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那后生狠狠一脚又把身旁的椅子踹得散了架子，恶狠狠附和道，“哼，你们若是不给个交代，下次砸得就不是东西了，说不定就是谁的脑袋！”
刘老头老太太吓得大气也不敢出，哆嗦着挤在一处，眼见这些凶横的后生出了院子走远，两人也顾不得关门了，撒腿就往大儿家里跑。
只是，他们大难临头终于知道大儿可靠了，刘厚生却是心死如灰，一头扎进温室天塌都不愿理会了。
春妮更是心疼自家男人当着众人的面被打骂，早早嘱咐兄嫂熄灯，然后也跑去蒲草房里睡了。刘老头老太太拼命敲着院门，大声喊叫，刘家院子就是无人应声。
刘老头儿又气又急，想要翻过石墙跳进去，无奈老胳膊老腿儿不顶用，爬到一半就摔了下来，差点儿没把骨架子摔散了。
刘老太这次难得开了窍，猜得大儿定然是不愿意见他们，于是骂咧咧扶着老头子回了家，一心盘算着明早天亮大儿总要开门吧，到时候他们哭上两声、说两句好话也就哄得他担下家里的祸事了。
他们算盘打得是千好万好，可惜第二日一早还没出门就又被杨树村人堵在了家里，争讲吵闹半晌还没等说出个一二三来，富贵楼的孙掌柜又是一脸灰败之色的赶来讨债了。不过，这次他身后可没有小厮随身伺候，而雇来的马车里也堆满了行李，倒是一副即将远行的模样。
原来昨晚钱大富听得青菜生意泡汤了，恼恨之下，半点儿都没念及孙掌柜多年的功劳苦劳，立时就撵了他出门。孙掌柜开口讨要养老银子，钱大富却更是干脆，直接就把刘家的欠银“赏”他了。孙掌柜气得暴跳如雷却也没有办法，就指望着今日上门要了银子就赶回南方老家养老去。
两方人马齐聚一堂，刘家可是彻底热闹了，村里各家听得那院子里不时传出喝骂之声，好奇之下都撵了孩子去探听消息，但自己却是死活不肯露面。
刘老头老太太被逼得好似热锅上的蚂蚁，有心交人，小儿子却不见踪影，有心还钱，存银又是半文未剩。两人只得轮流留下当人质，剩下一人就跑去里正和几位老爷子家里央求他们出面帮忙转圜。可是几位老爷子们不是借口风寒就是腿疼不良于行，里正也是避出了门。待得最后转去大儿家时，更是连大门都没进去。
刘老头老太太这般处处碰壁就耷拉了脑袋，一日之间头发白了个彻底。这般闹到晚上，杨树村的人放了狠话散去，孙掌柜也带着车夫借宿到邻居家里，坐等他们明日给说法。
老两口孤零零坐在堂屋子里，相对无言，终于开始反省怎会落得今日这般境地，他们这一段时日，甚至这些年到底都做错了什么？为何大儿与他们形同路人，最疼爱的小儿也是卷了银钱远走高飞，抛下他们不管，甚至村里人都是冷眼旁观，嘲讽不断…
冬夜里，寂寞的寒风呼啸着在山村上空飞过，无数大小雪粒子被它挟裹着噼啪砸在窗棂上，传入难眠之人的耳里也越发清晰。张家正房里一灯如豆，蒲草坐在亮光处仔细记着日用账目，偶尔伸手替两个熟睡的孩子掩掩被子，脸色平和又温暖。
春妮儿翻来覆去怎么想都觉心烦，干脆披衣坐起，拉着蒲草的手小声问着，“蒲草，你说我是不是傻透气了？平日里那么恨我婆婆苛待我家生子，如今眼见他们被人这般逼迫，我怎么又觉心里不好受呢？”
蒲草合上账本，拾掇好笔墨，脱衣躺倒她身旁笑道，“平日，你还总骂我心软好欺负，其实你才更烂好人。我觉得这次让你公婆多尝尝众叛亲离的滋味是好事儿，等到明日那些人闹得最凶的时候，你和生子出面安排一下，拾掇个一抬小聘礼给孙家送去，承认那闺女是刘家媳妇，勉强替杨树村遮个羞，估计孙家就不能闹了。至于孙掌柜，他已是被富贵楼辞退，必定着急回老家，哪有功夫在这里缠磨，拖他几日，兴许给个几两银子，就把契纸拿回来了。”
春妮儿听得蒲草盘算得这般明白，就放下了心里大石，长松一口气埋怨道，“你这死丫头，怎么不早说给我听，害得我这两日都没吃好睡好。”
