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九如的手定格在半空中，茶点都没有吃完，已经要开始了嘛，说实话，她写信回家之时，也没有想到父亲会亲自过来，更没有想到父亲是直接见过老王爷才一起来的沁月阁，她原先在心里盘算好的话，统统都打了水漂，一时之间根本不知道要怎么替自己来迂回解释。
霆岚最后一个吃完面条，将碗中的汤汁都喝得一滴不剩，放下筷子来，咧嘴笑道：“父亲要问的是九儿姐姐来家中的事情吗。”
九如意外地瞄了他一眼，不知霆岚接下来会说什么。
“岚儿见过沈家的那位姑娘了？”老王爷碍于亲家在场，有些话不能问得太直接。
“见过了，在客房住着呢，九儿的姐姐，就是家中的亲戚，亲戚之间走动走动也很正常，晴芸还会过来沁月阁玩耍的。”
老王爷一怔，原本看着可大可小的事情，被轻描淡写两句就化解开来，在霆岚眼中，沈尔容与薛晴芸都是亲戚间的姊妹，自然是一视同仁了。
九如低垂着头，两位大家长在场的情景下面，真的不适合她来开口，有霆岚这个挡箭牌遮着，比她自己辩解还有用呢。
“岚儿这样一说，倒是显得为父做人过于小心谨慎了，也是也是，尔容姑娘是九如的亲姐姐，妹子出嫁后，她过来探望下，确实无可厚非。”老王爷轻笑道，转而又问沈老爷，“小辈们的想法与我们差了很大一截，我们要不服老都不成了。”
沈老爷顺着他的话，也笑开颜：“不过，有时候听听他们的话，又觉得很是道理。”
“当真就是如此，好了，九如去把你的那位家姐请出来，见过你父亲。”
109：激将
九如应声，走向客房时，心中揣测，父亲或许并非真的只为了尔容而来，不过是借着这个引子，借着自己的信件，来薛王府走过一遭，与老王爷碰面叙谈，只是她从未有想过父亲与老王爷以前是否相识，看两个人的言语之间，又不像是初次见面。
到底还有多少是她不知道的，还真说不好。
守着门口的仆妇见到她一一行礼，九如问道：“姑娘在里面可好。”
“回小王妃的话，起始还有些声音，后来石榴送点心进去，又不知说了什么，里面就安静了。”
九如点点头道：“将门打开便是了，你们都下去，没什么事了。”
她推开门，走进去，见尔容坐在窗前，雪卉则站在身后，两个人听到动静，齐齐转头来看着她，尔容一副敢怒不敢言的神情，咬着下唇道：“妹妹真是好手段，居然敢拘禁姐姐。”
“尔容姐姐，父亲已经来了。”九如淡淡的，将最要紧的先说了，“这会儿就在外头，与老王爷一起坐着喝茶。”
雪卉不太懂事，立时喜上眉梢：“姑娘，老爷来了，她可不能再欺负我们了。”
尔容哼一声站起身来道：“这是她的婆家，薛王府家大业大，怕是父亲都看看着她公公的脸色行事，若非如此，她又哪里敢做出这般大的举动，九如，虽然你是困住了我，不过我还是要谢谢你收留的，我寻到王府前的时候，你若是真想害我，只要不出来见我，说一句不认得我，那么我此时的情形怕是就更加难看了。”
“姑娘怎么突然帮着她说话开脱，便是在这里制不了她，我们回去也可以和老爷告状的。“雪卉一脸的不服气，直嚷嚷道。
“不用告状，我已经想明白了，她未必不是为了我好。”尔容抬手阻止了雪卉后面的话，“九如，你便是太聪明，所以，尽管我心里是明白了，但是我不承你的这份人情。”
九如毫不在意地淡淡笑道：“姐姐心里明白，就比什么都强了。”
“你就没有想问我的话，你都能猜到始末不成。”
“姐姐想告诉我的，不是已经都说了吗。”她回答得意味深长，“姐姐因为不满父亲安排的婚约，才赌气离家出走的。”
“我说什么，你都信不成。”
“姐姐亲口说的，我怎么好不相信。”九如依旧带着笑容，“不相信姐姐，就成了不相信父亲的话，我哪里有那个胆子。”
“沈九如！”
“在，姐姐，我在，不用喊那么大声。”
尔容被她激得气头都起来了：“你是不是故意说这种话的。”
