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春妮一愣，应道，“那不过是件小事儿，过年时候送包点心就行了，不用这么急着还礼吧？”
蒲草却是耸肩，“人情这东西可是难说，你认为欠他一个苞谷粒，人家却觉得你欠的是只西瓜，还是早还早了。”
春妮是个听劝的，特别是生子出事后都是蒲草在帮忙张罗，依赖之心就更重了。听得她这般说就道，“那好，我晚上就去还礼。省得以后种菜赚钱了，他们借着这情分上门来问种菜法子，我还不好拒绝。”
蒲草眨眨眼睛，起身上前抱了春妮的脑袋装模作样的瞧了又瞧，惹得春妮疑惑问道，“我头上沾灰串儿了？”
蒲草摇头，一脸遗憾的说道，“没有，我就是瞧瞧你头上是不是哪里开窍了，怎么突然聪明许多？”
春妮琢磨了一会儿才明白过来自己被嘲笑笨拙，立刻扑到蒲草跟前想要挠痒出气，蒲草麻利的躲开了嚷道，“看着脚下，别踢洒了素油！”
春妮生怕糟蹋了好东西，赶忙停脚不再追赶，气鼓鼓望着笑弯了腰的蒲草磨牙不已。
不提蒲草和春妮两个如何笑闹，只说东子一路坐在马车上垂头丧气犯愁如何跟主子回话，再也没有来时的欢喜模样。
车夫老王想要劝说两句却无奈天生口拙，只得快马加鞭压过厚厚积雪赶回府里。
念恩园东北角种得那一小片梅林，昨晚居然顶着风雪开了一树，小小的红色花朵盛放在枯瘦枝头，衬着周遭的雪景更显明媚三分。
早已摸清主子喜好的小管事，吃过午饭就吩咐丫鬟小厮在画楼里添了炭盆，茶水点心、笔墨纸砚也备得齐备，果然自家主子听得花开就上得楼来。
半砚浓墨刚刚研好，朱砂也化得正艳，方杰喝着热茶尚未动笔之时，东子就一脸心虚模样的在门外探头探脑，不敢进来回话。
小管事偶然瞧见了就道，“公子，东子办事回来了。”
方杰挑眉，扭头问着一脸懊恼走进来的贴身小厮，“怎么，事情没办成？”
东子行了礼，苦笑道，“回公子的话，事情…办成了，就是…就是张家小嫂子不收，小的是把东西扔下之后跑回来的。”
“不收？”方杰不置可否的低声应了一句，然后提笔开始作画，半晌又道，“她可是要你捎了什么话？”
东子不敢隐瞒就把事情从头到尾说了一遍，末了生怕主子责怪他似的又把那些吃用之物也仔细说个清楚，然后就缩着脑袋等待发落了。
不想方杰脸上却半点儿没有恼色，反倒手下画笔行云流水般在宣纸上移动，嘴角轻翘的愉悦模样直让偷瞄主子的东子看傻了眼。
小管事慢慢退后两步，扯了东子出了画楼，离得远远才说道，“你这鬼机灵怎么犯傻了，主子没责罚你就赶紧退下吧，还等什么？”
东子狠劲挠挠后脑勺，奇怪道，“主子每次给牡丹姑娘送礼物，牡丹姑娘都会回个荷包之类，这次那小嫂子不识抬举，咱们公子怎么不但不恼怒，反倒…嗯，看着很欢喜？”
小管事一巴掌拍在他头上，算是出了昨日的那口气，笑骂道，“你不是聪明吗，自己猜就是了，还问我干什么？”
东子赶紧讨好的行礼作揖，可惜小管事打定主意不套出事情始末不罢休，两人这样拉扯着出了花园渐渐走远。
方杰站在窗前扫了一眼，继续低头去仔细描绘那梅花。一朵朵，一瓣瓣，没有牡丹富贵，没有芍药娇艳，却独立风雪中，自有傲骨风姿…
南山沟里的女子们，这几日坐在大炕上做针线可是有了新话题。不管开始说的是什么，最后总能拐到张刘两家收得的重礼上。
而陈大娘家里因为离得两家最近，人人都道她们婆媳最是清楚内情，于是来陈家做针线的妇人是与日俱增。
这不，这一日刚刚摆开针线筐，鞋底子一拿在手里就有小媳妇儿试探着说道，“昨日我家羊粪蛋儿又被我掐了两把！这皮猴子瞧得你家壮子那冰尜好看又带声响儿，死活闹着要他爹给买一个。我们家里能吃饱肚子就不错了，哪有银钱给他买那好玩意儿，不打他一顿以后怕是还要星星要月亮呢。”
陈大嫂和陈二嫂对视一眼，脸上都满是厌烦之色。这几日她们说了不下几百遍，怎么这些人就是抓住问个没完。
