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众人心齐，将一双璧人收拾妥善，送出沁月阁，春琴推说自己才回来，风尘仆仆，不方便到老爷面前做事，依旧让芍药跟着过去，芍药比平日里更增添了几分小心谨慎，还特意换了新衣。
“相公，不用走这么快，被老爷看到又会说你毛毛糙糙的。”九如笑着唤道。
霆岚转过头来，冲着她走了个鬼脸：“我是心里头欢喜呢。”
“欢喜什么。”
“九儿不生气了，所以心里欢喜。”
“我早就没有生气。”
霆岚指了指嘴角：“仅仅是这里笑，不够的。”又指指眼睛道，“一定要这里笑，才是真的开心。”
九如心念一动，抬起手来摸了摸眼睛，都说眼睛最能看出一个人的心思，她不想让所有的情绪都暴露在霆岚面前，不是不相信他，而是，只想将自己最好的一面显露在他眼前，看来以后，还要更加懂得隐藏才是。
霆岚已经走上来，握着她的一只手，神情殷切：“不过，只要是九儿，怎么都是最好看的。”
芍药走再前面，步子很慢，显然是在等他们，却始终没有回过头来，一副目不斜视的样子，九如含着笑将霆岚的手给拨开：“正厅快要到了，老爷面前，记得要正经些。”
“要怎么样才算正经。”
“老爷问起你，你只说些读书写字的事情，就是最正经的。”
霆岚撇了撇嘴，心不甘情不愿地点点头：“娘子的话，我都记下来了。”
九如挑目看着正厅，已经在视野之中，门厅前，比平日多挂了四盏大红灯笼，显得十分喜气，开口问道：“芍药去大太太那边，帮着做了什么。”
芍药不想她这会儿来问，一愣之后，赶紧答道：“大太太是要亲自下厨做老爷喜欢的点心，有两份需要提前预备着，大太太知道我以前曾经做过，才唤我过去的。”她手中捧着一个扎得整整齐齐的黄布包裹，“春琴姐姐让我好生捧着，里面是小王妃准备的寿礼？”
“是，没有时间准备，匆匆忙忙的才凑齐这一份。”
说话之间，三人已经站到正厅门前，九如稍稍往往里面看一眼，他们显然还是来的有点迟，虽说两位太太还没有到，老爷与大太太已经端坐正中。
“老爷，大太太，小王爷和小王妃到了。”有丫鬟传话进去。
九如让霆岚走在她半个身前，引着他先磕头行礼，说了两句吉祥话，老王爷心情明显大好，从桌上取了红包塞给他。
“岚儿成亲以后，越来越懂规矩，还是岚儿媳妇的功劳。”大太太含笑说道。
九如按照规矩，给长辈磕了头：“媳妇才进府不久，老爷寿辰，不知送什么寿礼才好。”她接过芍药递过来的黄布包裹，双手高举过头，正好送到老王爷面前，“这里是媳妇亲手抄录的一份泥金墨字的心经，祝老爷福如东海，寿比南山。”
老王爷接过包裹，将黄布揭开，取出佛经来，边看边点头赞道：“九如有心了，确实是一份好礼。”
大太太取过红包塞在她手中，笑眯眯道：“老爷今儿个是真高兴，岚儿媳妇送的礼很好，起身吧。”
126：热络
两个人才起身，二太太带着晴芸进门了，一副正眼都不愿意瞧他们的神情，让晴芸给老王爷磕过头，再给大太太磕头，自己往旁边的椅子坐下，拿起案几上的热茶，悠悠地喝起来，晴芸乖巧地收下红包，又脆生生说了一大段祝寿的话。
这么小的孩子，九如有些敬佩二太太的手段，相同的话，要是大人来说，未必有这么好的效果，老王爷又从果盘中，挑出两个果子给她，连声称赞说她乖巧。
“哎哟哟，每次都是我最晚一个到，给老爷贺喜，老爷万福万寿。”三太太紧接着进来，人未到，笑声先传进来，等走到面前，就看到她特意穿了桃红色的一身，别人穿着艳俗的颜色，配着她的长相，反而更加浓丽好看，她亲热地走过场，同每个人都打招呼，气氛一下子变得融洽起来。
“人都到齐了，差不多就开席了。”老爷高声道。
九如有些纳闷，平日里这种家宴，赵凌琪必然会来，怎么他人在府里进出，却不来凑这个热闹，她不方便问，三太太先一步替她想到了似的：“怎么就是人到齐了，表少爷不是也要过来地，老爷怎么给忘记了。”
