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每个字都是带着怨气的，九如都能听懂，她没有直视，目光微微地下垂了：“家母说过，要是眼泪掉在吃的东西上，再送进嘴里，那么从舌头到心，都是苦的，所以不能吃。”
大太太的动作一僵：“是你母亲说的？”
“是的，自小就同我说的，今天怎么算都是府里开心的日子，大太太不必吃苦吃到心里去的。”九如自作主张从她手中，将筷子给抽走了，放回到桌子边，将背影留给大太太。
“你母亲也是心里有苦的人，不然不会说出这样的话。”大太太语声哽咽一下，“九如，你，你别转过来，听我说几句话，可好。”
“大太太想说什么，尽管说，九如不过是提供一双耳朵，其他的就是什么都不知道了。”
“今天一大早起来，衣服都是先前早早做好的新料子，新款式，老爷进门却一眼都没有多敲，三个太太每人身上分一眼，不多不少，他一直最喜欢吃糯米鸡，我想着这些年也没有人再给他做，特意学来做给他吃的，别人吃了都说好的，怎么他就不肯吃呢，他不是最喜欢的嘛，明明是他最喜欢的。”
一声清脆的碎裂声，是大太太将案几上头的茶盏挥衣袖扫在了地上，因为，什么都再掩饰不住她的失望情绪，擦多少香粉都掩藏不住韶华远去的老态，她以为精心准备一场，至少会有回报的。
但是，她不懂，喜欢的东西是因为是喜欢的人做的，那个人已经不在，其他的，也就不再重要。
九如还是没有回头，她听到大太太发泄，听到大太太哭泣，听到大太太起身整理衣裙，悉悉索索，衣料相互摩擦的声音，然后一切像是回到平日的样子。
“九如，没事了。”疲倦后面，她已经缩回到那个叫做大太太的皮相底下，怕是经过这一次，再让她拿出勇气走出来的可能是微乎其微了。
九如低声要去捡拾地上的碎片，那些丫鬟没有一个敢进来张望的。
“不要捡了，你早些回去。”
手指停留在瓷器的碎片上面，没有动。
“明天起，你还是老时间过来陪我，还有庄子上面的事情，我年纪大了，是要交付些出来，省省心，养养老了。”
130：举棋不定
大太太要差丫鬟送人，九如婉拒：“这一点点的路，又是日常走习惯的，我闭着眼都能寻回去，大太太好生休息。”说完，自己拿一个纸灯笼点燃，摇晃着走路，别有味道。
不过走到一半的路，对面已经有相同的灯笼，正对着过来，芍药将灯笼抬高，看清楚她：“小王妃可算是回来了。”
“你特意过来接我的？”九如将灯笼吹熄，递给她拿着。
“才将小王爷送回来，他就直嚷嚷着让我来接你，我明白你是为了留下来和大太太说些贴心话，怎么能够打扰，只能在半路候着，要是回去，小王爷问起来。”
“我明白，一定说是你将我接回来的。”九如掩口而笑道。
石榴见她心情大好，知道必然是得到大太太的某些应允，心里也为她欢喜，走路的步子都变得轻快许多。
走到沁月阁门外，听到霆岚的声音：“快下，快下，怎么举棋不定了。”
两人相互看一眼，九如淡淡问道：“小王爷是在同表少爷下棋？”
“我出来前，并未看到表少爷来。”芍药走在前面，已经看到厅中的情形，暗暗咋舌，小王妃只听到一句，已经猜到屋中发生的事情，真是够灵验的。
九如两步走上台阶，赵凌琪坐的位置正对着外面，随手放下棋子来，冲着她笑道：“你回来了。”
霆岚扭转过头来，也跟着笑：“九儿回来得正好，来帮我们数子，免得表哥又要赖我。”
九如接过石榴递过来的手巾，擦拭一把，走到他们跟前，轻轻瞟了一眼，棋盘中的景象，不觉失笑，这还哪里用得着数子，赵凌琪执白，已经吞吃大片的地方，黑棋零零散散，早就溃不成军的样子。
“九儿，你说，你说我们谁赢了。”
她的手指恰有其事在棋盘拨拉几下，随手将棋子一抹，都打散开了：“正好是平手，谁都没有输，谁也没有赢。”
赵凌琪抬起一双点漆眸子，静静看她片刻，点点头道：“霆岚的棋艺有了长进，再过段日子，怕我就不再是你的敌手了。”
