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“好啊。”
芙蓉说着，咳嗽起来。她用帕子在嘴角边轻轻一抿，然后若无其事地收起了帕子。
暮色之中，宋绮年似乎看到一抹红光。
芙蓉这时站了起来，欣喜地看向门外。
“啊，他回来了。”
宋绮年当然知道这个“他”是谁，因为她也在等这个人。她的欣喜之情一点都不比芙蓉小，看到薛明星高大的身影出现在北院大门的时候，宋绮年觉得自己整个人快乐得都快要崩裂。
“芙蓉，绮年妹妹。”
经过了半年的安稳生活，薛明星的脸庞稍为圆了一点，没有刚搬来那时那么消瘦了。这样一来，就显得他更加温文尔雅，如珠如玉。
“今晚也不在这里吃饭吧？我送你回去。”
宋绮年快乐地答应着，芙蓉则爱怜地为她整理好披风，目送薛明星携着宋绮年离开北院。
这样的日子，已经有半年。
宋绮年希望它能够一直持续下去。
一直到长大，她能够嫁给薛明星为止——她不介意以堂堂宋家大小姐的身份，去当一个妾。而且宋绮年相信，芙蓉也不会介意。
“薛先生，又麻烦你送小姐回来了。”
今天，就像往常一样，贵嫂站在正院门前等他们。
而薛明星则也像平日那样，把宋绮年交给贵嫂，然后就抱拳告辞。
“我家那口子在等我回去吃饭，告辞了。”
这时宋夫人身边的丫鬟青云匆匆从院里走出来，“贵嫂，是不是薛先生送小姐回来了？”
“是。”
“请薛先生留步。”
那边厢，薛明星听到青云提到自己的名字，早就住了脚步。宋绮年好奇地看着青云快步走到薛明星跟前，匆匆行礼，“先生，我家夫人有请。”
咦？
娘要请薛明星？
这倒稀奇了，虽然宋、薛两家来往密切，不过宋夫人也仅仅在刚搬来那天和薛明星见了一面而已。宋绮年年纪尚幼，宋家武人出身，所以她才跑得这么肆无忌惮。至于出身大家闺秀的宋夫人，总是不好单独面见别家男子的。
怎么今天会一反常态呢？
宋绮年毫不客气地直勾勾盯着薛明星，薛明星显然也很意外。不过他没有推脱就跟着青云进了里屋。宋绮年拔脚就跟了过去，青云却转身来轻轻推她，“小姐，夫人说了，只见薛先生一人。”
说完这句话，青云就跟着薛明星进屋了，丢下莫名其妙的贵嫂和一脸诧异的宋绮年站在院子中。
“贵嫂，你猜会是什么事呢？”
小姐问话，贵嫂不好不答，可是小姐问的问题，贵嫂又不好回答。贵嫂思量了半晌，才小心翼翼地说，“也许……只是贵嫂猜的……也许跟薛夫人的病有关。”
跟芙蓉的病有关？
宋绮年秀眉微蹙。
自己的娘，去见薛明星，话题怎么会跟自己的女儿无关呢？
啊，如果是娘在为她做主，那该有多好。
芙蓉的病反反复复地，也应该需要一个人来冲喜吧？而且他们薛家，似乎并没有孩子……
宋绮年转着这些十岁小女孩完全不应该有的念头，思潮起伏。贵嫂哪里知道她在想这些乱七八糟的事情，见到小姐不再问下去，不由得暗暗松了口气。
“小姐，要么你回你屋里歇一歇。我去准备晚饭了？”
宋绮年无可不可地“嗯”了一声，贵嫂就走了。
夕阳西下，晚霞如血，院子里阴影渐浓，只有宋绮年一个人，站在母亲屋外廊柱的暗影中，静静地等待着。
其实宋绮年不是没有想过偷听，可是家里前几年才新修葺的屋子墙壁很厚，隔音异常的好。
终于，薛明星躬身从屋子里退了出来。
“谢谢夫人相助，薛某没齿难忘！”
他手里多了一个锦盒，冲屋子里的人长揖。
“薛先生太客气了。邻里之间互相帮忙，是应该的。”
母亲的声音在门内响起，“小小心意，希望能够对薛夫人的病有帮助。”
于是宋绮年知道了，那个锦盒里面的，是药材。
宋夫人有收集药材的嗜好，仓库里的上好老参、天山雪莲、冰片麝香、羚角石斛等多不胜数。薛明星虽然家境不俗，然而这些药材许多是有钱也难买到的。芙蓉长年抱病，想必极其需要它们。
薛明星再次道谢，然后就离开了。他没有发现一旁的宋绮年，宋绮年贪婪地看着他高大挺拔的背影渐行渐远，终于消失在黑暗中。
