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。一念至此，便也不急着赶路。
那胖子原本独自坐着，是个闲不住的，见阿七也是独自赶路，暗中揣度对方形容气质，竟看不出个所以然来，于是凑近了攀谈起来：“小哥此去靖州，可是做事？”
阿七便笑答：“探亲。”
“我看小哥言谈举止，悠闲散淡，便不像做事的，又不像读书人。”胖子也笑道，“若小哥有闲，靖州城里正值春上品茗大会，倒不妨去看看。”
阿七笑问：“大哥可是做茶叶买卖的？”
“正是正是。”男子道，“如今靖州、陵溪、青城，都有我们四海茶庄的分号。不知小哥可曾听过四海茶庄？”
阿七道：“哦。陵溪城南，承安茶楼东去不远，不就有家四海茶庄么？”
“不错，正是那家。说来承安茶肆也算我们的主顾。”
阿七突想起一事，开口问道：“今春新茶价钱倒涨了不少——莫不是上年秋冬天暖多雨的缘故？”
“小哥竟是个行家！”胖茶商微讶道，“往年年景好的时候，雨前茶也有不少；不料去年秋后茶树开花，今年竟连官府征的上用明前茶，都凑不足了！前两日知州大人刚把靖州城的几号大的茶商叫去训斥一顿，也是无济于事啊！”
“哦？知州大人日理万机，如何理会这些琐事？”阿七故意问。
那茶商摇头苦笑：“小哥这就有所不知了——”
阿七略等了一等，不见下文，便轻声笑道：“莫不是宫中的任妃娘娘喝不到春茶，发了脾气？”
五十一 古都建陵（3）
阿七说的任妃，便是二皇子赵晅生母、镇远侯任靖舟胞妹，祖籍靖州。说起这位任妃，也恰恰正是当日姬氏族长姬堃送入宫中的侍女。任妃生得婀娜秀美，典型的陵南女子，即便后来衍帝知晓了真相，亦是不曾怪罪，依旧恩宠有加。任妃入宫后，育有一子一女——皇二子晅，皇长女幼箴，尤其皇女幼箴，颇得衍帝欢心；加之任妃的兄长任靖舟，因妹妹举荐平定西炎有功，被封为镇远侯，手握重兵——如此比起太子昳幼年失母、肖妃膝下无子，竟是这任氏一门风头最盛。
那茶商听阿七如此说，不置可否，只压低了声音笑叹道：“原本这任氏最不愿被人提及曾是姬家的下人，好多年不曾返乡；如今几年倒时常派人往来联络，说是离家久了，思念故土风物。“
阿七在一旁静静听着，点头不语。
又闲坐片刻，阿七便与那茶商作别，起身继续赶路。
过了一个来时辰，天色渐渐阴暗，平地里起了风沙。阿七掉转马头，向西进了路边的林子，沿小路走了一阵，眼前便出现一条大道，正是自青城向北，直通陵溪、靖州的驿路。
阿七策马飞奔一段，未曾见着官兵，远远的倒是瞧见前面十数人，赶了七八辆马车，车上载了很多口袋，像是押运的粮草。
阿七骑马赶了上去，见押车的俱是农人打扮，为首的却是几名骑马的官差。
听见身后有马蹄声疾驰而来，最前面一个长官便回过头来，大声斥问：“你是何人？”
阿七策马上前，自怀中取出勘合，淡淡一笑，扬声道：“大人可是自青城来？”
那长官向阿七手中一看，也不多言，只拱手道：“大人先请！”说着指挥手下让出通路，让阿七先行。
阿七见此人难打交道，便道声多谢，拍马而去。
天色渐晚，马已累得不听使唤，阿七终于见到前面一处驿站，便跳下马背，牵了马过去。
驿站当值的官差，查验了勘合，便领了阿七进去，随手指了一处屋子给阿七休息。阿七抬眼一瞧，房内已住了一名送信的差役，便跟在官差身后走远几步，自腰间取了一块银锭递上，口中笑道：“大哥辛苦！”
那驿站的差役便笑着接过来：“不是兄弟我招呼不周，这两日实在忙得紧！”一边说着，一边领了阿七过后面去。
阿七一听，心念微动，便轻声道：“小弟在虞大人跟前当差，前两日自青城出发，一路倒见了好几队押运货物的商队，不知——”
“哦？大人竟是虞大人手下？”那差役赶紧退回两步，凑至阿七身侧，面上堆笑，谄媚道，“这前不着村后不着店的破地方，我们弟兄多亏了虞大人拂照。实不相瞒，如今驿道都封了，如何见得着商队，那些都是沿漕几个州县运来的漕粮！大人在虞大人跟前行走，竟不曾听说？”
