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这样一日日忙碌下来，很快就到了二十九小除夕。早起刚刚吃过饭，里正家的胜子就来请张贵儿同他一起给村里乡亲写对联，张贵儿自是欣然同意，换了一身新衣裳，抱着他的笔墨砚台就赶去了。
蒲草一边盘算着平日同各家的人情礼分儿，一边指挥着喜鹊装篮子。
不必说，里正娘子是第一份儿。她是桃花的绣活儿师傅，平日又待桃花疼爱之极，这时候总要送份厚厚的年礼表表谢意。
喜鹊把各色吃食拾掇了大半篮子，又拿起两个半匹的绸缎问道，“夫人，布料是选石青色织云纹的，还是宝蓝湖绸？”
蒲草抬头扫了一眼，笑道，“宝蓝的吧，里正娘子绣活儿好，正好裁剪了做件儿袍子给胜子开学穿。”
两人正是这般商量着，春妮却是一脸古怪的从门外进来，她上前拉了蒲草的手说道，“蒲草，她居然给我送母鸡来了？”
蒲草听得一头雾水，一边伸手替她拍去身上的雪花儿一边问道，“谁送母鸡来了？你怎么说的没头没脑的？”
春妮拍拍胸口，托着已是微微凸出的肚子坐到炕沿上，这才小声说道，“还能有谁？就是我婆婆啊，刚才她居然送了一只母鸡来，说要我杀了熬汤补身子。你说，她是不是又动什么坏心思了？”
蒲草见得春妮一脸防备模样，忍不住笑道，“都说一日做贼，终生不得清白。这老太太以前真是太过苛待你们两口子了，如今她许是真心想讨好你们，可惜，你们都被折腾怕了，已经不愿相信她了。”
“可不是，我一想起以前那些事儿就觉得心里不舒坦。就是不知道生子是不是也这样想的？”
春妮为难的皱了眉头，犹豫道，“要不然我刨两条冻鱼送过去，就当回礼了？”
“行，你也别太热情了。先当一般乡亲那样来往相处。日久见人心，以后若是觉得他们真心改过了，你们再多孝顺也不迟。”
春妮得了主意，脸上立时就去了愁色。心里盘算着自家也要走礼，又说了两句闲话就赶紧跑回去准备了。
晌午时候，东子同王管事赶了两只爬犁上门，拉走了菜棚子里所有能割下的青菜。虽是到得年底酒楼也歇噎关门了，但是各路人马却是差点踩破了念恩园的门槛子。
他们都是报了一个目的，那就是匀回几把青菜，让自家或者上官的年夜饭桌上儿添点绿色。于是，这青菜并没有因为酒楼歇业而滞销，反倒更显紧缺了。
如此忙忙碌碌，终于到了大年三十这一日，家家户户都早早起了床，迫不及待的迎接新年的到来。
村里的小孩子们大半都穿了新衣、新棉鞋，淘气小子们腰上多挂了个荷包，满满装了十几个爆竹，手里掐了几截香头儿，偶尔趁着大人不备就跑去灶间撅着屁股点个火儿，然后乐颠颠聚到街上比赛放爆竹。
偶尔有那手脚笨又粗心的小子落了一两个爆竹在灶眼儿旁，女人们烧火时带进锅底，那爆竹就“咣”得一声炸开来，震得铁锅都颤了三颤。女人们受惊气恼难免要高声喝骂几句，惹得护孙心切的老人们直瞪眼睛。女人们无奈，只得放过了淘气儿子的小屁股。
小丫头们比起淘气小子则要文静许多，各个穿着新袄裙就怕弄脏了，连走路都要小心翼翼免得鞋子沾了雪花，偶尔聚在一处玩耍也是拣个布口袋和嘎拉哈，懂事又乖巧得惹人倍加疼爱。
张家因为还在孝期，不能贴窗花也不能贴对联，只能贴两张门神和灶神。蒲草总觉得少了许多过年的喜庆味道，很是遗憾，于是就转而把心思都用在了一家人的穿戴上。
喜鹊原本在方府就是掌管衣饰的，针线活儿极好，对城里流行的款式和花色又极熟悉。所以，这次有这样的机会，她是打定主意要大显身手，好好给主子看看她的本事。
于是，她没黑没夜的忙碌了七八日，终于在年前把衣衫都赶了出来。
山子那淘气小子得了一套宝蓝色的袄裤，领口袖头都镶了月白的牙边，绣了浅浅的云水纹，穿在身上极是干净神气。
而桃花得的则是一件素锦对襟儿小袄，胸前用浅黄的丝线绣了大朵大朵的桃花，下边配了一条浅蓝色百褶裙，脚上套了一双兔皮小靴子，外翻着一圈儿雪白短毛，真是俏皮又可爱。
