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在内中一通翻捡，不禁脱口恨道：“你竟也只带一身衣服？”一面说着，手中倒翻出一条松色汗巾，一看便知是女子之物，当下促狭之心顿起。抬手抚上苏岑耳侧伤处，出血虽多，并无大碍，便用那汗巾一层层缠了止血。
见那苏岑只是阖着双目，面色苍白，任由自己用那不蓝不绿的汗巾缠在头上，便知他现下已无几分气力。阿七便放心说道：“如何还随身带着女子的汗巾？这上面的香粉气，必不是阮暮锦的！”一面说着，抬眼见那垂下的巾子一角，似是绣了一个“玉”字，便笑道：“还绣了字，叫玉的姑娘却多——”
此时便听苏岑开口道：“必是玉珠收拾行装时，私下藏的。”说着故意叹了一叹。
阿七不禁失笑，“真真是落花有意水无情！那玉珠定是你初到程家那晚，在房中执灯侍奉的女子吧？”
“聪明。”苏岑阖眼轻笑了笑，却突然话锋一转，“怪我无端轻信于你。你将我害成这样，便要丢下不管么？那你如何还要回来？”
“怕你死在这里。”阿七说道，“我虽不是善人，却也不能负人性命。”
只见苏岑轻叹一声，缓缓睁开双眼，向阿七面上一扫，“你当真要到京中去？”
此时阿七已在苏岑行囊中摸出自己的迷药藏于手心，闻言却是一愣，想了想，终是温言道：“我会将你放在稳妥之处。阮暮锦。。。。。。阮姐姐风华无匹，又是个重情重义的女子。。。。。。若当真有缘，只望公子不要负她——”此时却见苏岑眸光微闪，反手扼住阿七颈间，“怕只怕，现下我还拿得住你——”
阿七却轻轻一笑：“怕是不能够了。方才我在汗巾上涂了迷药，如今附在伤处，公子稍后便知。”
苏岑手上一僵。
“这一去。。。。。。如何再寻到你？”只见苏岑手臂终是缓缓垂了下来，犹自不甘，口中低低唤道，“阿七——”
那苏岑先时从未出口唤过自己，阿七心头一动，抬眼怔怔看着苏岑。
却见他双目渐渐阖上，口中梦呓一般，“。。。。。。便是你的名字么？”
阿七双唇微动，终是未能吐出一字。此时踏雪缓缓行至苏岑跟前，低头在主人面上轻嗅。。。。。。
七十四 一朝前缘错（1）
阿七费了九牛二虎之力，将那苏岑在踏雪背上安置妥当。骑了自己的马，牵了踏雪，慢慢走出岍越山。日落时分在山北一处村落寻了户农家落脚。
苏岑仍是昏睡。阿七见他伤势已然无碍，便托付给那户人家照看，入夜时分，独自离去。
至此日夜兼程，不眠不歇。
一路向北，沿途景色渐渐萧索，路过的村落屋舍，也由白墙黛瓦，渐渐转为青灰砖石。待过了埭城州界，天气更是阴寒，一场春雪下来，竟有了几分严冬的味道。阿七半途遇着一名猎户，便花了三两银子，买下一件狐皮袄，并一顶皮帽。
皮袄肥大无比，阿七便随手拿带子在腰间束紧，穿着倒也颇能遮风挡寒，那皮帽戴了更是滑稽——一番打扮下来，不伦不类，路人见了都要避让三分，阿七也不放在心上，只管御寒便是。
五日后，终是赶到了京中。
不想京中郊外，和风暖阳，春光却好。远近阡陌之上，花事渐繁，沿着田间小道，远处京城青灰色城墙已隐约可见。阿七便弃了那一身皮裘，换上出陵溪时穿过的锦袍，顿觉浑身轻便了许多。此时见那身下的白马，毛色被日头映得愈发白亮，无端却想起那白蹄栗马踏雪，接着又想到苏岑，心中怅然，便懒懒对那马儿道：“陪了我这些日，还没取个名字给你，不如便叫你阿白——不好，听着倒像我的兄弟——便叫二狗吧——”一面说着，抬眼只见对面一名小童，赶了大大小小五只黑羊，自田埂一头过来。
那小童见了阿七，也不避让，与那五只羊一起，正正堵在路当中。将将被阿七取名为二狗的白马，此时便俯下头去，将领头的一只公羊嗅了又嗅。
阿七便跳下马来，口中笑道，“刚叫你二狗，却见了什么都要嗅！”
只听那小童指着阿七，气咻咻道：“你如何知道我的名字？”
阿七便对小童笑道：“不想竟冒犯了二狗兄的名讳。我只问你，此去京城，哪边景色最好？”
