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一群听故事的人都啧啧称赞：“亏了有皇后娘娘的慈悲心肠。”
正说着，就看见里长陪着一个面白无须的中年人行了过来，众人纷纷打招呼，那里长先已听见了他们的话，此时就接着话茬说：“既知道皇后娘娘慈悲，你们一个个的做么丝还把女儿都藏了起来？皇后娘娘两回可放了千把人出来了，怎还安不了你们的心？”
有人听了忍不住嘀咕：“那贵人们行事，如何定得准？”
还有人帮腔：“就是说的，里长大叔你不怕，你送你家二妮儿去选。”
里长被噎的一时说不出话，旁边的中年人却接口了：“诸位有所不知，张里长的两个孙女，此次都要参选。诸位乡亲也莫要担忧，此次选秀，采选宫人还在其次，为太子殿下选妃才是第一要务。”
那人说话不似一般男子，声音略有些尖，有些见识过的，就猜到应是宫里内使，一时有些怯意，不由往后退了一退。
那内使倒态度和善，还在解释：“只要是出身良家，性情和顺、品貌皆佳的，都不防送上去选一选，便是选不上，宫里也有赏赐的。且我们皇后娘娘最是慈悲心软的一个人，今年采选完毕，还要再放人出来呢，诸位乡亲尽可放心。”
“这是宫里来的李内使，他的话那可是真真的，比你们出去听来的都真。”里长也跟着劝说，“这可是千载难逢的良机，不说旁人，便说皇后娘娘的娘家，从前也不过与你我一般，现下都已经封了顺宁伯了，你们也别光看着艳羡，到这时候舍不出来了。”
两人合力一通劝说宣扬，倒让不少人家改了主意，也让这次选秀，顺利的选够了基本人数。
宫里的皇后娘娘王秀兰听说已经集结了五千人待选，一时只觉得头大如斗，没听说谁家选儿媳妇是这么选的！偏偏他们朱家就有这个规矩，可真是恼人。
皇帝听了她的烦恼，失笑道：“又不要你亲去选，你愁得什么？最后到你面前来的，总不会超于百人。”
秀兰眉头蹙得更紧了些：“一百人我也选不出！你倒是说说，你想选个什么样的儿媳妇？”她总觉得自己儿子还小，偏这个懒惰的昏君等不得，催着要给阿鲤选妃大婚，好把帝位传给他，自己逍遥去。
“选儿媳妇的事哪有公公操心的？还是你选，只要你喜欢就好。”
秀兰无语：“我喜欢管什么用？万一阿鲤不喜欢，夫妻不和可如何是好？”心说当初郭皇后倒是得太后喜欢，可你不喜欢啊，最后还不是闹到废后？
皇帝一想也是，“那你问问阿鲤，看他喜欢什么样的女孩儿。”
得，他倒还开明，可是：“我已经私下问过他了，他个傻小子，根本说不出个所以然，只让我做主。”
皇帝想了想，安抚秀兰：“等我再问问他。”有些话也许不好跟他母亲讲，父子俩就没那么多忌讳了。
可是阿鲤面对他父皇的问话，还是很茫然：“儿子也不知道……”他整日脑子里想的都是经世治国之事，根本没想过儿女情长，冷不丁问他喜欢什么样的女孩儿，他完全没有概念。而且他生活里接触到的年轻女孩儿，除了妹妹容儿再就是宫人了，连个可供遐想的对象都没有。
“咱们儿子还没开窍呢。”皇帝回去跟秀兰叹息，“你先选着，有好的，多留几个在宫里，让他处处试试吧。”
秀兰想想儿子也可怜，生活里除了家人就是那群老夫子，脑子转了一转，跟皇帝说：“春闱也考完了，不如给阿鲤放个假，让他带着人去城里转转，散散心。”也让孩子多接触一下市井生活。
皇帝完全没有意见，“咱们也一块去吧。”他也心痒痒。
……这昏君什么时候能长大！你都年过不惑的人了，怎么还小孩子心性啊摔！秀兰断然否决：“你去了，孩子还能尽兴么！”
“好好好，不去，让猛哥儿陪他去吧。”兄弟俩出去走走也好。
夫妻俩的愿望是好的，待儿子也是一片慈父慈母之心，还以为这一次能让儿子放松一下，恢复少年心性，却不料猛哥儿回来就抱怨：“……跟着大哥出去，一路别的热闹没瞧着，光听他问米价几何、肉价贵贱了，再不就是问人田里收成如何。”
