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桃华一直以来倚仗的，不就是尹老太太的这份心吗？桃华看着烛火映照下的这位老人的容貌，心里叹了一口气：尹老太太这一辈子，说起来，真的是很苦的。先是年纪轻轻没了丈夫，好不容易儿子长成人，还争气，结果这个儿子也英年早逝了，儿媳也跟着去了，就留下她一个人，还要拉扯几个孩子。这可真的是辛苦了一辈子，劳累了一辈子，到了老年还要盘算着。桃华忽然觉得心里头泛起了一股情绪，眼底有些酸，垂下眼帘，对着尹老太太道：“桃儿说错了话，祖母不要生气。”
“我的傻桃儿，祖母哪里会生气。”尹老太太把她揽在怀里，只觉得心里都缱绻了起来。这个小不点儿似的丫头，如今也长得这么大了，身量快赶上自己了。桃儿还小，又是正经的嫡出小姐，虽不占长的名号，但是她身后可还有忠顺侯府。如此想来，尹老太太也就不光想着董行成这一个人了。
尹老太太有了这种心思，自然就要有所动作。自打桃华从京城回来后，多是陪伴在自己的身边，没得拘了她。因而邀她去玩的帖子，她多是没去的。而现在，尹老太太像是转了性子，这南京城以及周边的有头有脸的人家相请，她十之五六是会去的。若是她不耐去，也是会把桃华给派遣出去的。
桃华怎么会不知道尹老太太心里所想，但是她觉得这也不失为一个好办法。现代的相亲，一般就是一对一的买卖方式，到了古代，这种游玩就好象是在自由市场买菜。她就是那货架上面一排排的菜里的其中一棵，等着人来把自己给挑走。其他的菜都拼命打扮，生怕自己不能在黄金时档卖出去，那就要打折了啊。桃华想到这里，不由地扑哧一声。肩膀被人猛地拍了一下。桃华转过头去，正好对上了王婉初的笑靥：“桃妹妹，你这又是在笑什么呢？难道鱼也会讲笑话不成？”
“是啊，姐姐家里的鱼，也都跟姐姐一样，能说会道的，还会逗人笑呢。我方才站住了，听它们说了一个笑话，就听住了呢。”桃华眨了眨眼。
王婉初听她编排自己，上前来要撕她的嘴。桃华夺手跑去，躲在了陆雅容的身后。王婉初要去抓她，一面跑一面还说道：“陆姐姐，你别帮她，瞧我不撕烂她的嘴，竟连我也开始编排了起来。”
桃华一面躲一面笑道：“婉初姐姐大人有大量，就饶了我这一回吧。”
陆雅容被她们两人晃地头晕，一手拉住了一个：“好了，你们两个，闹得我头都晕了。都这么大的人了，还像个孩子似的。你们瞧瞧我二妹妹，跟桃妹妹一样大，看上去，可是比桃妹妹沉稳地多了。”
桃华就势靠了过去，像股糖似的在陆雅容身上拧着：“陆姐姐这是不疼我这个妹妹了吗？倒是好叫我伤心呢。”
“你就贫嘴，赶明儿说了婆家，我瞧你是不是还是这个模样。说不定，你得了个厉害婆婆，往后连家门都出不了呢。”王婉初指着桃华笑道。
本是一句戏言，本来欢乐的气氛却因为这一句话而平静了下来。陆雅容才由家里做主订了一门亲事，如今虽还没有放定，但是已经交换了庚贴，大家伙儿都知道了。也不知道陆家是怎么想的，竟给陆雅容挑了一个西北的夫婿。虽是新科进士，可是，天高皇帝远的，谁知道还能再碰见几次。陆雅容垂下了眼帘。桃华也是知道的，心里一阵感慨。王婉初见大家的脸色都变了，自知自己说错了话，略显尴尬地开口道：“陆姐姐，我一时之间说岔了，并不是说你的。”
陆雅容的表情已经恢复了正常，笑吟吟地携了王婉初的手：“我们姐妹几个，哪里还需要说这么见外的话。你既是无心的，还不请了我们一道去赏花吃鱼，赔个罪吗？”
王婉初也顺着台阶下了，领了众人去了。只是几人说着说着，又说到了某位姐妹出嫁了。桃华不由地叹息了一句。王婉初低下头，沉默了好半天，突然抬起头道：“母亲有给我透个口信儿，可能我自己也……也不知道还能见姐妹们几面。”
陆二小姐已经开始抽泣了起来：“大姐姐要去了，王姐姐也快了。前儿梅姐姐都出嫁了快半年了。桃华，你我估计也捱不了两年了。我们这一众姐妹，终究是要散了。”
