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们背地里彼此也都不服气着呢！谁都想做那站位最前的中极殿大学士，个个都藏着心思要看别人倒台。若是谁在这个当口，敢背地里投向了我，明日就被御史言官弹劾的满头满脸，然后狼狈不堪的引咎辞职，你说，他们能甘心么？”
秀兰恍然大悟：“你的意思是，原来的三足鼎立，现在变成二分天下了？你自己孤家寡人，他们却抱成了一团？”
“然也，孺子可教也！”皇帝高兴的亲了秀兰一下，“当年高宗皇帝继位以后，因朝中重臣多是侍奉过世宗皇帝的，甚至还有侍奉过太宗皇帝的，不免都有些倚老卖老，许多事情高宗皇帝都做不得主，这才发觉自己是个彻头彻尾的孤家寡人，于是就开了内书堂教内侍读书，设司礼监掌印和秉笔太监，令司礼监分内阁之权柄。”
他这么一说倒让秀兰想起了一些事，好像某一本书里曾经写过，皇帝和大臣拔河，一个人势单力孤，拔不过大臣，于是就让身边的太监上来帮他，这样你拉过来我拉过去，以实现另一种平衡。1
倒也难怪，以前因为有宰相在，皇帝面前还有个人挡着，没事也可以让宰相给背背黑锅，比如地震、日食、大旱啊什么的天灾，还可以说是宰相失德，替皇帝挡一挡灾。现在没有了宰相，大学士毕竟只是大学士，虽然也有资历高低，可明面上也没有谁真的就高一大截，这黑锅就只能皇帝自己背了。
明朝外戚又没有实权，都是平民起来的，要啥没啥，皇帝不能自己亲自上阵去和百官争权，那也只有扶植宦官了。宦官既不能生育，家里也基本都是穷得揭不开锅那种，一般也就贪点财（对于皇帝来说，贪财还不算啥缺点），倒是更好控制一些。
可惜夏起明显不是那种宦官，这家伙的野心大得很。偏偏皇帝对他极为信任，两人之间情分也非同一般，导致秀兰每当想说他坏话的时候都要斟酌再斟酌：“原来如此。宦官们倒是更能体谅你一些，也能帮你挡挡大臣们，可是他们这些人官做大了，一样难免弄权作乱，也要管一管才好。”
“嗯，我又何尝不知？也因此才要有黄国良这样的人在，从旁纠察内官的不法之事，可这个黄国良做事总是不温不火，他倒是得了个好名声，却也纵得这些内官们愈加不知进退！”皇帝不是不知道黄国良在想什么，他不就是不满足于只做个内官提督太监么？要不然他何须这般左右逢源？
可是皇帝想要的提督太监，那是须得如外官御史一般铁面无私的才行。早前没有出过这些事，皇帝又一向懒散，加上也没有合适的人选，就睁只眼闭只眼这么过来了。可这回的事一出，皇帝心里早前积下的不满，不免就一股脑的涌了出来。
秀兰可不想在这个关口就让黄国良倒台，那不是让夏起捡了便宜么？于是就开解道：“这倒也不能全怪他，小黄门好管，那些有品级的内官，哪一个没有背景靠山？里面总有他惹不起的人，于是也就只能一团和气了。”
皇帝叹了口气：“这些我也知道。好了，不说了，时候不早了，睡吧。”揽着秀兰拍拍她的背，“明日再处置这些奸奴。”
秀兰应了一声，靠着皇帝却丝毫没有睡意。皇帝睡觉不喜有光亮，所以屋内黑漆漆的，什么也瞧不见，秀兰只能听见皇帝的呼吸渐渐变得悠长均匀，似乎已经睡得熟了。她不敢乱动，怕把皇帝弄醒，就一直维持一个姿势想心事。
她想借此机会把夏起整倒，可是整件事从头想到尾，夏起愣是没有亲自出面过。抓小雀儿是刘群振抓的，巧云、方井、张彦等事，也都没有跟他扯上关系，他虽然和黄国良牵头负责此案，却把具体事宜都交给了刘群振，就算最后能让小雀儿和张彦说出真正的幕后主使者，估计最多也只能牵连到刘群振。
虽然人人都知道刘群振是夏起的徒弟，一直为他办事，可只要刘群振认下罪责，夏起推说不知此事，他顶多也就算是失察，不负主要责任。按皇帝的脾气，最多私下叫过夏起来斥责几句，事情也就这么揭过了。
