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桃花虽然年纪小，听不出喜鹊话里的嘲讽之意，但她很是聪明伶俐，只从神色就猜得喜鹊必定是在说哥哥坏话，于是小丫头立时就瘪了嘴巴，小声替哥哥辩解着，“二哥是好人，二哥读书考状元，将来要当大官二！”
蒲草赶紧把小丫头搂在怀里哄劝道，“傻丫头，喜鹊是说将来你二哥要做很大的官，他上面除了像老天爷一样厉害的皇帝，就没有人比他更大了。”
“真的吗？”小丫头眼里含着泪珠儿，怯怯望向喜鹊求证。喜鹊本就后悔不该一时嘴快，见此立刻应道，“夫人说的对，奴婢就是这个意思。等将来二少爷做了官，我们三小姐就是大家闺秀了，到时候上门来提亲的媒婆怕是都要踩破门槛子了。”
桃花羞红了小脸儿，低声应道，“我要和嫂子在一起，我才不嫁。”
蒲草爱怜的在她脸上亲了亲，笑道，“昨日，嫂子又给你添了一匹好绸缎，你可记到册子上了？”
“哎呀，我今日去师傅那里学绣花就忘记写了。”桃花说着话儿就下地去开了她的宝贝嫁妆箱子，拿出小小的砚台和毛笔，认认真真把新添的嫁妆记了下来。末了又是从头到尾把那些绸缎等物数了一遍，刚才的那点儿懊恼自然也就扔到了脑后。
蒲草狠狠瞪了喜鹊一眼，上前接过山子的小脚丫替他擦干净。喜鹊早摸清了这主子的脾气，也不害怕，吐吐舌头就笑嘻嘻端了水倒去门外。
第二日一早儿，一家人早早吃过饭就又摆了张家老两口的灵位，简单供了几样点心，张贵跪倒磕了几个头就算是与长辈辞行了。
喜鹊撤下供桌儿，蒲草就拿了两只荷包递给张贵儿，其中一只里面装了三两碎银，是张贵儿两个月的束脩和伙食费。另一只则装了二百文铜钱，留着给他平日零用。
春妮儿和喜鹊帮忙搬了行礼等物出来，林林总总加起来居然摆了半屋地。张贵见得嫂子准备这般周全，一脸感激的上前又是行了大礼。
蒲草刚刚仔细嘱咐他两句，里正夫妻就带着胜子上了门儿，胜子年前就在学堂里住了半冬，不必再拿行李就显得轻快许多。两家人坐在一处寒暄了几句，东子赶着的马爬犁就到了门口。
两家人七手八脚帮忙把两个读书郎的用物搬上爬犁，左叮咛右嘱咐，一直送到村口这才罢休。
胜子和张贵儿附学的学堂远在翠峦城西十几里的三岔河镇，因为周围山高林密，春夏秋冬景致极好，很合归隐名士的心思。几十年前，在朝中致仕的一位大学士在此建了一动别院之后，更是带动得此地热闹起来，渐渐搬来的住户愈多，就成了一个小镇。小镇一旁有个三岔而分的河口，人们就随口取做了镇名。
胜子和张贵儿的先生姓楚，十几年前曾高中过举人做过一任县官，后因不喜官场黑暗，本身性情也是太过清高刚愎，同样不为同仁所喜，于是两相厌恶之下就索性致仕回乡开了间私塾，收些灵秀村童教授圣贤之言、经纶诗词，盼着将来桃李遍天下之日，也好好扬眉吐气一次。
楚先生怀揣着这样的远大抱负，自然就把束脩等阿堵之物看得极轻。但他的妻儿却是不能陪他一起畅读诗书饱腹，于是眼见家中积蓄渐渐耗尽，楚夫人就想了个主意，打着要学童们专心读书的旗号，雇佣了一个老婆子每日专管整治饭菜，而学童们自然要交伙食费，这样一来每月除了束脩也能多添几两进项。
楚先生本要恼怒说教几句，但是妻子送了贴身伺候小婢过来，笑盈盈替他“红袖添香”，他也就“难得糊涂”了。
自此楚夫人尝了甜头儿，陆续又添了住宿费、茶水费，学童们自然心有不满，但一来能送孩子出来读书的人家都是有些家底儿的，二来楚夫人也算懂得适可而止的道理，于是学堂开办五年来倒也还算红火。
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第一百五十三章 风寒
张家年前已是送了年礼来，虽然都是些猪肉、点心、干蘑菇等平常物事，但却也省得楚家再花银钱置办，所以楚夫人对辍学半载又重新入学的张贵儿很是热情。
