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却说北上途中布苏与季长等人俱已熟络，其间因与周进年岁相仿，旁人虽不理会，而阿七只稍作打量，心中便已明白——这少年对布苏应是略略存了些心思——虽不十分笃定，却也要以此将他激上一激。
周进原本只当世子收了一名男宠，对这阿七十分不屑，自那日阿七纵马出逃，才略略淡了些轻鄙之意。不料如今见这阿七竟要轻薄布苏，心中一时按捺不下，果然中计——当下便走上前来，“既是公子盛情相邀，在下愿意奉陪！”
阿七便笑着命布苏取了两只大些的酒盏过来。即便仗着自己酒量尚好，却也不无担忧——若果真喝不过他，自己岂不得不偿失？而此时也唯有这一下策，否则若想摆平这周进，只是妄谈。
阿七一面暗忖，只见周进已擎了酒盏，索性不作多想，与他一来二往，接连喝将起来。
酒一入口便有些后悔——此酒与先时在雁鸣喝过的烈酒，几无分别。阿七不禁暗自咬牙——难不成这酒，倒是乌末贩与冒鞊的？
接下来更是心惊，对方果然酒量甚好，不多时，两坛俱是见底。可恨那布苏十分公允，斟酒时每人各用一坛——待周进那坛空了，自己的倒还有些酒底。
此时布苏将阿七的杯中斟满，那厢周进已是无酒可倒。阿七心中焦躁，只觉面上作烧，却仍是将心一横，“再取两坛——”
周进便恭声道：“公子已有些醉了，竟是不必再取了。”
阿七敛了敛心神，将盏中余酒喝尽，低声笑道：“我向来不知自己酒量如何，索性今日试上一试。”
复又取了酒来，周进亦觉渐渐有些醉意，而见那阿七竟是不依不饶，自己心中也存了几分意气，便决意奉陪到底。
直至这两坛又下去大半——阿七早已伏在几上，不再言语；周进倒勉力抬起头来，指着阿七，对那布苏说道：“。。。。。。好生看着。。。。。。莫要出了闪失。。。。。。”
布苏赶紧应下。周进便撑起身，摇摇晃晃向帐外走。
布苏轻推了推阿七，见无甚动静，便上前搀着他出去。
此时阿七终是缓缓起身，悄然匿于毡帘之后——虽头重脚轻，心气虚浮，比那周进倒还强些。静候多时，待帘子再次掀起，未看清来人，一掌便冲对方脑后劈将下去——再要学着继沧那般，兜手一捞，不想却被那人压着，一起重重跌在地下。
无奈悻悻爬起，费力将布苏拖向寝帐之中——
七十二 郡主燕初（13）
阿七将布苏外衫脱下，扯裂一领锦席，将她手脚绑牢，塞在毡毯之下。继而放开纱帐，又将脱下的外衫罗裙胡乱丢在寝帐之外。
此时仍旧守在近处的周进，已是有些难以支撑，正自犹豫是否要寻人来替换自己，只听不远处帐中隐隐一声脆响，竟似酒坛碎裂之声，过后却悄无声息——不禁暗自生疑，即刻上前，打起帘帐进去。
炉中不曾添炭，火光已是黯淡，身在帐中，眼前便有些看不分明，竟不曾见着阿七与布苏二人。仔细再看，却是大吃一惊，只见寝帐之外衫裙散落，纱帘半掩，另有一只托盘并茶盏丢在地下。周进顾不得合宜与否，即刻上前，俯身撩起纱帘，只见内中敞阔，衾被凌乱，稍远些散落了一串珊瑚细珠，正是布苏平素所戴——
心中暗道不好，却是为时已晚——一片冰冷的碎瓷，已顶在自己颈间。
只听身后有人轻轻说道：“若要那祁女安妥，便乖乖听我吩咐——”
周进待要直起身来，颈间传来锐痛，却是被那瓷片割出一道血线。阿七笑容轻浅，“我手上向来没什么分寸，若是你死了，可没人能救那布苏。”见对方果然静立不动，便接着说道，“令牌拿来——”
周进立时酒醒了大半，无奈脑中还有几分僵直，暗恨大意轻敌，待要怒斥几句，此时阿七已懒怠与他废话，单手抄起身侧备下的漆木托盘，照着后颈砸下，撂倒。
依样将这周进捆好，摘了他腰间佩剑与令牌，心中竟似有几分快意，连日来郁郁之气，也略淡了些。取了帐中挂着的鹿皮酒囊，将余下的酒水折在其中，此时亦不做逗留，即刻离去。
