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硬伤？阿七心中暗道，他说的究竟是马，还是人？
此时周进顿了一顿，接着说道，“公子应是不在话下，竟不必试了。”
见阿七看了自己一眼，周进便道：“我曾骑过公子的白马。公子的马，慢跑之时，向左侧微倾。而昨日见过公子骑乘，竟不曾用缰绳拉扯，过后回想起来，便知公子不以鞭辔御马，多由身心感知，如此方是骑术上乘。”
阿七静静听他讲完，不置可否，抬手推开篱障，径自走到黑马跟前。那黑马只是耳梢微转，晃了晃脖颈，仍旧低头进食。周进阻拦不及，只得紧紧跟在她身后。
阿七侧过头来，对他悄声笑道：“你可敢牵出去一试？”
不料那周进却冷了脸，“世子吩咐过，万万不可受了公子蛊惑。且殿下将将替公子领了军杖，烦请公子收敛些——”
阿七面上一僵，愤愤将手丢开。而心有不甘，忽而问道：“还要颠簸几日，才能见到郡主？”
周进便如实说道：“祁王明日便赶至康里。”
阿七闻言，倒略略敛了心气，于是低声说道：“这样说来，在康里便可迎得郡主，继而返程？”
周进便道：“应是如此。隋将军已遣去信使，最早许是明日夜间，便可得见了。”
阿七心中一动，开口问道：“布苏宿在何处？你带我过去——”
周进似是面露难色。阿七只当不曾看见，掉头便走。
六十八 郡主燕初（9）
帐外并无侍卫。显是有人刚刚在此沐浴完毕，不算宽敞的毡帐之中，仍旧氤氲着湿暖水汽。阿七垂下眼，明亮的炉火边，跪坐着肩臂光裸的少女，蜜色肌肤，闪着异样的微光。
稍稍阖上双眼，旋即又睁开——眼前都与自己无关。只是，少女光滑饱满的额间，绕着一根细细的锦带，其上犹带了水渍。
阿七只觉胸口发紧，既非怨恨，又非恼怒，冷声说道，“将那丝带，摘了——”
布苏像是被突然惊醒，抬眼望着她，低声道：“不！”
布苏眼中的倔强，轻易便惹恼了她。有一瞬，她甚至想要强行将那锦带扯下。
理了理气息，阿七慢慢说道：“摘了它——不然，我自己动手。”
布苏丝毫不觉惊惧——面前的少年，纤细瘦弱，唇颊皆无多少血色。而她自己，十来岁上便可用红柳马杆，套住撒欢的半大马驹。
阿七见她不为所动，而话已说出，便上前两步。对方也立刻起身，牢牢盯着自己。
阿七原是决意抢回自己的发带，此时见她这副形容，稍愣了愣，继而眉头拧起，心下发狠——自己却要对这祁女做些什么？一掌将她击昏？还是索性上前扯了她的头发，如那些争风吃醋的女子一般？一边想着，人已闪身近了布苏面前，继而轻轻一晃，绕到对方身侧，未及她回过神来，抬手便扯下那锦带，转身便走。
将将走出两步，便觉后背受了重重一击，立时扑倒在地——却是那布苏冲上来将她撞倒。所幸身下铺了毡毯，不像先时几番跌倒那般狼狈。而恼意却丝毫不减，待要起身，无奈那布苏力气极大，被她用膝盖压着，动弹不得。
阿七便恨道：“放开！”
布苏却是不肯，“还我！”
若拼蛮力，阿七自是敌不过布苏，当下却也不肯乖乖就范，“再不放开，我要喊人了——”
只听背后那祁女嗤笑道：“竟连女人也不敌，果然没用——”
阿七后悔方才为何不捎带着将她一掌劈昏，此时懒怠与她多说，张口便大声喊人。
布苏仍是不依不饶，一面摁着阿七，一面向她手中抢那带子。
阿七左手受了伤，拉扯不过布苏，索性张口将带子一端死死咬住。
季长与周进听到阿七呼喊，即刻赶来，猛地掀开帘子，原本剑拔弩张，一望却俱是愣在当场，垮下脸来。
只见地下两个女子——实则应是一男一女——章法全无，连撕带咬，扭作一团。显见反倒是男子落在下风，被那彪悍祁女牢牢压着，狼狈不堪，口中兀自咬着一截发带，不肯松开；而祁女却是仅着小衣与中裤，发髻散乱。
二人不便上前拉扯，互递一个眼色。周进掉头便走，季长则低声喝道：“快住手！”
无奈祁女毫不理会，阿七亦是被她压得恼了，偏偏不松口，一时僵持不下。季长面露不耐，又不好走开，便立在一旁。
