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兰心微拧起眉心，与她对视，约莫半柱香以后，开口道：“王府的势力虽大，京城中能够压过薛家的却比比皆是，这一处庄子应着好风水，年年收成上佳，府里的开销有一半儿，或者是多一半儿出自庄子上，当然会有人看着眼馋的。”
“听说是有人蓄意生事，海棠的兄长才会在群殴中丧身的。”九如听她终于说到了正题。
“官司已经判了，银子也送上去了，官府还是压着案子不发，庄子里死的那个人尸首领不回来，才会闹到大太太面前去的。”兰心抬手去揉眉心结，“以前觉得皱眉毛神气，如今年纪大了，想揉都揉不开，事情便是这样子，大太太来问，我也是这样回答，你来问，也是这样回答。”
“那么为什么不直接告诉大太太。”
“官府的意思已经托人转告过来，还要两千两银子，你觉得大太太听了会怎么想。”
“觉得死一个家中的下人，需要花三千两不值得。”
“是的，不值也便罢了，怕只怕……”
“她会以为你在庄子里，天不管地不管的，故意设下这个局，要套她手里的钱，别说两千两不会给你，弄不好会索性将你赶出庄子去。”
“我是不是该庆幸大太太派来庄子上探查的人是你。”兰心苦笑道，“把我逐出庄子，我是没所谓，在薛家做了这许多年，身边好歹有些继续傍生，只是庄子里收留的许多人，怕是新来的人未必肯留。”
“带我去见见那些人。”九如立马建议道。
兰心还没转过弯来：“哪些人？”
“你收留的那些人。”
“好奇心太重不是好事。”
“如今是你想让我帮你，不去见个明白，我又怎么帮你。”九如大致知道兰心排斥府里派人过来的真相，难怪这些年都是她固定时间去府里报到，送账本，送银子，打点的面面周到。
“你真的愿意帮我。”兰心眉毛一直跳个不停。
“官司其实还是为了钱，钱不是最难的。”
兰心一摊手跟着她的话道：“没有钱才是最难的。”
146：定数
看到兰心唤出站在一起的人群，九如向后退小步，站在稍微高一些的石头上，方便更加仔细地看清楚，这些人养得都还好，平日里应该都能吃饱肚子，只是，她的目光从一个中年男子的独腿，一直晃到另个七八岁孩子的眼睛，孩子不避讳，眨眨独眼对着她笑。
“什么时候开始的。”九如低声询问道。
“很早。”
“是四太太的意思？”
“最早的时候确实是，那边两个长得一样的大姑娘，是对双胞胎，捡回来的时候才几岁。”
“看着还算正常。”
“听不见的，是聋子。”兰心冲着她们招招手，让她们站过来些让九如看清楚。
两个人不怕生，笑嘻嘻地拉着手，站到九如面前，九如笑着看她们给自己打手势，猜想是问好的意思，对她们点点头，其中一个害羞起来，躲到另个身后去了。
“这位是王府的小王妃，过来庄子看看。”兰心高声说道，那些人纷纷按着礼数行礼，不吵不闹，十分的安静。
九如微微笑道：“让他们都回去做事，在我面前拘谨了，倒像是我不近人情了。”
等兰心让人群都散开去，还是有些不放心地问道：“你还是愿意帮我。”
“一千两银子，你用到什么地方去了。”九如不紧不慢地回道。
兰心脸色微微一变，已经不去掩饰：“我只用了五百两。”
“一直到昨天，你都不是这样说的。”九如指着前方问道，“那边种的又是什么，带我过去看看。”
兰心还在盘算怎么应付她，见她已经自顾走在前面，赶紧追上去：“那里种的是土豆地。”
“多少天以后能收成。”九如摸摸露在地面的大片绿色叶片。
“四十来天。”兰心又将话题转回来，“是，开始的时候，我没有和盘托出。”
“那是怕大太太怪罪，我不问你银子用在哪里，但是我相信，你并没有用来充盈私囊，我相信你的。”九如挪移开手指来，看着远远的地方，“你同我说的两千两银子是不是个实数。”
兰心略微挣扎后道：“一千五百两。”
“对方是什么人。”
“来头很大的人。”