小童心中仍是不满，因左手握着赶羊的鞭子，便胡乱用右手一指，“那边——”
阿七顺着他的小手向西看了看，田野尽头隐隐似有一片灼灼花树，想是桃林。便低头笑道：“多谢二狗兄！”
小童也不再搭理阿七，赶了自己的羊自阿七身侧过去。
阿七便跃上马背，一路向西北而去。
七十五 一朝前缘错（2）
再说那前往祁地迎亲的队伍，天未亮便齐装待发，却在皇城中耽搁了半日，终是开始缓缓向前移动。冗长的仪仗之后，那赵暄身着华服玉带，发束簪缨银冠，与一身戎装的上将军隋远骑了马，周遭数十名铁骑亲兵护卫。出来皇城，隋远终是低声道：“王爷先前多番嘱咐，世子未免也太过了些——”
赵暄便笑道：“隋将军，那弥须老儿向来聒噪，满口胡言乱语，什么‘朔日不宜西行’，我倒偏从西边出城。皇上即便要怪罪，也得等我自北地回来，那时早就抛诸脑后了——”一面说着，口中又抱怨道，“如何还非要出了城方可换乘马车！”
隋远暗叹一声，随口说道：“世子再忍耐片刻，城门即刻便到了。”
那赵暄口中虽是抱怨，一旦出来城门，反倒不急着下马换车。此时日头正好，出城不久，道路两侧坡上山桃花盛放，山野竟似铺满了霞色积雪。山间不时旋过一阵急风，队伍两侧黑底镶金的旌旗幡帜迎风招展，其间更有无数花瓣随风旋至，好似雪片缤纷落下。
赵暄以手搭额，逆光向那坡上看时，却见其上一匹白马，自远处呼啸而至。马背上白衣少年，手中扬起软鞭，沿途拂过探向身侧的繁茂花枝，那花瓣如烟火般，纷纷扬扬，向空中散开。少年便好似携着一阵花雨，伏身策马疾行。
隋远眼风一扫，身旁的侍从立时抽出兵刃，更有人将剑遥遥指向坡上，口中喝道：“站住！什么人——”
少年早便发现了山坡下绵延数里的迎亲队伍，听见有人呵斥，便将马在山坡上驻下，此时便见队伍中十数名弓箭手，搭箭在弦，蓄势待发。
阿七无可闪避，便直身坐在马上，静静望向其间一名身着淡金锦服的年轻男子。只见那男子右臂轻轻一扬，卫兵们便纷纷将兵器放下。
赵暄抬眼将阿七一望，即便逆着日光，看不清对方容颜，而方才少年在花树间无拘无束，恣意飞驰的情形，却令他心念微动。低头扫过衍帝此行御赐的淡金蟒纹锦袍，赵暄敛眉淡淡道：“走吧！”
队伍便继续缓缓行进。
阿七将将与那男子一个照面，心中轻叹暮锦果然所言非虚。而男子即刻便回过头去，策马西行；阿七当下也不逗留，打马向东而去。
一 玉娘（1）
京中绣红阁果真是路人皆知。阿七将将进得城去，还未及打听，便见两名准备出城的男子骑在马上，眉飞色舞，一面走，口中道着什么绣红阁独树一帜，依花饰将姑娘分了三等云云。
阿七便掉转马头，跟上那两名男子，开口笑道：“两位兄台，且住——”
其中一名男子便回过头来，望向阿七，问道：“。。。。。。这位公子，却有何事？”
阿七便笑道：“小弟将将自陵南过来。方才听闻兄台口中所说‘绣红阁’，不知却在何处？”
另一名男子便笑着探身上前：“不想这位兄台年纪轻轻，倒也是性情中人——沿此路一路向东，遇了岔路不必理会，不多时便可得见！”
阿七拱手道谢，复又向东走去。
沿途走来，那京中繁华自是不必细数。比之陵溪，房宇楼阁宣朗大气，街道更是宽阔平整，四乘的车舆亦可多辆并行，俱是青石铺就，两侧店铺林立，道上行人车马往来如织，闹市之中更有一些西炎商人，言语衣饰与衍国子民自有不同。
阿七骑在马上，随着人流且行且住，悠闲自若。偶遇一支西炎商队，几名随行的西炎女子见阿七白衣如雪，容色照人，与族中男子相较，另有一番温润隽秀，便纷纷将胸前腰间佩戴的花朵摘了，向阿七面上掷去。
阿七也不躲闪，在马上一朵朵堪堪接住，捡了一支明黄的衔在唇边，浅笑回眸，便见其中一名女子取下面上的薄纱，向自己嫣然一笑。
一路走走停停，倒有小半个时辰，方自右手边看见一处三层绣楼，匾额上乃是“绣红”二字。阿七先向近处寻了一间客栈，安置下行囊马匹，接着便过绣红阁中去。