大太太轻咳一声，像是要遮掩什么，二太太坐在那里冷冷哼了一下，像是生怕大家听不清楚，轻轻嗓子，又重重哼了一声。
九如去看霆岚，霆岚像是明白她的心思，对着她摇摇头，表示自己什么都不知道。
“凌琪说是外面要张罗生意买卖，先送来贺礼，又与我说过，今晚怕是就不能过来了。”老王爷的一双眼，平平扫过众人的脸，将每个人的神态看得一览无遗，“不是整数的寿辰，不过是学着寻常百姓人家，凑在一起图个热闹。”
当家人这般一说，别人也没有异议，丫鬟陆续进来，将菜肴鲜果，摆放了满满一桌子，老王爷领着诸人入席，坐在上座，依次是霆岚与三位太太，最尾坐的才是晴芸和九如，还算是吃得氛围融洽。
九如几乎就是低垂着头，仅仅在自己面前的两碟中，夹一些小菜来吃，尽量不想引起别人的注意。
“九如，听说前几日，你娘家来了人，你父亲和你姐姐都来过了。”三太太真正是哪壶不开提哪壶，问的就是她最不想听到的话。
她又不能回避，轻轻点一下头，想应付过去的。
“这亲家来访，怎么老爷也没有喊大家出来见见，听说九如娘家在当家也是大户人家，也不知道那位正出的姐姐，人品相貌可好，比得上我们岚儿媳妇不。”三太太越说越开心，嘴巴上像是突然被打开锁的阀门，一句接着一句的，“岚儿有没有看到那一位。”
霆岚不疑有他，很干脆地回道：“看到了，和九儿有几分相似。”
“那也是个十足的美人了，不知道定过亲没有。”三太太笑着将筷子放在手边。
“三妹，岚儿媳妇娘家的姐姐，有没有定过亲，你这么热络是为了什么。”二太太不知怎么，插上嘴，说上话。
127：糯米鸡
“我不是想着我们家那位表少爷，也到了该成亲的年纪，他们俩一个是弟弟，一个是妹妹，已经结成连理，要是合适，不如来个亲上加亲。”
二太太像是听到了什么引人发笑的话题，尖着嗓子笑道：“我们家那位表少爷，怕是早就有了心上挂念的人，要不然年纪也不小了，怎么对成亲的事儿半字不提。”
“表少爷有了心仪的姑娘，我怎么没有听过，二姐姐从哪里听来的，快些说与我听。”三太太的嗓子也跟着高了，眼睛也亮了。
“这事儿，你问我是没有用的。”二太太故意在众人面前买了个关子，一双眼尽往九如坐的地方瞟，“表少爷的眼界一向高，能看上的就一定不是普通人。”
“好了，都吃饭了，再说下去，菜都凉了。”大太太出声将所有的闲言碎语都压制下去，“也不看看今天是什么日子，老爷在这儿呢，两个妹妹打听这些做什么，表少爷的亲事，就算他双亲不在，还有老爷做主，轮不到我们几个。”
正逢上了新菜，大太太亲自站起来，将蒸的热气腾腾的笼屉打开：“今天做了老爷最喜欢的糯米鸡。”
九如很远就闻到荷叶与糯米混合在一起的香气，身边的霆岚眉角一跳，她觉得像是哪里不对劲，果然霆岚趴在她耳朵边，很小声地说道：“我也最喜欢吃糯米鸡。”
她才想问为什么，老王爷已经开口了：“前面我已经闻到香气了，果然是这一道，你亲手做的？”
“是，老爷尝尝口味可适合。”大太太笑着将最上面一份取过来，放在老王爷面前。
九如难得见到大太太脸上显出这种温婉的神情，眉梢眼角都是柔和的，就像是在等老王爷的一句夸赞，耳朵眼里却依稀听到很小的一下冷笑，短得让她误以为是自己的耳朵听岔了，她多长了一个心眼，最快速度地扭头去看二太太。
果然，二太太嘴边的讥讽没有来得及收势住，她没有听错，更没有看错。
老王爷执起筷子，在荷叶中翻了两下，淡淡道：“收下去吧。”
“老爷，不是最爱吃糯米鸡的，是不是我哪里做得不够到位，那也先请尝一尝。”大太太的笑容定格在脸上，急切地将碟子往前推了推。
“不用尝了。”老王爷说得很认真，“拿下去给大家尝尝也可以。”
“可是……”
“听不懂我说的话了吗。”平静的语调，暗藏波澜。
