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下了朝，他正坐在御书房里喝着顶级好茶叹气，不想突然听得太监禀报说兄弟摔伤了脚，他哪里还坐得住，立即命人扶了兄弟过来。
康亲王扶着太监的手，一进了御书房就跪地磕头。皇上赶忙上前扶他起来，半愧半恼道，“九弟，你可是心里还生气朕没有开口帮你转圜？”
“皇兄言重了，臣弟不敢。臣弟为了皇兄连性命都可以不要，怎么会惧怕几个小人的污蔑？”康亲王坐在小脚凳上，任凭太监唤来的御医替他推拿脚踝的红肿，额头疼得冒起了细密的汗珠儿，但脸上却依旧笑着。
皇上看得心下越发心疼，待得御医和太监们退下，他难得坐到了兄弟跟前，叹气道，“最近朝局有些动乱，九弟，你可有什么办法？为兄相信九弟的忠心，只不过太师和丞相一系有些势大…”
康亲王听得这话，半垂的眼里闪过一抹无奈。为皇者居然害怕臣子逼迫，这不得不说是种悲哀，但他眼见皇兄抬了他的脚踝查看，极是认真，心头立时又是一凛。人无完人，皇兄若是那种怀有称霸天下野心的绝世帝王，又怎会待他们几兄弟如此仁厚。
想到如此，康亲王掀起衣袍又跪了下来，惹的皇帝扶他，他也不肯起身，直言有几句肺腑之言要明说。
皇上以为他这些时日被欺负的狠了，打算同自己诉诉委屈，于是挥手连同大殿角落伺候的宫女都撵了出去，末了才拉着兄弟起来，预备仔细听他倒倒苦水。
不想，康亲王见得整个大殿空旷无人就低声从朝中党派林立说到后宫子嗣，再到国家根本，最后才祭出了稻米这道杀手锏。
皇帝的脸色先是惊疑，后是震惊，最后简直就是狂喜。他一把拉了康亲王的手，激动的低吼道，“当真？九弟，你说的可是当真？咱们雪国的土地上也能种稻米，那以后是不是就不用从南国买米了，再不必拿铁矿和银子去换了？”
“是，皇兄。恭喜皇兄，贺喜皇兄。都是皇兄仁德，当初一句‘不与民争利’保住了那农妇的财路，她心下感激自然更加细致琢磨，这才有了今日的喜讯。”
“这可是天大的喜事，九弟你立了大功一件。”皇帝欢喜的眉开眼笑，挥手就要喊太监进来去传唤一众重臣商议。
康亲王赶忙起身拦了他，小声说道，“皇兄，太师和丞相甚至朝中许多官员都是极力‘赞同’用铁矿换稻米，若是他们知道我们雪国有望种出稻米，那么…”他的话没有说完，但是隐含之意却是明明白白传递给了皇帝。
果然，皇帝的脸色沉了下来，半晌才冷声说道，“他们都以为我是个好欺的，那铁矿换稻米的买卖，谁都没少往自己荷包里揣银子。”
康亲王低头不语，仿似不好置评别人的行径，又仿似在替皇兄痛心。
这般模样落在皇帝眼里自然更是亲近了三分，整个朝中怕是一心为国为百姓，不贪分毫财帛的就只有自己这兄弟了。这般想着皇帝心底最终下了决心，“九弟，种稻这事虽说极可能成功，但毕竟没有定数，暂时不宜张扬得人尽皆知。这事朕就瞩你全权负责，若是有人从中破坏，朕准你先斩后奏。”
这可是绝对的尚方宝剑，康亲王眼里喜色顿现，跪地接了口谕，连声保证必定不负皇兄的嘱托。末了，他起身却没有当真告退自行安排，反倒同皇帝商量起诸多细节等事。
这也让皇帝心里更是舒坦，毕竟没有一个皇者当真放心把生杀大权交给另一个人，哪怕那人是他极信赖的兄弟…
无处不是春
当日午后，很多官员的“眼线”太监都悄悄盯着一瘸一拐的康亲王，一脸灰暗的出了御书房。
于是，第二日早朝官员们秉持落水狗一定要痛打的原则，更多的奏折雪片一般飞向了皇帝的书案。但是这次康亲王可没有再保持沉默，本人开口据以力争不说，就是几个同他交好的言官也上了奏折弹劾太师和丞相。
结果不必说，朝中爆发了前所未有的口水大战，这一战就是十日半月。而忙于积蓄口水的众多官员们，谁也没有多余心思注意某一日的清晨，某一家侯府的后门行出两辆普普通通的小马车，直接出了城门直奔北地而去…
