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走到一处僻静街道，阿七想起一事，便开口问那青平，“听说昔日京中宣王府邸气派的很，不知却在何处？”
青平便道：“此去不远便是。公子可去不得，只听人说那宅院出了那样的事，又久未住人，阴晦得很！”
阿七闻言，指指日头，笑道：“如今旭日东升，却怕些什么？”
青平无法，只得依言将阿七领去。却到了一处偏门。青平便道：“正门还远得很，公子可还去么？”
阿七笑道：“我转转便回，你自去吧！”一面说着，见四下并无行人，便翻墙进了宅院。
进去却是后苑，因无人打理，花木早已荒芜，内中亭台楼阁亦是落满尘土，蛛网密布。院落却有五进，当日阮暮锦只说是洗砚阁，少不得一间间寻起。由后至前，复而自前向后，加之两处侧院，将个阿七累得半死。终是寻到一处破败阁楼，门上封条犹存，牌匾遥遥欲坠，其上正是“洗砚阁”三个大字。
阿七立时攀上屋檐，向那匾后摸索半日，却一无所获。
莫不是有人捷足先登？阿七只觉暮锦不会欺瞒自己，却也不得头绪，只得悻悻然准备离开。此时低头看看手上满是灰尘，想起后苑一处水塘，似是有源头活水，倒还洁净，便一径向后苑而去。
池边遍布半人多高的蒿草与芦苇，阿七洗净双手，便将一丛芦苇压倒，坐在上面歇息。面前一方水面却也开阔，微风拂过，雾霭散尽，水波粼粼，明明是处人工庭院，却因了这份荒凉，反添几分灵气。阿七静静坐着，耳边唯有草木簌簌、雀鸟啁啾之声，心中便有些怅然。
此时便听水面“扑通”一声，似是石子落入水中，阿七赶忙拂开一支蒿草，却见不远处一个少女，身着鹅黄衫子，正接二连三，向水中丢石子。
阿七便向苇子丛中稍藏了藏，等了片刻，却见那少女将手中石块弃了，一蹲身坐在了池边。阿七耐下性子又等了片刻，仍不见对方起身，打量少女似是孤身一人，便拂开芦苇走了过去。
那少女很快也发现了阿七，见对方不过是一个与自己年岁相当的少年，又两手空空，当下也不慌张，开口朗声问道：“你是何人，竟敢到这里来？”
阿七便反问道：“姑娘不也在这里？”
离那少女三五步光景，阿七便驻下脚。见对方身量不高，鼻尖小巧圆润，面容甜美，倒有几分像那江南的姑娘。便粲然一笑，“你不是京中人，是南边来的吧？”
少女见阿七白净俊俏，笑容好似那和风一般，不禁也笑道：“对也不对，我娘是陵南女子。”
七 携女同行（4）
阿七倒知北方达官贵人之中，有那些喜好女色的，便多在南方买了俏丽女子收做妾室，初时便当这姑娘是位富家庶女，想想又觉不对，谁家姑娘，能独自一人，翻墙进到一处荒废园子？
此时便听那少女说道：“你可知擅入此处，是要抓了见官的！”
阿七便随口道：“我从陵南过京中来，看这园中春光却好，翻墙进来瞧瞧。”
那少女一听他从陵南来，立时问道：“那你可有什么消息？”
“消息？”阿七一愣。
少女自知失言，低声道：“就是——近来南边有什么新鲜好玩的事儿？”
阿七想了想，“好玩儿的却多。倒要从何说起？”
“那，可有什么大事不曾？”
阿七不仅暗笑，一个小姑娘家，什么却是大事？口中却正色道：“要说大事，也多得很。头一桩便是皇恩浩荡，春上府尹大人奉旨南巡——”
“那是陈书禾！”少女脱口而出。
阿七便将她望望，故作惊讶道：“姑娘竟也知道？”
少女微赧道：“陈大人文采出众，京中谁人不知——他却到了何处？”
阿七随手捡了一只石子在手中上下抛着，如实说道：“想我来时，已是人在陵溪，现下到了何处，却不知了。”
少女一双眸子且明且黯，终是叹了一口气，又问阿七：“你说你自陵溪来？却要到何处去？”
“祁地。”阿七笑道。
“祁地？”少女惊讶道，“因何去祁地？”
“寻亲。”阿七道。
“只你一人？”见阿七点头，少女突然说道，“你带我去吧！”
阿七一愣，失笑道：“带了你？若被人发现，说我拐带民女，抓了送官怎好？”
