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无念十分不好意思地愣了：“呃，这个这个……”
书房中半天又传来一句冷冷的吩咐：“你去唤陈国公来见本王。”
无念一脸莫名，也只有照办。
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燕使空手而归，楚使抵达燕京的时候，就又到了入冬十分。
岳麒麟案上躺着四件东西：一封大红喜帖、一封皇叔亲笔、一枚麒麟玉佩、一枚小金麒麟刀。
关于去岁冬日的记忆，麒麟此际想起来，头一桩竟是去年冬天的阳光。
登基大典当日，穿着沉如铅的龙袍完成那些繁冗芜杂的仪式，从三跪九叩中起身，她忍不住回首望了燕大殿下那些陌生的人群，人群中，麒麟恍惚看见了那张最俊美亦最亲爱的容颜。然而冬日的阳光竟有些刺眼，她被晃花了眼睛，凝目再望时，那张脸便重又幻化成了那些陌生的面孔。
金麒麟刀上缠着泛白的红线，仿佛缠了经年。
信是皇叔亲笔，一不诉离情，二不诉别绪，三更未对麒麟过多解释那封大红喜帖的缘由。却讲了一桩七年前的旧事。
麒麟懵得不知所以，急传隋喻来见。
她指着信问隋喻：“皇叔说将军可证当年之事，朕竟有些模糊，这么说来，朕当年在知恩寺救过摄政王性命？”
隋喻一贯是那副淡淡神情：“是。”
“你如何会记得？”
隋喻答：“臣就是记得。”
“当日就你一人在旁？”
“还有惠通法师。”
“当日朕是怎么救他的？”
“当日想是有人意欲嫁祸陛下，陛下并未深究，只说救人要紧，拔去摄政王胸前金麒麟刀，又……为摄政王吸去胸口之毒，最后还嘱我万勿将此事告诉先皇陛下。”
麒麟蹙眉又将那信读了一番，闭眼使劲追忆，记忆却实在模糊得很，她只好重又捧起那枚血红血红的喜帖。
血红喜帖上同皇叔书在一起的名字，正是那个陈婉秋。她不去提亲，他不言不语，一差人去提，他倒要娶那陈婉秋。陈婉秋，陈婉秋，能不能来点新鲜玩意？
正因当年你救了我，故而我对你做的所有的事，不过是为了报恩，我对你用的所有的情，不过也是为了报恩？“昨日种种，譬如昨日死”，你今日女皇既做得安稳，我的恩便也就报到此处，从今起我便要告别往日，娶我所爱？
这个卓颂渊，他连多写一个字的勇气都没有。
麒麟书案的左手边，是皇叔临别予她的厚厚一摞手书。这正是是皇叔之前一年来夜夜挑灯为她书写的心血，他将平日理政所可能遇到的疑难，将他生平所遇，事无巨细，统统罗列其中，又一笔一笔添了他的教导、讲解、独立的观点，堪称一册治国心得。麒麟每每有了难解之事，即便不能从皇叔手书之中寻到答案，阅着他当日为她悉心写下的每一个字，便多少能寻得一丝安慰，知道这世上终有一个人，是将自己疼进心里的。
书案的右手边，是她日夜摩挲的短剑。此乃是皇叔当日成亲之日所赠信物，她用它手刃仇人，也以它相伴长夜孤灯，如他在侧。此剑名曰当归，他交与她时，削去了人家镇北将军好好一个桌角，薛云鹏在侧见证分明，“我若负你，当如此案”。
他的喁喁情话，他的切切叮咛，他在她耳畔说“小东西，我要将你揉碎了”。
他同朕坦承完了当日恩情，非但不一门心思以身相许，却说，譬如昨日死？
卓小四这莫不是在作死罢。
岳麒麟将那喜帖递与隋喻，冷笑道：“当归之人不归，当日誓言竟也成了笑话。换做是隋将军你，你信是不信？”
隋喻匆匆只扫了一眼，便送还那封喜帖，直言道：“臣不知发生了什么，但臣不喜别人将自己当傻子耍。”
岳麒麟将红喜帖随手一掷，哼道：“朕也不喜欢。”
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无论心中作何感想，信是不信，燕女皇终是为了此事呕了好一盆血。依她本来打算，当是亲赴一趟楚国，将那欠收拾之人好生收拾一局的。究竟有甚难言之苦，不当你我夫妻同生共死？
朝中近臣有略知她打算的，纷纷觉得女皇陛下这样处置十分不妥。