老话说，众人拾柴火焰高。这话放在南沟村里就要换成“众人拾柴柴垛高”了，自从各家温室建成之后，除了家里的老人带着孩子留下忙着挖土添木箱之外，剩下的青壮后生甚至是妇人们都抗起柴刀涌上了村外的大小山岭。什么枯掉的矮松，干燥的灌木，但凡能够塞进炉子变成火光的都被砍了回来。
眼见各家的柴垛大有与天比高的架势，蒲草好笑的赶忙告诉众人可以停手了。众人这才揉着酸疼的膀子又开始学习如何发芽育种，如何入土浇水。
当然南沟村里这般忙碌就没有人再组队去远处深山里打猎，因此也让周边几村的猎友们很是好奇，有那得了空闲的过来探问，都被各家敷衍挡了回去。没人抢猎物，自然收获也就更多，这终归是件好事。于是过了没几日，也就无人再多心探寻了。
如此这般，天气也在南沟村众人的忙碌里越来越冷了。当孩子们换上夹袄半月后，第一场小雪终于在一个夜半悄悄落下了。
早起的蒲草见得满院都是银白之色，很是欢喜的喊了两个贪睡的孩子起来，拿了扫帚和铁锨想要堆个雪人。可惜，小雪之所以称之为小，实在是因为它落了一夜才薄薄一层，别说堆雪人，连团个雪球都有些困难。
两个从被窝里爬起的孩子很是失望，小脸皱巴巴抬头望着老天爷，期盼它什么时候再下一场鹅毛大雪。
蒲草有些心虚，又觉前些时日把两个孩子圈在家里写字，有些把他们约束的狠了，于是笑着哄道，“嫂子今日要进城，不如你们也一同去市集玩好不好？”
山子生性活泼贪玩，一听这话自然欢喜拍手。桃花却是摇头，“今日该去师傅那里学绣花，改日再同嫂子去吧。”
山子从来都是习惯随着桃花一起行动，听得桃花不去，他也失了兴头，眨眨眼睛改口道，“姐姐，那我也不去了，我留下来看家。”
蒲草最是清楚这小子的脾气秉性，怎会猜不到他留下看家是假，带着一众小兵各处疯玩儿才是真。但她本意就是给这两个孩子放上一日假，于是也不拆穿他，笑着夸赞两句就去灶间做早饭。
很快，一家三口吃了早饭，拾掇了桌子之后蒲草就趴在篱笆上召唤春妮。春妮端着饭碗从屋里出来，一边喝粥一边问道，“你吃完饭了，蒲草？我刚刚安上饭桌。”
春妮两口子秋日时同刘家老两口合伙建了一个温室，刘厚生不肯忘本，依旧日日守在张家的温室里，自家温室却全交给春妮带着爹娘打理。
蒲草心里感激，自然也不肯让他们夫妻这般两地忙碌，于是同方杰商量了一下就把蒋叔请来守温室。蒋叔寡言少语不偷懒，蒲草又辟了一半的地盘琢磨种蘑菇，剩下活计实在不算多，所以不过几日蒋叔就完全上手了。
刘厚生见此才放心去顾自家的“聚宝盆”，刘家老两口经了生死那样的大教训，可谓是大彻大悟，一心把儿子儿媳的话当了圣旨看待。于是，春妮儿如今的日子过得可是顺风顺水。
蒲草眼见她脸色红润，比之上月又胖了一圈儿，忍不住打趣道，“你啊，以后可多做些活计吧，否则不到过年，就该把你当肥猪宰了。”
春妮撅嘴哼了一声算是抗议，咽下大口的粳米粥笑道，“应该说我脱离了你这地主老财的压榨，如今翻身过上好日子了，这才心宽体胖的。”
蒲草哈哈大笑，末了也不同她打嘴仗，商量了两句过几日回李家村去看干爹干娘，然后就把两个孩子交给她照管。
两人刚刚说笑完，东子就赶着马车到了院门外。春妮笑着推了蒲草一把，“赶紧梳洗打扮吧，你家那位来接了。”
果然，她的话音刚落，方杰就从马车上跳了下来，高声说道，“落雪天凉，记得找件大毛衣裳。”
蒲草脸色微微一红，瞪了抱着空碗挤眉弄眼的春妮一眼，应道，“知道了，等我一会儿啊。”
说完她就回了屋子换了出门的衣裙，想了想到底又在箱底翻了一件喜鹊前些日子托人送回的披风。这披风用了浅紫色的羽纱面儿，里面镶嵌了一层柔软的兔皮，不金贵但样子雅致又极适合这样的季节穿戴，蒲草很是喜欢，今日能穿它出去逛逛，也算显摆一下。
果然，待得她一上车，方杰就已是笑着赞道，“这披风看着不错，怪不得你不喜我送的狐皮，原来这样的颜色更适合你。”