“不会被抓的。”少女笑道。“带我上路，你必不会后悔！”
阿七便道：“我若是骗子，你岂不羊入虎口？”
少女将阿七的手向自己一拉，又摊开自己的手，口中笑道：“只怕你还打不过我呢！”
阿七看那少女的手心指尖，果然有几处薄茧，反倒自己平日不学无术，手中更细滑些。阿七不禁向后一撤，“你平素却是使弓？”
“不错！”少女挑眉笑道，“虽不至箭无虚发，却也可百步穿杨——”
阿七闻言，起身便走。却被少女一把揪住后领，“你还没说，何时启程呢！”
阿七不耐道：“我知你是什么来路？功夫又比我好，带上你岂不受气！”
不想那少女却十分缠人，软硬兼施。阿七索性不再言语，任她拉来扯去。少女终是将脚一跺——“我是为了逃婚，你便带上我吧？沿途凡事都听你的便是！”一面说着，嘴一瘪，便要落下泪来。
阿七最见不得别人流泪，只得敷衍道：“罢了罢了，答应你便是——”
那少女立时破涕为笑，“你何时启程？”
“今晚亥时。”阿七随口诌道。
“好！亥时，我在这宅院后门等你！”少女一面说着，起身向院墙走去。
阿七拔脚追上，“哎——我若不来呢？你岂不白等？”
“你一定会来。”少女立在墙脚，口中笑道。
阿七心下冷哼一声，先一步攀了上去，回头见那少女仍在墙下立着，遥遥向自己伸出一只手来。阿七拧了眉，终是将手递给她，正待向上拉，却被她猛然一使力，险些拽下墙头。
阿七恨得将她的手甩开。只见那少女笑道：“如今我更是放心，你虽是男子，力道却不及我！”
阿七白她一眼，翻身跳出墙去。
八 携女同行（5）
若说阿七心思缜密，行事却也随性，明知那少女必有来历，却懒怠多想，出了城便丢在脑后。回去收拾停当，时候已然不早。阿七便骑了白马二狗，沿着城墙向北而去。
过了东门，越走心中却越是不安。终于掉转马头，向城中走去。
已是亥时，街道之上绝少行人。阿七离那宅院还有一箭地的光景，便将马栓在街边一个隐蔽处，悄悄向后门奔去。老远便见一匹马拴在后门门环之上。阿七即刻停下脚步，一时间反倒进退两难。
不想那少女果然爽利，言出必行。而自己又不能将她带着，终是累赘。正自踌躇，只听耳侧“嗖”的一声，阿七偏头闪过，却是一支利箭呼啸而至，箭尖立时没入身旁石缝之中。唬得阿七半边身子冰凉。此时便见那少女自对面矮墙之上慢慢下来，快步上前，犹带了几分怒气：“如何这么晚才来？”
阿七更是恼怒，手指几乎触到对方鼻尖：“你可知刀剑无眼！”
“本姑娘手下自有分寸——”见阿七恼了，那少女得意道，“快些走吧！亥时三刻便要宵禁，城门也不得出了！”
阿七一听，顾不得别的，赶紧回去找了自己的马，骑马奔出东门。那少女自是一路跟着，阿七有意将她甩开，不想对方骑术却也不差，所骑的马亦是良驹，终是未能如愿。
跑了倒有小半个时辰。阿七缓缓将马驻了，此时那少女来到阿七身侧，开口问道：“你叫什么？”
阿七便冷冷道：“阿七。”
“我叫。。。。。。箴儿。”
“。。。。。。”
至此二人一道前行，那箴儿虽比缃葵温柔些，却也十分有限，沿途最好惹是生非，且任性娇纵，一路下来阿七苦不堪言。
当然此是后话。却说那晚，还未出京中地界，箴儿便嫌颠簸，一把扯住阿七的鹿皮口袋，不肯再走。阿七无法，只得向路边寻那歇脚的去处。箴儿又嫌林中湿冷，二人兜兜转转，黑灯瞎火，好容易找到一处村落，寻了一户农家。安顿下来，已是半夜。
因那箴儿不敢独睡，阿七只得与她冒充一对小夫妻。待那农户主人走了，独留二人在房中，呆呆互看了半晌，只见那箴儿说道：“我睡铺上，你睡地上！”
阿七恨个不住，几欲将她丢下自去赶路，终是按捺下来，口中兀自恼道：“如你这般姿色，送上门来我也不要！”
箴儿坐在炕沿指着阿七，“你！大胆！我要——”
阿七也不示弱，将眼一瞪，立时反驳：“怎样？”
箴儿气结，半晌方道，“哼，我却没见过像你种唧唧歪歪的男人！”
