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“我早说过，我的儿子是朔庭。”白蘋皇后笔直地站在舒沫面前，满脸骄傲，“朔庭是那么完美的孩子，而我是他的母亲，自然巴不得将世上最好的一切都奉献给他，就算他面前有一丁点儿不确定的障碍，我也会毫不犹豫地替他清扫干净！你没有当过母亲，不知道父母为了孩子愿意承受一切的心情——我宁可担负世上所有的罪恶，也不能让我的儿子再受到一点儿委屈！”
“倒是你，软弱的女人——”白蘋皇后轻蔑地盯着舒沫，“你不是口口声声说爱着朔庭吗？可你的爱情是虚假而短暂的，怎么可能和我强大而持久的母爱相比？你早巳忘了他，背叛了他！”
“不，我没有！”舒沫下意识地反驳道，“我爱他，我唯一爱的就是他……”可是这句话听在她自己耳中都是那么苍白无力，从未有过的恐惧刹那间笼罩了她——她真的，只爱着朔庭么？可是为什么她已经很久没有记起他了？这些日子以来，完全占据她的心的只有那个身影——破旧的灰白色长袍、黑色的围巾，还有眉间暗淡的双辉珠……他默默地站在地狱般的蓝色火焰中，跳动的火苗遮蔽了他眼中的一切情感。
“不用欺骗我，也不用欺骗自己了。”白蘋皇后拈着那只噬魂蝶，就像操纵着舒沫濒临崩溃的情绪，“如果你爱朔庭，为什么尘晖已经死了，你还不曾将他的灵魂带去复活朔庭？”
“尘晖死了？”舒沫被这句话惊得一颤，连忙从怀中掏出那颗双辉珠来，才发现不知什么时候，那颗珠子早已如干旱多年的土地龟裂成了碎片，却又仿佛被人强行聚拢在一起，勉强维持着原本的形状。
珠子碎了，尘晖死了……舒沫怔怔地看着那颗布满裂纹的双辉珠，喃喃道：“不，他还没死。”他怎么可能就这样死了呢？他那句“沫姐姐，救救我……”的呻吟似乎正在耳边响起，让她下定了决心就算拼得灰飞烟灭，也一定要救他！哪怕这场救援，已经晚了十二年……
“他原本已经死了，是有人强行维持了他的生命，不过也维持不了多久了。你连这点儿事都不能为朔庭办到，还有什么资格说爱他？”白蘋皇后冷酷地道，“不过你现在这个样子，就算朔庭复活了，你也配不上他了……”说着，她转过身拉开了房门。
“把它还给我！”舒沫看着白蘋皇后的背影，蓦地扑了上去，“把噬魂蝶还给我！”当所有的一切都离她而去后，她唯一能够留下的．只有回忆。
“就算还给你，你气血衰竭，也再不能操纵它了。而我，还要用它来复活朔庭。”面对舒沫的狼狈，白蘋皇后仍然是那么冷静从容。
“一只噬魂蝶是采集不了灵魂的，朔庭不可能复活了，求求你把它还给我吧！”舒沫跪在地上，死死扯住了白蘋皇后的裙角。这样卑贱的姿态，以前就算杀了她她也不会这样做。可是现在，她惶恐地感到，每当她以为自己失去一切之后，天神总是证明，她还将被剥夺更多、更多。
“谁说只有一只噬魂蝶？”白蘋皇后傲慢地笑着，一把将裙角从舒沫手中扯出，“你在这里等着。”
不待舒沫回答，白蘋皇后已推开她，快步走到神殿角落一个幽暗的密室前。密室门打开的一瞬，被关在里面的秦朗主祭震惊地抬起头来。
“放心，我不是来杀你的。”白蘋皇后冷冷一笑，“我会留着你继续修订木兰宗的经卷，那也是淳煦大司命的意愿。”
“大司命没有死？”秦朗惊愕地站了起来，“这些年你赞同我的主张支持净水圣使，难道也是大司命的意思？”
“淳煦的意思，也就是我的意思。”白蘋皇后高傲地转过身，不再理睬秦朗。她从墙壁的暗格里取出一个小花盆，然后将跟随而来的舒沫拉了出去。
她们走到了神殿中心的水池前。白蘋皇后将花盆放在池沿，左手小心地将噬魂蝶按在盆中的金色土壤上，右手则舀起一捧水，在左手撤开的刹那将噬魂蝶和金色土壤浇了个通透！