女为悦己者容，往往心爱男子的一句夸赞就顶得过全天下之人的鄙薄。蒲草也是蒲草女子，自然欢喜的新欢怒放，但脸上却还装了无所谓的模样，淡淡一句，“我瞧着还好。”
方杰眼见她眉梢都欢喜的高高翘起，蓦然就想起了孔夫子的那句经典名言，“唯女子与小人难养也，近则不逊，远则怨”，于是忍耐不住朗声笑了起来。
蒲草猜得他必定在心里腹诽，倾身上前掐了他的腰侧软@肉，懊恼逼问道，“老实交代，你又在心里编排我什么了？”
方杰自然不肯说真话，无奈之下也施展了绝招，低头封了那让人又爱又恨得樱桃小口。马车一路骨碌碌行驶在穿了新雪衣的山林间，留下两道长长的车辙，但马车里却是无边春色，暖的人心发烫，哪里还记得这是初冬时刻…
许是心情大好的关系，蒲草同方杰进城看了看已是停业三日，重新安置桌椅的喜洋洋酒楼。陈和是个精明又能干的，但凡蒲草前些时日交代过的事情，无论大小都安排的妥妥当当。而后厨里，胖厨子正带着陈家的大力在兑制新酱料。
大力是陈家的长孙，因为前几年家中日子过得困苦，没有读书的机会，一直在做粗活，甚至还被送去陶窑做学徒，吃了很多辛苦。若不是蒲草给陈家找了一条财路，怕是如今他已被烤得半熟了。
这半大小子也是个知道感恩的，但凡有空闲总要去张家转转，挑水劈材没少帮着忙活。蒲草看在眼里，前些时日借着酒楼里改主菜的机会就把他领来送给胖厨子打下手，指望他以后能独当一面，学个养家糊口的本事。
陈家一家老少自然欢喜，陈大嫂更是差点儿掉了眼泪，嘱咐儿子无数次要好好做活，不可给蒲草丢脸。大力也是个争气的，勤快又不多嘴，来到酒楼不过七八日就得了众人的夸赞。胖厨子更是说他有天分，打算收他做大弟子，当然这其中也有讨好蒲草的成分在。
蒲草心里明白，以后当然也会把脑子里那些菜谱更大方的拿出来分享，这是双赢的事情，皆大欢喜而已。
这师徒俩已是按照蒲草给的方子兑好了酱汁儿，见得蒲草进来都是欢喜上前见礼，末了纷纷请蒲草品尝指导。
蒲草尝着酱料的味道同前世火锅店里的味道相比，鲜香之气实在是有过之而无不及，于是感慨这里天然食品的美味之后，就带着两人开始熬汤底。
一番忙碌下来，午饭众人自然是围桌而坐尝了个鲜，各个都是翘了大拇指夸赞，欢喜于酒楼必定再次生意大火。
方杰本就是个大方的，当下就许诺，若是一月纯利及得上前几月的平均数就给众人发双倍工钱，于是众人的欢呼之声差点儿掀了房顶。
待得两人再次把琐事细细嘱咐完，又去铺子里添置一些过冬之物转回南沟村时，本就有些暗淡的太阳已是马上落到了西山顶。
山子正领着他的一众小兵，在村口那几株落光了叶子的柳树下疯跑，见得马车回来就立时改了道，大呼小叫得迎了上来。
蒲草无奈又好笑，开门递了两包芝麻糖，嘱咐他早些回家、不可去河边之后才重新关门往村里行去。
结果刚刚到了门前，春妮儿就已经领着几个村人迎了出来。这几日早前种下的菜籽已是出了苗，细细嫩嫩不过一寸高。村人早把这菜苗看成了金子浇筑一般，生怕有个闪失，恨不得每日都请蒲草去看过一眼才安心。
这不，蒲草进城办事，才大半日功夫，家里就等了这么十多号。
见得蒲草一脸疲惫，众人都是搓着手憨笑，着实有些不好开口再让她奔波劳累。
蒲草心善，又很是明白众人致富的急切之意，于是扭头跟方杰说了两句话就要同去。方杰本想同蒲草安静吃顿晚饭，如今眼见要泡汤，索性也不回自家，一同陪着她走了。
拍花婆子
两人一路出了这家温室又进那家，走走停停，说说看看，待得终于解了村人的心疑可以回家的时候，太阳已经彻底落下了西山，暮色笼罩得大地一片昏暗。
村人有些过意不去，喊了孩子娘赶紧做饭留客，蒲草和方杰自推辞几句就快步并肩往自家走去。
两人正是低声说着话，刚刚拐进后街就见得春妮光着脚跑了过来，满脸急迫模样，手里拎着的炒菜铲子尚且没有放下。
蒲草眉头一皱就高声问道