阿七便道：“我也没见过像你这种蛮不讲理的女人！”
箴儿：“你说谁蛮不讲理？”
阿七：“你说谁唧唧歪歪？”
箴儿：“你！”
阿七：“你才唧唧歪歪！”
箴儿：“。。。。。。你蛮不讲理！”
阿七：“我就不讲理，怎样？”
箴儿：“。。。。。。你唧唧歪歪！”
阿七：“方才说过啦——”
箴儿：“你——”
阿七：“怎样？”
箴儿：“。。。。。。你不是男人！”
阿七：“我就不是，怎样？”
箴儿：“。。。。。。”
九 携女同行（6）
二人到底年岁相当，那箴儿自是娇蛮，阿七先前却也从未与年纪相若的女孩相处，如今虽是男装，也不肯太过迁就。于是乎二人一路吵闹不止，诋毁不休。好在吵嚷并不耽误赶路，且那迎亲的队伍原本行进便十分缓慢，阿七亦不担心。只是与那箴儿一路吵将过来，每每必是气得箴儿哭闹不止，阿七便十分头痛，时日一多，便不肯再还嘴。那箴儿却不知见好就收，仍是时时在阿七耳边聒噪，乐此不疲。毕竟聒噪比哭闹略强些，阿七只得隐忍，心中暗自懊恼——如何麻烦总是不断！
除却聒噪，阿七心道那箴儿必是从未出过远门，见了何事都觉新鲜，必要停下看个究竟；此外路遇所谓“不平”之事，那箴儿不分青红皂白，上前便是一顿好打，打得过便罢，打不过便逃。可叹胜算甚低，每每被阿七拽着抱头鼠窜，却屡屡再犯。
一路磕磕绊绊，所幸有惊无险，这一日，天将过午，二人终是赶到边关，远远便可见天地相接处、灰黄的关卡城墙孑然而立。
阿七略算了算行程，心知赵暄一行还未赶到此处，便在这边塞小镇寻了一处好些的客栈，稍作停留。
小镇将将经历了战火，即便是镇上最好的客栈，亦拿不出像样的酒食招待客人。阿七倒无妨，那箴儿自是不依，一面自行囊取出一样物事拍在桌上，口中斥那小二道：“没用的东西，今日便是去临镇，也要将本姑娘点的东西凑齐了！”
一张破旧杨木条桌被箴儿拍得摇摇欲散，唬的小二一个哆嗦。阿七更是赶忙伸手将那物事盖住，口中向那兀自发呆的小二笑道：“不必理她！弄些热汤水速速送来便是——”
那小二赶紧去准备。此时阿七将那箴儿一望。箴儿便也恨恨瞪着阿七，正待开战，只听阿七淡淡道：“若想继续跟着我，便收敛些。”
连日来因带了箴儿赶路，阿七多是向那城镇之中寻客栈落脚，所用也是阿七自带的散碎银两。不想今日箴儿一发脾气，却将整张金页子拍在桌上——阿七不禁头痛——如今战乱稍平，边关鱼龙混杂，各色人等齐集，这丫头如此张扬，岂不麻烦！
阿七话音刚落，那箴儿便指着阿七恨道：“你敢威胁我——”
“怎样？若再如此聒噪，咱们就此分道扬镳！”阿七白她一眼。
“你——”箴儿见阿七一反常态，今日竟然出手接招，心中莫名有些雀跃，正待抖擞精神，与他对吵，却见阿七低声道：“我也不知你是谁家的姑娘，如今带你走到这里便罢了。出了这雁关，再往前去，路途凶险，不说是你，只怕我也未必吃得消。你若不敢自己回京中去，便在这客栈住着，等我自关外寻亲回来，再来接你。”
一路下来，先时与自己针锋相对，继而对自己爱答不理，却少见阿七如此耐心，与自己说了恁长一段话，箴儿倒愣了一愣，不觉便缓了口气：“我才不回去。听哥哥们说，雁关之外，好玩的很——”
十 雁关初识（1）
此时只见那小二送过两碗汤面来，箴儿也不再抱怨，端了便吃。阿七心中暗叹一声，不再多言。
一时饭毕，那箴儿自是不肯在客栈呆着，一心想要出去。阿七只得与她骑了马，慢慢向镇外走去。
春末夏初，田野间却只有荒草枯枝，花木俱是少见，入目皆是一片黄灰色，只点缀着淡淡绿意。间或旋起一阵风，沙尘便扑面而来。
箴儿将手挡在额前，回头看向阿七，却见她眯着双目，静静望着远方天际——只见淡蓝天幕之上，一行南雁正向关外飞去。
箴儿呆呆看了片刻，便听身侧阿七轻笑道：“你可知这‘雁关’二字的来历？”
“不知——”
阿七便低声道：“古书有云，年年春来，南雁北归，口衔芦叶，到了此处，