尽管摆脱了手指的压制，拼命扇动翅膀的噬魂蝶却如同生了根一般，再也逃不出那个小小的花盆。舒沫还没有反应过来，奇迹发生了——噬魂蝶透明的身体中，忽然如同喷泉般爆发出万千枝条，刹那间便生成了一株怪异的“柳树”，而每一条“柳枝”的顶端，都垂挂着一只小小的噬魂蝶，和原先那粒“种子”一模一样！
枝条顶端的小噬魂蝶以惊人的速度生长着，不多一会儿便长得和原先的噬魂蝶一般大小。白蘋皇后伸出手，一只只地将那些噬魂蝶摘下来，手腕一翻，上百只透明的蝴蝶便在神殿中飞舞起来，随即在白蘋皇后挥舞的袍袖下全部隐匿进她的身体之中。
这一切让舒沫目瞪口呆，她盯着那盆金色的土壤，忽然恍然大悟：“虞壤！原来淳熹抢来的虞壤都给了你！”
“我只得到了极小一部分而已，反正这个东西虽然号称滋生万物，也不能让我的朔庭活过来。”白蘋皇后轻蔑地对舒沫道，“我只是想让你知道，就算没有你，我一样可以复活朔庭。现在，我要做的，只是前往从极冰渊，将朔庭带回来！”
“不可能，你不知道从极冰渊的位置。”舒沫紧紧地据守着最后一道防线，痛苦地发现自己面对白蘋皇后的强势，竟然毫无反抗之力。
“淳熹知道，那就够了。”白蘋皇后转过身，话语里的冷酷，仿佛宣判了舒沫的命运，“你背叛了朔庭，朔庭也不再需要你了，你走吧。”
朔方城外除了矿场，多是大片石山，生长着冶矿需要的大量木材。山中一处隐蔽的洞窟里，此刻正聚集着七八个形容狼狈的冰族人。他们正是从朔方暴动中侥幸逃生的七海冰盟的盟员。
多日的精心准备在空桑军队的残酷围剿下功亏一箦，朔方一战，七海冰盟损失了不少成员和大量装备，但他们早已做好了承担这一切的准备。他们相信，只要战争的火花被点燃了，总是会引发一场摧毁一切的燎原大火的。
可是，战后事态的演变却超越了他们的预料。一向保守冷酷的傅川居然一反常态，按照净水圣使的意愿，推行了梦华朝史无前例的宽松政策。他的做法不仅赢得了大多数冰族平民的拥戴，还吸引了大批原净水圣使的信徒和木兰宗人。
“如果能像上次打击净水圣使那样破坏傅川的名声就好了！”一个盟员抱怨道，“奶奶的，我实在想不明白，傅川怎么突然转了性？难道就像中州人常说的什么……放下屠刀立地成佛了吗？”
“他那个人一向古板，没什么弱点。而他叛出木兰宗的事，隔得太久，除了木兰宗里的老人，新一辈都无所谓了。”另一个盟员皱眉道，“除非——”
“除非什么？”其他人追问道。
“除非能挑起他和净水圣使的争斗……”
“可是净水圣使当众让大家支持傅川，他的两个死党明粟和励翔也留在傅川身边辅佐他，让他们内讧可不容易。”有人对这个不可行的说法丧失了兴趣。
“可是，如果净水圣使死了呢？”出主意的盟员笑道。
“你想要杀掉尘晖嫁祸傅川？”一直没有开口的盟主忽然笑了笑，“这个主意狠了些，其实不用这么麻烦。”
“哦，盟主的意思是？”
“我的手下，已经探明了尘晖的去向，而且据他们回禀，尘晖的情况不太好。”盟主抬起眼睛，望着远处的茫茫荒原，轻声道，“我打算亲自去探探情况，如果傅川真在他身上耍了什么花样，我们的机会就来了。”
从朔方往西北而行，穿越萨其部游牧之地，一路上可见到开满野花的草场和遍布松柏的山地。每当阳光这把利剑砍开浮云时，湛蓝的天幕中就会呈现出连绵的雪峰。它们伫立在旅行者的视线尽头，仿佛被阳光镀上了一层金粉，明暗的光影勾勒出峻峭的山脊。这样奇异的画面，虽然远在天边遥不可及，却又无可回避地充满整个视界，甚至满满充塞了人心。
能在这样的景色里死去，也是一种幸福吧。尘晖凝望着海市蜃楼般的雪峰，忽然明白萨其部的牧民为什么会在这些雪山前顶礼膜拜，因为那雪山是那么雄伟圣洁，原本就只该属于神。
他真的朝着天际的雪山伏倒下去，然而不是为了呈现自己的敬畏，而是陷入了昏迷。
离开朔方已经多少天，尘晖完全记不起来了。他只知道朝着西北方向那些巍峨的雪山前行，哪怕每一天陷入黑暗的时间越来越长。这具身体就算得了傅川的灵力相助，也终于要到尽头了。
