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而在他脚跟前却缩着一瘦小童子，身着青衣，乌溜溜的大眼睛十分有神，可怜兮兮地流着眼泪，泪眼望住四季芳斋的大掌柜。像球一样的大掌柜俯视着瘦骨嶙嶙的青衣童子，大掌柜的身影完完全全遮盖了青衣小童。大掌柜目光深沉，似苍鹰锁定了猎物一般，盘算着几时好下手。
世子妃最是看不惯不平事，一遇见了就不问清楚，只单单看眼前的强者和弱者。
世子妃打世子府出来，心中憋着的闷气无处可发，谁料得到四季芳斋的大掌柜偏偏撞到枪尖上。世子妃逮着机会便臭骂一顿，跺脚斥责道：“大掌柜，您何须跟一个青衣童子斗气，失了四季芳斋的体面？”
大掌柜声如洪钟，珠圆玉润：“不知贵人如何称呼？”
世子妃皱了皱眉，没好气道：“我不是来和大掌柜攀交情的，有必要互通姓名么？”
大掌柜涵养极好，不怒反笑：“我们四季芳斋开门迎客，一切以客人至上。既然夫人不想告诉在下府院在何处，在下自然不会涎着脸皮，乞求夫人通报宅邸。”
世子妃展颜道：“你倒是个明理的主儿。”
大掌柜笑了笑，道：“多谢夸赞。敢问夫人为何面带怒色，一副唯拿四季芳斋责问的架势。”
世子妃一听大掌柜点到了话头上，连忙说：“大掌柜方才说四季芳斋是开门迎客的，那为什么要对一个稚子如此苛责？轰他出来跪在街面上。大掌柜难道将客人分成三六九等，各品级有各品级的待遇。”
大掌柜苦笑不已，长叹一声：“夫人，您有所不知，在下并非戴了势利眼，存心将客人分成三六九等品级。”大掌柜摇头直叹，皱了皱眉，低声说，“在下实在有苦难言。”
世子妃最是见不得一个大男人学七老八十的妇人说话，极不耐烦地打断大掌柜的话：“大掌柜，你别兜圈子了，有话直说无妨。”
大掌柜这才舒展眉头，温言笑道：“夫人，此人已在四季芳斋偷吃了三天，昨日他来偷食点心，让店中伙计逮了个正着，本想告官，奈何他苦苦哀求，答应再也不做这样的事了，那时说的十分可怜，这才作罢。谁知，今日这小子又来偷食，愤怒之下伙计要将他送入官府，这小子死活不肯，我们便对他说，只要将今日偷食的点心结了帐，过往之事便一笔勾销。孰料，这小子从怀中掏出一把破扇子忽悠我们，夸说这把扇子价值连城，不是寻常人家之物。我们仔细一瞧这把破扇子，没觉得它稀奇，这种扇子满大街都是。你瞧，就是这把扇子，夫人，你说气不气人？”
大掌柜从地上捡起那把不起眼的破扇子，双手恭敬地递到世子妃面前，世子妃接过，低头随意地看了一眼，没瞧出什么，倒有点懊悔自己不分青红皂白，一看见弱者可怜样儿，就以为又是土霸主恃强凌弱，吃亏的总是弱者，所以才会打抱不平，出手制止。
世子妃凝视良久，不敢抬头。站在世子妃身侧的晋王妃，侧了身子，眼角余光扫到脏兮兮的扇面，杏子林里一位白衣少女天真烂漫，快乐的荡秋千，一玉冠男子，手执玉笛，长身玉立，眉目清俊，神采飞扬。身后瀑布飞泻而下，气象恢弘，水汽迷蒙。白衣少女和玉冠男子置身于天地间，怡然自得，乐在其中。
晋王妃攥紧手指，长长的指尖刺进手掌心，竟似要剜出一块肉来才能平息心中地震撼。
世子妃却非常鄙夷自己，微微抬头，恭顺地将破扇子递还给大掌柜，却被晋王妃劈掌夺下。世子妃蓦地望住晋王妃，晋王妃已激动不已，浑身发颤，捧着破扇子的双手一直在抖。晋王妃死死盯着破扇子，似乎要将它看穿。
晋王妃颤声道：“这把扇子是从哪里来的？”
青衣童子没料到衣着高贵的美艳夫人会同他说话，他一时愣住了，半天说不出话来。
晋王妃执拗地重复这句话：“扇子是从哪里得来的？你快告诉我，快说。”
晋王妃一把揪起青衣童子的衣领，将他提了起来，双脚悬空。
世子妃撑大了眼睛，面色一变，翩翩俏佳人也会有这么粗鲁的举动，完全不在皇家礼仪的轨迹上。世子妃不关心别人怎么看晋王妃，倒想知道晋王看到自己的王妃，做出如此强悍的动作，会有什么反应。