蒲草好笑，摸索着伸手掐了她一把，笑道，“你整日就知吃睡，都快变成猪了。这事儿你就别惦记了，明早起来也去劝劝生子，装装贤惠媳妇儿。”
“哼，我本来就是贤惠媳妇儿，还用装啊。”两人笑闹了两句，又商量好明早的饭食就慢慢睡了过去。
可惜，蒲草到底不是真神仙，盘算得再好终是有出岔子的时候。
刘家隔壁邻居不知是不是因为与刘家住得最近，也沾染了刘家的吝啬薄情。昨晚招待了孙张掌柜和那车夫吃住，邻居家的老婆子很觉吃亏。一大早晨就端了陶盆上门，琢磨着敲打刘老太几句，也讨些粮食回去。
不想她怎么喊叫屋里都是无人应声，这老婆子一生气就推门闯了进去。结果，下一刻尖锐的惊叫之声，响彻了整个南沟村…
。
第一百四十六章 备年
蒲草一家早起围在一处吃饭，桃花和山子手里捧着一碗蛋羹只吃了几口，就眨着大眼睛央求嫂子，要把剩下大半碗拿去喂他们的新伙伴—那两只小狼狗。
蒲草的原则就是只要不涉及品行道德，两个孩子有什么要求都要尽力满足，只盼他们能有一个快乐又值得回忆的童年。于是，两个孩子在被告诫了几句吃食珍贵、下不为例之后，就乐颠颠的跑去屋角喂小狗了。
张贵眼睁睁看着那蛋羹进了畜生的嘴巴，心下很是不喜，眉梢儿急速跳动几下就要开口甩几句圣人之言。不想这时，院子外面却磕磕绊绊跑进来一个村人，高声喊着，“生子呢，生子呢？快让他回老宅，他爹娘喝卤水了！”
春妮惊的手下一松，饭碗“咣当”一声就掉在了地上。她提起裙子就往后园疯跑报信儿，很快他们夫妻俩都是脸色惨白的奔去了刘家。
刘家正房里这会儿已是聚了好几十人，帮忙拍背的、换水的，都是忙得脚步沾地，各个脸色复杂难言。
里正紧紧捏着手里的烟袋锅儿，满地转着圈儿，好不容易见得刘厚生赶到，立时上前拉了他说道，“生子别着急，你爹娘这是一时想不开喝卤水了。幸好喝得不多，村里人发现又早，刚才从村头豆腐坊端回浆子灌进去了，这会儿瞧着许是没有性命之忧了。”
春妮听得这话儿，心里高高提着的那口气一松就腿软得坐到了地上。刚才这一路她脑子里跟打雷一般轰轰作响，乱起八糟什么都想了一遍。他家公婆就是有一千一万个不是，那也是长辈，这次他们要是真被阎王招到地府去了，别说生子一辈子心里不好过，就是十里八村的流言都能压得他们夫妻再也别想抬头做人，以后家里孩子出嫁，儿子娶亲免不了都要受连累啊。
刘厚生扭头瞧得炕上半躺的爹娘脸色虽然惨白，但胸口却微微起伏着，他也是长长松了一口气，伸手扶了春妮坐到一旁的椅子上。
里正想起一会儿杨树之人又要上门来闹，就皱了眉头劝道，“生子，你爹娘再有不对，如今闹到这地步，你也不能撇下不理了。还是想个办法，先把外人都打发了吧。”
春妮这会儿也缓过劲儿来了，听得里正这般嘱咐就赶忙把蒲草昨晚交代的应对之法说了一遍，里正捋着胡子不停点头，“蒲草这话有道理，等会儿朱三贵上门我就找他说说。毕竟这也不是什么光彩的事儿，若是遮掩过去对两村名声都好。只是…孙掌柜那里我怕是说不上话啊。”
刘厚生看向春妮嘴巴动了动，到底还是没有开口。春妮猜得他这是要动自家存银，又怕她舍不得。但是这般时候怎能吝啬，她极力忍着心疼说道，“当家的，我这就回去把那十两银子都取来，孙掌柜着急赶路回老家，兴许极容易就把契纸还回来了。”
刘厚生见得媳妇儿这般明理，感激得红了眼眶，但是碍于众人在场不好多说什么，只是用力点了点头。
屋里众人都是一村住着，平日最是清楚刘家老两口如何对待这儿子儿媳。如今瞧得他们这般行事，各个都是心下感叹，真是歹竹出好笋！这刘家老两口为人处事最是差劲，偏偏生了个好儿子，娶了个好媳妇…
孙掌柜早起听说刘家出了这等大事，他就觉手里掐着的契纸立时成了烫手山芋。若是刘家去府衙告他个逼死人命，先不说最后能否脱身，就是上下打点府衙也要几十两银子啊。他心里后悔不已，早知会是这般结果，就宁可把这契纸扔了也不来讨债啊。
