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箴儿呆呆看了片刻，便听身侧阿七轻笑道：“你可知这‘雁关’二字的来历？”
“不知——”
阿七便低声道：“古书有云，年年春来，南雁北归，口衔芦叶，到了此处，便在空中盘旋不止，开口鸣叫，叶落方才继续北飞，故而此地便被称作‘雁鸣’——”
“那雁却是因何鸣叫？”
阿七想了想道：“许是难舍故土——”
“既是难舍，为何又要北去？”
阿七将箴儿一望，“自古便是如此，年年北去，年年南归，自有因由。”
箴儿便拧眉道：“一说南雁北归，又说北雁南归，如此往复迁徙——那这雁，究竟归我们大衍，还是北祁？”
阿七一愣，半晌方道：“我却也不知——”
箴儿见阿七被问住，不禁得意笑道：“依我说，这雁最是麻烦，不若寻一处水草丰美之地，定居下来，岂不好过日日奔波？”
阿七轻轻一笑：“你不也是如此？不在京中好生呆着，非要跑去祁地——”
“我是为了逃婚！”箴儿带了几分羞恼。
阿七唇角仍是带了淡笑，“哦？你爹爹要将你许配给何人？”
“我的表兄——”箴儿垂下眼，“我只见过一面，爹爹便要将我许配给他！他家远在沐阳，与那西炎相接，山高水远，我才不去！”
阿七只静静听着，似是心不在焉。
箴儿忍不住又道：“况且，我与他并无情意，怎能说嫁便嫁？”一面说着，将手中软鞭向阿七身上一挥，“哎，本姑娘与你说话呢——”
阿七闪身躲过，“既是父母之命，你逃过一时，还能躲过一世？”
箴儿一愣，口中恨道：“若不能嫁给心仪之人，我便一直跟着你算了！”
阿七失笑：“跟着我？”
“对！这段时日随你远行，日日游荡，居无定所，像那大雁，倒也有趣！”
“谁说我是日日游荡？”
箴儿便撇嘴道：“总之便是了，如你这般，也好过囚在笼中。”一面说着，一面望向阿七，“等你寻到亲人，再去何处？”
阿七淡淡道：“我也不知——从未做过打算，随遇而安便是。”
箴儿见那阿七似是意兴阑珊，便有意挑起话头：“你这马，与你却配！”
阿七不解，看她一眼。
箴儿便笑道：“只一个‘白’字！除却族中一位堂兄，我再没见过如你这般白净的男子——”见那阿七爱答不理，箴儿便问：“这马叫什么名字？”
“二狗。”阿七随口说道。
“哈——”箴儿闻言大笑，接着又道，“我这马唤作乌骊，却是那位堂兄的。若是被他知晓这马丢了，只怕要气得跳脚——”似是看到堂兄气急败坏的形况，箴儿不禁扬起唇角，“此番堂兄去祁地，都未舍得骑呢！”
阿七便将箴儿所骑的黑马望了望，心知此马比那踏雪亦是不差。
十一 雁关初识（2）
二人在关内小镇住了两日有余。阿七便有些沉不住气——自己与箴儿一路走走停停，如今又等了两日，如何那赵暄一行仍是未到？而思及雁鸣却是出关前最后一座城镇，往来旅人皆是在此地休整，更换马匹，筹备水粮，阿七便告诫自己不可心急。
这日晨间，阿七叫了箴儿，只说去集市逛逛，实则却是准备出去打探消息。
那箴儿最闲不住，自是喜不自禁，匆匆下楼，准备随阿七出去。
二人在楼梯上一个照面，只见阿七身着暗色布袍，高高束了头发，而箴儿却梳着彼时京中女子风行的朝云近香髻，一身藕荷色衫子。阿七当下便冷了脸，“昨日新买的衣服，如何不穿？街上女子都作何装扮？将头发另梳了！”
箴儿狠狠将阿七剜了一眼，转身回房。一时却只换了身蓝布衣裙出来。阿七也懒怠再说，二人便出了客栈。
街市上闲逛一圈，行人寥寥，倒有不少兵士列队而过；只得寻了间酒肆进去坐了，人还多些。席间果然零星听闻京中皇族前往北祁迎亲，队伍不日便到雁关。
既在酒肆之中坐着，少不得叫了一坛酒充样。阿七低头将那酒浅浅一啜，立觉唇齿间辛辣无比，入喉更是如火烧般一路窜至心口，呛得咳个不住。抬眼见箴儿端了那粗瓷酒碗便向唇边凑，赶紧摆手道：“喝不得，这酒烈得很——”
不想那箴儿只轻轻一笑，抬手便饮了一口，面不改色道：“有何喝不得？”