不多时，阿七只觉背上一轻，布苏已跪在自己身侧。抬头看时，果见赵暄远远立着，穿了素白衬袍，湿发披在肩后，也无甚表情，淡淡打量自己。而那季长与周进，早已躲得不见踪影。
阿七见布苏先收了手，只当自己占了上风，便也偃旗息鼓，慢慢起身，不想唇间一紧，低头看时，那布苏双目含泪，带子一头还攥在她手中。
阿七只得恨恨对暄说道：“你，还不过来！”
六十九 郡主燕初（10）
一张口，锦带便掉了下来，被布苏收起。而阿七见布苏一哭，怒气便消了大半，心知这布苏不喜自己，索性让赵暄过来劝慰两句。
先时听那周进所说，明日便可得见祁王与郡主。而世子明晨必会更换衍帝御赐袍服。既是御赐，阿七便想到按礼制需先行沐浴焚香，如今在这祁地，只怕亦是不可减免。而思及许是布苏服侍，心底竟有些按捺不住——一番折腾，颜面尽失。回头再想，不知方才哪来的怨气，现下只觉意味索然，连赵暄也懒怠搭理，抬脚便走。
暄望了一眼布苏，只温言唤她起身，接着便跟了阿七出去。
如今这一身装扮，自己先时的意图不言自明。阿七无处可去，讪讪随那赵暄回到帐中。
暄也不理会，心知她必是不敌布苏，便低声笑道：“方才你竟不曾占了便宜——还是换做女装，我面上也好过些。”
晨间之事，他竟不肯再提——阿七心中有几分酸楚，却只开口冷笑道：“殿下的脸面，比那靖州旧城的城楼拐角还略厚些，有什么不好过的？”
暄即刻笑着反驳：“若说拉得下脸面，你我彼此相当。”
二人皆不在意旁人眼光，他说得也对——阿七不再理会这个，转而说道：“我那丝带，记得向布苏讨来。”
暄便笑道：“莫不是有什么来历，非要讨回来？”
阿七微怔，开口说道：“并无什么来历，只不过用得久了，不愿随手丢开。”
“即是这样，不讨也罢了。”暄一面说着，便去捉了她的手。只觉指尖湿腻，低头却见她手心复又渗出血来，不禁低声叹道：“你这蠢材，布苏心机全无，也知道在我面前装装委屈；反倒是你，明明吃了亏——”
未及说完，便听阿七低声打断自己，“那祁女心中确是委屈，殿下竟不知么？”
暄先时一愣，继而明白过来，言语轻飘，又似调笑：“知晓又能怎样？难不成要我收在房里？只怕你又不肯——”
阿七待要再说些什么，想想终觉不妥，便淡淡笑道：“是我多嘴了。如今被你这样囚着，心思竟也琐碎许多！”一面说着，悄然自他掌中抽出手来。
不多时，红炉火暖，釜中烈酒微温，凛冽酒香，与淡淡血腥，扰在一处。
阿七摊开左手，任由他重新取了棉纱替自己包裹伤处，右手斟酒入杯，放上一粒丸药。眼看杯中那药丸便要化开，她递上前去，对方却是不接。阿七便将酒擎在他唇边，如那教坊中劝酒的姬人一般，眉目轻接，缓缓抬腕，徐徐送入他口中——心中有片刻恍惚，倒不如只是一名姬人，也可抛开前事，今生只随在他左右。
此时却见他淡淡说道：“先时便罢了——明日到了康里，记得少招惹事端。”
阿七一愣，心中有几分明白，又似有些惑然。
翌日。
却说那康里，并非一处城郭，倒有一方如碧湖面，与那玉镜不同，丰水之时，水面甚是开阔。如今因久旱，只余湖心方圆数十丈大小，周遭皆是细沙滩地，遍布芦苇鸥雁，再往远处，禾草稍矮，却是十分丰美。
冒鞊将本部迁至此处，族众临湖搭建起毡房，放牧牛羊。
湖水碧蓝如晴空，湖边饮水的羊群便如散布的云朵。此时湖畔燃起袅袅白烟，有牧民结伴将奶酒与稻米撒入湖中，敬献天地河湖。
七十 郡主燕初（11）
临近康里，阿七独自一人坐在车辇之中，隔着那方烟色窗纱，痴望着沿途景色——天幕笼罩着原野，正如祁人口中的牧歌，阔朗悠长，时而高亢华美，时而婉转哀伤。收回目光，此时听闻车帘轻响，阿七便侧身缓缓向锦垫上靠了。
正是赵暄下马进来探视——车辇内，香炉之中薄烟袅袅，香末中添了些些水安息——抬眼却见阿七面色恹恹。
