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尹老爷已经换上了家常旧衣，歪在榻上看书，见桃华走来，进退有度，动作一丝不乱，耳环没有一丝晃动。他心里满意，趿着鞋走到了书案前：“我今儿问了问你的教书先生，他说你字倒是不错的。过来写两个我瞧瞧。”
刚刚才写得手膀子酸，现在又写，还好穿的是窄袖短袄。桃华过去，气定神闲写了两句：“非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”
“以你现在的笔力，竟能显出大气，也算是难得了。这两句诗文可知是什么意思？”尹大人频频点头，显是很满意。
桃华的声音里带着稚气：“看淡名利则可明了志向，身心宁静便可实现抱负。这是要人修养身心的。”
“哈哈，你个小丫头，还懂得修养身心呢。”尹老爷乐得一把抱起了桃华。桃华只觉得脑袋一晕，双手紧紧地拽着尹老爷的肩膀，不由地一阵黑线：都七岁了，才得到一句夸奖和一个拥抱，容易吗？
帘子打起，洛氏走了进来，瞧见尹老爷抱着桃华，心下一喜，面上的笑都到了眼底：“老爷，该用饭了。”
当晚，尹老爷就歇在了归墨园。借着暖黄色的灯光，他微眯眼，瞧见身着红纱衣的洛氏腰肢纤细，似乎有别于以往的模样，他不由地上前去，搂住了她的腰。洛氏惊呼一声，双手环住他的脖子。他只感到耳边吹气如兰，打横抱起了她，喑哑着声音道：“夫人，夜深了。”
桃华早早便歇下了，第二天早上卯初刚过她来给洛氏请安，听得珍珠说洛氏和尹老爷还未起，桃华心中一松，便起身回了自己的卧房，等到前面传来动静，她才过去。
尹老太太的寿辰眨眼便到了。到了寿辰这一天，桃华早早便起了，过去洛氏那边，刚进屋子，尹老爷便整理着衣裳出来了。桃华忙上去请安，尹老爷说了几句不许调皮，待人有礼的话，桃华皆应下了。洛氏也收拾妥当出来了，听了这话，笑道：“桃儿这几日可乖了，再没淘气的。如今也长大了，我还没起就来请安了。”
尹老爷眉一挑：“哦？那这几日早上怎么都是我起了，她才过来的。”
“回老爷，小姐可都是卯初便过来了，怕扰了老爷和太太，不让我们通报。这厅里冷，才让小姐回去候着呢。”费嬷嬷满脸是笑。
桃华不好意思地低下头，又觉得自己应该对尹老爷这几天都歇在这边进行下肯定和表扬，便学着小女儿姿态，摇晃着尹老爷的胳膊：“父亲可冤枉女儿了。女儿病着的时候隔了许久不见父亲，心里想的紧，这几天父亲过来，女儿可高兴了。是父亲起得晚才是，女儿都没跟父亲说上几句话。”
“听听，竟是我的错了。好，桃儿，父亲答应你，每天都来瞧你好不好？”尹老爷难得见到自己的孩子们跟自己撒娇，觉得挺新鲜的，笑着许诺道。桃华眼睛一亮：“这可是父亲说的。”
正说着，外面传来通报：“二少爷和二小姐来了。”
尹家排行，是男女分开排的。二少爷和二小姐则是严姨娘所出的龙凤胎。洛氏的孩子夭折后，尹老太太便将二少爷抱到自己身边去养。洛氏那两年伤心，就任由严姨娘把二小姐养在身边。如今两个孩子过了年就虚岁四岁了，其实才两岁多，摇摇晃晃地走进来。洛氏的目光落到了二少爷明煜的身上，眼底的笑终究是散了几分。
察觉到洛氏的失落，桃华心里叹一口气，有些坎，还是要洛氏自己迈过去，当着尹老爷，桃华也不好劝的。想到这里，她离了座，上前去牵明煜的手。明煜抬头，认得桃华，高兴地把胖乎乎的小手伸了出来，脆生生地喊了声姐姐。而二小姐凝华后退了一步，把小手背在身后。尹老爷的目光先一喜，再是一凛，瞧向两个孩子身后进来的严姨娘之时，便带了两分寒意。老太太和太太身边养出来的孩子和姨娘身边养出来的，果然还是有不同。
只不过是在心底的暗潮涌动罢了，在场众人面上也没显出来。用过早饭，尹老爷便带着自己的妻儿去给老太太请安了。严姨娘是没有资格的，恭敬地送了尹氏夫妇出门。等到两人走远，严姨娘起身来，漫不经心地扶了梅香的胳膊回了自己的含芳院。梅香伺候严姨娘洗手的时候，看到那断掉的指甲，脸上都白了，头埋地越发低了。严姨娘看了她一眼：“拿剪子来，若是透露了一句半句，我饶不了你！”