“我哪里有故意。”
“你明知道那个见鬼的婚约不过是个幌子，你还非要一而再再而三的强调，特别是在琪王面前，你是不是也特意提起过。”
“姐姐，婚约之事从头到尾都是你说的，做妹妹的不方便多加打听，何况琪王是薛家的表亲，与我们沈家的亲戚关系拉扯得有些远，这种私事哪里用得着去和琪王说。”
尔容深深吸一口气，怀疑地问道：“你真没有和他说。”
九如不承认也不否认：“两位长辈在外头等着，姐姐这会儿与我撕扯这些问题，怕是不合时宜的。”
“你，你狠！”尔容扔下这一句，抬头挺胸，从她身边擦肩而过，自顾地走了。
110：知根知底
到了前厅，尔容整个样子都变了，变得温婉大方，先给老王爷行礼，又给沈秋明行礼，再是霆岚行礼，霆岚一时没有反应过来，愣愣地站起来回礼，九如站得远些，看着尔容的侧影，有些人真的是天生来演戏的，变脸的速度比变天还快。
不知为何，听全了方才尔容的话，九如又有些宽慰的心思，到底是自家姐妹，即便在人后要争来争去，其实心里头敞亮敞亮，知根知底的明白彼此。
“这便是沈家的尔容姑娘，真是好相貌，乍一看与九如还有几分相似的。”老王爷笑道。
“在家时，诸人开玩笑就说过，她们姊妹俩长得最像的，年龄又是相仿的。”沈秋明应和道。
这是九如第二次听到相同的话，尔容与她长得想象，她转过去，想再多看尔容一眼，却正好遇到尔容看过来的目光，俩个人一色的神情，都是那种想要避让又生生忍住的，要是有心人在旁边看到这一出，怕是更加要说她们像了。
“尔容姑娘的年纪比九如要大一些吧。”
“大一岁多些。”
“有没有定过亲，许配过人家。”
沈秋明斟酌一下，回道：“从小被我宠坏了，脾气坏得很，怕是旁人家吃不消她，所以还没有定过亲，想给她找个脾气好的才是。”
“我看着倒是很好，相貌好，脾气好，笑容也好。”
沈秋明微微一笑道：“既然亲家这般夸她，不如替她留意留意，有合适的人家早早订下来也是好的，妹妹都出嫁了，姐姐就更加留不住了。”
尔容含羞带怯地低声唤道：“父亲，女儿还不想出嫁，多在家里承欢膝下几年不是更好。”
九如冷冷地将目光收了回来，别人看着是父女情深，可她也是父亲的女儿，自小参与的场合，她都是旁观者，如今依然没有例外。
“亲家说的是没错，妹妹都出嫁了，姐姐多留在家中多是不便，既然开了口，我自然会得帮忙留意，看看亲戚家可有适合的孩子，要在相貌品行上头都般配的才不会辜负了尔容姑娘的。”老王爷的话说得冠冕堂皇，沈秋明嘴角勾起，才要说几句应承的话，却听得老王爷话风一转道，“不过，沈家如今有些麻烦在身，即便是有这样的人，我又如何同人家开这个口。”
在场的，除了霆岚完全听不出来意思，其他人的脸色都变了。
九如突然明白尔容会出现在自己面前的真正目的，说来说去，依然还是为了求得庇护，父亲的书信一封接一封地写过来，老王爷按兵不动，静观其变，父亲在家怕是坐不安稳，才出了这一招险棋。
哪里是什么订婚不应允离家出走，哪里又是什么进了京城与丫鬟走散一路担心受怕，就是算计着她会看不过去，提笔写信回去，父亲正好带着女儿的亲笔信，登门拜访，一探虚实。
她与尔容俩个都是棋子，只不过一个在明，一个在暗。
棋盘纵横交错，老王爷也不是好应付的对手，直接将问题摊开在台面上，将沈秋明的后招都给堵了回去。
111：真相
可笑的是，她还自以为是能够高高跃过尔容一头，比过去的地位有所长进，原来是尔容一直就没打算与她正面交锋，尔容想做的不过就是待在薛王府等待着沈秋明的出现。
“亲家的意思，沈家怕是过不了这道坎。”沈秋明应该是在心里头挣扎过，脸上忽白忽红，终于将郁结在心的痛处给问了出来。
老王爷大手一挥：“这话题，不适合在几个孩子面前谈起，事情的真委究竟是什么，你心里比我清楚的多，我并非想听到真相，但是听不到的话，又怎么来帮助沈家，亲家说，是也不是。”
