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这么说来,那家客栈很有可能是九阿哥开的,因为九阿哥是阿哥中唯一一个会做生意的人,也听说他很有生意头脑,因此赚了很多钱,夸张一点说,他富可敌国。
闹水灾
雨接连下了半个月,我在客栈也住了半个月。
本以为八阿哥他们会等雨停了再走,但他们似乎有急事,在那家客栈住没几天就离开了,所以我很安心地在那家客栈住到了雨停。
这日久违的太阳透出了云层,我定定心心的准备了食物,还问客栈高价买了几床被子,在马车里打了个地铺,就这样我躺在马车里上了路。
下了半个月的大雨,到处闹水灾,沿路都是灾民。
赶了一段时日的路,快到杭州城时,灾民更是多得吓人,沿路的灾民哭声刺耳,喊声震天。我掀了窗帘往外瞧,路边到处是人,很多都饿得趴在了地上,那场面让人看了极其心酸。
“全叔,停车。”我知会了声,全叔却赶着马车劝说:“李爷,使不得啊,这些难民如狼似虎,会把你榨干的。”
“没事,就让他们榨吧。”我掀了马车帘,毅然而然要下车,全叔赶紧停了马车,他还是哀声连连,但我却没有理会。
我一下马车,果然一群人围了上来,那群人里很多都是小孩,他们个个面黄肌瘦,我看着心酸,都忍不住快要流眼泪了。我二话不说,钻进马车里拿出了随身带着的粮食,我粮食全分给了那些灾民,可是灾民实在太多,粮食一下子就没了。
而杭州城外百里内,客栈酒楼都没开门,路边连个小贩都没有。离杭州城还有几天的路程,我没有了粮食,只好跟着饿了几天,这挨饿的滋味确实不好受。
时间一久,有时都会出现幻觉,常会把身边的东西当成是好吃的糕点,啃了一口,才知道那东西不能吃。
“全叔,让你也跟着一起挨饿,真是对不助了。”我坐在马车沿,对全叔很抱歉。全叔笑笑地模样,边赶着马车,边说:“李爷,不要这么说,我没关系的。对了,再赶一两里路,就到杭州城了。”
“真的?”我好开心,拉着全叔直问,见全叔点头,我笑逐颜开,不由地伸舌头舔了舔嘴唇。我想进了杭州城,第一件事我便要去好好吃一顿,把这饿了几天的肚子填填饱。
救人
哪知,到了杭州城门外,城门口堵满了难民,官兵在城门口挡着不让难民进城。
马车进不去,我只好下了马车,这会儿饿得连路都有些走不动了,我无力地走到官兵面前,说:“我是进城做生意的,请各位官爷放我们进城吧。”一个像是领头的官兵,过来上下打量了我一番,看我不像是灾民,便要放我们进城。
“多谢。”
我谢过官兵,正打算进城,忽地从我身后挤来一个满面是灰、衣着破烂的年轻人,而他背上背着个老妇人,在一旁对那官兵求道:“官爷,我娘病的不轻,得赶紧去看大夫,官大爷求你了,让我们也进城吧。”
“走开!走开!”那官兵丝毫不留情面,他手一伸把那小伙子往旁边一推,那小伙子连带背上的老妇人一并跌倒在地,老妇人脸色苍白,不停的咳嗽,看那样子确实病得不轻。
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我实在看不下去了,这些官兵怎么一点都没爱心,我过去扶老妇人起身道:“你们上我的马车,我带你们进城。”
“谢大爷,谢大爷……”那小伙子又是下跪又是磕头,嘴里不停地喊谢。我看着发愁,便朝他怒道:“还在这里谢什么,还不快把你娘扶上马车,赶紧进城请大夫。”
小伙子哭笑着过来一把抱起他娘,放到了马车上,我帮着他让老妇人躺下,突兀老妇人一声重咳,咳出了一大口血,我被吓得都傻住了。
“娘你要撑着点,我这就带你进城看大夫。”小伙子扑到老妇人身边,老妇人微微撑起身,抓住小伙子的手,虚弱地说:“威儿,娘快不行了,我们又没钱,不用去看大夫……”老妇人断断续续的话没说完,便昏厥了过去。