蒲草这一家之主，喜鹊自然准备的最是用心。平日里，蒲草常因为身份尴尬而被人轻视，这次倒是意外得了些好处，不用守孝自然也就不必忌讳颜色。
喜鹊琢磨了几晚，替她做了一件葱绿色妆花通袖袄外加一条鹅黄织锦木兰裙。
早起之时，喜鹊兴致勃勃服侍主子穿好衣裙，又手指翻飞极灵巧的替她绾了一个双螺鬓。待得最后插上那只青草簪子，直让跑来显摆大红袄裙的春妮看直了眼，一迭声的嚷着，“蒲草，你真是花仙子下凡了，我这么看着就觉得…嗯，好像春天来了呢？”
喜鹊听得春妮这般说，真比自己得了夸赞还要欢喜，秀气的小下巴不自觉的就高抬了起来。
蒲草瞧着春妮发髻上插的还是乌木簪子，就赶忙开了箱子翻出一根雕了喜鹊登梅的银簪，笑道，“这几日忙乱我倒是把正事忘了，方公子先前从京都带了两根银簪给咱们做年礼，你赶紧把这个戴上吧。”
春妮大喜，欢呼一声就把簪子接了过去，美滋滋的插在头上，抱着铜镜照了又照，末了又提了裙子跑去找他家孩子爹显摆，直惹得蒲草和喜鹊都是好笑不已，转而又去系了围裙去灶间准备各色吃食用物。
这般忙碌了一日，天色将暗的时候，张家堂屋里已是摆好了供桌儿。当日那只猪头，刘厚生分去了一半，剩下一半蒲草喜刮干净略微蒸得三分熟就摆到了大陶盘里，连同杀好的公鸡、整条的鲫鱼也算勉强凑了个三牲，加上各色炸货、点心，把个小小供桌堆得满满当当。
张贵儿亲手写了爹娘兄长的名讳，糊在早就备下的小木牌上。待得天色彻底黑透之时，张贵儿带着桃花跪在供桌前磕头行了大礼，山子不懂这祭拜的规矩也要上前跟着凑热闹，却被蒲草拦住了。
（写到过年，突然就特别想我妈妈，已经四个春节没有陪她一起吃团圆饭了。都说养儿养女防老，但是真正在父母年老时陪伴左右的儿女又有几个呢？）
。
第一百四十九章 万家团圆夜
张贵儿难得絮絮叨叨说了很多话，无非也是同父母兄长禀报张家院子找回来了，如何发达富贵，他开春要重回学堂之类。倒是桃花开口就说嫂子待她如何疼爱，养家如何辛苦，求得父母兄长在天之灵保佑嫂子平安康泰。
张贵儿听得微微有些脸红，悄悄扭头看了一眼神色似笑非笑的蒲草，也是低声说了几句感激之言。
喜鹊见此狠狠翻了个白眼，扯了个借口去灶间忙活了。
待得兄妹两个拜祭完了，蒲草就动手拾掇供品。张贵儿嘴巴动了动仿似想要拦阻，但竖起耳朵听着院子里并无动静也就泄了气。
蒲草猜得他必定是盼着张二一家来祭拜，但张二家里过年缺了长子，不定怎么心烦呢，哪里还有心思理会这些“杂事”。她心里这般想着，嘴上自然不会多说，麻利的端了供品送去灶间。
张贵儿许是对二叔一家如此不知礼太过失望，又想着避嫌，独自回了厢房守岁。蒲草和喜鹊剁肉馅、揉面团，把案板放到了大炕上，一边给两个孩子讲些关于年节的传说故事一边教他们包饺子，两个孩子蹭得身上跟小雪人似的，包出的饺子不是露馅儿就是走油儿，但脸上却是笑得花开一般欢喜。
待得大大小小四口把饺子包好，时辰也将近子时了。村里已是有性子急的人家开始点燃了爆竹，一连串的砰砰梆梆之声惊醒了靠在炕柜上打盹的山子和桃花。山子欢呼一声就跳下地去准备爆竹，桃花也是笑嘻嘻跑去灶间帮忙。
灶间最大的那口铁锅里已是烧了大半下热水，一只只小鹅般白胖圆滚的饺子在水里游来游去，欢快的翻滚着，诱人垂涎之极。
蒲草把排骨炖到一旁的小铁锅里，嘱咐桃花帮忙烧火之后，就去敲窗喊起了伏桌小睡的张贵儿。
山子手拿长香点燃爆竹，张贵儿就大门和灶间外边磕头边烧了两沓黄表纸，接引从天庭诉职回来的灶王爷和财神爷进了家门。
蒲草早就准备了小供桌，放好各色炸货和点心，顺手又添上一盘刚出锅的饺子丰盛的接风宴就准备齐全了，盘完着两位神灵享用的满意，自然也保佑他们一家新一年里顺风顺水。
众人熬了半晚很是困倦，虽然纯肉馅儿的饺子咬上一口直流油儿，六个好菜也是色香味俱，但大大小小都是吃了几口就草草撤下，各自和衣而睡。