尹家门口的那一条街早被打扫地一干二净了，过了申时，便有客人陆续上门了。尹老爷今儿个正好沐休，自去外院招呼男客。洛氏带着桃华在垂花门旁的三间小抱厦落脚，有车轮响动的声音，母女两个便一齐出来迎接。
洛氏的娘家忠顺侯府在京城，洛老太太腿脚不便，早在一月之前便打发人送了寿礼来。昨儿随着洛大少爷在苏州任上的洛大少奶奶便到了南京，休整了一夜，今儿早早便来了。尹老太太娘家人也到得较早。
一直到了子时两刻，客人都到齐了。洛氏已经先行过去带客人往宴客的翠羽堂去了，桃华又候了一会儿，正要走，忽听外面一阵车轱辘声。她不禁诧异，停下了脚步：谁竟是到了此刻才过来呢？
作者有话要说：打滚熊。。。喵喵喵
初露锋芒
尹家女客，都是坐马车直接进到了二门处，小厮们就退了下去，专门有婆子引了女客上尹家院里的马车，到了垂花门前，洛氏和桃华亲迎了客人，若是有年长的客人便乘软轿过去，其余的都由人陪着过去。桃华心里虽然纳罕，仍是迎了出去。
车停下了，婆子安好了脚凳，一对母子从车上下来了。桃华见其面生得紧，衣着也不算精致，仍旧是不敢怠慢，上前福了。那妇人忙侧了身子不敢受礼，满脸通红。桃华低声给自己的教养嬷嬷朱嬷嬷耳语了几句，两乘软轿过来了。桃华请这对母子上了轿，便往翠羽堂而来。
女眷们都已经到了此处，莺莺燕燕的好不热闹。桃华带了她们来给洛氏请安。洛氏见了她们，眼里露出疑惑的神情。那妇人忙给洛氏行礼：“我在襄城老家的，算着今年是老太太的大寿，便带了闺女过来给老太太请安。”洛氏恍然大悟，笑着让费嬷嬷带了两人去找尹老太太，悄声地对桃华道：“老家的亲戚，又是打秋风的。”
桃华自去陪自己的小客人们。她穿过来后第一个认识的姑娘，江宁布政使王大人的女儿王婉初悄悄地拉了一下桃华的袖子，下巴抬了抬：“那个就是你的堂姐？”
桃华顺着她的目光看去，一身鹅黄色刺绣梅花立领长袄的尹如华在一群人中分外的显眼。桃华收回了视线，缓缓点头。王婉初面上露出不屑，声音不大不小，恰恰一桌的人能听到：“既也是客，就该有个客的样子。”
正说着，尹如华转过身来，朝着桃华这边走来。她立在桃华身边，取了一杯茶抿了一口，笑道：“大妹妹，才刚一直没见到你，可是很忙？若是有什么需要帮忙的，只管开口便是。”
桃华微微一笑：“堂姐的好意，妹妹本不该推辞。只是堂姐是客，若是被父亲母亲知道了，又要说我劳动堂姐了。”
“好了好了。桃华，你今儿是东道，可有什么好东西拿来给我们开开眼界啊？”与桃华交好的浙江都指挥佥事女儿陆雅容笑着道，也恰恰地打断了尹如华本来酝酿好的一番说辞。
一桌子的女孩儿们都纷纷说了起来，倒是把尹如华晾在了一旁。尹如华家在北方，哪里见过南方的这些东西，好几次想插嘴，也是无从下手。站了一会儿，她只得悻悻而去。
宴罢，大人们自去听戏。这些女孩儿们正是天真烂漫的年纪，难得聚在一处，哪里坐得住。洛氏自是清楚的，命桃华带了众人往傲雪亭去玩，又命费嬷嬷好生伺候着，不许她们到水边去。
傲雪亭虽叫亭，其实是一所四面被梅花所环绕的屋子延伸出了一个观景台，台子有顶，像是亭子的模样，故名傲雪亭。正值冬天，众人还没走到，便先闻见了梅花香。王婉初闭着眼睛嗅了一下：“遥知不是雪，为有暗香来。”
苏州按察司副使姚雨青握拳笑道：“婉初妹妹如今可是诗人了。等会儿我定不和你玩射覆，谁能玩过她的？”
王婉初要上去撕姚雨青的嘴，桃华笑着道：“两位姐姐仔细脚下，勿要摔了。等会儿再比个高下罢！”一屋子的姑娘都笑了。尹如华也笑了。
傲雪亭地上都铺着碎石子防滑。大家都在亭子里望了一回梅花，陆雅容笑道：“尹妹妹家的梅花种类倒似与大福寺的一样，只是隔了远了瞧不清。”