“天下无不散之筵席，谁又能长长久久地在一起呢。”陆雅容说着这话，凝视着面前的那朵芍药上面的蝴蝶，眼底闪过了一丝晶莹，“人又不像蝴蝶，像鸟儿有翅膀，可以飞去自己想去的地方。自古以来的女子，不过是从一个牢笼到另一个牢笼罢了，谁又比谁真的强多少呢？”
众人再次默了，气氛竟然有些哀伤了。桃华强打起了精神道：“今儿是让婉初姐做东的，大家这样伤心，都是被她勾的，回头吃不下东西，可不是为婉初姐省了些酒菜钱吗？”
大家这才破涕为笑，王婉初笑骂道：“偏你个狗嘴里吐不出象牙，我是那等小气的人吗？”陆雅容望着桃华，若有所思。
47形同陌路
“这位便是秦国公老夫人。这位是尹老太太。”与年轻的姑娘们的离愁别绪不同，王老夫人领着一众夫人太太在屋里坐着看戏，顺便便将这位秦国公老夫人介绍给了众位。这与王老夫人交好的尹老太太却是第一次相见。两人互相笑着点了点头。
王老夫人笑着道：“前儿我在济慈寺还碰到了桃儿呢，问起了你，听闻你在听方丈讲经，也就没有来寻你。桃儿出落得越发标致了，我瞧着，竟有三分你的模样呢。”
尹老太太听了这话心里十分舒坦，笑道：“都老了老了，你竟然还来打趣我，非得我说婉初有你年轻时的样子，你心里就痛快了。可知你并不是真心夸我，竟是为了让我称赞你呢。”
周围的夫人太太都笑了。大家都知道这尹老太太和王老夫人之间的关系，知道她们两是从小的手帕交，一直在一处，也算是难得了。王老夫人指着尹老太太笑骂道：“我可收回我刚所说的话了，这桃儿可比你强多了。不信你问秦老夫人。她可也是瞧见了的，还对桃儿赞不绝口呢，把我家的婉初都给比了下去了。”
尹老太太心念一动，看向了秦老夫人，却没有再答王老夫人的话。旁边有相熟的夫人跟尹老太太说起了话，王老夫人便住了口，安心看起了戏来。
几日后，尹老太太正和桃华等小辈在花园里面散步。祖孙几人正在亭子里面坐着说笑，忽见一列人走过来。看模样不像是梁氏。等走近了，桃华才看清打头的人竟然是多日未见的严姨娘，她居然与尹大老爷的王姨娘两人结伴而来，这可真是奇了。
走上前来的时候，桃华瞧见那严姨娘特意站住了，让王姨娘走到了前面来。王姨娘本就是从尹老太太房里出去的，见到尹老太太立刻满脸堆笑，福了一个大礼：“给老太太请安。”
严姨娘也上来请了安，她起身抬头的时候，目光不自觉地看向了桃华这边。桃华的旁边正站着煜哥儿。煜哥儿已经六岁多了，从严姨娘和王姨娘过来到现在，他只是在她们开口说话的时候抬起头来不经意地看了她们一眼，然后又低下了头，挤在烨哥儿的旁边吃起了点心。两个孩子吃得跟花猫似的，但是并没有在吵闹。
这位王姨娘之前在尹老太太那里也不过就是一个丫鬟。当时的事情大家也都传了开来，并不是尹老太太安排给尹大老爷的通房，所以当时梁氏在自己的院子里哭得稀里哗啦的时候，舆论并没有倒向她那边，府里府外都没把原因想到尹老太太的身上，都说是那王姨娘自作主张，或者是尹大老爷实在是色胆包天了。而尹老太太，却是一个受害者，被自己的儿子和自己的丫鬟双双打了脸，偏还对这王姨娘这般容忍。可是桃华是知道的，那王姨娘平时压根儿到不了尹老太太的面前服侍，怎么偏偏会在尹大老爷醉酒的那日，从那么多人的眼皮底下进入到了房里，与尹大老爷那般模样呢。说是巧合，不管别人怎么想，反正桃华是不信的。
尹老太太见了她们两人，只是点了点头。王姨娘本就是嘴甜的，赔笑道：“老太太，婢妾给您剥个桃子吃，可好？”
尹老太太鼻子里应了一声，瞧见了严姨娘，似乎是想了一下，才道：“凝姐儿最近可好？”
严姨娘虽然是低眉垂手地站着，但是注意力都在煜哥儿那里，尹老太太的话她并没有听见。见她没有反应，她身后的丫鬟忍不住上前悄悄地碰了一下严姨娘。严姨娘一下子就反应了过来，连忙抬头，正对上了尹老太太投过来的略带不悦的目光。严姨娘的身子不由地抖了一下，膝盖一弯就跪了下来：“老太太。”