陈二嫂瞧着婆婆也是眉头皱着，就笑骂道，“孙桂花，你可真是多心眼儿的老娘们儿。都跟你说了几遍了，你还要提这话茬儿。你们家里没余钱给孩子买好玩意儿，我们家里就富裕多少不成？那是隔壁蒲草得了人家的谢礼，分给我们家孩子们玩儿的。”
“谢礼？谢什么的礼？”旁边另一个年纪稍大的妇人赶忙接了话头儿，低声笑问道，“我那日可是看到了，那富家公子长得可真是俊俏。”
陈大娘听得这话不好听，也开口说道，“当日不是说过了吗，那富家公子是个酒楼老板，先前出了银子资助蒲草种菜，这次上门是来探看菜苗儿长势。我怕蒲草没菜待客就送了几个咸鸭蛋过去，那公子回去后许是觉得唐突了，就送了一些谢礼过来，我们家孩子这才跟着沾光得了个小玩意儿。”
那妇人见得陈大娘脸上有些烦色，有心闭嘴不再问又实在心痒难耐，就干笑道，“我前日去孔六嫂子那里坐坐，见得春妮送去的粳米和细面可是不少。他们两家这谢礼怕是没少收啊？”
“就是，”旁人接话道，“这蒲草妹子原本瞧着蔫耷耷的，如今变得猴精不说，这眼界也高了，平常人怕是都不入眼了…。”
陈大嫂听不下去，忍不住插话儿道，“她看不入眼也是应该，当初张婶子待她不好，多少次饿到倒路边儿也没见谁给块饼子，那时还就只有春妮护着她。”
那妇人本是妒忌，毕竟那白花花的粳米、细面她们一年也见不到几次，听得传言说张家起码收了两袋子，谁心里不是长草一般难受。
此时她又被陈大嫂呛了话头儿，心里一酸就有些口不择言起来，“大嫂这么说可是不该，那张婆子多泼啊，谁敢招惹她。就是蒲草当初恐怕也是在她跟前装傻，要不然怎么张婆子一死，她立刻就猴精儿了。这不，连城里的富家子都招惹回来了。”
“行了，行了。”陈大娘瞧着大儿媳脸红脖子粗还要再跟人家争辩，就开口拦道，“都是一个村里住着，抬头不见低头见，谁用不到谁家啊。大伙儿说几句解个闷儿就算了，可别说这些有的没的，传到蒲草耳朵里该伤心了。”
众人听了这话都是闭了嘴，慢慢又说起旁事，等到做下晌饭的时候就各自散了。
陈大嫂拿着笤帚下死力的把大炕从头到尾扫了一遍，嘴里低声骂着，“这些扯老婆舌的，她们嘴里就没有好人。”
陈二嫂拾掇好针线筐放到箱盖儿上，劝道，“你也别替蒲草生气了，风水轮流转，说不定啥时候她们就要巴结到蒲草头上呢。”
陈大嫂叹气，“女人活着就是不容易，做点儿啥事都难免被人指指点点。”
。
第四十八章 流言（二）
两人正说着话儿，就听屋外有人笑道，“大嫂子这是发什么牢骚呢，小心我听了墙根儿找大娘告状啊。”
陈家妯娌赶忙开门让进笑眯眯的春妮，一边帮她拍打肩头的雪花一边问道，“这时候不在家做饭，怎么顶风冒雪跑来闲话儿？”
几片碎雪花飘进春妮领子里，冷得她哆嗦着就把手里蒙着棉布的小干粮簸箩递给了陈大嫂，埋怨道，“蒲草忙活一上午蒸了一锅馒头，非要我送几个来给你们尝尝，我犯懒说晚上再送都不让。”
陈家和张家互相送吃食都已习惯了，陈大嫂也没推让，笑着从箱盖儿上拿了个空簸箩就把馒头倒换了过来。
刚出锅的大馒头，每个都有壮汉拳头大，仿似白生生胖嘟嘟的娃娃在咧着嘴笑，轻嗅一口更是满满的面粉甜香之气。陈二嫂啧啧称赞两声，欢喜笑道，“蒲草妹子这手艺去城里开个馒头铺子都成了。”
几人都是笑起来，春妮惦记着还没给自家男人送饭就急着要走，陈家妯娌对视一眼就拉着她的手低声说了两句。
春妮眉头越皱越紧，最后跺脚恨道，“前几日我就想骂这些长舌妇，蒲草非拦着我不肯。”
陈大嫂拉着她的手劝道，“我们跟你说，也是要你给蒲草提个醒，以后行事多心。”
春妮一把捞了空簸箩，说道，“身正不怕影子斜，有她们后悔的时候。”说完她就招呼一声，转回张家去了。
蒲草正守在桌子边儿给两个孩子盛饭，桃花长到这么大是第一次吃到米粥，很是好奇，端着粥碗左看右看也舍不得动筷子。倒是山子仿似以前常吃的模样，眉开眼笑的教桃花要吹凉再喝。
蒲草疑惑的扫了他一眼，心里对于这孩子的身世更加疑惑，琢磨半晌无果，只得仍在脑后不理会了。