但好奇归好奇，如今有那么多双眼睛看着，她可不能让晋王妃做有失身份之事。
世子妃柔声道：“思思，你吓着那孩子了。”
晋王妃愕然，呆然半晌，缓缓松手，青衣童子趁晋王妃恍然地刹那，立即双脚落地。
晋王妃盯住青衣童子，紧逼道：“快说。”
青衣童子拉了拉皱巴巴的上衣，摸了摸脸上的污渍，淡淡道：“这把扇子是我从一个歌女那儿得来的。”
晋王妃蹙眉，冷声道：“歌女，哪个歌女？”
青衣童子乖觉道：“夫人若是将小人救出水火，还怕见不到那歌女？”
世子妃失笑，望着小小人儿，乌黑的大眼睛透着机灵。人虽小，却工于心计。
晋王妃莞尔，从红色香包里倒出一锭银子给大掌柜，大掌柜笑纳，找了零头给晋王妃后，回四季芳斋继续做生意。
望着埋首柜台的大掌柜，晋王妃悠悠道：“这下，你可要说了。”
青衣童子拱手道：“多谢夫人出手相帮，来日必当结草衔环。”
第17章 琵琶女
晋王妃乜了眼，抚着指甲上的玫瑰花汁，淡然道：“阁下请说。”
青衣童子道：“是专门在茶楼唱小曲的琵琶女送给我的。那年夏日时，她瞧着我大汗淋漓，只知道将自己泡在河里，笑我粗野，便好心送了我这把破扇子。”
青衣童子叙叙说着，转眼间，他们已到青衣童子所说的茶楼，晋王妃撇下青衣童子，掠入茶楼问茶博士，茶博士手指着四方桌上的一杯冷茶，笑了笑，道：“颖儿姑娘刚走，两位夫人来得不凑巧。”
晋王妃哪能无功而返，她追问茶博士：“颖儿姑娘明日是否会来？”
茶博士摸了摸后脑勺，无奈地笑了笑：“颖儿姑娘虽是卖唱为生，但她来去无踪，神龙见首不见尾，我们也不清楚颖儿姑娘什么时候会再来。”
晋王妃逐渐气馁，但还没有完全放弃：“你可知她住处？”
茶博士谨慎道：“夫人为着何事要找颖儿姑娘的落脚之处。”
茶楼人面复杂，鱼龙混杂，已过中年的茶博士经验丰富，说话办事都有一套，这些宝贵的经验是他长年累月积累而成的，不到重要时刻，见不出多大功底，他亮眼打量美艳夫人，惊为天人。
茶博士多少有些人情味，深知颖儿姑娘是绝不可能会认识贵夫人的，况颖儿姑娘自己本身姿容出众，追求者甚多，当下茶博士便误解了晋王妃他们，以为是来找颖儿姑娘茬的，估摸是男人在外偷腥，恰好是颖儿姑娘的神秘仰慕者，因此家里人才会气势汹汹的来茶楼兴师问罪。
晋王妃见茶博士略有遮掩，只装不知。世子妃懵懂，但她也看出了茶博士在说谎，正想斥责，晋王妃却携了她的手，不由分说地拽着世子妃离开茶楼。
广阔街面上，世子妃双手叉腰，美目圆睁，没好气道：“思思，你拉我出来做什么？连瞎子都瞧得出茶博士睁眼说瞎话，他肯定知道琵琶女家居何处。”
晋王妃蓦然道：“你不也说连瞎子都能看出，此人说话不老实，怎能花大把光阴跟此人玩文字游戏。”
世子妃目光一闪，惊呼道：“你可有后招？”
晋王妃笑得奸诈：“文得不成，武得总行。”
世子妃吃惊，眉毛挑高，尖叫道：“你打算对他动用宫刑？思思，晋王不会真的和那琵琶女缠上了。”
晋王妃急忙用手捂住世子妃的两片嘴唇，低声训道：“世子妃打算让皇城之人，都知晋王妃悍妒，欺压弱质女子，为晋王府蒙羞。”
世子妃从晋王妃袖口下叹气道：“恕我愚鲁，莽撞行事，差点坏了晋王妃的千秋大计。”
晋王妃揶揄道：“小女子只知柴米油盐，所谓的千秋大计晋王比小女子更懂。我会的只不过是雕虫小技而已。”
世子妃好奇道：“此刻，南阳王世子妃和晋王妃，是闺中密友，只想探得晋王妃为何眉头紧锁，有何心事，对于琵琶女之事，有何良策。”
晋王妃深深地看了一眼世子妃，一字字道：“要想钓大鱼，必得放长线。”
世子妃“咦”了一声，轻抚额角，温暖阳光照在脸上，痒痒的，似一个孩子隔着薄纱在挠痒，有点麻。她恍然道：“晋王妃，端的好计策。难怪晋王府中姬妾虽得宠，到头来全军覆没，败得一塌糊涂。佩服，佩服。”
“世子妃是夸我还是损我？”晋王妃酸涩一笑，语气陡得转冷，转眼春尽秋至。