“能够肆意到王府庄子来打家劫舍杀人的，来头必然是不小的，我再住一晚，明天一早走，银子的事情，我会处理好，一千五百两，不少一个子，你去官府把尸体领回来，好好安葬，至于他家里的那一份……”
“家里的那份，庄子上面有定数，不用费心。”
“那就好，能多给些，就多给些，不用克扣着，毕竟是一条人命。”九如又指了指自己的头发，“这根玉簪以前一直是大太太的吗。”
“以前是谁的已经不重要了，目前它在你手中，才是关键。”兰心陪着九如转一大圈，又给送回竹林的小屋，“你的两个丫鬟都很好，生怕我对你不利，喜欢这里吗，小王妃。”
“喜欢，我知道四太太喜欢常住在此地的原因了。”九如推门而入，这里没有王府的设置华美富丽，但是也没有王府里那股沉郁多年的阴暗气息，她深深吸一口气，这里的一切都是新鲜的，生气勃勃的。
147：解决
春琴给她沏热茶，芍药递温热的面巾，两个人俱是体贴周到，九如想到兰心的话，兰心很少唤她小王妃，只有在特别的句子里，会强调这三个字，那么在没有到庄子之前，兰心又是谁的丫鬟，看大太太的样子，的确也是礼让三分的。
难道说，兰心以前是四太太的丫鬟。
如果这样的话，那么四太太的事情问她才是最合适的，不过看着兰心的嘴比蚌壳还严实，要撬开怕是有点难度，九如转动手中的茶杯，一千五百两不知道够不够分量。
春琴见她眸光明亮，唇角含笑，试探着问道：“大太太叮嘱的事情解决好了？”
“是啊，解决好了。”九如轻笑着点头。
“小王妃就是厉害，一出马就旗开得胜。”芍药不明所以然，只知道事情解决，就可以风风光光回王府了。
九如腾出一只手来，揉了揉额角，一千五百两银子，这笔钱，大太太是不会出的，甚至都不能与大太太提及，那么该从哪里支出呢，王府里进出的每一笔账目都经大太太过目，其中找不到可以偷漏的缝隙，即便是稍微有些松动，也松动不出这许多。
“那么，小王妃为何还像是有心事解不开似的，皱着眉。”春琴观察入微，低声在问。
九如掩饰地放下手来：“我在想，我们匆匆出来，回去以后，要是霆岚发脾气该怎么应答，他一直想到庄子里来走走，知道我能来，没有带上他一定会赌气的。”
“姑爷那边，也只能你自己想办法了。”
九如看着春琴，想一想道：“其他的事情，等回到府上，我再与你商计。”
素来，春琴待人接物都有一套手段，想必是母亲亲手调理出来，而且是为了她，特意准备下的。
春琴的眼角余光，在芍药身上轻轻一扫，十分识趣地问道：“那么准备何时回府。”
“明天一早走，和兰心说好了，这是第一次来庄子，以后怕是会经常来的。”九如见芍药有些不乐意，加重了口气，“庄子原本就是府里的，兰心也是贴心的人，两处走走才是正经事情。”
果然，原本芍药想说的话被堵回去，嘴唇动一动，停了下来。
“走了大半个庄子。”九如将鞋底沾满湿泥的布鞋换下来，“幸好事先准备的，我也有些疲累了，到底是终日在府里不走动的，四肢不勤，五谷不分，以后要好好学着。”
春琴取出干净的鞋子，蹲下身，替她换好：“不如，先打个午觉养养精神。”
兰心从外头抱着一大叠的账册进来，将春琴的话给截住了：“睡不得，这些帐都等着要看的。”
芍药见账册堆在桌上小山一般，暗暗咋舌：“这么多，是要看到几时。”
“怎么庄子上的帐都不送进府里给大太太过目的吗。”九如奇怪地问道。
“一部分重要的定时由我送过去，不过庄子不比在府里的，走动容易，天天可送，这些小账小单的，都是半年送一次，你在这里替我看完，回去与大太太交代过，可省了我好些事情的。”
“也好。”九如拿起其中一本，翻开页，里面写的是买牲口的账目，“春琴再给我沏杯茶，我慢慢看，芍药磨墨，取小楷毛笔。”
148：空砖
看完的账册，九如放在左手边，关键的地方，另外记在纸上，看到快天黑的时候，小山似的一堆也才下去半边，芍药明显不乐意了：“这是故意给小王妃找茬呢，要是大太太来了，我不相信兰心也能堆这么多给大太太来，让半天都看完的，眼睛都要看瞎了。”