她特意派了身边伺候的老妇人去大门外迎接，给张贵安排了暖和的房舍，帮忙摆放安置用物，极是周到。待得老妇回禀说张贵儿坐了很是气派的马爬犁而来，所带物件儿齐全，穿戴也好，这楚夫人就越发上心了，以至于引起后来张家诸多变故，当然这都是后话，暂且不提。
张贵儿离开张家，除了桃花念挂在嘴边念叨了两日，蒲草偶尔惦念几次之外，家里其余几人倒是各个都浑不在意。山子自是欢喜再没人冷脸呵斥他，喜鹊和春妮儿这两个深知内情的则是长长松了一口气。若是让张贵发现蒲草和方杰之事，那保管就是点爆了火药桶，所有人都要被波及。如今他这一走，这只火药桶就算是被彻底藏起了引线，安全许多。
日子就在蒲草精心照管菜苗，偶尔与方杰一处闲话吃饭或者读书盘账之中悄然流过。
这一日已是二月下旬，太阳终于不再吝啬，洒下的光线温暖了许多，偶尔哪处避风又朝阳的墙角已是隐隐有了融化的痕迹。
淘气小子们聚在冰面已是很薄的小河上疯跑玩耍，偶尔被大人们看见自然要高声喝骂几句，淘气小子们闻声四散跑开。待得躲过半晌不见大人再出来，于是就又聚了回去。
如此一处冰面承载了十数孩子，渐渐就变得龟裂了，陈家的胖墩儿最是富态笨拙，一时晃悠着小屁股跑得慢了就掉进了水里，这小子慌乱之下伸手又扯下了一旁的山子。只听噗通一声，这支娃娃兵的正副头领就成了落汤鸡。
孩子们见得这般，自然大惊。好在河水也不过才没膝盖那般深，他们七手八脚拽出两人就跌跌撞撞一起回了村子，然后撒腿各自跑得不见了影子。
陈家婆媳见得胖墩儿浑身湿淋淋进了门，可是着实吓得不轻，也顾不得打他屁股教训一通，赶忙背起他就送到张家菜棚里去洗热水澡。
蒲草正同方杰和春妮夫妻一起坐着闲话儿，盘算过些时日用哪块地栽种青菜，几人突然见得陈大娘和陈二嫂这般跑来很是吓了一跳，待得再看清胖墩的狼狈模样又问清原委，这才知道山子也是共犯。
于是刘厚生帮忙烧水，春妮熬姜汤，方杰也回去翻找治风寒的丸药，蒲草则回了前院拎出躲在炕柜里的山子，照着他的小屁股一通猛拍，末了到底要他保证以后再也不去河边儿，这才背着眼泪淋淋的小子赶去菜棚洗澡吃药。
两个小子很快就洗好了澡，穿着中衣围着被子一边吃蜜饯一边笑嘻嘻玩得欢喜。众人见此都是放了心，这样乍暖还寒的时候，若是染了风寒可是件足以要命的大事儿。两个小子平日吃得好长得壮，又这般补救及时，许是这次就躲过去了。
陈家婆媳谢过方杰赠药，又与蒲草闲话几句就把胖墩裹严实背了回去。蒲草眼见方杰把山子抱了怀里手把手教他写字，也就回去前院儿张罗饭菜了。
但是，两家人都是轻忽了春寒的威力，夜半十分蒲草睡梦里隐隐听得山子好似喘气很重。待得点亮油灯一看，这小子已是烧得小脸儿通红。
蒲草真是又气又急，赶忙喊了喜鹊起来帮忙。先把桃花连着铺盖一起撤到炕尾，省得她也被传染了，然后倒了苞谷酒点着火之后趁热给山子搓揉额头脚心，末了又喂了一颗治风寒的药丸。
但是这些显见都没有什么功效，眼见天色将亮，山子还是高烧不退。这淘气小子也没了往日的调皮模样，偶尔睁开眼睛只会小声喊姐姐，滚烫的小手牢牢抓了蒲草的衣袖不放，仿似再抓着什么救命稻草一般。蒲草心疼得抱了他亲了又亲，恨不能这病痛千百倍转移到她身上才好。
桃花被喝令躲在炕尾不得上前，小丫头围着被子哭得跟泪人似的。
蒲草扔了酒碗给喜鹊继续搓酒，她则跳到地上就要跑去方家借爬犁进城找大夫。结果刚刚跑到院门口就同满脸眼泪的陈二嫂撞到了一处，不必说胖墩儿也发了高烧。
方杰自从住到了山村里，自觉少了城市的喧嚣和俗事，日子过得悠闲又自在，倒是极满意。昨晚偶然读得一本游记很是喜爱，一时贪晚过了子时才歇下，这会儿正是睡得香甜。
外屋值夜的东子前几日也是刚刚得了未来丈人的准许，定了三月初十娶妻。梦里洞房花烛欢喜非常，半梦半醒间突然听得门外有人高喊，他还以为城里出了什么事，赶忙翻身起来去开门。
