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跟秀兰预想的一样，于是她也就爽快说道：“也好，总不能让他毫发无伤。”
“是，娘娘说得有理。”章怀云点头应了，又说：“只是钟桂既已自尽，恐怕中宫那里就……”他是想说，废后恐怕是没希望了。
秀兰本来也觉得皇后甚是冤枉，而且她见过皇后一次以后，心中对她颇有些同情，也没有了之前隐隐的防备敌意，觉得大家井水不犯河水，她的目标又不是做皇后，所以对此是无所谓的。
“没有冤枉了人，也好。”秀兰答得云淡风轻。
章怀云忽然觉得这位王娘娘还真可相交一番，最起码比一般的女人有胸襟，于是就正色说道：“章怀云得娘娘保全，心中感激无已，有些话也就不藏着掖着了，娘娘听了若是不喜，便只当微臣没说过。”
秀兰笑道：“章大人有话直说便是。”
“不敢，娘娘尽可直呼微臣姓名。”章怀云答完这一句才进入正题：“微臣私以为，此次即算钟桂当真指认了中宫，陛下也能顺利废后，并将宝座让与娘娘来坐，于娘娘而言，也非什么好事。”
秀兰一愣：“这是为何？”
章怀云答道：“娘娘，您且想想，所谓中宫，是说的哪一宫？”
“当然是……，坤宁宫。”秀兰有些明白了。
章怀云点头：“正是。皇后娘娘乃是六宫之主、母仪天下，娘娘且想想，古往今来，可有哪一位皇后是不正位中宫、却居于宫外的？”
对啊，皇后么，既然是中宫，讲究的就是名正言顺，若是不住在宫里，却一直住在西苑，整天跟着皇帝胡闹，那还叫什么中宫？皇后和宠妃，毕竟是两个完全不同的工种呢！
秀兰明白了他的意思，再想想夏起此番作为，不由怒道：“原来他竟还有这一番意思在里头！若是我真的就此进宫，必然就远离了陛下，那时……”那时他自然方便给皇帝另选新人了！
章怀云看秀兰举一反三，更加坚定了自己的想法，笑道：“娘娘息怒。此事也是万一中的打算罢了。废后非同小可，也不是凭谁一人之力就能办成的。”
“听君一席话，胜读十年书。”秀兰压抑下怒气，转向章怀云说道：“还是你看事深远。我身处西苑，外面的事多有不及之处，身边的人也都年轻，以后还要靠章大人帮着多周全。”
章怀云连称不敢，又说：“娘娘有事只管吩咐便是。”
秀兰也不废话，指了指旁边的赵和恩说：“赵和恩这一向跟着我，办事也算细心妥帖，只是他毕竟年纪轻，许多事还不懂得，以后要请你多教教他，若是有什么事，香莲不方便的，也可告诉他。”
如今香莲和章怀云的事揭了出来，他们俩难免要避些嫌疑，因此秀兰趁便把赵和恩推了出来。
章怀云当下就应了，又建议：“娘娘这里若是人手不齐，微臣倒可推荐一二忠心能干的来侍奉娘娘。”
“那就烦劳你了。”秀兰也不推辞，这种明面上送来的人，总比暗地里那些不知底细的好用。
话说完了，基调也定下了，章怀云就没有多留起身告辞了。秀兰让赵和恩送他出去，珍娘从里间转出来，有些不解的问秀兰：“娘娘怎没有问他方井和彭磊的事？”
秀兰笑了笑：“既然要合作，也得给人家留点底牌，若是什么都揭开了，反而不好办。”她也想过了，方井不可能是章怀云的人，之所以张彦会寻了这么个不靠谱的人来，恐怕是没有想到章怀云会亲自出面，原本以为只要有口供就够了，哪知道还需要御前对质？
不过也不能怪张彦，有这种心理素质的人，恐怕也不会被威逼利诱了来做人肉炸弹。
让秀兰有些意外的是，当天皇帝从宫里回来以后，也下令此事尽快结案。章怀云那里不知道动了什么手脚，最后巧云和方井居然招出了刘群振诱供，再加上刘群振在此案中急功近利的表现，让皇帝对他彻底没了耐心，也不理会夏起的求情，直接免了刘群振的提督太监职位，把他打发去了北平。
其余涉案人员俱都没免了一死，皇帝甚至还命宫内执役人员都前往观刑，以儆效尤。