九如抬起头来，眼瞳中确实有些红血丝，春琴凑近一看，被唬到了，一把按住她的手道：“还真的被芍药说中了，不能再看了，眼睛都充血了，要受伤的，原本偷偷出来已经不知道回去怎么应付，小王爷再看到你眼睛这样，怕是要拖我们俩个出去杖弊了。”
“你们两个一唱一和的，这里又没看戏的人，不用在我面前说这些。”九如喝一口茶，悠然道，“春琴给我取条凉的面巾来，我捂一捂眼睛就好，芍药再来磨些墨。”
“小王妃，墨不够用了，带的原本不多。”芍药自告奋勇道，“我知道兰心的住处，去她那边拿，再让她们准备摆饭，我们做下人的不吃也就罢了，怎么能让你饿着，太没有规矩了，太没有规矩了。”
九如看着她边絮叨边往外走，忍不住笑，到底是府里头出来的正经丫鬟，说话都明显能够压着别人一头，连续看了整个下午，说不累是假的，不过她能够体恤到兰心的苦心，每天在大太太手边，从指缝里漏几本给她来学，不知道要学到哪一天才能出头，而桌上这一大堆，各种的进出帐，买卖收租子，各色的市价，每一件都详细写得清清楚楚，一目了然，比在府里跟学一个月还管用。
心里头想着事，手指一松，毛笔在桌沿敲一下，滚落到地上，墨汁甩开来，落在青石砖上，像是点点玄色的梅花，九如不甚在意地弯腰去捡拾，第一下居然没有抓住，毛笔再一次掉落，发出很轻的一记响声。
九如的动作凝冻在那里，不动，过片刻才拾起笔来，用笔端在青石砖处，敲了两下，很空的回音，这一块砖下是空心的。
她尝试着，又换了两块来敲，这一次声音很实，截然不同的回音，九如在那一块空心的砖头角，用笔打个圈。
“你这是在做什么。”春琴端了凉水进来，见她弯腰俯身，在那里发呆，裙角都沾染到墨迹，赶紧放下水盆来扶她起身，“是不是哪里扭到了，还是说？”
“没有，我只是觉得这块砖头下面有些古怪。”九如指了一指。
“没有古怪啊。”春琴没有明白她的话。
“下面好像是空心的，我想把它撬开来看看。”
“你是不是下午太累，有些头晕眼花的，我看看这块与其他的都没区别。”
“趁芍药还没有回来，快点撬开。”九如一下子着急了，“你不撬，我自己动手。”
春琴哭笑不得地去按住她的手：“你哪里去弄这个，我去找个趁手的东西，你稍等莫急。”在屋中稍稍转了一圈，见到窗台的花盆边，有个花铲，拿起在手中掂了掂，“这个应该可以，不知道砖头砌得严密紧实不。”
149：通明
等春琴费了点功夫将青石砖挖出来，下面一层薄薄的土，没有其他东西了。
“我就说，砖头下面能有什么。”春琴见她还不太相信，又用花铲在泥地敲了两下，“硬邦邦的，挖也挖不下去了。”又捻起扔在一边的青石砖，用花铲笃笃两下，“原来这块砖本身是空心的，和地上没有关系。”
九如多少有些失望，只得让春琴把东西放回原处，方才莫名的一阵心跳，难道真的只是错觉。
那一边，芍药讨了一锭新墨回来：“兰心说，晚饭已经做好，马上送过来，小王妃先去前厅坐下休息，我帮你把墨汁都磨好待用。”一眼也看到了地上的墨迹，“打翻了一地没，这个落在衣裙上面难洗，要是沾到了，脱下来先用水泡着才好。”
“一两件衣服，即便洗不掉就换新的，不用急的。”九如低头去看那块青石砖，春琴很聪明的翻了一面才按回原处，又用脚底抹过，看不出任何痕迹了。
九如始终惦记那些账册，吃饭有些心不在焉，春琴知道她有些急于求成，又怕说得多了，惹她不快，只是将屋中的烛火尽量摆放的明亮些，又将窗户微微启开缝隙，让外头的空气流通进来，不会觉得太闷气。
芍药打第七个哈欠时，九如看一眼桌上已经剩下不多的账册，沉声道：“你先去外头的榻上睡。”
“我还不太困。”芍药揉揉眼睛，嘴巴硬。
“你先睡，春琴陪着我，明天一早，你先起来准备回去的物件，