楚国的摄政王肯给面子，与我们燕国比邻友好，就很不错了，人家愿嫁我们也不好说什么。人家不肯嫁，您还非要逼人家嫁给您，这就是陛下您的不是了。
人家现在要大婚，我们自当贴着脸去道贺，送份厚礼才是。
无论如何，相安无事就是好的，万一逼婚逼得狠了，惹毛了人家，我们燕国绝没好果子吃。燕国没有好果子吃，陛下您还会有好果子吃么？您一无政绩二无战功……
生生把一堆人的实话给逼出来了，敢情一朝的臣子，全是看在他卓颂渊的面子上，才给她这个皇帝面子的！
从前岳麒麟只晓得吃吃喝喝的年头，别人说她这些，她才不能理会，反正孤本就不爱江山，随你们说去；如今她呕心沥血起早贪黑，再无建树，偌大国家也总兢兢业业维持下来了罢。朕少吃了多少好东西！
结果落得下场和她吃吃喝喝的时候是一样的！她对遥在楚京的那个人，甚至有些暗暗生恨起来。
恰在这郁闷无比的当口，辽国那个总爱挑事的土皇帝居然坐不住了，协同那一小撮一年前逃去辽国的麒麟亚父残部，乌合之众一齐频频袭扰，燕东守备不足不堪其扰，很快辽阳失守，辽军西进。
段延卿方从楚国探亲归来，便领旨应战去了。
麒麟内外交困，隋喻亦很为麒麟担忧，主动请缨道：“臣当在东南一线援助段将军，恐是不能陪陛下去楚国了。”
麒麟哼道：“谁说朕要去楚国的？跑去做什么？不趁此时立一立威风，倒白受那人当年那许多教诲，更教他看扁了！”
随后下旨：“喜望，去传朕旨意，命人将埋于燕西行宫的十坛白露霜尽数取出，运去楚京赠与摄政王作他的大婚贺礼。太尉严守京城，长公主监国。”
隋喻探问：“陛下您？”
“隋喻，你伴朕东进亲征。朕倒要教那辽国的土老儿知道知道，什么样的人是他惹不起的！”
祥瑞性子虽猛，却何时领过兵？隋喻忧心如焚：“祥瑞，摄政王的事，你切切不要太过伤心了……”
麒麟冷冷哼笑：“伤心？朕何止伤心，心肝肺全都教他伤透了！不过朕暂无工夫收拾他，待朕收拾完了河山，再来收拾老男人不迟。”
94又一春
护国将军虽也是将门之子；但到底是头回出征，还偏生搭上了一个头回亲征的小女皇。
然而太尉张含根本不看好这场战事；劝谏了一夜；觉得女皇根本不该跑去出这个征。当然他劝也是白劝；岳麒麟不多日便已是整装待发：“京城一切就交给姐姐和太尉了。”
张含急煞一张老脸：“辽阳那里段将军一人足以应付；陛下何以领重兵东伐？辽人不足畏惧；他们一向就是小孩子抢糖的心性，抢到了甜头也就跑了；实在无须劳师动众。”
岳麒麟道：“段将军那点兵马至多替朕把人给吓回去；能不能保证他们下次不来？朕此番就是要教会辽皇老儿听话。”
张含劝谏：“辽皇并非省油的灯，先皇在时，也总让他三分……”
岳麒麟打断他：“先皇？你说的莫不是亚父那奸贼罢；朕明白亚父心思，他一来不屑与辽皇争，二来与其缠斗，他怕伤及元气，有朝一日战起，他无力对抗启楚。亚父看不上辽国，辽国是块瘦肉，他喜欢蛇吞象，恨不能吃了人家楚国……哎，今启楚皆为朕的盟军，朕何怕之有？一百年前我们燕国多大地盘，一百年后被又被辽人蚕食了几多？此番不杀他一个落花流水，收复失地，倒教辽皇老儿笑话我们燕国无人！”
张含听着，陛下是要一举吃了辽国的意思？急着同左相王彦窃窃商议：“楚国那厢你我当如何交代？”
果然，那个混蛋只字片语不肯给她，却在暗中联络这些老朽打探她的消息！岳麒麟耳朵厉害，听得一脸愠怒：“交代什么？有甚可交代的？是不是朕一个风吹草动太尉与丞相就要往楚京报一声？朕当的是他楚国的儿皇帝不成？”
女皇待人一向温煦，张含未料她会忽然发了狠劲，老脸通红：“皇上，我们答应过摄政王一定保驾您的安危……”
岳麒麟恨恨道：“安危？那人如今连婚都悔了，就是不在乎朕的死活了，你们还瞎拍什么马？什么都不许给朕往外交代，朕亲征之事对外瞒得越严实越好，他若是真派人问你们，你们就说朕去燕北行宫胡吃海塞去了！今逆贼残部会同辽皇老儿袭扰我燕南，朕自当亲自去清理这个门户。这个家丑，还容不得你们报给外人！”
王彦仍是犹豫：“这……”
岳麒麟取过令牌往地上一掷：“这什么这，待朕班师回朝之日，你等再往外送捷报不迟。隋将军，命你的先锋营即刻出发。”