然而这一次，尘晖很快就醒了。他转过头，看见一个黑影惊慌地躲闪到路边的草垛后。
不错，就是这个黑影，已经跟踪他好几天了。无论是打劫的强盗还是好奇的路人，都不可能保持这份怪异的耐心。
“你出来。”尘晖用双臂撑着自己坐在地上，对着草垛的方向吃力地道。
没有人回答。过了良久，一个人终于按捺不住地从草垛后探出半个头来，继而是半个身子，最后才是一个完整的人。
那个人身材瘦小，蜡黄的面皮上长着几根稀疏的胡须，獐头鼠目，形容猥琐。他穿着一件中州样式的土黄色直缀，靠着草垛盯视尘晖，却不再上前一步。
“我认得你。”尘晖缓缓地道，“十几年前，你给我看过相。你的名字是……杨湮？”
“难道，你就是那个少主？”中州术士杨湮惊讶地打量着摇摇欲坠的尘晖，几乎无法将他和十几年前的那个少年联系起来，“你的声音……怪不得……怪不得我竟没有认出你来！”
云泥有别，你自然再认不出我来。尘晖苦笑了一下：“杨先生为何一路跟着我？”
“我……我……”杨湮涨红了脸，嗫嚅了半天，终于横下心道，“也罢，我就索性告诉你吧。几天前我发现你是块好材料，偏偏命不长久，若是随随便便死在路边，未免太过浪费。因此我一直跟着你，琢磨着你哪天撑不住死了，就可以拿你来冶炼。现在看来我果然没有看走眼，十几年前我就给你下过断言了！”
不错，十几年前在密谷初见之时，这个中州术士就曾对木兰宗的少主赞叹有加，说他是“良才美质，璞玉浑金”，若多加磨砺，当可为国之重器。可是那番话和方才杨湮的回答实在不太协调，于是尘晖不解地问：“你要拿我的尸体去冶炼？”
“对！”杨湮索性竹筒倒豆子一般坦白道，“我给人看相不过是个幌子，真正的目的是想通过分辨每个人肉身的材质，炼造出各类不同凡响的器物来。你这样的材质百年难遇，实在不该暴殄天物，若是交给我，炼出来的必定是传世之宝！”
“那杨先生觉得，我应该炼成什么器物呢？”尘晖微笑着问。
“既然你是金玉之质，最适合炼成神坛上的礼器，到时候必能广聚人意，上达天听，当之无愧可以称为国之重宝！当然，要炼出这样的圣物，不光要你天生美材加后天磨砺，还要机缘巧合碰上我这样高水准的术士！有了我们两人的合作，你这辈子也算是没有白活了，今后无论东西方的炼金术士，都再难达到如此完美的配合！”杨湮描述着心目中的辉煌前景，顿时满面红光，似乎他愿意将尘晖炼成器物，于尘晖来说乃是他莫大的幸运一般。
兴奋的术士滔滔不绝地说着，尘晖则只是伸手按着胸口，静静听他讲完。末了，尘晖点了点头：“如此甚好。不过我还有点儿事情未了……咳咳，等办完事再来找杨先生如何？”
“那也好，我其实还得做许多准备呢。”杨湮欣喜地道，“我原本还在担心，若是一路紧跟下去，等你断气后再做准备，若是你的身体腐化，就炼不成宝器了！你肯主动配合，自是再好不过！说到底，还是天赐机缘，风云际会，自当名动天下，不枉我来云荒走一遭，哈哈！”说到后面，竟快活地大笑起来。
这个杨湮虽然为人痴癫，倒也不是个坏人，宁可冒险跟踪，也不曾出手加害过自己。尘晖想到这里，缓缓道：“既然如此，我们就约在雪浪湖栈桥边吧。”
“好，那我先走一步，去那里造窑炉！”杨湮恋恋不舍地走到尘晖前方，再三打量着他，“君子一言，驷马难追！我看在你的材质上信了你，你可一定要来找我！”
“一定。”尘晖避开杨湮疯狂的目光，埋头咳嗽起来。虽然他已经决定了如何处理这具不堪的身体，但不管怎样，自己在别人的眼光中和没有生命的石块一样，这种感觉还是很难让他习惯。
眼看杨湮兴冲冲地往雪山而去，眨眼工夫便消失在远方，尘晖缓缓地站起身，等眼前的眩晕感散去，方才向杨湮的方向走去。
他一路走走停停，比杨湮慢了许多，他甚至有点儿担心自己完不成与术士的约定。偏偏他离开朔方时身无分文，一路走来虽时时得到当地居民的接济，无奈西荒地广人稀，几天后，周遭就再也见不到一户人