此时便听不远处一名酒客笑道：“姑娘好爽利，倒比这位公子强些！”
箴儿瞧也不瞧那人，只将阿七望着，口中笑道：“与哥哥们骑马围猎时，喝过的酒还要烈三分呢！”
阿七并不接话，眼角瞥过方才那酒客，果见那人频频向这边顾盼。心中稍有不安，想想却又觉得无妨——若当真有不妥，此人必不会如此明目张胆。
此时却见那人手执酒樽，摇摇走至二人桌前，口中笑道：“朝云风拂散，近香雨沾残——二位却是京中来的吧？”
阿七先将箴儿一瞪，复而斜睨那男子一眼，待要开口，便见那男子已在自己身侧坐下。阿七只觉身下长凳晃了一晃。
来人身形高大健硕，口中虽是出言调笑箴儿，一双鹰眼却只将阿七锁着。
阿七无端被他盯着，却也不惧，一手按下正待拍案而起的箴儿，扫一眼身旁男子拇指上的鹿骨扳指，开口轻笑道：“不想祁人也好这些江南的轻词散调。”
那男子见阿七识出自己是祁人，便笑道：“衍国人都说近水者秀，果然不假，男子都要比我们的女子生得秀气！”
阿七恍若未闻，微微一笑，向箴儿温言道：“歇也歇够了，不如去别处转转吧？”
箴儿犹自愤愤，当下却也作罢。二人正待起身，只听那男子懒懒说道：“雁鸣不比京中，此间便是镇上最热闹的一处所在。稍后还有我们祁国的舞乐，二位倒不访稍等片刻——”
阿七闻言，心下先叹了一叹——抬头果见那箴儿已是挪不动步子，一心只等看那祁国舞乐——方才还故作洒脱，如今也只得闷闷坐了，陪着箴儿。那男子坐在阿七身旁，自斟自饮，看来倒闲适得很。
阿七坐得无趣，无意间抬手执起酒碗，方想起自己喝不来这种烈酒，放下又觉不妥，微怔之间，只听那男子笑道，“在下呼延乌末，不知二位如何称呼？”
箴儿只冷哼一声。
男子不以为意，将眼望向阿七。
阿七便淡笑道：“云七。”
倒是箴儿先回过神来：“你却姓云？怎么不与我说？”
阿七瞥她一眼，亦不多言。
十二 雁关初识（3）
乌末见阿七复又将酒放下，不禁笑道：“此酒是用芦粟所酿，入口辛冽，过饮伤身；怎及我们祁国的奶酒，口感温醇，多饮亦是无妨。”
阿七并不接话，那箴儿却开口道：“既是你们的酒好，如何还要来我们这里，饮这伤身的芦粟酒！”
乌末便摇头笑道：“连年征战，骒马都征为战马，那还有马奶酿酒？”
箴儿便道：“如今便好了，两国握手言和，你便有酒喝了。”
乌末大笑不语。
此时却有一名老汉，并一位年轻姑娘慢慢走进酒肆。乌末将手一扬，那老汉便领了姑娘走上前来。
近前一看，只见那姑娘容色清婉，却是双目紧闭。阿七在陵溪酒楼茶肆之中，见多了一老一少卖唱的父女，而在这边城，却是罕见。
乌末也不开口。那老汉与姑娘向三人施过礼，便向旁边坐了，取过胡琴，“依依呀呀”拉将起来。
阿七素不喜胡琴，听来却像男子凄楚之音，令人心下恻然。
此时姑娘便和着琴音，开口低低唱道：“。。。。。。银甲红缨征边关，旌旗碧血染。。。。。。回望故土路三千，月月复年年。。。。。。谁家女儿哭雁山？春闺梦里寒。。。。。。”
一曲终了，无人出声。
乌末便先开口对阿七低声说道：“这位老伯来雁鸣倒有一段时日了。只因姑娘曾许下一户人家，未过门夫婿便出关远征。如今战事已停，却无音讯，便随老父离乡，一路向北寻人——”
不等阿七开口，箴儿便问那姑娘：“姑娘的夫婿，却叫什么名字？”
姑娘只是垂头不语。
箴儿只当姑娘羞赧，转而问那老汉，不料那老汉亦是摇头。
此时阿七突然向老汉身侧一指，开口说道：“老伯，用那琴吧。”手中所指，却是一把祁国的弦琴，桑木制成，其上亦是二弦。
老汉取过那琴略试了试弓弦，阿七便轻声道：“姑娘不必唱了。”独令那老汉将方才的曲子复又拉了一遍——这次的琴音却是低回柔婉，更添一份苍茫音色。全然不似胡琴那般仿若有人在近前幽幽泣诉，反倒好似置身于荒原之中，孤立四望，杳杳无际，令闻者悲怆莫名，唯觉胸臆难平。