“哦——”阿七轻轻一笑，“小弟前些时候刚办了一段时日的外差，如今又要往北去，这些消息竟不曾听闻。”
那差役便赶忙陪笑道：“大人公务如此繁忙，没听到这几日的消息，也是有的。”
阿七便道：“只不知竟要运到何处？”
“这——”差役含糊笑道，“兄弟们只管迎来送往，伺候好往来的大人；漕粮输运这般大事，便不好妄言了。。。。。。”
五十二 古都建陵（4）
“那是那是。”阿七连连点头。此时恰好走到一处空房，差役便开了门锁请阿七进去，自去准备热水饭食。
阿七掩了房门，在桌前坐下，心中暗暗揣度——如今四方时有外敌侵扰，国库库粮十之有七，需倚仗陵南三州供给，这虞肇基把持三州漕运，非但陋规甚多，欺下瞒上，且暗中滞扣漕粮，夹带禁物。衍帝必是早有听闻，但碍于宰辅肖瓒，有所顾忌，方派了陈书禾暗中巡视。虞肇基既已得了消息，将私藏的漕粮由驿道运走，也在阿七意料之中，只是不知要北上运至何处？又是作何用途？原本准备天亮绕城而过，但一想到靖州城夜间无故提早封城，莫不是要将漕粮藏在那里？便打算先去靖州一探究竟。
——如此左思右想，明知此事与自己此行无关且耽误时日，却又无法丢开。正自纠结，只听门外轻响，却是那差役端了饭食过来。
差役道：“热水片刻便得，前面又来了住宿的，兄弟还得过去招呼着！”
阿七便起身笑道：“不敢劳烦！小弟若用时，自去取来便是。”说着将差役送出门去。
回来和衣躺在榻上，不知过了多久，忽听前院人声嘈杂，似是来了很多人马车辆。
阿七料想是白日里遇见的车队，便在房中静静等着，直到前院人声渐稀下来，方悄悄开了门出去。
夜色已深，院中寂静无声。阿七躲过巡视差役的耳目，溜进后院——只见院中几架板车一字排开。阿七走到近前，伸手在布袋缝里探了探，内中装的果然尽是谷米——心中暗道，这虞肇基果然存有异心，只是不知，他暗中仰仗的是谁？如今可与宁王抗衡的，除去肖瓒，还有太子一党及任氏，若是肖瓒，倒也说得过去；但看目前的情形，只怕另有其人。阿七忽想起白日里杏林中遇见的带着乌木箱子赶路的几名男子，只怕也转上了官路——四下打量，轻轻退出院门，准备去库房看看。
阿七来时佯装取水，路过伙房，依稀记得库房与伙房俱在西院，此时便穿过中间的小花园过西院去。园中倒是铺了一条卵石小道，阿七仔细听着四下的动静，不期然脚下突然一绊，险些摔在地上，紧接着便见寒光微闪，冰冷的剑峰已指在颈间——
对方出手太快，阿七在惊惧之前，倒先愣了一愣。片刻间回过神，借着远处驿卒房中的微光，只见对面的男子正微微笑着，侧头看过来。
阿七慢慢直起身，便听他低声笑道：“我倒想看看，今次你要如何逃脱？”
五十三 古都建陵（5）
阿七既惊且恼——苏岑如何此时北上？难道不是应随陈书禾去了青城？当下心思转了数转——莫非，被陈书禾安排暗中护送宁王世子的心腹，便是苏岑？
一念至此，阿七倒忘了害怕，只想着如何将此消息传回陵溪。苏岑见阿七神色木然，便将剑锋向她颈上轻点了点，沉声道：“还不走？”
阿七便也压低声音，开口问道：“去哪？”听来倒像是与他商量。
苏岑顿时哭笑不得，冷了脸道：“少废话！”
阿七便被剑指着，进了苏岑落脚的偏房。房中燃了一盏油灯，苏岑反手将房门闩好，右手中的剑仍未放下，遥遥指着阿七的脖颈。
阿七一边想着脱身的法子，一边笑道：“公子只管放下剑便是，如此擎着，倒怪累的。”
苏岑便轻笑道：“我知你靴内藏了匕首，不如取出来给我，用匕首比着，也轻便些。”
阿七暗暗咬牙，只得将匕首取出交给苏岑。
苏岑一手收了长剑，一手将匕首架在阿七脸侧：“如此果然轻便多了！冯知州果然好眼力，不知先前那宅子寻到没有？”
阿七终于怒道：“有话直说，何必拐弯抹角！”
苏岑忽见她恼了，心中立时说不出的舒畅，自己也有些诧异。
