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这是一个高大的中年男人，穿着月白色的软缎金边狷纹袍，面容俊毅沉敛，让人无不生出敬畏之感。然而仔细一看，这个男人极端消瘦，面容也没有什么血色，连嘴唇都有些发白，和他原本古铜色的皮肤甚不相配，以至于会让人错觉纤薄的肌肤再也覆盖不了高大的骨架，会哧啦一声撕裂开来。
可是，他身上那种至高无上的气势，却丝毫不因为他的消瘦而受到影响，甚至不会让人想起，片刻之前，他还在受到所谓帝都特使的逼迫。他飞扬的眉毛下，黑白分明的眼睛依旧夺人心魄，让所有碰触到他目光的人都情不自禁地低下头去。
鉴遥忽然明白了他的身份，“你是……淳熹帝？”
“不错。”威严的中年男人点了点头，片刻之间已经改变了自称，“只有朕，可以给你想要的一切。”
“是你下令剿杀木兰宗……”想起抵抗官军而英勇殉教的父亲，鉴遥凄冷地笑道，“你可以给我什么？”
“给你冰族人真正的自由。”淳熹帝俯视着倔强的冰族少年，低沉的嗓音里带着难以拒绝的劝诱，“朕可以帮助你建立一个冰族人自己的教派，不必再附庸在木兰宗之下。朕可以保证你在冰族聚居之地建立教区，凡是在你教区之内的冰族教徒都不再受到驱逐和歧视。你将成为冰族的圣人和领袖，所有的冰族人都会感谢你为他们带去的和平和安宁；你将成为冰族人包括空桑人目光的焦点，富丽堂皇的神殿将会是你的纪念堂，千百年后的人们都在传颂着你的名字——冰族的第一个大司命，鉴遥。”
“这对你有什么好处？”鉴遥的心跳得很快，竭力强迫自己冷静地追问。
“这样再不会有皇室打着木兰宗的旗帜来篡夺朕的皇位，而冰族人能够和空桑人和平相处也未尝不是朕的愿望。”淳熹帝笑了笑，“既然有利于朕的社稷江山，朕何乐而不为？”
“可是，你要我为你做什么？”鉴遥咬着牙问，全身都在不由自主地颤抖。
“你会下双舆棋吗？你知不知道下赢双舆棋的关键，不在棋盘上层的明子，而在事先布好的下层暗子中。”淳熹帝取下中指上的皇天戒指，轻轻划破自己的手心，用血在上面画出了一个类似展开的双翅符号，伸在鉴遥面前，“朕要你，做朕的那颗‘暗子’，按照朕的意志完成三件事。”
“如果我不答应呢？”鉴遥吞咽了一口唾沫滋润自己发干的嗓子，“你要杀了我？”
“朕不会杀你的。”淳熹帝伸出的手掌并没有缩回，没有血色的脸上带着促狭的笑意，“朕只会把你重新锁到底舱去做桨奴，永生永世都不会有人再过问你的死活。”
鉴遥定定地看着他，轮廓鲜明的脸上苍白如雪。他相信这个残酷的帝王说得到做得到，可是……不，他不要再过那样暗无天日的日子，再被送回去，他会疯的！他还年轻，他还有抱负，他怎么甘心死的时候脚踝上还套着锁链，最后变成被抛弃在大海之中的枯骨！
“不要忘了你许给冰族的承诺。”最终，他颤巍巍地伸出手，和淳熹帝手掌上的双翅符号印在了一起。
房间内又恢复了平静，只有轻薄的绡帘还在轻轻荡漾。
淳熹帝重新侧卧在软榻上，轻轻说了一声：“进来吧。”
三个身穿黑色劲装的年轻人走进来，恭恭敬敬地对淳熹帝行了礼，当即笔直地站在门口。然后宦官石泉陪着一个太医模样的老者走了进来，进门时不忘了狠狠地瞪了瞪那三个黑衣人，三人却面无表情，把石泉当做透明一般，目光只一路尾随着那太医走到淳熹帝榻边。
“奉皇后娘娘懿旨，臣太医院医正林千介为陛下采血。”太医跪下，给淳熹帝磕了个头。
“不用闹这些虚礼了，来吧。”淳熹帝似乎不耐那太医小心翼翼的动作，语气有些暴躁，“动作快些，又死不了人。”
“陛下万金之体，臣自当谨慎。”林千介打开随身的药箱，从里面取出一把特制的小银刀来，熟练地将一根皮管套在银刀的血槽外，皮管的另一头，则连着一个小小的干瘪的皮囊。
“请陛下伸手。”林千介尚未说完，淳熹帝已经拂开石泉的服侍，一把捞起袖子将右臂放在了榻边的软枕上。