桃华笑道：“如今下面都是积雪，也是不敢踏雪寻梅的。天凉，姐妹们都进屋里去取暖吧。”说着，桃华领了她们过去了。
四面的窗户都关了，只留了两扇未关，但是将竹帘子给放了下来。茶果点心都是齐备的，小丫头子们就在廊下安了炉子烧水。弹棋，双陆，叶子牌等等都摆了出来，大家自挑自己喜欢的，开始玩了起来。
桃华是花了些功夫学这些的，但是却没多大兴趣，她是主人，得招呼众人，也静不下心玩，只是陪着打了一回双陆，便起身张罗了。桃华瞧着东西齐全，只觉得闹得有些头晕，便走出来透透气。
“我是亲戚，又是姐姐，见了桃华妹妹如此忙，理应帮着桃华妹妹分忧的。”桃华刚走到亭子的一根柱子旁，便听到了尹如华的声音。她往左右一瞧，亭子下面本也有一个以前的观景台，隐隐露出了一角鹅黄。
王婉初的声音也传了过来：“你倒是个心善的。”
尹如华听了这话，声音带了些委屈：“许是我不认识姐妹们，桃华妹妹怕我怠慢了大家，这才没让我帮忙。”
王婉初又道：“浙江虽然不大，但是往常来往的人家也不少，我也是从小一处长大，又有母亲提点着才没出丑的。你客居于此，自是不认得的，这也是平常。我每每来，虽尹妹妹家我当是自己家一样，毕竟是客，尹妹妹待我好一分，我邀她去我家玩之时，便对她好三分。你也不必委屈，往后我们若是得了空去直隶，你招呼我们的时候再尽主人之心就尽够了。这里没甚好景致，我先上去了。”
桃华听了，嘴角露出一抹笑，故意走了几步，脚步放重了，嘴里调笑道：“婉初姐姐，你可藏到哪里去了。陆姐姐和姚姐姐都要找你切磋一番呢。”
王婉初从亭子旁边的小径绕上来，笑道：“方才你堂姐一个人在此闷坐着，我与她说了两句。你个小丫头，只顾着玩，我倒要问问你，你堂姐千里迢迢来作客，你怎好怠慢了她？”
桃华瞧见尹如华眼圈儿处的妆粉都有些光滑，忙道：“堂姐远道而来给祖母拜寿，却让堂姐受了委屈。妹妹人小不懂事，若是有什么怠慢了堂姐的，还望堂姐尽管说出来，勿要憋在心里。”说着，桃华作势用手巾沾了眼角。
尹如华只得强打起笑容，反过来安慰桃华：“妹妹招呼周到，我怎么会受了委屈。都是我不好，老太太大寿之时，倒惹得妹妹落泪了。”
正值陆雅容走出来，见此情景，立刻惊讶道：“桃华妹妹这是怎么了？可是方才输了钱。姐姐才刚赢了两盘，再输给你就是了。”
桃华扑哧一声笑了，王婉初拍手道：“那敢情好，桃华妹妹，我们快进去。陆姐姐家正好两姐妹，那可不是打双陆了吗？”说着，王婉初和桃华相视一笑，均从对方眼里看出了然。
尹老太太的寿宴终于落下了帷幕。洛氏站了一天，连饭也不曾好好吃，靠在躺椅上就睡着了。桃华领了白芷和青荇过来，正好遇上了费嬷嬷，桃华笑道：“嬷嬷，今儿母亲没怎么吃东西，我让小厨房备下了几样小菜，母亲可回来了吗？”
“太太正在睡着呢。”费嬷嬷忙道。两人正说着，忽见一个管事妈妈过来，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，厨子们还等着领工钱。”
另一个管事妈妈也过来：“还有蔬果肉蛋的钱，说好今日一并结了的。”
费嬷嬷顿时板起了脸：“太太今儿累着了，如今正在歇息。你们这些个管事妈妈，连这点子眼色都没有了不成！”
桃华笑道：“费嬷嬷不必动气，既是说好了今天将工钱结清，就没有拖到明天的道理。把账本子给我瞧瞧可好？”
大小姐发了话，大家能有不听的吗？桃华进了屋里，让费嬷嬷在身后，叫了一个会打算盘的管事妈妈在里屋打着算盘。不一会儿，那管事妈妈出来了，报了数目。桃华盯着她看了几眼，喝了口茶，对着费嬷嬷道：“费嬷嬷，账房的刘师傅算出来的是多少。”
费嬷嬷躬身回禀了，那管事妈妈顿时跪了下来，冷汗涔涔，直嚷着让桃华饶了自己。桃华将茶杯放回了桌子上面：“覃妈妈，你是家里的老妈妈了，怎么还会犯这等错误？这钱，费嬷嬷你亲自去跟那厨子结清，勿要过厨房管事的手。”覃妈妈一下子跌坐在地上，还以为这位体弱