蒲草听着喜鹊和两个孩子均匀的呼吸声，却是辗转反侧，难以入睡。最后到底皮衣而起，到得厨下拾掇了几样尚且温热的小菜和一壶苞谷酒，端去了菜棚。
刘厚生日日都要睡在菜棚，这一晚守岁迎新，蒲草早早就劝了他回家去同春妮团聚，倒也留下个安宁的空间。
一池池嫩绿的菜苗许是被声声爆竹惊吓到了，互相依偎在一处。见得蒲草到来，点起了油灯，各个都是欣欣然笑开了脸，招展着小小的叶子同她打这招呼。
蒲草再各个木箱间走动了两圈，又在炉里添了新柴，这才坐下静静享受难得的宁静时光，静静品味四年的味道。
这样万家团圆的时候，不知家里的饭桌儿缺了她，父母会如何心疼落泪。但愿弟弟妹妹这一刻都聚在父母身边，两个小侄子侄女也一定要逗得父母欢笑欢笑，忘了她这不孝的大女儿，忘了曾经生养过她…
低位的啜泣之声，幽幽在这一方小小的世界里萦绕，菜苗们仿似也感受到了那般浓烈的思念，微微垂下了头，小小叶片轻轻抹去点滴似泪般晶莹的露珠儿。
翠峦城里，相比于南沟村可要热闹千百倍，家家户户的鞭炮放个没完没了，那些家底富厚的高门大户甚至重金买了无数烟花，在大门整排放好，待得点燃一飞冲天，爆炸开来就是璀璨的烟火，直惹得附近顽童们聚集过来欢呼高叫，更添三分喜气。
念恩园里，上到主院里的大丫鬟管事，下到扫马厩的杂役，每人都得了一套新衣，天色将黑时给主子磕头又拿到沉甸甸的红包，自然各个都是喜笑开颜，走路恨不得脚下带风一般起劲。
陈老掌柜一家初至，分了一个极宽敞的小院儿安置。虽是对各处还陌生，但这年夜饭却也没有糊弄了事，陈家婆媳几个亲自下厨张罗了一桌儿的酒菜。
方杰亲自去给陈老掌柜行了礼，送了极丰厚的年礼，末了却推说有事辞了出来。毕竟这样团圆的时刻，他一个外人，又是主子，到底不好生硬的夹在中间，惹得陈家上下拘束。
洛掌柜和王管事也都回了自家团聚，就连东子那小子也颠颠儿跑去讨好未来丈人和媳妇儿了。诺大的念恩园，到得最后居然只方杰一人孤零零对着一桌儿酒菜。虽是丰盛又精致，但入口却怎么都觉带着一丝苦涩。
他忍不住皱了眉头，草草吃了两口就吩咐丫鬟撤了下去。
丫鬟们倒也算机灵，猜得主子是独自过年无趣，有心讨好主子，可惜一时又想不出什么好主意。
春莺无奈之下就撵了小丫鬟去喊了东子回来，指望着他日日跟在主子身边，能想个办法哄得主子欢喜。东子倒也没有辜负众人的期望，眼珠儿转了转就上前笑嘻嘻说道，“公子，今晚按规矩要守年夜，估摸着刘大哥要回家团聚。您说那菜棚子无人看守能不能进去贼啊？要不然…小的赶去看看？”
果然听了这话，方杰眼睛就是一亮，眉梢轻挑间已是开口应道，“你不会武，就是见了贼人如何能擒得住？左右无事，还是我亲自走一趟吧。”
“好咧，公子出马，那些贼人宵小必定望风而逃。那菜棚子可是咱们酒楼的聚宝盆啊，可容不得有半点儿闪失…”
东子一脸笑嘻嘻的说个不停，脚下却磨蹭着不肯出门，方杰猜得他必是有所求，于是问道，“你可是还有别事要说？”
东子赶忙双膝跪下讨好道，“公子英明，小的有啥心思也瞒不过公子。小的也不敢惹祸劳烦公子，只不过，来年小的就十七了，小红也十六了。公子，您看我们的婚事…”
方杰忍不住伸手敲了他一记，笑骂道，“你这小子原来是着急娶媳妇儿了！罢了，只要小红家里赞成，选个日子你们就成亲吧，到时候去账房领十两银子，算我的贺礼。”
东子大喜过望，立时一个头磕到地上，高声谢道，“谢公主厚赏，谢公子开恩！”
“快起来准备车马去吧！”
“好咧，好咧，公子您稍等啊！”东子跳起来就跑，腿下倒腾得比兔子还快，好似生怕晚上一步媳妇就跑了一般，惹得春莺等几个丫鬟都是一边偷笑着一边替主子准备御寒衣物。
很快，南城门再一次为这主仆俩偷偷打开了一条缝儿，而本来抱怨大年夜还要守门的兵卒们自然也得了一笔意外之财。
主仆两个一路顶着风雪，循着灯光和隐约的爆竹之声，很快就到了南沟村外。东