“全叔,赶快进城。”我急得要命,直催全叔驶马。可全叔才喊了一声“驾”,马车便被几名官兵拦住了,其中那名领头的官兵说:“这位爷,你要进城可以,带着他们可不成。”我听着很是火大,这人命关天的事儿,他们遽然还敢阻拦,真是一群没心没肺的烂人。
我气得直跺脚,可是一点办法也没有。忽然,我想到,这些官兵之所以阻拦,无非是想要几个钱。这好办,我走去拉了那个领头的官兵到一旁,趁人不注意,我塞了一锭银子给他,果然有钱能使鬼推磨,钱一到手,那官兵就喊:“放他们进城。”
想法赈灾
给了一锭银子,我便带着小伙子跟他娘一同进了城。到了城里,我也顾不得肚子饿,第一件事就是载老妇人去找大夫。
“娘?”找大夫途中,老妇人醒来了,她奄奄一息,又跟那小伙子交代了几句:“威儿……娘对不起你,娘…连累你了……”老妇人的声音微呼极微,话没说完,她咽下了最后一口气。
“娘…马上就能看大夫了,你不要死啊。”小伙子抱着他娘大哭大喊,我看着揪心,眼泪漱漱地直流。
天色还很亮,马车行到了闹区。杭州城内的景象跟城外截然不同,一点都没有受到水灾的影响,人们依然过着和乐的生活,大街小巷也都很热闹……看到外面这番热闹的景象,我心情异常沈重。
我掀了车帘,朝外头知会了声:“全叔,不用去找大夫了,先送我去客栈,然后再去买口棺材,帮着把这位大妈埋了吧。”
全叔停了马车,我从衣袖里拿了些银子递给了全叔。那小伙子抱着他娘,还在恸哭。这种生离死别的痛,别人不知,我最清楚。
我不忍心再看,一跃跳下了马车,头也不回得进了一旁的客栈。
这一整天,我都无法平静,一直在盘算着要如何拯救灾民,可我一个人能力有限,要怎么帮灾民呢?
我在客房走来走去想了一夜,最后想到了一个最简单的方法……那就是赊粥,可是杭州我人生地不熟的,还真是无从着手……
“咚咚~”天快亮时,门外传来了一阵敲门声。“谁啊?”我问着走去开了门,门一开尚未看清门口站得人是谁,只见那身影朝地上一跪,直给我磕头:“多谢李爷大恩大德。”这会儿不用看,我也知道他是谁了。
“快起来,你这样我受不起。”我忙上去扶那小伙子起身,顺便让他进了屋。
“小的已无亲无故,李爷收留小的吧,小的愿跟随李爷,为李爷当牛做马。”刚进到屋里,那小子又朝我跪了下来。我真有些受不了他,怎么动不动就朝人下跪啊,我又急着扶他说:“男儿膝下有黄金,跪天跪地跪父母,你记住,不要轻易对人下跪。”
那小子很倔强,他跪在地上就是不起来,还口口声声说:“李爷是我的恩人,是天是地。若李爷不同意,杜威就不起来。”这家货真够拧的,竟敢拿这来威胁我,他把我当谁呀。
赈灾
正想再次拒绝他,忽而脑子里闪过一个念头……这会儿我要救灾民,多个人帮忙总是好的,说不定他还能帮不少忙。
我愁眉一展,忙道:“好,答应你了,你快起来吧。”
杜威咧嘴一笑,又给我磕了个头,这才从地上起来。等他一站稳,我指着他怒道:“杜威,我命令你,以后不许你动不动就磕头,我最讨厌这样了,如果你再给我磕头,以后就别跟着我。”
“是,爷!”杜威毕恭毕敬,说着走过来站在一旁。我也不跟他转弯抹角,坐到一旁,便开门见山道:“我有事情要你帮忙,不知道你对的杭州城是否熟悉。来,过来,我们坐着慢慢说。”我向杜威招了招手,可他却一动不动楞在那,我拉高了声:“爷叫你过来坐,你就过来坐,还站在那干嘛。”我装爷,还装出了瘾。
杜威拘拘谨谨地坐到我身旁,恭敬道:“不瞒爷说,我从小在杭州城外长大的,对杭州定是很熟悉的,不知道爷要我做什么。”听杜威这麽一说,我高兴地差点跳了起来,真是太好了,这下就不用为了没人帮忙赊粥而发愁了。
我稍稍思索了一下,便说:“那你帮我去张罗粮食和人手,明天我们就去城外搭棚赊粥。”
如今我身上有些银子,赊几天粥应该没问题,而且不久康熙肯定会派人来赈灾的。
这会儿我一心只想救灾民,竟连自己后半生也忘了顾及。
杜威屁股还没坐热,忽而又起身往地上一跪,使劲向我磕了个头,随即他热泪盈框地看向我,感激道:“李爷,我替灾民谢谢你的大恩大德。”