长身玉立、容貌俊朗的太子殿下就微笑辩驳：“你不是听那山西客商讲故事听得很开怀么？怎么这会儿光抱怨。”
猛哥儿听了嘿嘿笑了两声，“亏得遇见了那客商。母后，那人说话忒有趣儿，那腔调我怎么也学不来，怪好听的。”他比太子矮了大半个头，身体却比太子壮实得多，显得很是敦实，此刻偏偏凑在秀兰跟前撒娇，瞧着特别的滑稽。
旁边的容儿就糗他：“明明是你自己贪玩，倒要赖在哥哥身上。”
“你呀，”秀兰看着阿鲤叹气，“该松一松的时候，就别总绷着，无论做什么事，都不是一天便能做成的，急什么呢？”
阿鲤顺从的答应了，安慰母亲：“母后，儿子知道。您别听二弟瞎说，我还带着他去看杂耍了呢，他看得兴高采烈的，只是怕说了，妹妹听着眼馋，才强忍着呢。”
猛哥儿摘下帽子来搔了一下头，讪笑道：“姐姐，那杂耍也不怎好看。”
容儿哼了一声：“谁稀罕！”
秀兰放下心来，看猛哥儿光着的头上都是汗，就催他去擦洗一下，又打发了容儿出去，自己拉着阿鲤说话，“我与你父皇商议好了，且先慢慢选着，待最后留下几个好的来，让你慢慢相处，喜欢哪个就娶哪个。”
阿鲤脸上慢慢透出一点红，面上有着少年人的腼腆，“儿子听父皇和母后的。”
这孩子就是太懂事了，实在让人心疼。秀兰看着阿鲤那与皇帝有七成像的面容，心里感叹，不知不觉孩子们就都长大了，她竟然就要操心选儿媳妇的事了，还真有些心酸。她一向跟儿子无话不谈，就把自己的想法说了，“……娘这心里还真有些酸。”
“娘不喜欢，那就不选了。”阿鲤难得露出调皮神色，笑嘻嘻的说：“再等几年也不晚。”
秀兰伸手挽住阿鲤的胳膊，叹道：“娘倒是想等，可你父皇等不了，他现在巴不得你立刻替了他，好让他卸下重担，出去逍遥自在。”
阿鲤其实知道他母后担心的是什么，就出言安慰道：“娘不用担忧，只要是您喜欢的媳妇，儿子自然，自然也会，”他顿了一下，有些不好意思，“也会待她好的。”
他越这样说秀兰越心疼，“那怎么一样。娘还盼着你能娶个情投意合的妻子，好合合美美的过日子呢！”做皇帝已经够辛苦了，若是再没有个知冷知热、贴心贴肺的人陪着，那可真是个名副其实的孤家寡人。
阿鲤不知道如何能打消母后的担忧，也只能不再说了。
倒是皇帝不以为然：“若是太子妃不能与阿鲤琴瑟相合，那就再给他选两个太子嫔就是了。”
“……，你这是馊主意！”秀兰直接否决，“若是他与太子妃不睦，却与太子嫔情意相合，那才是要出事的。”终不成你老子废后，也要儿子废后，她硬生生吞住了后半句没说。
皇帝就撒手不管了：“那就一如前议，多选几个留在宫中，让阿鲤自选吧。”
秀兰也没有更好的办法，等五十名秀女中的佼佼者都留在宫中以后，安排身边人先去考察，然后听她们的回报，最后圈定了十名合她心意的，让带来坤宁宫觐见。
十个花季少女分作两排，每排五个人，依次上前行礼。这十个女孩事先都已学过礼仪，所以表现得都没有差错，不过依然能看出哪些是真的落落大方、哪些是面上镇静心里紧张、哪些是一直颤抖的。
秀兰赐了坐，又赏了茶，仔仔细细观察各人动作，又挨个问了几句话，然后就等着阿鲤来。
阿鲤进殿的时候先被满屋子的少女吓了一跳，但立刻就反应过来是怎么回事，他镇定的上前与秀兰见礼，又受了秀女们的拜见，顺势扫了一圈，看清了各个女孩儿的容貌。
等送走了秀女们，秀兰就问阿鲤：“可有哪个看着顺眼的？”没准能一见钟情呢。
阿鲤脸上一红，摇头不语。
“我瞧着坐在左首第一个穿绿衣的女孩儿俏丽，人也端庄稳重，她在家还读过书；左首第三个穿黄衫的也不错，温婉明媚，也是读书认字的；还有坐在最末穿红裙的那个，眼睛真是好看，说话声音也动听……”秀兰把自己观察的结果一一说给儿子听，希望给他多一些参考。