不过如果能借此先弄倒了刘群振也不坏。刘群振掌着羽林三千户所，可是有兵权的，这个家伙胆子又大，脑子也比较聪明，是夏起的得力助手，把他弄倒了，等于是断了夏起一臂。现在陆鲲被丢去了云南，张彦又顶了罪，关续远在励勤轩，且已经有了二心，呵呵，夏起在内宫的影响力就削弱大半了。
至于外面么，光听赵和恩打听来的消息，就知道有多少人在想夏起倒台，那些御史言官们，可不会对夏起和他的走狗手下留情。秀兰想着想着，就愉快的笑了起来。来日方长，这次弄不倒你，还有下次，早晚给你来一次大的。
心情一好，睡的就香，第二日起来也是神采奕奕。皇帝那里睡了一觉之后，似乎心情也好了许多，没有了昨日的烦恼愤怒，一早起来还跟秀兰调笑。两人亲亲热热的用了早膳，茶刚端上来，外面忽有人来禀报说寿安宫来人求见陛下。
皇帝想起昨日章怀云的话，知道太后一定是想问钟桂的事，就叫来人去守拙斋，自己过去见了一下。
不一会儿范忠小跑回来回话，说陛下要进宫，命他回来跟娘子说一声，顺便拿件狐皮大氅。秀兰忙命人去寻出来给范忠，又嘱咐他好好侍候皇帝，就让他去了。
等皇帝走了，秀兰这里刚坐下跟珍娘说了几句话，外面就有人来回报，说章怀云求见。
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寿安宫里，郭皇后满面愁容的立在胡太后身边，惹得胡太后直皱眉：“你这是什么样子？不过是一个内监犯了事，就能把你愁成这样？”
“母后，妾是担心，不论此事钟桂有没有做过，旁人都以为是妾授意他做的，陛下心里必定更加嫌恶妾了。”郭皇后低着头沮丧的答道。
胡太后看她这样免不了叹气：“你总是这么个怯懦样子，也难怪旁人要欺到你头上来，若是有一日我死了，你可要怎么办？还是这般逆来顺受么？”
郭皇后红着眼圈叫了一声：“母后！”接着停顿一下，略带哽咽的说：“母后何出此言，您必定长命百岁的。”其实她又何尝愿意如现在这样？刚嫁给皇帝的时候，她也是有心气的，立志想效仿前人做一贤后，更有太后时时教导，她也曾直言劝谏皇帝，更曾铁面无j□j置宫务，可是到头来又如何呢？
想到往事，郭皇后眼中已经涌起了眼泪，她忙低下头，使劲往回眨，不想叫人看见，免得太后又不痛快。
“长命百岁？”太后的语气略带嘲讽，“这么个闹法儿，我还能长命百岁？哼。”
郭皇后不敢接话，殿内一时安静下来，只有熏笼里燃着的炭偶尔会发出一点声响。
胡太后也不去看郭皇后，自顾闭目捻着手里的佛珠，直到有人进来回报，说陛下到了殿外。
皇帝进来看见皇后的时候就忍不住露出一丝笑意，不过他也没有理会她，自顾给太后行了礼，又问太后的身体和饮食。
“我这里都好。”太后面上不怒不喜，问道：“鲤哥儿近来如何？”
皇帝就挑了阿鲤的趣事说了几句，哄得太后终于露出点笑容，然后皇帝自己提起了钟桂的事：“……章怀云回来说，母后问起钟桂的事，此事原是由黄国良办的，章怀云不知情，儿已命黄国良到了殿外，让他亲自报给母后知晓如何？”
太后点点头：“也好。”转头看了一眼皇后：“你还站着做什么？坐下吧。”郭皇后闻言小心的在下首椅子上坐了。
不一时黄国良跟着寿安宫内侍进来，给太后、皇帝和皇后分别行了礼，皇帝命他将钟桂的事讲给太后听。黄国良早已经得了嘱咐，闻言就把钟桂和小雀儿之事都说给了太后听。然后再讲了张彦、方井及西苑内侍之事，交待清楚了流言的来源。
两边的事情一对上，无论是源头还是下游，中间的连接点都是钟桂，所以尽管钟桂还没有亲口认罪，黄国良这里也已经可以给钟桂定罪了。
“这么说，贵妃当初确实曾经出过西苑回过娘家？”太后肃容问道。
作者有话要说：这两章的分析，完全是出自于做皇帝的人的角度，带有主观因素
第98章 最后结案
黄国良偷偷看了皇帝一眼，答道：“回太后娘娘，是。”
皇帝就在这时插嘴：“是儿让她回去的，她入宫之时太过仓促，不及跟家人告别，儿念她服侍精心，又是一番孝心，就许她带着人回去住了几日。”