夏起本人也因为此案挨了皇帝的训斥，嫌他办事不如从前勤谨，只会委任于下面的人，让他回去好好想想自己的过错。乃至于新的提督太监人选，皇帝都没有问夏起的意见，而是直接寻了彭兴来，让他举荐了两个人分管羽林三千户所。
至于宫里的郭皇后，因为受了钟桂的牵连，被皇帝下旨命她在坤宁宫闭门思过，无旨意不得出来，连正旦内外命妇朝贺也给一并免了。同时还命皇后将宫务交给贵妃和淑妃共同掌管，某个身不在宫里的贵妃自然只是占了名头，实事还是交给了淑妃去做。
第99章 行善积德
皇帝对秀兰颇有些愧疚：“时机不到，你且再忍耐忍耐。”
“郎君说哪里话，其实我也不觉得这事真是皇后娘娘主使的。”秀兰叹了口气，“只是我如今真是没有半点好名声了。”
此案虽然了结，也对外公布是有人蓄意生事，可民间对于宫廷秘闻的兴趣总是大过于追寻真相，所以秀兰这个“奸妃”还是当得结结实实。皇帝有心补偿秀兰，就说：“此事倒无妨，上次你提的放归宫人的事，本要在鲤哥儿百日的时候办的，只是后来母后病了，此事也就暂时搁置了。眼下正好到了年关，母后身体也好些了，就算是为母后和鲤哥儿祈福还愿，你来办这事，不愁外面百姓不念你的恩情。”
这倒是个好机会。宫人多是在京郊采选，若是真能放一批回去阖家团圆，不只秀兰做了好事得了心安，连她的名声也能有所改善。
于是当下皇帝就命尚宫局并内官监辅助秀兰，着手宫人放归之事。
其实随着内官的权力越来越大，内宫女官的职事已经大多转到了内官手中，但是宫内宫人的名籍还是由尚宫局司簿掌管的。
秀兰接了这桩差事，就召了黄国良、章怀云和尚宫局的两个司簿来见。这两个司簿一个姓兰，叫兰桂，年纪有三十多了，面目温和态度谦卑；另一个叫刘芷，看起来比兰桂年龄大一些，但比兰桂气质好。
“名籍可都带来了？宫内现今共有多少宫人执役？”秀兰等她们见过礼就开门见山问道。
兰桂福身答话：“回贵妃娘娘，奴婢等自接到旨意，经过盘查核对名籍，确定宫内如今约有两千五百八十余人，年老不能执事的约有四百七十余人。”
秀兰又问：“可曾与这些宫人分了年纪，比如有多少二十以下的，二十到二十五的又有多少，二十五以上到三十岁的又有多少？”
这回是刘芷答话：“回贵妃娘娘，奴婢等接到旨意后大致分了一下，又按年纪重新誊抄了名籍。名籍现在门外，娘娘可查阅。”
秀兰听了很满意，夸了她们两个几句，然后又让她们把宫内各处必须的人手列一下，看看到底有多少是冗余的，然后才能确定以什么标准放归。同时又命她们回去见淑妃，请淑妃去统计一下各宫有哪些人是一定不放回家去的，哪些是可以随标准执行的，也免得到时候定了标准，宫内的几个主子又不愿放人，反而不美。
章怀云听到这里就建议道：“不如索性各宫执役之人都不放就是了。”
“可若是有冗余呢？”秀兰蹙眉，“就说咸阳宫吧，我又不去住几回，空留着那许多人做什么？有两三个看屋子的内侍也就是了。”
黄国良不甘落后，也跟着出主意：“若有冗余，就请各宫主子定下人选就是，娘娘倒省了操心。”
秀兰想想，点头：“也好，就这么办吧。你们回宫去见淑妃娘娘，请她辛苦一些，将各宫都知会到。对了，寿安宫和坤宁宫皆不在此列。”她可不想担个对皇后落井下石的罪名。
此事要办起来也容易得很，宫内本来也没几个主子，没几日就把名单人数统计了出来，兰桂来到西苑跟秀兰回报：“除去各宫主子份例内的宫人和宫内各处所需的执役之人，宫内冗余宫人约有八百六十余人，这里面含着那年老的四百七十人。”
“唔，这么说放到二十五岁的也差不多了。”秀兰又问珍娘：“你刚说西苑这里有多少冗余宫人？”
珍娘答道：“回娘子话，西苑共有宫人三百余人，冗余约有近两百人，且没有超过二十五岁的。”
秀兰默默无语，真是不统计不知道，一统计吓一跳，他们两个主子，加上鲤哥儿也才不过两个半，居然光服侍的宫人就有三百多，她每日跟前只能见到这十几二十个，还真想不到会有这么多人。而且西苑的宫人多半都是挑的年轻貌美的，确实达不到放出去的标准。