那条右臂原本是应该结实有力的，肌肉显示出常年锻炼才拥有的紧实，然而现在却有些干枯，像沙漠里枯死而不倒的胡杨树干。而光泽黯淡的皮肤上，则布满了大大小小的划痕，一条连着一条，密密麻麻像陈年的树皮，触目惊心。
林千介握刀的手抖了一下，竟然找不到地方下手，只好道：“恭请陛下换一条手臂。”
“再换左臂也是一样……”石泉站在一旁，鼻子里有些发酸，“陛下他……”
“就这样吧。”淳熹帝淡淡地吩咐了一句，转过目光，却正对上那三个黑衣人的视线，“皇后最近可好？”
“启禀皇上，皇后一切安好。”当先的黑衣使者躬身道。
淳熹帝没再说什么，如果白苹皇后有什么问候，她手下的黑衣使者一定会转达。可是没有，一个字也没有。虽然料得到这样的结果，他的心里总还是有一丝失落。正有些出神，手臂上突然一凉，想来林千介已经动手了。
林千介小心地选了一处伤痕较浅的地方，用药酒擦了擦，方才把手里的银刀划下去。每隔三天在淳熹帝身上采一次血，林千介早已熟知怎样用刀能够在最快的速度下采集够一皮囊的血，而如何止血如何消毒，采血后应服用何种汤药滋补，甚至银刀和皮管的样式，都经过了无数的改进。
可是这一次，伤口里血液外流的速度明显慢了许多，林千介等了一阵，皮囊仍旧只得半满。他大着胆子抬起头，发现淳熹帝的脸色比平日又苍白了不少。虽然每日费心滋补，每三天采一次血还是让云荒的帝王迅速地衰弱下去。
“林太医……”站在门口的黑衣使者似乎有些焦急，“能不能快一点，皇后娘娘还在帝都等着用呢……”
“能不能请陛下稍微活动一下胳膊，血流会快一些……”林千介擦了擦脑门上的冷汗，无论是皇帝还是皇后，他都不敢得罪。
淳熹帝没有动。林千介脑门上的冷汗流得更快了，“陛下，要不臣另外换个地方取血？”说着，颤着手拿起银刀，想要重新往血管密集处割下。
“大胆！”石泉终于忍不住一把将林千介推了开去，发红的鼻子不停地抽搐，“你们……你们是要皇上的命吗？”
“我等只是奉皇后之命行事，还请公公不要为难。”黑衣使者面无表情地道。
林千介爬起身，大着胆子在淳熹帝一动不动的胳膊上再次划下，他只觉得自己一生都未曾如此紧张恐惧。他定定地看着皮囊终于注满，心底长出了一口气，连忙收了银刀，将沾满药粉的纱布按压在伤口上止血。
领头的黑衣使者接过太医递来的皮囊，匆匆交给身后的手下，“赶紧派风鹞送往帝都，若是耽搁了皇后陛下的时辰，谁都吃罪不起！”
“你们——赶紧走，赶紧走！莫要耽搁了皇上休息！”石泉气愤地将太医和使者都赶出门去，端起桌案上补血的汤药泣道，“陛下，奴才求您别再采血了，就算这次您钓到了海兕合药，可长此下去……您的身体撑不住的！”
“朕哪里那么容易就会死？”淳熹帝一口气将汤药灌下，眉间深深的刻纹展开，竟于沧桑中越发显出豪气来，“所有的报应朕都受着，看朕的手腕，究竟能不能拧转命运的轮盘！”
拾壹 等闲变却故人心
天音神殿位于晔临湖畔，原本是前代天祈王朝的皇家礼神之所。天祈王朝灭后，后世帝王将朝廷重新迁回云荒正中的伽蓝帝都，天音神殿便开始允许普通百姓进去参拜。
经过将近四百年的岁月洗礼，天音神殿虽然微微露出古旧倾斜之态，却到底保持了一贯的豪华气派，在云荒大陆东南部大是有名。不少云荒百姓终其一生，都梦想能够亲身到达天音神殿，亲眼目睹神殿里由天祈朝巨匠崔坚亲手雕刻的创造神和破坏神玉像。
传说天祈朝初年，有人不慎落入天阙山的万丈冰窟中，却意外发现冰窟中埋藏着一黑一白两块绝世美玉。天祈皇室听闻后，专程派人不惜血本，将那两块重达万钧的玉石从天阙山拖运到当时的都城越京，光运输就耗时五年。玉石抵达后，皇室聘请当世最负盛名的雕刻大师崔坚将这两块玉石制成神像，同时修建天音神殿，加以供奉。为了不让神像在二次运输途中受损，崔坚就在原地进行创作，而工匠也同时在原地搭建天音神殿，以便神殿大厅的顶端能够恰好容纳神像的高度。