胡太后瞥了皇帝一眼，心知他是扯谎，可是眼下她要保皇后，自然不能就此深究，就只问道：“皇帝打算如何处置钟桂？”
“钟桂还不曾认罪，一时定不了案，且容黄国良几天，让他再问问吧。”皇帝答道。
胡太后皱眉：“你还想问出什么？这个胆大妄为的内侍胆敢散布流言污蔑贵妃和皇子，直接治罪便是！这种流言之事，拖得越久越无益，既然已经查到了真凶，早早了结才是正经，也省的闹得满城风雨，于贵妃和阿鲤名声有碍。”
郭皇后听到这里不由一惊，开口叫道：“母后……”怎么太后一开口就定了钟桂的罪？
胡太后瞪了她一眼：“你身为皇后，连自己身边的内侍都管不好，自己回去也好好思思己过。”郭皇后立刻不敢说话了。
皇帝听了就笑道：“反正已经查了，母后何必急在这一两天？若是就这么结案，恐怕钟桂不服，也难查出幕后主使。”
“幕后主使？”胡太后冷眼看皇帝：“你这是想说谁？”
“儿自然还不知是谁。”皇帝不紧不慢的，说着话还状似不经意的瞟了皇后一眼，又很快收回目光，说道：“只是总不能让幕后黑手逍遥法外。”
胡太后哼了一声，让黄国良先退下，又把殿内其余侍奉的人都遣了出去，才问皇帝：“如今只我们三人在，我知道皇帝想的什么，咱们索性把话说开了吧。皇后，钟桂做此事可是由你指使的？”
郭皇后一惊，站起身答道：“母后，妾怎会做这等事？便是钟桂应也不敢出去散播流言的……”
“我只问你，你管钟桂做什么？”胡太后打断了她，又转头对皇帝说：“皇后为人一贯忠厚，此事我信不是她做的，皇帝还待如何？”
皇帝也不绕弯子，答道：“钟桂一个小小的掌事太监，无缘无故的为何甘冒奇险做此大事？便是无人真的指使，那也是得了谁人的暗示才敢如此行事，母后，此等谋害皇嗣之事，断不可姑息！”
郭皇后听他句句意有所指，最后都定了谋害皇嗣的罪名了，吓的双腿一软，跪倒在地，“母后，陛下，当真不是妾所为……”
胡太后皱眉，也不理会皇后，只跟皇帝说：“若是钟桂当真招认了，你待如何？还真想废后不成？你想让王氏正位中宫？”她故意把最后四个字说的又慢又重。
皇帝听了，转念一想，也不由噎了一下，答不上话。
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“你说什么？钟桂死了？”秀兰惊讶的望着章怀云。
章怀云点头：“臣刚接到黄大人的消息，钟桂今早在刑室自尽了。”
秀兰还是不太相信：“怎么会自尽？没人看守么？也没有捆绑？”
章怀云本来不想说得太细，但秀兰追问，他也只能斟酌着答：“因前日用刑过重，暂时给他松了绑，他又一直昏迷着，守卫就放松了一些，不料钟桂就趁人不备，用刑具自尽了。”
……，原来如此。也对，刑室里总不缺能弄死人的玩意。秀兰叹了口气：“那么此案基本可以了结了吧？”
“是，只看张彦这里还能不能招出什么了。”章怀云答道。
秀兰见章怀云，屋里只留了赵和恩侍候，外面让云妆守着门，于是也不打算拐弯抹角，直接问了自己关心的问题：“他能招出谁？章大人此番可有什么计谋反戈一击？”
章怀云看了一眼边上侍立的赵和恩，见秀兰毫不防备的样子，也就直接答道：“张彦骨头很硬，他又与陆鲲等人不同，明面上都是靠自己升上来的，恐怕很难再牵出旁人。不过从方井和巧云那边着手，倒可以试一试。”
“那小雀儿呢？”秀兰又问。
章怀云摇头：“小雀儿一直在镇抚司衙门，由刘群振看管。”他们插不进去手。
秀兰听了一时没有说话，只蹙眉沉吟。
“娘娘，微臣斗胆，想请问娘娘期盼此事如何了结？”章怀云忽然开口问道。
秀兰听了一笑：“我自然是希望真相大白的。”谁幕后操纵的，把谁抓出来弄死是最好。
章怀云也会心一笑，随即又叹了口气：“恐怕很难。不过抓住那么一只两只手还是不难的。”
跟秀兰预想的一样，于是她也就爽快说道：“也好，总不能让他毫发无伤。”
“是，娘娘说得有理。”章怀云点头应了，又说：“只是钟桂既已自尽，恐怕中宫那里就……”他是想说，废后恐