营中军士多在饮酒取乐，笑闹喧嚷，除却路过几处篝火，听到有人议论世子与那男宠如何如何，众人或是抚掌大笑，或是言辞放肆——一路竟是畅通无阻。格侓果然已是遍寻不着。到了马厩跟前，只余一名士兵当值，年岁不大，也未怎么见过阿七。
阿七上前，先便解下腰间酒囊丢在那人怀里，“兄弟辛苦——”继而亮出周进的腰牌，指了指自己的马——“世子命我速速过祁人王帐去。”
那士兵果然手脚麻利，速去牵了白马，交与阿七。
阿七仍是自藩篱之上纵马而出，一路向着正北方火光而去。
心知今日顺利脱逃，便有几分蹊跷。而此时不知为何，只觉那格侓与乌末必在冒鞊营地之中。北地一行，到如今已是有违初衷，若被师父知晓，必脱不了责罚。索性也不再思量，一心只想那几人平安而已。
愈往北去，愈是不安——可是有人处心积虑，设下一个圈套？自己陷在其中，又是遂了谁人心意？心底无端生出一丝哀凉，日日奔波，机关算尽，舍生入死，竟不知终究为了何事。
奔出数里，眼前正是一片芦苇滩地，周遭远远近近，散布诸多毡帐。一路逆着寒风，阿七只觉先时喝下的烈酒滞在心口，此时只得缓缓驻下白马，向湖边稍作停留。
趟过及腰蒿草，远远便见着湖边有几名盛装女子，正取了陶罐汲水。阿七牵了马，离湖岸远远停下。
七十三 郡主燕初（14）
远处冒鞊的金帐，暗夜中犹如巨大的壁堡，其间传来欢快的鼓乐——盛大的筵席，已然开始。
而眼前这静谧的湖岸之上，笼着薄薄的雾霭。祁国侍女手中的牛油灯，遥遥望着，像草中的萤虫，抑或坠在水上的星。
阿七仰面躺在蒿草丛中，望着天幕中墨色积云渐渐遮住明月，心跳时缓时急——许是此生再也难逢的机缘，远离中土，而身边带了良驹与利剑，究竟为何。。。。。。云七，你却不忍离去？
几是无意，缓缓将手伸向袖间，取出一根隼羽，低低擎在眼前——白日里分明是乌色斑纹，如今映着微弱火光，现出点点金斑——夜风渐起，指尖一松，那隼羽在半空中舞了几个轻旋，随风而去。阖上双目，几乎便要打定主意，自此远去——而此时脸颊微痒，将手一掠，却是那隼羽兜兜转转，终又落回自己面上。
心底轻轻一叹，继而起身，牵上白马，向那一众祁女走去。
正如布苏对阿七所说，侍奉王女的年轻侍女，不得佩戴珠玉宝石，却可饰以珊瑚，其色愈是艳丽，愈可示出主人的恩宠。而眼前这女子，乌发间的珊瑚珠，如鸽血一般，即便在夜色之中，仍比布苏的还要红艳。
“额各其（姐姐）——”那女子闻言，轻轻抬起头，眸光中带了些微疑惑，只见面前的隽秀少年笑意盈盈，手中递上一根白羽，口中夹杂着生疏的祁语，断续说道，“燕初——”
橘色的火光映着那侍女的脸庞，眉目弯细，下颌纤巧，分明是衍国女子。
阿七微怔，转而轻轻笑道：“劳烦姐姐——可否将这个，交与郡主？”
为何要将这隼羽交与郡主？阿七毫无把握，全凭无端揣测——正如现下，脱口说出衍语，亦不管对方究竟能否听懂。
唯有一事，心中明晰——但愿这女子不会收下；但愿那格侓一路随行，不是为了心中所爱；但愿他挚爱之人，只是一名普通祁女。
而那侍女却不发一言，悄然将隼羽接过。
旁的女子俱是回身，笑眼打量着阿七，虽未看清所赠何物，但显见已是听懂了“燕初”二字。祁人心性淳朴爽朗，若有心仪的姑娘，便可当面赠与信物，表明心意，即便那姑娘贵为王女，或是即将远嫁。
侍女们汲了水，纷纷离去。阿七便慢慢跟随其后。
稍远处的王帐，内中聚集了祁地的贵族，与衍国的亲使。如今那些男子手中所持的，不再是染血兵刃，而是赤金酒盏——满目美女与佳肴，把酒言欢间，男人的谈笑狂野而放荡，似是如此，便可轻易掩去暗涌的凶险。
祁国郡主的毡帐，静静隐在金碧辉煌的王帐之后——帐顶垂下刺绣精美的披苫，其上缀满五彩丝带，随风轻扬，复又缓缓而落。
借由夜色，帐外的侍卫，并未发觉汲水归来的一众侍女当中，混了一名身形瘦俏的衍国少年——先时那女子，面容平静，引着一身祁装的阿七进了帐中。