霆岚不疑有他，欢喜的拉过九如的手，问道：“大太太没有为难你吧。”
“大太太对我是极好的，疼我还来不及，怎么会为难我。”
“我看她今天心情不好，把父亲都给气走了。”
“老爷是临时有事情才走的，没有人气他。”
“大太太明明知道父亲只喜欢吃母亲做的糯米鸡，偏偏要在父亲的寿宴上做出来给父亲看到，所以父亲才会生气的。”霆岚一声眼澄清见底，说的都是真相。
九如用手指掩住他的嘴，低声道：“大太太是一片好心，不许你这般说的。”
霆岚半懂不懂，觉得唇上都是她指尖淡淡的香气，不敢说一个不字，老老实实地点头，不再往下说了。
“要是方才相公没有吃饱，我去给做一碗面。”九如放下手来，问道。
“好，好，九儿煮面最好吃的。”
九如浅浅一笑，边挽着袖口，边往灶间走去。
131：悔意
灶台烧着现成的热水，她熟门熟路地取了晒干的挂面，扔进沸水中，另开小灶做浇头。
“我也才从外头回来，不知道是不是能跟着讨一碗面吃。”
九如没有回头，知道赵凌琪站在离着她很近的地方，看着自己，她都能够感受到背后留下他目光探查的热度：“表少爷开了口，没有什么不行的，都是举手之劳。”
“我还以为要揉面的大麻烦，原来是有加工一半的。”
“霆岚贪嘴，有时候下午，晚上的，说是肚子饿，又不要吃正经的饭菜，才让厨子做了干面条，想吃的时候，直接下到热水中就好的。”九如手起刀落，将找出的笋丝和肉丝都切得细细，码成一堆。
“你记得吗，在沈家时，你也做过一碗面条给我吃，也是这个时节，你笑着说有新鲜笋子，又说我有好口福。”
“以前的事情，我都忘记大半了。”九如依旧是淡淡的神情，继续切手中的葱花，“不过，表少爷这样一说，我倒是想起来，笋尖虽鲜美，却要先过水，否则有涩气，相公不喜欢的。”
“没有旁人的时候，你还一定要喊我表少爷吗。”
九如的手下一停顿，随后问道：“不喊表少爷，又要喊什么。”
“喊我的名字，不好吗。”赵凌琪脚下并作两步，与她并肩而立，一只手盖在她的手背上面，“九如，我想我后悔了。”
九如一瞬间没有听明白他最末那句话的意思，整个人有些呆呆的，根本忘记要去推开他。
赵凌琪见她没有反对的意思，顺势要来搂她的肩膀，声音低得像是低喃，又像是窃窃私语：“九如，我后悔了，我真的后悔了，我每日每日看着你在我面前走动，说笑，我越来越恨自己，当初为何要狠心做出那样的决定。”
“当初是为了什么。”她其实已经问过的，此时此刻，却又想要问了。
“因为我的家世，我的风光表面下，像是一床早已经被蛀虫咬穿的锦被，根本容不得别人来精挑细选，你对我说的那些，我怕自己根本没有法子给你。”
“你问过我吗。”
“什么。”
“你问过我，愿不愿意与你一同吃苦，一同奋斗吗，你问过我，如果是现时这般的人，我还要不要你，你问过我吗。”
“我，我不敢问你。”赵凌琪被她的这样直白的问题问得退后了一大步，不敢再去碰她，五官微微扭曲着看她，“我怎么能够问你。”
九如将视线收拢，不再多看他一眼，自顾地起了油锅，将一小锅的笋丝炒肉丝翻炒地飘香四溢，她看着自己手底下，不停在锅中翻滚的红红白白，声音低下去了：“你没有问过我，怎么知道我心里是愿意还是不愿意，你只说是为了我着想，将我许配给了霆岚，要是这样说，我是不是要谢谢你，谢谢你给我安排的良人。”
“如果，当时我问了呢。”赵凌琪的声音发颤，他不自觉地想要握紧拳头，怕是这样子才能站在原地，听取对方给出的答案。
这一边，面条已经出锅，鲜美的浇头淋上香油，被分成了两碗，九如抬起晶莹如玉的面孔，冲着他笑道：“既然当时没有问过，那么以后就再也不要问了，表少爷，面条做好了，请出来与霆岚一起吃吧。”
132：决定