她为了今日的会面，特意让云妆和珍娘安排了，让每个秀女都穿上与自己气质搭配的衣裳，又要分开样式和颜色，便于区分，以期能给阿鲤留下个较深刻的印象。
不过就这么惊鸿一瞥，阿鲤到底也没有看着谁更好，秀兰不得不又再安排了几次见面活动，正好春天也来了，带着一群女孩子赏花喝茶，顺便偶遇一下太子殿下，也是很美好的。
容儿对此事也很热心，还有意放下/身段去和女孩子们交往，回来也有信息报告给她娘：“卢瑶看着贞静，实则却是最爱玩闹的一个；李秋太怕羞了，跟我说一句话都要脸红，恐怕做不得太子妃；牛欣儿心眼有点小，凌敏玉不过不小心弄脏了她裙子一角，她都要埋怨好半天……”叽叽喳喳，评判了个遍。
就这么过了一个月，秀兰心中最后的人选定在了三个人中间，分别是：父亲是秀才的凌敏玉、没落乡绅家出身的钟艳明以及家里是小地主的周萝。
凌敏玉就是秀兰说过在家读过书的那个绿衣女孩儿，今年十四岁，行事说话倒比同龄女孩子大方；钟艳明在十个女孩子里算是容貌不出挑的，但她是真的温柔贞静，一双眼睛望着人时，总让人有倾诉的*，觉得她特别可信，而忽略了她不过才及笄的年纪；周萝性子活泼，但言行举止很有分寸，也才十四岁，跟容儿很谈得来。
阿鲤最终选了钟艳明。
“她……，是儿子心目中的妻子。”阿鲤红了脸，只说出这么一个原因。
秀兰看他的样子，似乎有情窦初开的苗头，也终于欣慰了，将其余的女孩子都好好送出了宫，还给了各家赏赐，只有周萝不愿回去，自请留下服侍公主，容儿也为她求情，秀兰看她们俩合得来，也就留下了她。
她这里人选一定，就把筹备太子大婚一事交到了皇帝手里。
八月里繁琐的礼仪终于走完了全程，太子妃钟氏入宫，与太子正式完婚。
当天秀兰百感交集，倚在皇帝胸口感叹：“一转眼我竟也做了婆婆了，说不得明年就要做祖母，啊哟，真是不敢想，太可怕了！”
皇帝忍俊不禁：“你这是怕的什么？人家家里娶媳妇不知道多高兴，偏你有这么多烦恼！”
“我是担心叫孩子们催老了呀！”秀兰抬起头看皇帝，“你瞧瞧我眼角，多了好多纹路，还有啊，今早梳头，竟然多了两根白发，唉！”
皇帝实在无语，将她按回胸口趴着，说道：“哪里老了？我也没瞧见你眼角有纹路，你还跟十几年前一般的美，放心吧，睡吧。”
“老两口”各怀心思的睡下，第二日倒一起笑吟吟的看小两口来行礼。
钟氏是个无可挑剔的儿媳妇，虽受出身所限，很多东西不懂，要秀兰从头教起，可她十分聪明，比起秀兰当初可是强的太多。她又温柔和善，待容儿和猛哥儿都像亲姐姐一般，很快就博得了小姑和小叔的称赞。
秀兰不由感叹：“我们阿鲤还真是有眼光。”
皇帝嗤笑：“但凡提起阿鲤来，你总是要赞一赞的。”又是酸溜溜的口气。
秀兰也不理他，看着儿子和新媳妇十分和美，心中大石放下，只觉万事胜意，再没什么可愁的。
皇帝也满意，等到过完年，看着太子妃像回事了，应能把内宫管起来，就寻了内阁大学士们来，让他们议禅让礼。他这个意思早都透给了大学士们，大伙也觉着太子比这位圣上更靠谱，于是此事进行得十分顺利，到四月里，皇帝正式的把皇位传给阿鲤，自己做了太上皇。
秀兰还没来得及感叹自己这么快就当了太后，就被皇帝拉着出了京城，沿运河坐船一路向北了。
“我们就这么扔下阿鲤他们两个，真的好么？”秀兰有些担忧的问道。
皇帝现在是太上皇了站在船头吹着小风，心里十分舒爽，闻言头也不回答道：“你怕什么？我们在他们才不好放开手脚呢，我们走了，他们才更能施展得开！”
“可你这到底是要去哪啊？”
太上皇朱祖治同学转头笑答：“巡视九边！”打从前年收回了燕王手中的兵权，又挤兑死了康平郡王之后，他就想去北边看看，所以现在刚甩脱了担子，他立刻就北上了。
猛哥儿从船舱里奔出来嚷道：“父皇，我可以骑马打仗吗？”
没等他父皇答话，他母后先就噎了回去：“你瞧瞧你那短腿，能爬得上马吗？