世子妃蓦地一寒，身子抖索，起了一身鸡皮疙瘩，她讪讪道：“我们之间还需要阳奉阴违，暗放冷箭么？”
晋王妃忽然推倒世子妃，不知所以地世子妃撞进了墙的阴影里，她幽怨地看着晋王妃，满脸委屈：“为什么每次受伤的都是我？”
晋王妃躲到墙后，压低声音道：“世子府中姬妾，早已炼得百毒不侵，刀枪不入，世子妃却一脸懵懂，不谙世事，叫为姊的如何含笑九泉。”
世子妃甜甜笑道：“我跟阿姊一辈子好了。”
晋王妃瞪眼，冷冷道：“世子妃莫投错了身家，南阳王世子才是世子妃终身依靠的那棵大树。”
世子妃一脸憋屈，绞着手巾，淡淡道：“可是，那棵参天大树未开枝，便已枯萎。”
晋王妃道：“死而复生。”
世子妃叹息一声：“焉知不是说书人诓骗听书的。”
晋王妃淡定道：“晋王妃未改行当。”
世子妃莞尔。
她们叙话时，那爿茶楼的茶博士在后门探头探脑许久，等确定后门没人蹲守时，才悄悄地踱了出来，裹了裤脚，鬼鬼祟祟地直往穷巷深处钻去。
茶博士转入一条深巷中，巷子里弥漫着令人作呕地腐臭，晋王妃和世子妃忍着巨臭，尾随茶博士走过一家又一家。
但见每一家门前布置无二，简陋之极，一扇木门外两级台阶，台阶两边都种着小树。
她们跟着茶博士越走越远，已渐渐听不到人声、笑声、语声，知是走到小巷深处，人烟绝迹，越发好奇这位颖儿姑娘是何方人物，竟能耐得如此寂寞，甘于屈居穷巷，断绝五陵少年地殷勤之意。
只见茶博士在门前种着桃树的那家逗留，最终茶博士重重地敲了三下，高声唱道：“卖糖葫芦喽，又红又大地糖葫芦。”
木门“咯吱”一声开了，一位素衣淡雅女子出来开门，笑道：“叔叔今日怎有空来？”
茶博士语声低弱：“此处说话不方便。”
素衣女子淡笑道：“请入中堂。”
茶博士越入门内，木门重新合上。
世子妃翘首道：“思思，你说他们俩有什么不可告人地秘密，连敲门都有暗号，一定非好人。”
晋王妃一笑而过：“世子妃怕是掌灯躲在被子里看小人书看多了，想法竟如此出奇。”
世子妃笑道：“晋王妃莫取笑我，世子常说我一语惊醒梦中人。”
晋王妃扑哧一声，再也忍不住，哈哈大笑，道：“是语不惊人死不休。”
世子妃纠结道：“思思，你坏起来，晋王都得甘拜下风。”
晋王妃道：“你敬畏我，是因为我是你的盟友，可晋王不同。”
世子妃面色一变，淡淡道：“思思一提起晋王，气焰就矮了一截。”
晋王妃蹙眉道：“是么。”
世子妃见她有哀伤之色，连忙转移话题，道：“思思，我们可要进去？”
第18章 冷画屏
简陋木门，清幽环境，目力所及之处，正是辘轳金井，满砌落花红冷，似也知主人心事。
晋王妃轻叹一声，韶华女子，茶坊酒肆，翻唱新歌，弹奏琵琶，身处繁华，却甘于清贫。
坐在木椅上的茶博士望住两位不速之客，知是自己行踪泄露，事到如今也无可奈何，茶博士歉疚地看了一眼颖儿姑娘，转首对晋王妃说道：“夫人真是不请自来。”
晋王妃粲然一笑，道：“茶博士，人生何处不相逢，更何况我们是有心之人。”
茶博士饮下最后一口茶道：“夫人的的确确是有心人。”茶博士认真打量晋王妃，悠然地说，“看夫人不像坏人，莫不是颖儿姑娘的朋友？”
一直很安静地颖儿这才开口：“我从来都没有朋友。”
茶博士道：“夫人，颖儿姑娘说不认识两位。两位请回。”茶博士做了一个请得动作。
向来呼风唤雨地世子妃哪能受这口冷气，她使性子道：“阁下要赶我们走，我偏偏不走。”
说完，世子妃便径直坐到木椅中，自斟自饮起来，毫不客气地饮茶，完全当自己在世子府中一般。
晋王妃轻轻一笑，转而望住素未谋面的颖儿姑娘。颖儿姑娘天生丽质，气质出尘，说不出的干净、澄明，当晋王妃望住颖儿的双眸时，大吃一惊，风靡皇城的琵琶女竟是个瞎子，黯淡无光的眸子，如死水，毫无生气。
面对这样的颖儿姑娘，晋王妃气馁了，她颓然道：“姑娘可是家喻户晓的琵琶女颖儿？”
颖儿轻轻道：“正是小女子。”
晋王妃只得说：“敢问姑娘可还记得这把