女皇发狠若此，两位老朽居然吓得抖了三抖。张王二人知道无力回天，也只好缄了口，乖乖辅佐长公主。
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麒麟纵马驰奔，一路向东。
是时段延卿已然正在奋力收复辽阳，隋喻所部一经加入，不过半日，辽阳便被收了回来。麒麟命段将军趁胜追击，将辽军赶至了辽河以东。依本来战术，这已然够辽皇喝一壶的了，老儿起码得为此休养生息大半年。
岳麒麟却嘱段将军在辽阳守着，自己同隋喻从辽南绕行，翻山越岭搜到了在辽东养伤的辽军主力。
女皇连杀带赶，将辽军赶至东北向数百里外，连续活捉辽军数名大将。
至此，女皇陛下想要的立一立威目的当是已然达到。
辽皇的确入张含所说，打劫一票，捞一票糖吃，吃完也就罢休了。依照此刻哆哆嗦嗦躲在东北角的辽皇的预想，辽国同燕国这对老冤家，一百年都是你挠我一下，我捅你一刀，这么过来的。如今你个女娃娃把我一下打回一百年前，总该收手了罢？
按照常理，灰头土脸的败军自此当开始惨兮兮地重建家园，而得胜方的小女皇，这就该班师回朝了。
不过半月有余，张涵王彦乃至沈读良等人，一直在京中翘首以望，毕竟新皇带走了那么多人马，还命死锁消息不肯求援，万一……他们是个个喜望她得胜，又个个心头没谱。如今众人得了战报，皆是大大松了一口气。自己果然没有押错宝，多年力挺的小女皇此番终于扬眉吐气，陛下实在是太争气了！
连隋喻都劝：“陛下见好就收罢，辽军此番，没个三五十年，怕是歇养不出气候来了。”
郁闷的人果真是惹不起的，岳麒麟作为一个被悔婚被辜负的郁闷得要死的人，即便听了这话，心情实在是好不起来：“三五十年，朕不喜子孙后代都被人欺侮！”此话一出，她猛地想到她的小阿鹿，想到他们当年约定的四个孩儿，一时心如刀绞，咬牙厉声道，“三五百年也不成！你自己点算点算我们多少兵马，他们还剩下小猫几只？杀。”
自此江河山川不过是脑后的风景，烽火将北国冷冽的冬天烧得火光冲天。
辽军根本就成了她的发泄对象，她不依不饶，携剩勇一气再次奔袭几百里，直直杀得残军节节败退到了辽国都城，攻城前一日，
麒麟命人将辽国大将军的脑袋挑在城头上展示。
攻城之夜，太尉自京师发出的后援之师正在来时的路上，胜券在握的麒麟邀了隋将军一同于帐中喝酒，麒麟笑话他：“隋将军首披战袍，便立此头等军功，回去不知有何打算？”
隋喻不好意思道：“哪里勇猛得过陛下。陛下如今的胆识，隋喻少时，实是……料所未料。”
岳麒麟揶揄地笑：“你想说我们岳家人都有一腔匹夫之勇，你直说便是，不用藏着掖着的。”
隋喻急辩：“陛下，臣真没……”
岳麒麟逗他：“隋将军今年二十有一，此番班师回朝，总该张罗娶妻了罢？”
隋喻偏开脑袋，垂目叹：“此事……”
岳麒麟径直问：“将军如此犹豫，可是因为当年那伤？”
隋喻红了脸：“陛下……”
岳麒麟拍拍他肩：“ 你怕燕国的医生治了没面子，褚神医来信说明春会发她的小徒儿来燕采药，到时候让人家给你看看？不要讳疾忌医么。治好了朕给你指个软软的小妹子，幸幸福福过日子。”
隋喻实在不好意思接话，半天才应了声好，又酸道：“摄政王才幸福……”
麒麟啐一口：“隋喻你这是在存心报复朕罢，哪壶不开提哪壶。”
隋喻不理，仍问：“摄政王对陛下……这是在欲擒故纵么？”
麒麟摇头：“欲擒故纵？他恐是担心朕变不成他希望的那个千锤百炼的模样，故意在炼我烤我呢，朕遂他的意就是。”叹了一声，又有些哀伤，“也不知那人遇了什么难事。”
“陛下回朝后，还打算去楚国寻他么？”
岳麒麟揉揉鼻子，哼道：“寻他作甚？他不是浑身的能耐？等他将难事一了，自然就会回来的。朕就继续等着，依他所望，成为更好更配得起娶他的人，就不信这辈子等不到他。”
隋喻都替麒麟忧心：“那个陈婉秋，您难道就不忌讳……”
麒麟嘿一声：“朕理他就输了，我还不知道他？卓四叔那是黔驴技穷，挡不住朕的凌厉攻势了，便给朕找来一个陈婉秋。朕要是逼得他急