他正是忐忑懊悔的时候，刘厚生就带着七八个村人呼啦啦上门了。孙掌柜大惊，还没等刘厚生开口就立刻把那契纸塞了过去，几乎是央求一般说道，“刘兄弟，我可没逼你爹娘拿命抵债1，既然你二弟跑了，这银钱我也不要了，我这就赶路回老家，咱们后会无期！”
他说完就一迭声的高喊车夫出来，俩人七手八脚拾掇了行李，就赶着马车飞跑出了村子。
刘厚生原本还打算多说几句好话，求得孙掌柜高抬贵手减免银两，没想到居然半文未用就拿回了契纸，这简直太出乎他的意料了。他足足愣了好半晌才赶回去同里正等人说起，大伙儿自然都替他们夫妻欢喜。毕竟农家人存银不易，十两银子都能给闺女置办一副好嫁妆了，省下来干啥不好。
孙掌柜刚走不久，杨树村人就气势汹汹又上了门。南沟村人自然各个都是不愿给他们好脸色，那些后生先前还跃跃欲试，恨不得打上一架，后来听得刘家老两口差点被逼了结性命，立时就蔫了下去，乖巧的好似谁家小猫咪一般。
朱老头儿也是心虚之极，眼珠子丢溜乱转，盘算着一会儿若是两村动了手，他好如何领着后生们脱身，毕竟这是南沟村的地盘，他们失了站脚的道理，哪里还能打得赢啊。
陈里正也是心窍玲珑之辈，借事狠狠训了朱老头儿几句，末了才仿似施恩一般提出两村结亲。朱老头儿听得大喜过望，对这个两全其美的办法是一千一万个愿意。
于是，两人当下就约定明日刘家送副简单小聘礼到孙家，互相换过庚帖，这亲事就算成了。以后若是外人传闲话儿，有这亲事遮掩也勉强说得过去。
自此，刘家这场祸事算是全都解决利索了，村人帮忙把院里院外拾掇干净也就各自散去了。
刘厚生带着春妮站在地上，眼见炕上躺着的老两口眼皮轻轻颤动，就猜得他们已是清醒过来。他心里纵使有千般埋怨万分恼恨，到底还是不能对刚刚捡回性命的爹娘恶言相向，最后只能长长叹气，冷声说道，“家中大祸都处置好了，爹娘不必再寻死觅活。以后几日我会送饭菜过来，待得爹娘身体养好，我们两家就当个普通乡亲走动吧。作为人子，我尽到本分了…”
他说完就扯了春妮出门而去，留下刘家老两口沉默半晌，眼角齐齐掉下了大颗大颗的眼泪。
落难之时见真情，以前他们到底是被什么糊了眼睛，为何就是看不见大儿的好啊？如今生死关头走一遭终是彻底醒悟，却发现血脉亲情已是被他们糟蹋的半点儿不剩了。可惜，世界上什么药都有，就是没有后悔药…
小孩儿，小孩儿，你别急，过了腊八就是年！贴春联，放鞭炮，穿新衣，戴新帽！欢欢喜喜，大年到！
冬日的村庄大多是安静的，不时呼啸而过的北风仿似最刁钻的小偷，但凡被它瞄上，就算穿了再厚的棉袄都会被钻透，直到偷去所有温暖才罢休。所以，除了火力旺盛的孩子们偶尔躲过大人的唠叨跑出家门疯玩一阵，街上极少有人走动。
但是，这样的状况一过腊八就被彻底被打破了。欢喜于新年即将到来的村人们忙碌着置办各色年货，更有那年轻后生们兴冲冲翻找出大小渔网、铁钎子、柳条筐，预备结伴去河边打鱼，也给自家年夜饭桌儿上添道好菜。
女人们则是忙碌着洗衣拆被、打扫各个屋子，蒸豆包、枣馒头，若是日子过得宽裕些的，还要给孩子、老人做新袄，走油炸干果和丸子，也是忙得热火朝天、脚不沾地。
这一日，村里男人都聚去里正家里商议明日去打冬鱼之事。小孩子们喜好凑热闹，山子更是早早就笑嘻嘻扯了刘厚生的手，带着一群淘气小子们去听新奇了。春妮带着桃花去看着菜棚，剩下蒲草和喜鹊主仆就坐在堂屋里包起了豆包。
李老太秋时送来的粘苞谷，早就泡的发酵又被碾磨成了浆汁儿，控去水分之后就成了一块块金灿灿的粘米面儿。待得揉匀搓成长条儿，揪上一小团按成圆饼，中间放上一粒红豆馅儿，包裹严实捏一捏就成了一只小巧又圆润的粘豆包了。
喜鹊这些时日住得习惯了，又摸准了大小主子的脾气，越发觉得舒心。她一边同蒲草说着城里的趣事，一边手下包得又快又好。
很快，两人就把秸秆穿成的盖帘儿摆满了，蒲草端起送去灶间上屉蒸。方杰正是背着双手在隔壁院子里走动，不时抻头望向张家门口，终于盼得心爱女子出来，狭长的双眸立刻就弯了起来