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这个杜威啊,长得不错,可怎麽老是喜欢跪来跪去的,不过皇宫倒是挺适合他待的。
我心中莫名地有些憋闷,加重语气说:“我刚说的话你又忘了,别再给我下跪,别再给我磕头。”
“是是是,小的明白。”杜威又是哭又是笑地起了身,我便正色言明道:“那些灾民还在饿肚子,再不给他们吃的会死更多人,所以你赶紧去张罗粮食和人手,越快越好。”
杜威答应得快,后来我又向他交代了一些事。一番商量之后,杜威便十万火急般的出了客栈。
卸下重担
杜威办事效率很强,不到半天,他就带回了几个米商,还找了一帮年轻人来帮忙。
一番商谈,一番准备。当晚就在城外一处风景优美的河边搭了几个粥棚,隔天一早,便找了人来帮忙煮了粥。
我除了出银子,帮忙煮粥,其余张罗粮食人手的事全交给了杜威,而杜威这小子别看他有时讷讷的,办事能力却很强,我不管交代他做什麽,他都能替我处理妥妥当当若没有他,恐怕我到现在还是一事无成。
然而,难民比想象中的还要多得多,粥都来不及煮,一天到晚忙得不可开交。
而白天我在那里帮忙盛粥煮粥,跟难民同吃同住,晚上就睡在粥棚旁边为难民搭建的草棚里。
这样日复一日的过了几天,我身上的所有银子都换成了粮食,眼看着粮食一日日减少,朝廷却始终没有派人来。
我心急如焚,这几日也食不下咽,夜不能眠,劳极成病,但已没钱再去看病,所以我只好咬牙撑着,可是今日一早感觉头痛得快要裂开了似的。
“爷!有两位爷要找你。”杜威走过来跟我说着。
“谁找我?”我擦了擦脸上的汗,无力地问着。
“他们在河边。”杜威伸手往一处一指,我钝了一下,才无力地抬头朝那方向看了过去,我两眼昏花,根本看不清河边站着的人,只知道那里站了两个男人。
“他们要找我,干嘛要我去,叫他们自己来。”一旁的难民等等着我给他们盛粥,我说完又继续手头的工作,“一个个来,别急,都有。”
“爷!他们来了。”不多时,杜威把人领了过来。
我转头一看,当瞥见杜威领来的两人,我心中一喜,热泪盈框。
“这位就是大善人李爷吧,这段日子真是辛苦你了。我们是朝廷派来赈灾的,此次前来正是想向李爷了解一下难民目前的状况。”
听到熟悉的声音,我好开心。
可是他们居然没认出我来,但回头一想,自己这身男人打扮,再加上脸上有易容,又好几天没洗脸,脸上又是烟灰,又是泥巴的,他们认不出我也是理所当然的。
见到他们,我如卸重负,忽而眼前一黑,只感觉天昏地暗,之后便不省人事。
见不得阳光的脸
醒来时,天亮着。
窗外鸟语花香,阳光明媚,是清晨,一天的最好时候。
我躺在一间宽敞明亮,而又十分雅致的房间里,有种进了大户人家的感觉。
杜威坐在床边打着盹,看他的样子似乎守了我一夜。突然,我想到一件很重要的事,拉开翠色缎被,便朝杜威喊:“杜威,杜威,你醒醒,快醒醒。”
又是摇他又是拍他的,喊了好一会儿,他总算醒了过来。
一醒来,他垂眸一瞄,霍然他脸一红,仓促地转看视线,不敢看我。
见到杜威那小媳妇似的模样,我很纳闷,这家伙是吃错药了?没事脸红什么,我习惯地伸手摸摸嘴边的胡子……
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呀,胡子没了。
我一惊,倏然两手在脸上一阵狂摸。
妈呀,假胡子、假眉毛全没了,我的女儿身被猜穿了?
我狂奔过去镜子前,铜镜中顿时映出一张光滑细腻的脸,不过明显操劳过去,皮肤略失水分,看起来有些干巴巴……我晕,都什么时候了我还顾着我的皮肤好坏。
我转身就问:“杜威,你们都知道我是女儿身了?谁都见过我的真面目了吗?”
杜威一副腼腆含羞的表情,他那样子还真让人觉得怪,干嘛没事像个小姑娘似的一副羞答答的模样?