沈秋明的脸色一沉道：“不知亲家想听什么真相。”
“你可以说出来的真相。”
“那么……”
“我已经说了，不适合在这里谈的。”
“也好，也好。”沈秋明点点头，“亲家觉得哪里合适。”
“请随我走一遭。”老王爷站起身，看着霆岚的目光很温和，“岚儿说，九如好不好。”
霆岚仰起头来冲着他笑道：“父亲怎么突然问这个，九儿当然是好的，是最好的。”
老王爷但笑不语，做了个请的手势，然后走在先，沈秋明疾步跟在后面，九如看着俩人都是步履匆匆，耳边好似听到父亲很轻的松了一口气，老王爷最后的那个问题，看似是在问霆岚，其实是想证明一个立场，一个态度，父亲这样精明的人怎么会听不出来。
“他们怎么弄得像打哑谜似的，我一句都没听明白。”霆岚懒散地坐直了身子，“九儿，方才我们玩的还没有结束，要不要再玩一会儿。”
九如摇了摇头，想去取被老王爷扔在桌上的纸条，尔容先她一步，将纸条捏在手中：“这又是什么，待我来看看。”
“你想看见什么。”
“看看，你有没有吃里扒外。”尔容嘴角一翘，不像在笑，倒像是在讥讽，纸条被捏过几次，再展开时，字迹根本是糊在一起，除了最后那个字，隐约像是个流字就再看不清楚了，她赌气地将纸条往地上一扔道，“你是不是故意写了，给老王爷看的。”
“那是我与相公玩的游戏罢了。”九如淡定地答道。
“玩游戏，你和他有什么好玩的，还不就是你一直在算计他，他还能有脑子和你比。”尔容放肆地一笑，“九如，你才嫁人时，我还有些嫉妒你，庶出之女居然嫁到了好人家，这会儿看清楚了原委，我觉得他们要的原本就是你，因为父亲绝对不会答应嫁过来的那个人是我。”
“你想嫁给我，我还不要呢。”霆岚的声音不大，却正好让在场的俩人都听得清清楚楚的。
九如心里头一宽，觉得有了霆岚的这句话，都没必要和尔容纠缠。
尔容像是被戳中要害，冲着霆岚大声嚷嚷道：“你以为你是什么人，我能随便看得上的吗，你也就配和她在一起，你，还有她，你们俩个真是般配！”
九如淡淡笑道：“多谢姐姐的吉言，我和相公自然是般配的。”
112：引子
尔容又是冷冷一哼，低声道：“我也有我看得上眼的人，你们休要得意忘形。”
九如很是明白，她口中那个看得上眼的人是谁，只是赵凌琪的真相要摆在尔容面前，她是否还能够坚持己见，不会动摇。
“尔容姐姐，方才我听得父亲说，你从来没有定过亲。”九如这会儿要问的是，尔容拿着她耍得头头转，这一笔新帐。
“父亲这样说，那就是真的。”尔容眼珠子一溜，想来个全部推脱干净，“定亲嫁人的事情向来都是父母做主的，哪里像你那时候，父亲已经不同意了，你还巴巴地赶过去，要死要活地求着嫁人。”
“姐姐说这话的时候，就没有捂一把腮帮子。”
“我为什么要捂。”
“免得口是心非的话说多乐，牙齿掉下来。”
尔容明显是不相信她的说辞，一只手却由不住往脸颊处摸去：“我是听父亲的安排，你要是心里有怨气可以去找父亲，别拿这些鬼话来吓唬我，我才不会上你的当。”
“对，你与父亲相商好了，拿我做引子是与不是。”
“家里头的情况，你是不知道。”尔容忽然放了软，幽幽地叹了口气，“你嫁在薛家，确实是不用回头来管沈家的这一滩浑水，只是我们身陷泥沼，总想要找个东西拉扯一把的，这也是人之常情。”
九如默然不语，片刻之后才问：“家里究竟是什么情况。”
“这里说话并不方便。”尔容替自己倒了一杯茶。
“是我相公不方便，还是雪卉不方便。”九如笑着问道。
“你是真傻还是假傻，你这个沁月阁里头多少双眼睛在看着你，看着你一言一行，你以为是在沈家，关你在小院子里，你就自由成行，做什么都没有人管你了，父亲其实最是由着你的性子。”尔容跟着她笑，眼睛里面却是冷冷的。
九如有些明白她的话，又有些恍惚，父亲将自己关在后院不闻不问，难道说在旁人眼中只