两个男人面对面坐着吃，九如站在一旁静观，霆岚完全不明白方才短短的一刻内，发生了什么，赵凌琪的神情从走出灶间以后，已经看不出半分的破绽，他想藏起来的时候，除了一个人，谁都不能看穿他。
他，还是众人眼中，温文尔雅的表少爷。
“九儿做面越来越好吃。”霆岚吃两口，夸一句。
“再说下去，沁月阁的厨子都要被辞退了。”
“这是为什么？”
“传到老爷，大太太耳中，厨子的手艺还不如我这个门外汉，他们还怎么有脸留下来做活，怕是一个一个都哭着自己卷铺盖走人了。”九如的话一落音，屋子里的人都跟着笑。
霆岚抓抓头发：“那么，以后都不能夸你了。”
“不是不能夸，而不是像你这般夸奖的时候，比吃东西的时间都长，表少爷一碗面都吃完，你的还剩下大半碗来。”九如接过面巾，替他擦擦嘴边的痕迹，“再不吃，面条都糊了。”
赵凌琪放下筷子来，正色道：“不是霆岚吃得慢，是我赶时间吃得有些快。”
“表哥要赶什么时间。”
“我明天一早，要出远门，原本是来辞行的。”
“又要出门做生意？”
“也算是做生意，姨夫有一摊子买卖正好要与亲家合作，他在京城里头走不开来，便让我过去了。”
“亲家的话。”霆岚盘算一下，又去看九如，“就是和九儿的父亲一起做生意。”
“正是，九如想有什么要托我带过去的物件，交予我也是一样的。”
九如摇头道：“父亲与姐姐才过来看我，暂时没有东西要交传，不知这一门生意是长是短。”
“据姨夫的交代，先想试试水，要是能够照应下来，就是长久的买卖了，以后我少不得要两头跑，你要带点东西回去，或者从家里捎东西过来，都会方便的。”赵凌琪起身，微微整衣道，“明日，天不亮就要启程，棋也下了，面也吃了，我就不多打扰了。”
说完，对着两人正式行礼，九如赶紧还礼。
一直到辛醅打着灯笼，两个人走得看不见人影了，霆岚与九如站在沁月阁门前，他问道：“你有没有觉得表哥的样子怪怪的。”
九如没有直接回答，反问道：“相公觉得表少爷哪里怪了。”
“他好像给自己下了什么决定似的，表哥没有说，我也不好问。”
“表少爷已经是大人了，即便是做了决定，也有他自己的分寸，相公说的是，他不说，我们也不好问。”
“九儿，其实，我觉得你也怪怪的。”
“相公说说看，我又哪里怪怪的。”
“以前，表哥来，你不太正眼看他，府里头人人都说表哥长得好看，恨不得多看他两眼，你却是有意无意地将眼睛给回避开来了，可是这两次，表哥来的时候，你都肯正眼看着他，说话的时候，也是看着他才说的。”霆岚侧过脸来看着她，“九儿，哎，你说说看，我和表哥谁长得好看。”
133：承诺
九如啐了他一口：“男人家，要不要比这些。”
霆岚揉过来，圈着她的纤腰，不肯放手：“你说嘛，我要听你说，不然我不放手的。”
九如拍打他的手，见他没有要放松的意思，笑着道：“好，好，相公在我眼里最是好看的。”
“真的？”
“千真万确。”
“比表哥还好看？”
“你就只会同他比。”
霆岚的脑袋往她肩胛处拱着：“难不成问你，我比老爷是不是长得好看。”
“胡说，王府里头上下，老爷的相貌最是堂堂，哪个能同老爷比。”九如正色的说道，那模样儿极是认真的，不过只维持了短短一会儿，已经撑不住，笑开了。
霆岚揉着鼻子，贪恋她的如花笑颜：“这话应该当着父亲的面说，那么晚上的寿礼都不用送了，父亲一定很是欢喜的。”
“那我还不被几位太太的眼神给射穿了，才不要这么做。”九如与他拉着手，往内屋走，迎面见到春琴迎过来，春琴含笑不语给他们俩行礼，她明白其中意思，“寿宴出了点小茬子，不过老爷很喜欢那份寿礼，你用心了。”
“对了，九儿，你什么时候抄录了那份寿礼，先前不是说不知道父亲寿辰的。”霆岚进了屋才想起来问。
“那原先是抄录还愿，祈福给我母亲的。”九如帮他脱了外衣，将被子展开，“春琴说，都是含着孝心的物件，送给老爷也是一样的。”
她手下的动作微微一滞，像是想到了什么