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门外车辕触地声由远而至，我轻唤了那守夜的奴才，不见他应，细瞧去，只他坐在值房中，双手抱臂，眼皮不由自主的越垂越重，他头不住向下低，刚一碰到身体，便马上再抬起来，可才抬起来，却又重重低了下去。
说时迟，那时快，门外有人重重扣了扣。“嘭”的一声，值房内守夜的奴才因为猛然站起，将那半朽的糟木椅子掀翻仰躺在了地上，这一下可是将他吓的十分清醒了，回头看着那已被摔断一节的木腿，惋惜不已。
夜深人静，我轻唤：“这位公公，来接应的人等急了呢。”他忙应是，匆匆出了值房，再顾不得他的糟木椅子了。
门外，一辆简陋的马车停在石阶下，车上悬着的两盏羊角灯，隐隐漏出些许斑驳的彩绘，车夫将马车牵至上马石旁，身手虚扶着我上了车。车中即刻有人掀了帘子，抬首一看，正是李太医。他人在马车之内，从外间看去，丝毫不能分辨出容貌。我们颔首问候，却皆做口语，并不出声，以免值夜的奴才分辨出他的声音，给已是“回乡探视”的那位李太医带去不必要的麻烦。
巷尾马蹄踏地声忽起，响声回荡在空灵的夜色之中，分外寂寥。守门的奴才只销看一眼马背上人策马而来的身影，便认出了来人，毕恭毕敬对车夫道：“您慢走。”随即弯了身子，匆匆迎向后人去了。
我与李太医心知，此人并非等闲之辈，心中各自有了一丝焦虑。车夫是个机灵的，轻抽缰绳，催马前行。车辕压在道上，发出杂沓声响，却依稀听得那奴才于马车后叫着请安道：“十三阿哥吉祥……”
我心中一紧，觉得五味杂瓶皆翻倒了一般。轻叹一口气，才察觉自己竟不由自主掀开了窗上的帘子，紧盯着青蓝的夜雾中，翻身下马，英气逼人的影子。那影子翻身下马，未做停留，一个健步踏上石阶，隐在夜色中，瞧不见了。
轻轻放下帘子的时候，才想到莫叫李太医瞧了去，回头一看，李太医正自闭目养神，随着马车的颠簸晃动着。放下心来，我暗自思量，此时入夜，宫中落锁，十三爷深夜至此，不知究竟为了什么……
马车奔出了老远后，我照旧出着神，忽闻李太医悠悠醒转的声音中含着几丝疲软，道：“鶒儿姑娘，我已叫人为你预备了屋子，虽是比不得太医院的，却也算是僻静干净了。”
我低头垂目，毕恭毕敬：“谢李太医照拂。”
李太医轻笑了笑：“永寿堂中无人知道八格格的身份，既然如此，你日日喊我李太医，也太过招摇，还是改改口，叫我师傅便是了。”
我点点头，再次毕恭毕敬道：“是，鶒儿听师傅安排。”
李太医面色疲惫，他双手轻轻按着头：“这几日里，恪儿病情很重。”
见他叹了口气，我忙道：“既然如此，明日鶒儿就去照看，好在有师傅主持大局，也不会有什么凶险。”
李太医一笑：“不急，你暂且休整两日，再应诊不迟。”他仰面将头靠在那颠簸剧烈的车壁上，阖目道：“保全自己，才能保全他人。”见他如此解释，心中信服，自己便不再急切了。马车中忽得静下来，车辕碾轧而过的细碎声中，杂沓的马蹄“嗒嗒”不断。李太医偶尔被颠簸带动，将头再倚的稳一些。
作者有话要说：
☆、第九章 归隐出山（8）
永寿堂离太医院相隔不远，属闹市，此时夜已深沉，街上并无其它车马，是故畅通无阻。待马车行至永寿堂的角门，车夫轻敲车辕，“咚咚”两声李太医就已醒转，悄声道：“我引你去屋子。”他率先下了车，随手赏了那车夫一些散碎的银子：“有劳公公了。”我心中顿悟。
从角门进入永寿堂后院，院子沉在暗暗沉沉的底色里，廊下角落的落地木灯笼中燃了几盏孤灯，随李太医顺着廊子绕过去，察觉院内正中不是庭院，却是一处浅池，与别处庭院相差甚大，现下水面孤零零倒映着廊下的几盏烛光的火苗，异常幽静雅致。还未走几步，李太医便停了下来，指着那池畔左面的屋子说：“是这里了。”他轻推开了门，在门外两侧的落地木灯笼中寻了一只蜡烛，捧了蜡烛，向屋中走去：“这院唤作故香院，院中所居皆是永寿堂内的女子，只管放心。”