等见了皇帝跟他商议，他倒不是很在意：“年纪不大就先留着吧，大不了这几年再不采选也就是了。等过些年再寻由头放一些出去，也就轮到她们了。”
这办法好！“这可是你自己说的，不再采选了啊！”秀兰拉着皇帝的袖子敲砖钉脚。
“嗤！其实你就是打的这个主意吧？”皇帝笑话秀兰，“真真是个醋坛子！”
秀兰不管他的打趣，醋坛子就醋坛子，反正只要没人来碍她的眼就好。
回头就去吩咐章怀云和黄国良，照着要放归的名单去调查造册，要将这些人的家庭情况记录下来，还要择一二去访察，然后申明放出去的规矩，放回家以后可自行婚嫁，但不许对外泄露宫中私密，不然阖家治罪。另外还特意许了她们携带自己的积蓄出宫，但是宫中内造之物除外。
若有不愿出宫的也可留下，此事全凭自愿。
这样忙碌着不知不觉就过了一个月，到了腊月里此事终于基本敲定，内官监给京郊各县下了文书，命他们按名籍通知到宫人的家里，在腊月十九至二十二日到西安门外来接自家女儿。
“西安门外人都挤得挨在一块了，还有的没走几步就掉了鞋，乱哄哄的一片，幸亏得娘子先禀明陛下，让羽林卫坐镇，这才没有乱。”赵和恩跟秀兰讲述今日宫人放归的场景。
边上的玉英等人都很神往，连连追问：“已经接走了几个了？都有人去接么？”
赵和恩答道：“接走多少那可不好说，估摸着晚间黄大人会来回报。只是那场面也实在是，接到的哭声一片，等着的姐姐们也都哭个不停。还有的接到了自家女孩儿，就阖家向着宫城磕头，感念陛下和娘子的恩德。”
玉英等人眼圈不由都红了，秀兰看着不忍，就说：“别急，等你们大了，我也想法子放你们回家去。”
很快三天过去，黄国良、章怀云和两个司簿来回报：“三天放归的宫人合计有六百一十三人，剩下的有不愿出宫的，也有家里没有人的，臣等俱已登记造册。”
“嗯，眼看过年了，那些在内安乐堂养老的宫人，也给她们每人发一套新衣，再赏赐些吃食，这些钱我自己出。”秀兰吩咐兰桂和刘芷，“若是有病弱的，也要给她们拿药，在宫里服侍了一辈子，都不容易。”
兰桂和刘芷连连称颂贵妃娘娘仁德，接着一起告退，秀兰命人给了她们二人赏赐，勉励她们这一番辛苦。等送走了她们俩，才对黄国良和章怀云说：“两位也辛苦了，此事能圆满办完，实在多仰赖二位，我这里没有什么好东西，还是等陛下的赏吧。”
黄国良和章怀云一听心里都是一喜，贵妃娘娘顶多赏赐些金银之物，怎比得上陛下的赏赐有颜面又实惠？尤其是黄国良，上次的流言案后，皇帝虽没有明着罚他，却给他手下塞了两个内侍，让他把宫禁和内官诸事抓严了，他正战战兢兢呢。这次的事有贵妃娘娘替他们二人美言，他也能松一口气，当下跟着章怀云行礼道谢不提。
办完了这事，秀兰也就闲下来安心等着过年。阿鲤已经六个多月了，能自己坐着和秀兰玩，秀兰就把时间大多花在了哄孩子上。
今年过年秀兰再没有借口能不回宫，于是皇帝索性带着她和阿鲤提前一日就回了宫，并一直住到了初二才从宫里回到西苑。
太后见了秀兰还是冷冷淡淡，倒是很喜欢胖乎乎圆滚滚的阿鲤，还赏赐了阿鲤许多玩意穿戴，不过她也没有再要求留下阿鲤，在皇帝他们告辞回西苑的时候，并没有多说什么，只阖上了眼捻着手里的佛珠。
两人刚回到西苑，觉得松快些了，却又忽有自北平的加急奏报送来，说是八日前北平府地震，“有声如雷，房屋动摇”，北平布政使的奏疏中详细提到了受灾情形。眼下正是隆冬时节，北平比京师冷得多就不必说了，经此一次地震，有不少房屋倒塌，民众无处可御寒，北平布政使顾不得到了年底，各级衙门眼看休假，只能飞报朝廷请求赈济。
新年伊始就收到这样的消息，就算皇帝懒怠，也不由脸色不好看了。急召内阁诸位大学士到励勤轩商议赈灾之事，心说别让我一个人烦恼，大家都别歌舞升平的过年了，干点正事吧！
也不知是不是因为