，静默半晌，突然低声恨道：“小小年纪，便不把我放在眼里——”
纹鹊静立一旁，不敢再多言。
四十四 惟叹终身误（18）
服过药，一夜昏昏沉沉。
半睡半醒之时，似有一名男子，乌发垂肩，穿了一件素锦衬袍，前襟微敞，笑语盈盈间掀开床前的纱帐。只见那男子手指修长，轻轻拈起阿七散落在锦被上的一缕长发，一双灼灼桃花目，眼波滑过阿七面上——周遭隐隐有氤氲的酒气，阿七不知为何便垂了眼，不敢与他对视——只听那男子轻笑着缓缓开口：“。。。。。。我知你便是云七——”
阿七立时惊醒，只觉后背汗水涔涔，小腹略有隐痛，身上倒轻便了许多。赶紧披衣起身，撩开床帐向窗外看时，天色已微微发青。
阿七轻舒一口气，梦境中的情形已然模糊，一边唤人进来，一边心中兀自带了几分怔忪。
这厢简单洗漱完了，湫檀便端了药送至外间。
阿七过去接过汤药，捏着鼻子喝尽。这时因房门半敞，便见修泽推门进来。
阿七赶紧起身笑道：“亓兄的医术真是越发进益！今早再服了这一剂，阿七便要启程了。”说着便主动将手腕伸至修泽身前，接着问道：“继沧可醒了？”
修泽淡淡道：“热度退了些，神志却不清明，还要静养。”一边抬手按在阿七脉上略试了试，面上却隐隐露出疑色。
阿七正待开口，突觉有异，心头微微一动，赶紧收回手臂。见湫檀仍立在一边，便道：“姐姐先下去吧。”
房中只剩他二人，阿七便有些局促，讪讪开口道：“亓兄时间金贵，不如——”一面说着，见修泽转过身去，似是要走，便赶紧低头扯过衬袍后面的下襟，不看便罢，入目却见一点暗红，心中暗道不好。
只听修泽背对着自己，语调平静：“可是葵水？”
阿七一愣，顿时语塞，有些手足无措。
修泽似是想到什么，便拧了眉，不耐道：“你却不知？难道竟是初至？”
阿七越发窘迫，心中暗恼，却也不得章法，只得低声承认：“。。。。。。是。”
修泽便要推门出去，阿七急道：“亓。。。。。。修泽！”——眼见被他窥见了底细，再唤他“亓兄”已是不妥。阿七也顾不得羞怯，开口接着说道：“你既知道了，怎能坐视不管？”
修泽便转过身来，淡淡扫阿七一眼。
阿七只觉面上作烧，倒像昨日晚间一般，但仍是故作镇定：“一则，不能告诉别人；二则，遣人去绮桐馆，找浦儿取了我的木匣子过来！”见修泽似是无动于衷，少不得加上一句：“今次算我欠你一个人情，他日——”
不等阿七说完，修泽便掩门出去。
阿七在房中坐立难安，想要出去看继沧，又不敢四处乱动，只得耐着性子等着浦儿。
一时间湫檀按着昨日修泽的吩咐，送了清粥过来。见阿七并未更衣，只穿了衬袍端坐在桌前，便诧异道：“公子不去院中走动走动么？”
阿七也不答话，单手托腮，无精打采的翻着桌上的册子，却是一本描绘江南诸县风土人情的白描本子。
湫檀将饭食摆好，又将房中炭火拨旺，方凑过去笑道：“这还是先前我们公子从靖南带来的。”
湫檀原是修泽带来的，阿七知她口中说的是修泽，便随口问道：“修泽何时跟了崔先生习医？”
见阿七问起，湫檀答道：“若论医术，亓公子自幼便十分精通，如今为何拜先生为师，奴婢也有些想不通。”
阿七便好奇道：“我听继沧说过，你自小便跟着修泽，为何称呼起他来，倒如此生分？”
湫檀便道：“只因亓公子如今师从先生，便认先生为主。先前老家的称谓，公子命奴婢一并改了。”
阿七听她如此说，倒来了几分兴致：“我只知修泽祖籍靖州，如何却到了这里？”
湫檀笑道：“这其中的缘故，奴婢竟是不知——七年前奴婢初来陵溪时，才将将十一岁，只知跟着主子迁到这儿；亓公子那时也不过十四五岁，和七公子现在差不多。”
“哦，那老家可还有什么人？”阿七又问。
“有老爷并两位夫人。还有一位少爷，是亓公子的兄长，二人年岁相当，只差个几日光景，是大夫人产下亓公子没几日，老爷自外面抱来的，为老爷外室所出。那时老爷也不忌讳下人知道。奴婢隐约记得，大公子十一二岁便外出游历，经年也不归家。”湫檀说着，面上现出几分赧色，掩唇轻笑道，“前一二年，大公子倒是来过陵溪。经年未见，形容品貌，相较七公子你，也不差什么！”
阿七原本听得有些呆呆的，见湫檀突然提及自己，脱口笑道：“如何都与我作比！”
“哦？”湫檀便笑问：“还有谁能与公子作比？”
阿七此时发觉自己失言，也懒怠与她调笑，只讪讪一笑，收住了话头。
四十五 惟叹终身误（19）
浦儿正在房中睡得迷迷糊糊，只听门外有人叩门。赶紧披了衫子出来，却见廊上立着一名清隽男子，身着素色长衫，书生打扮。正是亓修泽。
浦儿吃了一惊，赶紧上前请安。