“是，我听到了。”大太太不甘心地回道，腮帮子边鼓起一块来，显然是咬着牙的，她将笼屉里的糯米鸡，一只一只放在众人面前，明明还想撑着笑脸的，却怎么也撑不起来，等送到霆岚那一份的时候，她好似狠狠地瞪了霆岚一眼。
霆岚笑着去接，压根没有注意到这一些，被九如尽收眼底，她拿过属于自己的一份，用筷子将荷叶挑开，尝了一小口，味道很好，鲜美丰腴，已经是十分用心，想来一大早唤芍药过去，就是帮忙做这个。
问题，到底出在哪里。
128：按兵不动
明明是一场好端端的家宴，前半段是说话的人太多，牵来扯去的别有用心，后半段变成鸦雀无声，老王爷再没有多说一个字，连后面的菜都没有上齐，他已经起身离席。
一群人都站起来要送，老王爷摆了摆手道：“我突然有些不适，你们自顾着吃好再散席，你们都用心了，我很喜欢。”说这话的时候，目光在几个人脸上扫一圈，偏偏将大太太给遗漏了，或者说没有多看她一眼。
待老王爷一走，谁还敢在大太太眼皮底下继续吃，一个个找借口走了，只留下九如按兵不动，霆岚拖了她两次衣袖，她只当是没看到，一双眼盯着大太太看。
“九儿，我们回去了。”
“再等一会儿。”
“等会儿大太太要发脾气的。”
“不会，你放心，大太太不会发脾气的。”九如将芍药找来，芍药并着几个丫鬟在小屋中吃饭，还不太清楚情况，赶紧放下筷子站起身，待两个人离丫鬟们远了，方才开口问道，“大太太找你做的是不是糯米鸡。”
“是，我的本家是南方人，所以会做些这个。”
“老爷喜欢吃这个？”
“以前四太太做菜才是行家里手，糯米家是四太太的拿手菜。”芍药见大屋里空荡荡的，只有霆岚还站在门前，不时往她们站得地方看两眼，“不是才开席不久，已经散了？难道是糯米鸡出了岔子，这下子大太太要治我的大罪了。”
“你别慌，别乱，和你没有关系，你先把小王爷带回沁月阁，我晚些回来。”
“小王爷怎么肯跟着我回去。”
九如轻笑道：“我与他说明白缘由，他一定是肯的。”
两人走到霆岚面前，九如未语先笑，笑得霆岚也跟着她笑起来：“九儿，什么事儿这么开心。”
“方才老爷夸我呢，能不开心嘛。”
“原来是为着这个，那我也天天夸你，你天天开心。”霆岚上来抓她的手，晃了两晃，“你说好不好。”
“相公天天夸我，我当然是开心的。不过——”她偷偷指了指屋里，“大太太看着不太开心。”
霆岚撇撇嘴道：“所以，你要留下来陪着大太太，不回去陪我。“
九如回捏一下他的手心：“相公真聪明，所以你同芍药先回去等我，我就能很快回来的。”
霆岚眨眨眼问道：“这是为什么。”
九如用指尖拎起他耳朵的一角，温热的对着他轻轻呵气道：“因为你要是在，大太太好面子，一定不肯听我劝，等你们都走了，我才方便说话。”
霆岚半懂不懂地点点头，还是听话地跟着芍药走了，一走三回头，九如看着他的样子，又想笑又要忍着，给芍药做个手势，转身慢慢地退回到屋内去了。
听到她的脚步声，大太太依旧坐在雕花椅子上，没有动弹，或者说是没力气动弹了。
“大太太。”她离得近些，轻声唤道。
大太太掀起眼帘看她：“九如，你怎么还在，大家不是都散了吗。”
“我不放心。”九如的声音温和而低沉。
大太太忍不住笑起来：“不放心什么，怕我想不开吗。”
129：微乎其微
大太太想了一想道：“你过去桌上，将糯米鸡拿过来。”
九如依言走到桌边：“都吃得差不多了，大太太要拿哪一份。”
“那份没有动过的。”
只有从老王爷面前被撤走的那份，只拨弄过一下就没有动了，九如找到那一份，用双手捧了，送到她面前：“大太太要的可是这一份。”
“筷子呢。”
“这里。”
大太太一筷一口，一筷一口，将已经冷掉的糯米鸡往嘴里塞，塞到一半的时候，眼泪没忍不住往下掉，都渗进荷叶的缝隙中去。
“浸染了眼泪的食物不能再吃了。”九如将手挪移开些。
“让我吃完。”大太太执拗起来，用力扳动她的肩膀，“怎么，这会儿，连你都不听我的话了嘛！”
每个字都是带着怨气的，九如都能听懂，