屋内并不宽敞，一人居住正好，两人居住便是稍显拥挤了。一架榻，一张桌，一把椅，一个柜，再加上门畔架着的铜盆，便是屋内全部家当。屋中清洁的很，榻上被褥皆用麻色粗布所套，虽无绸缎被面那般奢华，却增了一分情趣，叫人觉得心安。
李太医见我一路未尝说话，道：“你且先安置，如若有什么不妥，明日再去置办。将就将就。”
他这是误会我觉得简陋的意思，我满面笑意，道：“师傅所言差矣，不提那院子的精妙，单这麻色粗布所制的被褥，已是让徒儿心下安定，怎会觉得不妥。”李太医笑点了点头，向屋外走去，送至廊下，他叫我留步，约定明日一早潜人带我到各处熟络熟络，一并再引见几个姐妹，也好叫我有个伴儿。
送走了李太医，进了屋子上了榻，却无论如何也睡不着。既是睡不着，就只能阖了眼等待睡意，眼睛方闭上，脑子中便不停闪过八格格和十三爷的身影，反复了几次，睡意全消，心中料定十三爷深夜探访太医院必于八格格病情有关。
起身披衣，敞门在屋前的廊上坐。天已经微微有了些许亮意，晨风清凉，如至暮秋。水面中欲曙的天光交替了回廊与烛光的影子，浅池好似一面平滑的镜子，慢慢亮了起来，只因光源还弱，晨风吹过，池面几丝涟漪，好像沉滞模糊的碎裂镜面，带着斑驳的锈痕。待天色逐渐明亮，水面好似有人将镜面一层一层拭净擦亮到不可逼视一般。
日头才升起，水色就几乎是泛着灿然的光了，隔院伸来的一丛丛花树都成了深色的剪影，刀刻出来般的黑白分明。
隔池直对影壁的屋子忽然敞了门，门内的女子对着池子大大伸了个懒腰，目光迂回看到我，她一顿，敛了仪容，沿着游廊向我走来，廊子中是笔直的青砖路，天空中的蓝色映在青砖上，依稀有着云意。
“你是李大夫提起的鶒儿姑娘？”她步伐轻快，语调清丽婉转，恰如云端的一只小鸟一般。我忙站起了身，笑点了点头。她上前拉起我的手，大方说道：“我方才还觉得自己花了眼，廊中竟坐了个仙女呢。”
我被她夸的忍俊不禁，连忙歉意道：“鶒儿吓着姑娘了，实在抱歉。”
她满面喜色的摇头，好像个拨浪鼓一般：“怎就那般容易被吓到了？你叫鶒儿？我以后便这样唤你了？”
我含笑点头，她继续道：“我叫寂湘，自小便被楼老爷从人贩子手中赎来，养在永寿堂中，耳濡目染的多了，便也开始帮应起来。”她一边絮絮的说着，一边拽我先熟悉了故香院。
自她口中得知，娄老爷是南面的富商，平日里一概居于南方，唯隆冬时节才愿往京中稍住几日，娄老爷与各地方的贵胄相熟，却与他们不同，旁人在京中兴建戏楼、饭庄，独他建了医馆。寂湘便是娄老爷由南至北时途中所遇，遂赎了她，把她留在了京城之中。
湘儿与我说说笑笑的帮忙打水，待我洗漱完，又拿着木梳替我梳理头发，才弄好，便听李太医在敞开的门畔道：“不知在下可否方便进来？”我与湘儿嗤嗤笑着一左一右与门畔站着，身手请他进屋，道：“李大夫您请。”
作者有话要说：
☆、第十章 永寿堂内（1）
李太医虽显疲惫，面中却含了喜色，道：“晨起这短暂时候，你二人便熟络了？”他这样一个光景，可见八格格病情还算平稳。李太医没有进屋，在门口站定，对湘儿说，“今日先不准鶒儿同我应诊，叫她去趟盛祥坊，将月初之时定下的酒水取回来。”他冲我二人笑笑，就自转身去歇息了。
自然，不用李太医相告，我亦知道，在眼下瘟病肆虐的时候，这些酒水全不是用作饮用，而是用来净手。
看得出，湘儿很是敬重李太医，二人收拾停当，她即刻就领我向永寿堂厅堂而去。
这处院子，进伸很长，我们所在的院落名唤故香院，是最后头的一处院子。故香院前是一小花园，唤作玉兰海，顾名思义，院内植有玉兰，玉兰树已有年头，想来，春日时候定然花叠似海，一片雪白。穿过玉兰海，是云潭阁，此处是永寿堂的正主——－娄老爷携家眷居住的院子，院中之所以多植松柏，是因他一家人隆冬而来，其余树木于那时节皆无色彩可言。
过了云潭阁就是药堂，游廊连接着廊庑，堂下周屋皆为诊室，亦做过夜病人安顿之用。