她在用目光占有他。
“小姐呢？不是和薛先生一块回来的吗？”
宋夫人的声音仿佛在很遥远的地方响起。娘在帮芙蓉治病，是不是这就说明了，薛家将会欠宋家一个很大的情？
宋绮年这么想着，心里高兴起来，她从阴影里走出来，嘴角边挂着甜甜的笑，“娘，我在这里呢。”
…… …… …… ……
今晚很难得地，宋启山和她们母女一块吃饭。其实宋启山一直都很疼爱绮年，只不过公务繁忙加上军人的粗线条，让他更多地只是满足宋绮年的衣食住行，而没顾得上她的心灵需要。
晚饭宋绮年吃得很开心，饭后收拾了碗筷。她还赖在母亲的屋子里不肯走，慢慢地饭气攻心，她脑袋一啄一啄的，就打起瞌睡来。
宋夫人原本正在和丈夫说话，看绮年这样，就让她回房去休息。
“娘，我还不想回去。让我跟爹娘多呆一会。”
宋绮年不肯，她都多久没有看到父母在一起这么其乐融融了。宋夫人见她这么说，就道，“那好吧。那你就在榻上好好躺着。咱们说话。”
青云拿了一个引枕过来，宋绮年就歪在上面休息。宋夫人坐在她身旁一边做针线一边和宋启山闲话家常。
宋绮年也真是累了，没一会她就昏昏欲睡起来。
朦朦胧胧中，她听到父亲的声音问：“年年睡着了吧？”在得到母亲肯定的答复后，他又说，“今天，薛明星是不是过来找过你？”
第三章
宋绮年觉得奇怪，父亲都没有和薛明星正面打过照面，她还以为父亲完全不认识这个人呢。原来他们认识的吗？
想到这里，她好奇心起，一边努力装睡，一边支楞起了耳朵。
“是。”
“我这几天在朝廷里得到一点消息，他和皇上宫里的那些人，原来是本家。”
“可是，薛驸马不是早就被……了吗？因为谋反？”
几年前的琅琊王之乱，太平公主的驸马都尉薛绍也遭受牵连锒铛入狱，最后生死不知。纷纷扬扬的传言有很多，也不知道孰真孰假。只是有一件事是很明确的：那就是薛家从此之后，遭受重创。甚至有传说，这个李唐的传统联姻世家，现在已经失去了圣宠。
也罢，反正现在的天下，已经姓了“武”。
“瘦死的骆驼比马大。他们家的势力还是很大的。”宋启山干笑了两声，“要不，区区一个天桥小贩，怎么还会随了薛家的姓呢？咱们的那位租客，看来来头不一般啊。和他相处好一点吧。”
宋夫人答应了，然后又说，“薛夫人很喜欢年年，她们总是在一处。”
“好。”宋启山答应着，他忽然想起了什么，又问，“薛夫人喜欢年年，那他们家还有什么人吗？”
“听说他们有个男孩，只是从不曾见过在他家出没。我今儿问了一下薛先生，他说是放在老家上学呢。”
“哦，这样。”
宋绮年听到父母的话，眼睛仍然紧闭着，心里却突突乱跳。母亲今天，果然不是光送药材那么简单。现在听起来，倒像是父母想把自己许给薛家的孩子了？
可是，她并不喜欢什么素昧平生的薛家小公子，她喜欢的，正正是薛明星本人呀！
果然，宋夫人接着就叹气：“真是可惜了，要是能够结为儿女亲家，倒是一件美事。薛先生和薛夫人都是好人，他们家人口也简单。而且，看薛夫人的样子，也熬不了几年了。几年之后咱们绮年嫁过去，就不必受婆婆的气。”
“唔。”宋启山含糊应着，“反正绮年还小。这事你就看着办吧。”
宋绮年说不上是什么滋味，父母后面的话，她已经听不清了。一阵又一阵的困意涌上来，她终于睡着了。
今晚，她还有另一件大事呢。
…… …… …… ……
当宋绮年被贵嫂摇醒送回房间之后没多久，全家就都安寝了。热闹了一天的宋府，在夏夜的虫鸣和柔和的月光中安静下来，进入了睡眠。
只是宋绮年的房间里，却并不安静，传来窸窸窣窣的布料摩擦声。
幸亏晚饭后睡的这一觉，不然以宋绮年的年纪，要熬夜还太难为了她。而睡了一觉之后，她精神好多了，所以今晚有精神来折腾。
她轻轻穿好衣服，外间的丫头已经睡下了——宋府不算什么达官显要，所以家里的仆人并不多。贴身照料宋绮年的，就只有小娟一人而已。而小娟一向都是睡得很死的，宋夫人几次三番想要给宋绮年换个警觉乖巧一点的丫头，都被宋绮年以从小一块长大，知根知底为由拒绝了。宋绮年蹑手蹑脚地走到外间，外头传来小娟微微的鼾声，她并没有醒来。