阿七先时从未见过此种弦乐，却不知为何，心中倒似早就听过这等悲凉之音。一曲未了，只将一块银锭放在桌边，起身便走，不料将将转过身去，便立时洒下泪来。
那厢老汉兀自惶惶称谢，箴儿赶紧追了出去。旁边乌末只觉腕上忽有些微凉，低头看时，却是细细一颗水滴，转眼即逝。心中微微一怔，那丝凉意竟好似许久未消。回身再望，只见那暗色身影，已然远去。
却说箴儿好容易追上阿七，伸手将她衣袖猛然一扯，口中惊讶道：“好端端的，如何起身便走？那祁国的舞乐还未出场呢！”
此时阿七眼中水光已逝，面色平静，只淡淡道：“倦了，回去歇息。”一边说着，脚下并不停顿。
十三 雁关初识（4）
夜半。阿七等那箴儿睡去，便自自己房中出来，悄悄出了客栈。此时四面城门已是紧闭。阿七便轻轻攀上一处女墙，一径上了城楼。
此时夜色渐深，一弯上弦月，遥遥挂在西边天幕之上。阿七躲过城楼上几名当值的士兵，伏在两个墙垛之间，静静发呆。耳边寂静无声，四野之间愈发显得空旷荒凉，月色似乎也比中原的月色更为冰冷。
不知过了多久，南方极远处似是传来隐隐的火光。稍后那火光便渐渐清晰，星星点点，终是连成一线长龙，蜿蜒数里，自天际缓缓而至。
阿七心下了然，必是那迎亲的队伍。现下虽是遥遥望见火光，阿七心知行至城下仍需一段时间，便在城墙上寻了一个避风处，坐下静静等着。
寒风渐起，阿七几乎缩成一团，藏身在背光处，十分隐蔽。正等得有些不耐，却见眼前一个人影一晃而过，生生吓了一跳。轻轻探身看时，只见不远处一名身形高大的男子，眼中只顾着城下，竟未曾发现自己。
阿七悄悄向阴影中缩了缩，不动声色盯着那男子。
却见那男子悄无声息，自背上取下一只双矢连弩。淡淡月色下，弩臂闪着微薄寒光。
阿七心中疑惑，此人却要行刺何人？赵暄？赵暄不过一个闲散宗室，终日碌碌，即便宁王存了异心，祁人坐收渔利岂不更好？隋远？隋远带兵沉稳，亦有决断，只怕行刺隋远倒还说得过去，然即便杀了隋远，对大衍亦无太大损失。如今既要联姻，何苦再处心积虑，如此行事？思来想去，只觉此人必不是祁王冒鞊所派——只怕是有人暗中做鬼，蓄意挑起两国纷争。心中刚刚有了认定，忽而却又想起白日在酒肆闲坐，周围酒客只议论京中派皇族迎亲，无人提及宁王世子，莫不是，朝中有人倚仗山高水远，信息阻隔，从而刻意隐瞒，造成太子亲去迎亲的假象？若是北祁派人行刺太子，造成衍国朝中动荡，如此一来，只怕又是另一说。
思忖片刻，自己反倒进退两难，离京时师傅并未交代清楚，这世子与隋远，倒是救与不救？若当真要救，自己却如何脱身？
正自纠结，便听空旷寂静的荒原之中，渐渐传来数百匹骏马的马蹄踢踏、十数架车舆碾压碎石之声，由远而近，终是缓缓靠近城门。
一颗心突然滞了一滞——苏岑！
那男子就在十数步开外，阿七无法起身向城下看，不禁更是焦急——苏岑定是已然追上了赵暄，不知如今却在何处？扮成侍卫混在队伍之中？或是如自己这般，藏身暗处？若再凶险些，便是乔装成赵暄，行于队列之前？
心中无端焦躁难安，却像那晚继沧久去未归一般。
此时便听似是一匹先行赶至的头马在城下驻了，打着响鼻，接着便有人扬声向城楼呼喊：“速开城门——”
须臾，城楼之上一阵纷乱，古旧城门随之缓缓开启，那门枢哑然之声，似是碾在阿七心口。一双手无意间向四处摸索，终是寻着两块碎石，牢牢攥在掌心。
微微抬头，便见城下列队中的火把，将半边天际映得隐隐发红。城墙上的男子，面上忽明忽暗，看不清面容。阿七只将那男子紧紧盯着，掌心冷汗涔涔，脑中却是一片空寂。
许是过了一瞬，又许是时间已然静止——西北雁关之外，似是隐隐一声兽嗥，又像是鹰啸，啸然凄厉的风声便自荒漠深处传来，烈风冲天而起，月夜里扬起漫天狂砂，轰隆之声好似滚雷，刹那间将这雁鸣小镇席卷其中。
城下一匹马一声嘶鸣，其余马匹便开始跟着嘶叫。阿七只觉风声、马声、人声，此起彼伏，和着铺天盖地的沙尘，充斥在自己周遭。此间唯有