帐中篝火明亮。阿七一眼便望见静静坐在篝火前，一袭绯红嫁衣，乌发垂肩的端丽女子。火光映着她的面孔，柔和了眉目间的一抹坚毅。
侍女悄然将隼羽递上，那女子缓缓抬起头来。
阿七垂下眼睫，上前躬身一揖——而非双手合胸，单膝点地的祁礼。那女子似乎全然无意于此，轻轻开口，嗓音略有些低沉——“你来这里，不怕死么？”
明明是年轻女子的声音，听来无端有些苍凉。阿七抬眼看着她，忽而想起暮锦，只不过暮锦，终是比面前这女子，柔婉许多。
“怕。”阿七低声说道，却是目光沉静——“在下来此，是为了殿下所爱之人的安危。”
“只是如此么？”那女子面容冰冷，隐有一丝讥讽。
“自是还有。。。。。。”阿七迟疑道，“更多人的安危。”
七十四 郡主燕初（15）
女子垂下眼去，乌发掩着脸颊，看不清神色，声音却越发冰冷，“我可以立刻命人杀了你！”
阿七按下心绪，静静说道：“我不知他们现在何处，也不知此番前来，是对是错。我来只为提醒你一事——格侓未必便能带着你安然逃脱。如今形势紧迫，多耽误一瞬，便多一分危险。”言罢，转身便要离开。
此时那燕初低声喝道：“站住！”
阿七停下脚步，却不曾回身。
“你知道的太多，竟想活着离开？”
阿七回过头去，“隋远只怕早已知晓，如今隐忍不发，许是准备一举将他们全部捕获。”说到此处，阿七心下黯然，回想起那晚赵暄自固赞部归来，问自己是否当真喜欢猎隼，如今想来，却是大有深意——恐怕赵暄早便认定，自己妄图协助格侓，携郡主潜逃。只是不知，他为何一再容忍自己？难道果真是要利用自己，将幕后之人引出？
“你是衍国人，”燕初低声说道：“让我如何信你？”
“乌末与我是结拜兄弟。先时格侓不肯听我的劝告，我又不愿见他与格侓以身犯险。”阿七答道，“如今我只能去寻他。”
燕初不再言语，亦不再阻拦。阿七便径自离去。
离了燕初，四处游荡许久。阿七全无头绪，燕初不肯相告——自己到底如何才能寻到乌末与格律？
正自郁郁，抬眼遥遥望见两名祁女扶着一名看似酩酊大醉的男子，自王帐中出来。那男子身形高大壮硕，即便看不清面容，阿七亦是一眼认出，此人正是坦鞑。
闪身躲到一架牛车后面，待那几人过去，本打算去别处瞧瞧，却发现坦鞑身后另跟了一名少女，双手捧着坦鞑的金鞘弯刀。阿七眼风扫过她的侧面，却是宿在牧女帐中那晚，收下自己玳瑁梳的少女。
乌末果然早就赶到——阿七不知心底是忧是喜，悄然尾随几人，到了一处毡帐。二女将坦鞑送入帐中，那少女便也跟了进去。不多时，二女便各自离去，独有那少女，迟迟不见出来。帐中倒是隐隐传来人声，应是两名男子，无奈却是祁语，阿七听了半晌，完全不知所云。
只得坐在背光处等着。细细想来——呼延，原本就是祁国贵族姓氏，而乌末虽只说在北祁牧马，却也不曾对阿七隐瞒，自己与祁王之兄忽莫儿相识——如此，乌末识得忽莫儿之子坦鞑，亦是常理。
正当疑心自己枯等无益之时，另有一名布袍男子，悄然进了毡帐。
隔着厚厚的牛皮毡，断断续续，阿七只听得寥寥数语——
来人正是衍国人，只是言语隐讳，先是告罪路上耽搁，继而似是隐约提及沐阳潘氏与长公主，并无其他。不多时，帐中传来一声细细的短哨，声响不大，却十分尖利刺耳——只短短一声，阿七便觉有些耳鸣，一边暗骂，忍不住抬手揉了揉耳洞。
男子很快离开。阿七打量他背影消瘦，身量亦是不高，而谈吐间带了几分南人口音。阿七暗暗思忖——究竟是何人派来？任靖舟，抑或虞肇基？方才那短哨，又是何意？心下暗念——沐阳。。。。。。潘氏。。。。。。近来似是几次听闻，一则那幼箴曾提及自己要远嫁沐阳，再则，还有何人曾与自己提起？此时远处遥遥传来骏马嘶鸣，阿七脑中一闪——不错，周进曾说，那纯黑儿马，正是潘氏自西炎国主手中得来，献与衍帝。衍帝年少之时，酷喜收集良马，本人亦是十分精于骑术，京中贵胄风靡骑射，多也与此有关。而思及此处，却仍是一头雾水，不得要领。
七十五 郡主燕初（16）
不知等了多久。乌末未曾