实际上，这两块玉石并不适合雕刻。白色的那块虽然高耸，却极为单薄纤细，雕刻时用力过猛就有可能断裂，更何况要千刀万斧精雕细刻？而黑色的那块，则方方钝钝，高度还不到白色玉石的一半，无论怎样也不似能够成为与白色玉像比肩的破坏神神像。因此当时几乎所有人都觉得，崔坚接下的是一个不可能完成的任务
崔坚首先雕刻的，是白玉的创造神神像。他围着玉石琢磨了两个月，终于第一次敲下了凿子，而此后，就再也没有休息过一天。
他一共雕刻了两年半，并不算很长的时间，连神殿的拱顶也不过起了个大概。可是当满怀疑虑的天祈皇帝亲自莅临查看时，崔坚一把扯下覆盖雕像的幕布，皇帝仰望着高高伫立的创造神神像，竟然情不自禁地跪了下去。
一时之间，所有的人都跪了下去。只有亲手雕琢神像的人轻轻抚摸着自己的杰作，露出了自豪的笑容。
那是一尊世上最高大美丽的创造神神像，她轻轻地低头垂目，带着羞怯和骄傲站在凡人的面前，每一个人都能感到慈悲无际的目光凝聚在自己身上。玉石最为狭窄的地方成功地塑造出女神苗条婀娜的腰肢，从侧面望向神像，甚至会怀疑这样优美的身形是否真的是由石块构成，担忧脚步声稍微重一点，都可能让那纤细的腰和纤薄的羽衣随风颤动。
最脆弱而又最坚固，最冰冷却又最温暖，这就是崔坚赋予这座女神雕像的含义。
事后，天祈皇帝对皇后解释说：“朕那一刻，其实并不是为神而跪拜，朕跪拜的，是那巧夺天工的艺术之力，因此朕赦免了崔坚的不敬之罪。只是这样的话，不能宣诸于口。”
创造神像完成后，崔坚大病一场，整个人一瞬间老去许多。皇室派了太医看视，都道是心力耗尽，劝诫他善加休养。崔坚开始倒也听从，每日只围着那块黑色玉石打转，转完了便回去睡觉，不料一天半夜，修筑神殿的工匠们都听到一阵锤凿敲击的声音，又急又重，便都惊得爬起身涌入神殿，却正看见崔坚抡着石锤，仿佛疯子一般不假思索地敲打着那块黑玉石，石屑纷溅、须发飘飞，把所有人都吓了一跳。
崔坚疯魔的症状持续了将近三天，他不吃不喝，只是用力地雕琢着身前黑色的玉石。“不要打扰我，你们在干扰一座空前绝后的艺术品的诞生！”雕刻大师的眼中闪烁着血红的光，让所有人都不敢靠近。当一名勇敢的太医想要将他从玉石边拉开强迫他休息时，崔坚抡起手中的铁凿子，扎透了太医的胳膊。“你们休想阻拦我，你们阻拦不了我！”他挥动着沾血的凿子，对着天空吼叫道。
然而，这样癫狂的行动没有能持续太久，极端消耗体力和脑力的雕刻工作完全损害了崔坚的心志和身体。雕像还未完成，崔坚就在四下修筑神殿的工匠们的惊骇目光中，仰头喷出一口鲜血，扑倒在面前的雕像上。
弥留之际，崔坚长叹一声：“这样的杰作，竟然神也嫉妒……可惜……可恨！”说罢，溘然而逝。
破坏神的黑玉雕像，最终只留下了一个侧卧的背影。但是也有人说，那不是侧卧的姿势，破坏神似乎正在从某个地方破茧而生，他肌肉虬结的后背上显示的，正是蓄积已久的力量。
没有人知道崔坚想要雕刻的，究竟是一个什么样的破坏神，也没有知道他为什么要在那样癫狂的状态下进行创作，以至于断送了自己的生命。但是也正是这样的谜，让天音神殿的破坏神雕像比它完美的创造神雕像还要吸引人，崔坚仅仅用一个背影，就压倒了千百年来所有的雕刻家。
鉴遥来到天音神殿的时候，是一个黄昏。神殿外静悄悄地没有一点声音，高大的雕刻着云荒三女神的木门已经从里面锁住了，鉴遥推了推，纹丝不动。
他抬头顺着神殿高耸入云的塔尖望向天空，只看见几只黑色的乌鸦扑动着翅膀飞向远方。
乌鸦虽然也遭人厌弃，但总有自己的巢穴，有自己的父母亲人，不像自己……想到这里，鉴遥一阵气苦，猛地把手握成拳头，重重地在大门上砸下。
咚！咚！沉重的木门撞击声在清寂的神殿外响起，一声一声，直透到幽深的神殿里去。
鉴遥知道，