春妮风风火火得咣当推开门进来，一屁股坐到桌边儿呼哧哧喘气却是不说话，蒲草没瞧见她脸色不好，就打趣道，“怎么，怕我们把米粥都喝没了，这么急着跑回来？”
山子和桃花都是叽叽咯咯笑起来，春妮抓了一个馒头狠狠咬了一口，含糊不清应道，“咬死这帮碎嘴的！”
蒲草终于听出不对，安抚两个孩子先喝粥，然后就拉了春妮到里屋问了个明白。
春妮气恼之下咽得急了些，那咽下的馒头就噎在了胸口。她伸手用力捶了几下，说道，“你就是心软，上次若是狠狠骂上一顿，她们就敢管乱传了，这以后还不定要被说得多难听呢。”
蒲草抿着嘴唇想了想，就伸手拿过她手里的馒头，说道，“这事哪是骂几句就能拦得了的，怕是撕破脸皮更没有顾忌了。你这正气头上越吃越噎得慌，出去喝碗粥吧。这事我自有主意。”
春妮还想问，蒲草却是拉着她出了门。有两个孩子在自然不好说话，春妮也就耐着性子吃饭了。
饭后歇息一会儿，蒲草把两个孩子裹得棉球儿一般，又拿布袋装了四个馒头，然后嘱咐几句就打发他们出了门。
等她刚刚研墨画了几张花样子，就听得里正娘子在院里喊道，“蒲草在家吗？”
蒲草放下纸笔迎出门去，笑道，“婶子怎么来了？这大风大雪的，有事让孩子们送个信儿就是了。”
“我哪有什么事？整日在家里呆得烦闷，桃花送馒头过来说起你在家画绣样儿，我就来看个新奇。”里正娘子随手拍打着身上的雪花，又搓了搓冻红的脸颊，这才凑到桌子旁边捡了那几张花样子排开细看，忍不住赞道，“蒲草你这花样子可是真新鲜，平日都没见过，难道是南方几国那边的花色？”
蒲草前世最爱郁金香，又学过几笔素描，刚才一时顺手就画了出来。这会儿她当然不好细说，就借着话头儿说道，“前两次进城时候在人家绣庄看见就学来了，我还真不知道是哪里传来的。”
里正娘子看得爱不释手，就道，“这个花样好，正好我要给娘家妹子做条裙子，你给我也画张吧，回去我好照着绣。”
“好啊，”蒲草应得爽快，随手画完一张又道，“隔壁陈大娘先前也说过这话，我倒是忘记问她要什么花色了？婶子你先坐，我喊大娘过来一起做针线啊。”
“行啊。”
蒲草刚出门还未等下台阶就瞧见隔壁院子里，陈大娘上完茅厕正往屋里急走，于是张口喊了两句，很快陈大娘带着两个儿媳都过来了。
陈大娘最是怕冷，刚刚坐下闲话几句就问道，“蒲草，你这屋子怎么不多烧些火啊，真是冷得慌。”
蒲草无奈应道，“上午都在温室忙了，哪里顾得上烧屋子。”说到这里她好似犹疑了一下，又道，“大娘若是觉得冷，不如咱们就换去温室坐坐吧，里面可是热得要脱棉袄呢。”
陈家婆媳神色明显都是一怔，她们平日里也好奇过张家温室到底能不能种出菜来，但是谁都碍于礼数没有开过口，而蒲草也从未主动邀请。不知今日她这为何突然就如此反常？
里正娘子眼珠儿转了转，却是先笑着应了，“好啊，婶子早就好奇你那泥屋子里到底种了啥，今日正好趁机开开眼界。”
有里正娘子带头，主人又主动邀请，陈家婆媳三人自然也欢喜得跟随去看新奇。
刘厚生吃了饭回去前院歇着，温室里只剩了春妮一个人在忙着往炉子里添木绊子，冷不防见得这么大队人马杀到还真吓了一跳。
但她也不是傻子，瞧见蒲草打眼色立刻就笑迎上来，带着早看呆了眼的老少几人四处走动，不时骄傲的指点说明几句。
蒲草忍笑接手把两个炉子都添好柴，又查看了一下墙边的几箱子小葱并没有冻蔫的迹象，这才放下心来。
里正娘子和陈家婆媳逛了一圈儿之后，坐在木塌上缓了好半晌出声惊叹道，“哎呀，蒲草可是了不得了，这大冬日的真种出菜来了，若是卖去城里可发财了。”
蒲草得了夸赞，脸上却没有多少骄傲模样，反倒好似很是无奈叹气道，“婶子和嫂子们只看这菜长得好，却不知道我们两家费了多少力气。投入许多银子置办物件不说，日夜炉火烧个不停，还时时要提心吊胆着生怕一个疏忽这菜就都冻死了。”
陈大娘点头，“可不是，这大冬日