将将入得前厅，便觉暖风阵阵，香气袭人。阿七自南边穿来的衫子，在外面走略嫌单薄，到了此处却是正好。向四下略一打量，见周遭饰物摆设，无一不精美华丽。偶见楼上一两名一闪而过的女子，其衣饰姿容，亦非寻常脂粉。阿七心中不禁暗笑——若这绣红阁开在陵溪，只怕绮桐馆这江南第一馆的美誉，倒要多多斟酌了。
正自走神，此时便有两个明艳女子款款上前。
其中一名年纪稍长的，媚眼将阿七稍作打量——只见这少年一身素色锦袍，姿态从容闲适，倒也罢了；只是通身并无配饰，发间亦只用一根丝带束着，便不似那些京中贵介公子——面上的甜笑便淡了一层，将将要对身边的同伴使个眼风，却见少年随手将手中折扇打开，轻摇了两摇，扇面上却是一副水墨山水，落笔寥寥，意境深远，落款处一方红印，并无篆刻。那女子倒是个明眼人，立时看出是朝中宰辅肖大人手迹，非达官贵人不可求得，便盈盈施了一礼，殷勤笑道：“小公子好面生，请楼上用茶——”
阿七便将先前自苏岑身上顺来的折扇轻轻一收，口中笑道：“有劳姐姐，我却是来寻人的。”
那女子掩唇一笑：“公子果然诙谐，哪个来我们这儿的，不是寻人的？”一面说着，另一名女子便自去取了一只银盘过来。
阿七向那盘中一望，却是三排精巧饰物，俱是各色花朵，一排系绢纱制成，一排乃金银打制，另有一排由珠贝镶嵌。
阿七便笑问：“这是？”
那女子笑道：“公子若无相熟的姑娘，不妨从中选一个吧？”
此时阿七方想起进城时两名男子所说，便抬眼笑道：“姐姐却是什么花？”
女子便娇笑着将纤手向阿七肩上一搭，“奴家却是那无骨花，公子可消受得起？”
“哦？那便是芍药了，”阿七轻轻一笑，伸手向盘中将那珠贝镶嵌的重瓣芍药拈起，“果然巧夺天工——”
二 玉娘（2）
却见那女子咯咯笑道：“芍药贵为花相，茵红自是不配——”说着便对身旁的女子道，“快请媚九过来吧！”那女子自去请人。
阿七闻言，便将那芍药放下，取出一只银锭放在盘中，对茵红笑道，“姐姐取笑了。在下只打听一个人。”
茵红将银锭收了，笑问：“何人？”
“玉娘——可否一见？”
“哦——公子果然清雅，只是来听曲的。”茵红笑眼望了望阿七，“可惜，玉娘早不在此地了。”
“不在此地？不知去了何处？”
茵红只轻轻一笑：“我们却是不知。不过，方才公子倒挑对了人，媚九与那玉娘先时最是投缘，玉娘去了何处，媚九应是知晓一二——”
茵红一面说着，将那芍药轻轻执起，别在阿七襟前，“公子一会儿自去问问媚九便知。”
此时便见一名红衫女子莲步轻移，慢慢走上前来。茵红口中先笑道：“媚儿，此番却不是找你的，要向你打听别人呢！”
媚九一双盈盈水杏眼，盯着阿七胸前的芍药花饰，却向茵红问道：“哦？这种事，媚九先前却没碰到——却是何人？”
茵红笑答：“玉娘。”
那媚九眼波微转，便转过身去，口中软软道：“那——公子先随媚九过来吧，到了房中，再细说与公子听。”
阿七闻言，只得跟了过去。
进了媚九房中，却无桌椅，地下铺了丝质软席，并两张矮几。只见媚九赤裸双足，向那席上盈盈坐下，抬眼将阿七一望，“公子，过来说话——”
阿七便脱下短靴，轻撩衣摆，在媚九身侧坐了。
只见媚九轻笑道：“公子人生得秀气，手脚倒也如那女子一般！”
阿七笑道：“姐姐休要取笑，我却坐不住了——”
此时有侍女捧了酒水过来。媚九便轻轻摇头道：“不要这个，换别的上来。”
换的却是异域果酒。
媚九便执起一杯，口中笑道：“公子如何称呼？”
“云七。”
“云七？乍听与媚九好生般配！”媚九便接着笑问，“多大年岁？”
阿七也笑笑：“十五，可比姐姐略大些？”
“好甜的嘴！”媚九将阿七腮颊一捏，“姐姐比你大了五岁有余呢！”一面说着，将那酒放在唇边轻啜一口，“这酒后劲却足，不知云公子酒量如何？”
“实在不好。”阿七笑道，“姐姐不妨早些告诉我，那玉娘——”
“若不看在云哥儿年轻，”只见媚九柳