那阿七箭伤之后，面上本就血色无多，手脚亦是寒凉。如今只在锦垫上伏着，气息轻浅，双目微阖。暄即刻向她身侧坐了，将她拉到自己怀中靠着，探了探她的额头，低声道：“可是昨日受了风寒？我让医士过来——”
阿七却低低说道：“不必。许是先时失血的缘故。你不来烦我便好——不如让布苏过来吧。”
暄见她不同往日，便也不与她争执，果真只命布苏进来守着。
布苏跪坐在阿七身侧，心中不情不愿，却也无法。而阿七并不吩咐她做什么，只管闭目养神，时候稍久，倒觉自己真如病了一般。
正当那布苏渐渐不耐，阿七却一反常态，开口絮絮与她说起闲话，无非便是北祁民风，并些王室婚嫁习俗。布苏自幼跟着康城公主，知道的倒也详尽，见阿七面色和悦，便如实一一与她说了。
问及迎娶一事，果然便听那布苏说起：“若按我们的规矩，郡主应是今夜装扮之后，便要呆在自己的毡帐之中，除却身边侍女，不可再见旁人。”
阿七继而道：“若世子并不即刻返程，倒要逗留几日呢？”
布苏便答：“若依祁礼，迎亲的男子到了，新嫁娘便要即刻装扮起来，直至被夫家接走，不可再踏出那喜帐半步。”
阿七便点头笑道：“倒也有趣，只是在帐中呆得久了，吃喝倒也罢了，至于其他的——岂不是麻烦？”
布苏面上一红，“这些。。。。。。自是有办法。”
待到暮间，队伍离湖数里之外安下营寨，不再前行。隋远与那冒鞊互派来使；继而隋远便命佘进留守营中，自己与世子率百余亲卫，并带来的珠玉金银、香料丝绸等聘礼，前往冒鞊王帐。
暄原本要带阿七随行，无奈那阿七到了夜间，面色更是倦怠。许是那赵暄思及营中军士甚多，又留下周进护卫，应是无甚不妥，便放心离去。
布苏被阿七留在世子帐中，亦是不得随行，闷闷不乐。阿七却悄无声息，只在寝帐中躺着，看似已然昏睡。
心中却是清明——今夜便是良机。
既是平安抵达，祁王冒鞊在数里外，王帐之中设下筵席，另送来牛羊美酒犒劳留守营中的将士。而隋远临行时虽叮嘱佘进不得大意，然路远迢迢，众人奔波劳顿——隋远亲兵尚还好些，佘进自雁鸣带来的近两千军士，原本便已在边关粗衣简食驻留数月——如今众人得了机会，俱是开怀畅饮，大快朵颐。
再有，阿七不知赵暄有心或是无意——四名亲卫之中仅将周进留下。周进毕竟年少，阿七更觉多了几分把握。
静待夜色稍深，帐外一众骑兵亲卫，俱是有些阶品，如今亦是一番觥筹交错，起坐喧哗，皆带了七八分醉意，更有甚者，酒力不济，已是人事不省。
阿七便起身唤过布苏，命她取两坛酒来。
布苏自去取酒，不多时倒与周进一同进来。只见那周进眸色清明，手边各携了一只半大酒坛；布苏倒只捧了托盘，其上两色菜肴。
阿七坐在炉火边，瞅着二人将酒菜置于自己身侧矮几之上。那周进面无表情，向着阿七稍稍施礼，便要离去。
此时阿七便抬眼望着周进，轻声笑道：“且慢——”
周进便转过身来，语气平淡：“公子还有何吩咐？”
阿七垂眼扫过几上酒食，“周大哥得了世子吩咐，如此辛苦，我倒过意不去——这酒，正是为你备的。”
周进只揖手道：“周进不敢。”
阿七便笑道：“布苏亦在这里，我连她也不敌，你还怕些什么？”
周进想起那晚阿七与布苏撕扯一事，当下面上便有些古怪，却仍是不为所动。
七十一 郡主燕初（12）
此时便见阿七伸手取过一坛酒，挑眉笑道：“乌勒酒量已是不济，莫非你反不及我？”
阿七一面说着，命布苏坐在自己身侧，眼梢含笑，对她说道：“你说，若是拼酒，我可拼得过他？”
不料周进只拧了拧眉，“在下酒量亦是极差，不敢与公子比试。公子若无他事，在下便告退了——”
“如今独饮亦是无趣，若你不肯留下，”只听阿七懒懒道，“我便请这祁女作陪——若要灌醉她，只怕还容易些。”
布苏闻言一怔，而紧接着便见阿七探过手来，向自己耳侧轻轻一掠，一只红宝耳珰便被她取下。阿七垂眼轻笑，双睫微闪，而红宝映得那手更是白皙如玉。布苏看得有些呆愣，片刻后方低声道：“快还我——”
却说北上途中布苏与季长等人俱已熟络，其间因与周进年