蒲草进了门也不耽搁，直说两个孩子高烧要进城找大夫。东子赶忙就去套马爬犁，这时方杰也听得动静赶出来问询，见此立刻回屋穿衣披了大氅，一同送她们进城。
马爬犁虽说宽敞，但也坐不下太多人，陈家老少人人急得眼睛通红，到底最后只能让陈二嫂抱了胖墩儿进城。
东子手下的鞭子甩得飞快，恨不得枣红马多长两只翅膀飞进城去才好。蒲草抱着山子，不时低头用脸颊去贴他的额头，一手还要扯着被子替他裹得严实。如此自然顾不得自己，整个身子就曝露在了风雪之中。
方杰见得这般心疼之极，也不理会陈二嫂还在一旁就张开大氅把蒲草和山子都抱在了怀里。
蒲草提心吊胆了大半夜，脑子里满满都是那些平日听来的闲言，好似农家院子里大半孩子夭折都是因为风寒高热，她实在不敢想象若是山子有个好歹她该怎么办？
“方杰，怎么办？都是我不好，若是夜里警醒些，山子也不至于烧得这般重。”
“不要这么说，小孩子要长大都得经个七灾八难。我识得城里治小儿之症最好的大夫，一进城咱们就去医馆，先给孩子退了高热，然后在我园子里将养几日，保管两个孩子就平安无事了。”方杰轻声安慰着，手下越发把他们抱得紧了。
陈二嫂听得这话，抹了两把眼泪就要同方杰道谢。结果扭头一见蒲草和方杰这般亲密，吓得激灵灵一哆嗦，立时闭嘴不敢多言了。
这般紧赶慢赶，马爬犁终于进了南城门儿，东子一路吆喝着路人避让就疯跑到了一家医馆门前。
方杰第一个跳下爬犁去喊那正在卸门板的小药童，“当归，刘大夫在吗，快请他出来诊病？”
那小药童听得动静回头一瞧就露了笑脸儿，刚要应声的功夫，不想瞧得蒲草抱了山子从车上下来，立刻更为惊喜嚷道，“哎呀，张嫂子，怎么是你来了？”
蒲草仔细瞧了他两眼又去看医馆门前的匾额，这才想起这就是当日替刘厚生接骨的回春堂啊。她勉强一笑，应声道，“当归小兄弟，没想到咱们又碰面了，我家里的孩子染了风寒，劳烦你快请刘大夫给看看。”
“好咧，你们先进屋等着，我马上就去。”当归见得是熟人更是热心，扔下门板就跑去了后院。很快刘大夫就赶了过来，一见两个孩子的脸色，他也顾不得寒暄，立时诊脉开了药方，蒲草帮着当归在后院廊檐下架了两个药罐咕嘟嘟就熬了起来。
前边药堂里，刘大夫眼见方杰亲手沾了药酒给山子擦抹手脚，就一脸稀奇的凑到他跟前小声问道，“这孩子可是方老弟家中近亲？他倒是个有福气的，居然能得方大公子亲自动手伺候。”
方杰来到翠峦城落脚之初，正遇得娘亲忌日，于是就打算舍药替娘亲祈福。当时听得城中之人都说这回春堂刘大夫最是心慈良善，常常减免穷苦之人的药费诊金，以至于自家清贫难以度日。
他一时孩子心性就装了穷苦之人的模样上门看病，不想刘大夫明明识破他的伪装却依旧舍药免了诊金。他疑惑问询却得了刘大夫一句，“谁人都有难处，能帮一把是一把。”
自此，他心服口服，年年都送一车药材到医馆，偶尔染了风寒之类也请刘大夫诊治。这般来往愈多，两人交情日渐深厚，比之一般酒肉朋友倒是愈加亲近几分。
“刘兄，你套近乎也是无用。不如赶紧拿些真本事把这俩孩子早些治好，我到时给你拉三车药材过来。”
刘大夫双眼立时亮得好似老猫见了咸鱼一般，抓了方杰的袖子，嚷道，“你这话当真？三车药材要一车上等货，两车中等！”
方杰点头应道，“成交！”
“哈哈，那可太好了。”刘大夫大喜过望，抢过他手里的酒碗就道，“你快一旁歇着吧，这药酒这么搓着哪能见效啊，你看我的！”
他说着手下就麻利的忙了起来，一旁的陈二嫂也跟着有样学样儿给胖墩儿擦着。
很快，蒲草和当归就端了药汤进来，两个孩子喝了药汤睡下不过大半个时辰之后，身上就出了大汗，脸上的红色也终于退了下来，众人都是齐齐松了一口气。
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第一百五十四章 姨母驾到
方杰唤过东子，吩咐他回园子去准备客房，顺便再换辆马车来，两个孩子出了一身大汗，若是再坐爬犁吹了冷