湘儿率我进了药堂，想要取些散碎银子叫我带着。店面抓药坐诊列于西边正位，这是礼数。屋内梁上彩绘精美，活灵活现的松鼠仙鹤代表“松鹤延年”，麒麟寓意“吉祥如意”，更有蝙蝠叼铜钱，又做“福到眼前”。
右首有几人正围一张圆桌而坐，闲聊等待伙计抓药。我挑了另一张圆桌，坐下来静侯湘儿同那抓药的伙计寒暄，不经意间，右首几人的闲言碎语飘入耳朵，这几人所言方言，我本无心听下去，可怪就怪在，他们这个方言，正同数月前我在射虎川街市上听着的很像。
方言虽然难说，但凡为语言，听则是最易学的，读与写就需要另一层境界了。
只听一人道：“盗咱们马的，可绝非一般人物，不然怎么凭空消失的无影无踪。”
一个粗旷一些的声音开口，道：“连刘爷你的马都敢偷，当真不要命了。”我心下一紧，不觉暗蹙了眉头，一动都不敢动一下，屏息静听下去。
那被唤做刘爷的人起声应道：“追根结底，还不都是萨仁的诡计，待我寻了她，绝不轻饶。” 他话才落，周身众人便即刻一一附和道：“刘爷说的对！”原来，此人就是刘爷，刘爷果然嚚猾。
堂中静了片刻，又有人道：“刘爷，既然如此，这事就急不得了。虽说敌在明，我在暗，却也不易解，如今那萨仁可不是寻常的身份呀。”
一人附和道：“就是，刘爷，主顾都不追究了，这等杂事咱们就莫要蹚浑水了。”这人见刘爷并未出言呵斥，又大着胆子继续道，“盗马那伙人确实可恶，引走了马群不说，却又有人尾随撒了遍地铁钉，我们人马受阻，还有弟兄中了埋伏，这梁子肯定是结下了。但有一句话说得好，君子报仇，十年不晚。”这人声音中有难掩的喜色，显然，引出这样的一个名句，叫他喜不自胜。
另几个围坐着的兄弟轻拍着桌子，附和称是。
刘爷将个茶盏往案上一搁，低低清了清嗓子：“嘴上讲的够痛快了？”冷冷一句，四周原本还壮志凌云的几个手下不作声响，他继续道，“凭你们几个？再过十年，你们也成不了君子，更报不了这个仇，连贼人入京这等消息，都还是爷来告诉你们的，何况报仇？”
为首那人轻声奉承着，想必也是满面笑容堆砌，道：“等刘爷病愈再做责罚！此刻且先别动怒，当心身子。”
刘爷轻哼了一声，道：“你们几个，只怕连仇家都还未曾找对。”那一头话毕，我正待下文，却听轻轻灵灵一声“鶒儿”，我被惊的一个寒战，抬首正对上湘儿一副讶然面孔。一旁围桌而坐的几人，皆不再吭声了。
我拿捏了一刻，装做个疲懒样子，由杌子上站了起来，对湘儿道：“昨夜睡得不踏实，此刻倒有些犯困了。”
湘儿拎了桌上碧青茶壶过来，斟了一小杯茶递给我，在一旁说：“若你倦了，我替你去吧，去那里不过就是买酒，也不一定非要亲力亲为。”
我笑着摇了摇头，接了湘儿的茶，轻抿几口，耳中听得背后刘爷等人又迳自讨论了起来，才答她道：“别别，师傅的吩咐，我还是去一趟，回来再歇也不迟，又不是什么费脑筋的苦差事。”我放了杯子，挽了湘儿，叫她去大门帮我指个方向。
街上人少得很，迎面走过的行人察觉到前方有人，便远远避开，好似来者人人皆含巨毒，只销看上一眼，便会中毒而亡一般。我两只手中各提一坛酒，火急火燎的往永寿堂赶。坛子本身实在太重，开始觉得还好，不出几步，已是很难应付。故此，匆匆赶路的我也并不刻意避开人群。这可当真不是我胆子大，只是走的急了，迎面而来的路人皆是匆忙避之，自然，就为我让了条康庄大道出来。
乐极生悲在此时很恰当。我心中正觉得好笑，脚下忽然一软，直直就摔了下去。“哐哐”两声巨响，两个坛子都从手中脱了出来。我怔了一刻，未及瞧一瞧因何而摔，就匆忙站了起来，想去瞧瞧酒坛子。
若是往日，好说歹说，路人中也得有那么一两个瞧热闹的，今日却十分不同，周遭行人，无一驻步，恍似未闻未见。身后有个熟悉的声音，道：“你怎么能出来的？”他这个话中掺杂着惊讶，我不觉回首望了过去。
刘承泽一身府绸长褂，正立在当街含笑凝望着我，见我盯着他瞧，微