待修泽简单两句说明来意，浦儿虽心下奇怪为何修泽倒要亲自跑一趟，却也不敢多问。忙忙的穿戴好了，去阿七房中取了先前收拾好的行装，并一只带锁的匣子，拿布包了，跟着修泽，自后门出了绮桐馆。
见修泽独自骑马过来，却另备了一头青驴，浦儿不禁喜形于色：“还是公子想得周全！若是往马厩牵马，被前面明姐姐知道了，断不肯放小的出门！”一面说着，将布包背在身后，一面手脚并用爬上驴背。
二人很快出了东门，修泽骑在马上，似是随口问起浦儿：“你是继沧自北边带了来的？如何倒是阿七与你厚密？”
浦儿见修泽竟不似往日那般冷淡，倒有几分受宠若惊，忙不迭回道：“回公子，浦儿是随了七公子过来的。继沧哥哥向来不用人服侍！七公子便收了小的做跟班。浦儿好在跟了他，倒正经学了好些本事——我们公子别看年纪不大，点子却多，起先我们在津州老宅子里住着，就没有不被他捉弄过的！”那浦儿一提起阿七，口中自是滔滔不绝，一时说得兴起，连跟着阿七早年间爬墙上树，捉鸟摸鱼的事也一一抖了出来。
直说得口干舌燥，抬头见修泽神情有些古怪，浦儿赶紧咽下话头。不料修泽却淡淡道：“只管接着说。”
浦儿更是来了兴致：“我们公子独自出来这两年，多是继沧哥哥跟着，所以竟数他吃的苦头最多——就比如说，现今缃葵姑娘不理他，还是我们公子的缘故。”
修泽并不发话，浦儿便继续道：“此事说来话长——几年前还在老宅住着的时候，葵姑娘对女红之类从不在意，谁料有一次秦姑姑不知与她说了什么，两个人深夜藏在房中做起女红来！七哥哥自是好奇，猫在她们房角偷听了半日，天亮便把她房中秦姑姑刚做好的什么东西给偷了来，又使了个法子栽赃到继沧哥哥头上。葵姑娘大怒，现在还不待见他呢！”说着当时的情形，浦儿喜得兀自拍着手，突然想起什么，便指了指自己背上，“我昨晚回来，见匣子还在，便知道七哥哥还未启程——也不知他那时偷了什么宝贝，锁在这匣中倒有两年了，走到哪儿都随身带着！”
此时见修泽一副哭笑不得的神情，回头扫了一眼自己背的匣子，浦儿不免得意道：“话说除了这个匣子，七哥哥向来也不瞒我什么！”
修泽闻言，便淡淡道：“快些走吧，只怕你七哥哥等得紧呢。”说着口中轻喝一声，马儿便疾跑而去。
四十六 惟叹终身误（20）
陵溪城北公馆，原是一处江北周姓盐商的私宅。这盐商早年自西北西南贩卖私盐，后又花重金疏通关节，向官衙领取了盐引。积累下不菲家业之后，便举家迁至陵溪，在陵溪城北兴造了大大的一处宅子。不想时值当时的太子，也就是如今的衍帝南巡，瞧见了这宅子，不知为何竟是大大的不悦，返回京中便寻了个罪名，命人将这盐商重办了，还牵连了几名地方官员。这新建的宅子自然也充了官，之后又作了接待往来官吏的公馆。
当日已是日上三竿，陵溪知州冯亦铎正经在公馆前厅外跪了大半个时辰，即便是三月里和风暖阳的天气，额上亦有止不住的冷汗涔涔，又不敢抬头张望，只得向袖中取了帕子，擦了又擦。
此时便见厅中走出一名灰衣随从，正是陈书禾身边的近侍赵坤。冯亦铎只听头顶有男子冷冷道：“冯大人，府尹大人有请！”
冯亦铎赶紧将湿漉漉的帕子塞进袖中，忙不迭爬起来，拱手称谢道：“有劳大人通传！”说着便要往厅中去。不料跪得太久，双腿早已麻木，一个踉跄，险些跌在地上，甚是狼狈。
那赵坤只冷眼看着，也不上去搀扶。冯亦铎带来的几名随从，远远立在石阶之下，俱是不敢上前，眼看着自家大人步履蹒跚，进了前厅。
进得厅去，却见陈书禾一身淡色便装，正闲闲负了手，立在一扇博古架旁。还未开口见礼，书禾便先转过身来，淡淡一笑：“冯大人如何来了也不通传一声，倒简慢了大人！”
冯亦铎心中暗暗叫苦，赶紧上前施礼道：“岂敢岂敢，府尹大人真是折煞下官！”抬头见陈书禾面色淡然，似是无风无波，心中微微松了一口气，加上双腿实在不支，原本以为就要看座上茶，人便悄悄的想要往椅子跟前凑。不料只见陈书禾遥遥指着窗下的书案，淡淡开口道：“冯大人的差事，办得好啊。陈某不过出去半日，这书案便被人细细翻过了——”
冯亦铎闻言，双腿一软，直跪在地上，即便还不知来龙去脉，便惶惶告罪道：“下官该死！下官失职！下官这就派人去查——”
“如何查？我倒想听听冯大人的高见。”陈书禾笑容和煦，开口问道。
“这——”冯亦铎心中已是一团乱麻，叫苦不迭，口中胡乱道，“请府尹大人给下官三日时间，若是三日之内——”
“三日？”书禾打断冯亦铎，开口说道：“三日之内我人已不在陵溪，即便查了出来，又有何用？”
冯亦铎愣了一愣，咬牙道：“那便一天时间，下官一定——”
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