“祖母，这里不好玩，我们去那里看鱼鱼好不好？”烨哥儿吃东西吃够了，对待在这里就有一点儿不乐意了，拉着尹老太太的胳膊摇晃着说道。
煜哥儿也眨巴着眼睛望着尹老太太：“祖母，我们过去看鱼嘛。”
尹老太太慈爱地看着两个孩子，笑着点头道：“好，祖母现在就带你们去看鱼。”说着，尹老太太拄着拐杖，桃华扶着她的另一边胳膊站起来。尹老太太压根儿从头到尾就没有看过严姨娘一眼，沉默着从她的脚边走过。
烨哥儿拉着煜哥儿的手最先跑过严姨娘的身边。煜哥儿经过她身边的时候，还大声地对着烨哥儿道：“台阶，小心跑。”严姨娘微微抬起眼帘，只看见了煜哥儿的后脑勺，连他长的什么模样，也没有看清。她的目光下意识地追随过去，尹老太太及其她身边的丫鬟的身影已经挡住了两个哥儿的身影。
顷刻间，这本来满满当当的亭子，就变得空空荡荡了。严姨娘只觉得自己跪在地上的脚都已经没了知觉，心里有一种说不出的感觉。煜哥儿，她身上掉下来的肉，他竟然连看也没看自己一眼，恐怕，连自己的存在都不知道吧。
“我们这样的身份，惟独能盼的，就是他们以后有出息。”王姨娘的绣鞋出现在了严姨娘的视野里。她裙边上面绣的蝴蝶如同真的似的，被风一吹，不断地晃动着，似乎要飞起来一样。王姨娘的声音源源不断地传来：“你比我有盼头，如今煜哥儿在老太太那里，从出生开始就记为嫡子。他可就是嫡长子，往后，你的好日子终会来的。”
好日子吗？她曾经也以为是好日子，所以才想尽办法爬上了尹老爷的床，这个肚子也争气，一举就是双生子。可是，尹老爷竟然不顾自己的哭诉，硬是把煜哥儿抱到了尹老太太的身边去养着。她还做着煜哥儿出人投地之后把自己接出去享福的梦，可是转眼，尹老爷就双腿一蹬去了。而现在的归墨院，被尹老太太给布置地铁桶似的，不是她身边的老人，就是洛氏以前的心腹，她竟连煜哥儿的支言片语也打听不到了，更别提见到自己的孩子了。今儿终于见到了，她的心却突然动摇了：自己兜了这么大一个圈子，到底是为了什么？
王姨娘轻轻地俯□子，一张正值青春年华的面容在严姨娘的面前放大：“严姨娘，我可是如你愿带了你见到了煜哥儿了。”
严姨娘的出现就像是一个插曲，桃华没有时间去理会。她现在的心思全集中在归墨院。秦国公老夫人来访了，送了自己一柄十分贵重的羊脂白玉如意。桃华把玩着那支如意，心思却早已转了开去。
上回在王家她便听说了这秦国公老夫人在江南已经待了很长一段时日了，并且一点儿回去的迹象都没有，甚至除夕也没回去。可是在京城内，那秦国公府却悄无声息的，但是政治的动向却仍旧是时不时地传出来。这秦老夫人即使是想在江南玩，怎地就只赁了一所院子，身边服侍的人也不够，还是王老夫人送了两个丫鬟过去。桃华想起那日王婉初说秦国公府近儿来可能又有一桩亲事说定，桃华心里一动：这秦国公老夫人该不是为自己寻找孙媳过来的吧。
秦老夫人轻抿了一口茶，对着尹老太太笑道：“时不相瞒，尹老太太，你身边的这位尹姑娘，模样性情都是好的，把我家的几个女孩儿都比了下去。我瞧了，都爱不释手了，直想带她回京城去。”
尹老太太端着茶，也轻笑着回话：“秦老夫人这是过誉了，桃儿还小，行动礼节不过堪堪入眼罢了，哪里能有那么好。秦老夫人太过谦了。”
秦老夫人见尹老太太没搭自己的话，索性挑明了些：“不知道尹姑娘可许配了人家没有？”
“这孩子从小就没了父母，我一直带在身边。前儿带她去庙里算了一卦，这孩子不宜着早嫁，再让她耐烦两年再说。”尹老太太也笑着回答道。
秦老夫人听了这话，也就住了口不再说提这事了。她再略坐了一会儿，便起身告辞了。
尹老太太的脸色垮了下来，懒懒地半靠在引枕上，闭着眼睛养神，良久才道：“你去查查，这位秦老夫人到了江南后先后去过什么地方。明儿下个帖子，