于是，宋绮年没有受到任何骚扰地来到了自家的后院。
夜凉如水，月白青天，长虫咕咕地鸣叫。
好一个宁静的夏夜。
北院后院的那株昙花的花蕾，已经长出来好一段时间了，今晚是时候开了吧。
宋府主院比北院要大得多，把整个北院半包围起来，因此其实宋府后院和北院后院，仅仅只有一堵薄墙间隔着。这边还有一个薄板门跟北院相通，北院赁给薛明星之后，这道薄板门就牢牢地用大铁链子锁起来了。那株昙花原本也是种在北院的，而昙花爱攀墙，就顺着墙根攀了好几枝过来。
那个花蕾，正好长在正院这边。宋绮年这才能半夜爬起来看看它。否则的话，无论芙蓉有多喜欢她，宋夫人都决计不会让她在北院过夜的。
现在，在月色之下，那个花蕾又长大了许多。白色的花蕾已经膨胀得很大，随时都会绽放开来。
终于，宋绮年听到一声几不可闻的“噗”的轻响，在她的注视下，那个花蕾徐徐地绽放开来。像一个青涩的女孩变成了风情万种的女人，一股清香沁透在空气中，昙花一现，如云似雾，如诗如画，美不胜收。
无端地，宋绮年注视着昙花，却想起芙蓉出尘的脸。
“真美啊。”
她走近了一些，努力地接近那朵绝色。却听到不知道什么地方传来一声幽幽的长叹。宋绮年吓了一跳，她差点就想要落荒而逃，却忽然觉得那声叹息很是熟悉。
“昙花千般好，暗香在一时。”
宋绮年停下脚步了，她怯怯地，试探着问：“薛先生？”
院墙另一头传来薛明星意外的声音，“绮年妹妹？”
“先生，你也来看昙花开吗？”
“嗯，是啊。”
“真美。你喜欢吗？”
“喜欢的。”
“这昙花可是我爹好不容易求回来的花种，花匠侍弄了好久才长活呢。”
薛明星哈哈一笑，“是吗？那倒便宜了我了。这边的花开得很旺呢。”
宋绮年沉默了，异样的心情控制了她。过了好一会，她试探着问：“先生，我可以过来你那边看一下吗？”
“可以啊。”
薛明星很爽快地答应了。可是宋绮年又沮丧地发现，院门的铁链成了横亘在他们中间的障碍。
薛明星听了她的话之后，沉吟了一下就说：“你等等。”
宋绮年答应着，心中正纳闷，眼前忽然一花，薛明星竟然就站了在她面前。他身披月光，白衣如雪，仿佛天神降临，宋绮年目瞪口呆。
“薛先生，这是什么法术？”
“这不是法术，这是武功。”
薛明星说罢，搂住了宋绮年的腰肢。宋绮年心如鹿撞，脸就直红到了脖子根，还没来得及说什么呢，她就觉得自己拔地而起，仿佛腾云驾雾一样飞了起来。
再次恢复神智的时候，宋绮年发现自己已经落到了墙的那一边，一大堵昙花构成的墙壁在她眼前展开着，灼灼其华。昙花的香味浓烈地包围着她，宋绮年神驰目眩，心醉神迷。
薛明星放开了宋绮年，然后向她竖起了一根手指：“这是我们俩的秘密，不要告诉别人，好吗？”
宋绮年迷迷糊糊地点了点头，同时又是一阵狂喜。
只是属于她和薛明星的秘密……
“可是，芙蓉呢？”
薛明星没有回答她的问题，反而在听到芙蓉的名字时，原本淡淡笑着的俊脸蒙上了一层哀伤。
“对不起。她最近……身体不是很好吧？”
宋绮年想起傍晚看到的那抹红光。
“是。”
“她人这么好，一定会好起来的。”
“呵，治得好的，是病。治不好的，却是命啊。”
宋绮年听出了薛明星语气里的惆怅与悲伤，她心底默默地想，我和你的相遇，一定也是命吧？
她这么想着，就说了出来。薛明星微笑着摸摸她的头，“对的，也是命。”
“我希望我有可以嫁给你的命。那样你会不会开心一点？”
薛明星怔了一下，然后说，“绮年妹妹，你命中注定的那个人，应该正在某个书塾里念书呢。”
一盆凉水兜头浇了下来，宋绮年眸中的火焰被浇灭了。
“可是，芙蓉喜欢我，你也喜欢我。你纳我做妾好不好？”
然而薛明星已经不想再谈论这个话题了，他冲宋绮年摆了摆手。宋绮年乖巧地住了嘴，她不想让薛明星讨厌自己。
又看了一会