阿七见对方片刻间眼神变了几变，不知作何打算，索性不再言语。
苏岑问道：“你手中勘合从何而来？”
阿七瞄了一眼苏岑现下所穿的灰布短袍，料定他是扮作送公文的差役投宿，便开口道：“如今四十两银子便可买一个，有什么稀罕？若有相熟的，三十两便得。比起乔装改扮，岂不便宜？”
苏岑见她故意打岔，轻轻一笑：“你既不肯说，我自去你房中看看便知。”
话音刚落，阿七只觉眼前一黑，接着便人事不知。
再次醒转，只觉胸腹被硬物硌得难受。睁眼看时，却见地面在眼前移动，脑中一阵迷糊，半天才明白过来——自己横趴在马背上，身侧便是苏岑，正不紧不慢牵了马往前走——原来却是苏岑趁着天黑，将自己掳了，从驿站暗中带走。
阿七心中着急，稍一挣扎，便大头冲下直栽了下去，不禁“啊”的一声惊叫，谁料却也未摔到地上，只是整个人头朝下挂在马腹左侧。
原来那苏岑将阿七的手脚绕过马背绑牢，即便阿七乱动，也只能绕着马肚子转圈。
如今阿七头冲下吊着，手脚勒得生疼，而马蹄不时踏起尘土，直打在脸上，心中恨不得即刻将那苏岑大卸八块。
苏岑也不回头，开口笑道：“劝你还是不要乱动的好。”
阿七面色憋的通红，挣了几挣，想了想突然咬牙道：“你折腾我便罢了，如今这样勒着，不出二里地，马皮便要磨破了！”
苏岑一听，果然停下脚步，踱到马右侧仔细查验一番：“你不说我倒忘了，若伤了我的踏雪，可如何是好！”一面说着，一面抽出阿七的匕首，将绳子割断。
阿七吓得赶紧屈膝扣住马鞍，口中大喊：“要掉下去了！”
那边苏岑已伸手抓住她的脚踝，将她拽下马来。
阿七手脚都被绑着，一时站不住，歪坐在地上。苏岑也不叫她起身，俯身将她脚踝上的草绳割开，又用绳子一头将她双手绑牢，另一头系在马上。看看仍不满意，便自马背上取下被阿七塞的满满的鹿皮背囊，挂在她身上。
阿七恨得几乎吐血，口中骂道：“苏岑！他日你最好不要落在我阿七手上，否则——”
苏岑跃上马背，听她如此说，便回头笑道：“你若说些好听的，我便让马跑得慢些，如何？”
五十四 古都建陵（6）
苏岑一边说着，手中轻抖缰绳，那白蹄栗马便小跑起来。阿七被拽得一个踉跄，顾不得马蹄下扑面而来的尘土，赶紧拔腿跟上。背后那鹿皮袋子既大又沉，一跑一颠，害的阿七苦不堪言。
将将跑出二三十丈，阿七便叫道：“停下！快停下——我都招了——”
苏岑便勒马停住。
阿七立时坐在路边，使劲吐着口中的砂土。
苏岑跳下马来，走到她近前。
阿七也不抬头看他，闷声道：“我们做个交易如何？”
苏岑闻言，低头瞅着她，冷笑道：“如今你还有什么筹码可与我交易？”
阿七便道：“我既这样说，手上必有你的把柄。不如你我互退一步，各人自去赶路，井水不犯河水——”
“笑话！”苏岑打断阿七，不屑道，“现下连性命都在我的手上，还敢如此大言不惭！”
“苏琴犯下足以株连九族的大罪，也不算苏公子的把柄？若我日久不归，只怕苏公子便举族难安了。”阿七语气平静，“如今将我逼急了，弄个鱼死网破，于你又有什么好处？”
“况且，阮慕锦还在我的人手上。”阿七又威胁道，心下却暗自思忖，虞肇基必是不曾料到陈书禾会派苏岑北上，陵南三州沿途馆驿，俱归虞肇基管辖，这一路过来均是陆陆续续的车队，私扣转移漕粮一事，怕是早已被苏岑觉察，如此一来——阿七瞟一眼苏岑——此人对虞肇基倒还真是个麻烦。
苏岑闻言，将信将疑，脑中倒是立时想起当日程家后苑起火时，姐姐的言行，似乎另有隐情。他此次捉了阿七，实属巧遇，心中也明知这阿七不会轻易说出幕后指使，原本也并未打算痛下杀手，于事无益且枉害性命，口中便淡淡道：“我苏岑向来不为难女人与孩童。不若这样，我问些什么，你只管答了便是。”
阿七见他放缓了口气，便笑道：“我若招出自己的底细，即便你今日放了我，回去也必是不得活命；况且，你也不肯轻易放我——”一边慢慢说着，心中暗自琢磨如何逃脱。
苏岑沉默