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因斯特从那加德兰出发时，带领的黑岩军团第一军，其实只有半个第一联队，还有一个不满员的第二联队，加起来刚刚一万人出头。现在回归的时候，则是一支浩浩荡荡的满编三万人队伍，总算是实现了对科斯塔的承诺。
也并不是所有黑暗精灵都加入了黑岩军团，一百多名渴望冒险的黑暗精灵选择加入了战魂佣兵团，这些黑暗精灵往往个人武力比较出众，这也让朗斯洛等几名战魂的负责人喜笑颜开。
浩浩荡荡的军队开入那加德兰地区，刚好遇到了科斯塔带出来整训的黑岩军团第二军。
这段时间科斯塔可谓是拼命了，短短时间竟然真得让他把第二军给组建出来了。不过美杜莎也因此累痩了整整一圈。
兵员是不缺乏的，自由联盟在那加德兰站稳脚跟以后，天天都有远道而来的抵抗军和部族战士，自由联盟甚至还得不停地劝他们回归自己的部族，能加入火焰或者黑岩的只是少部分。当然被劝退的多数是穴居人和鹰身人，地底这两个种族的人口最多，美杜莎战士加入的机会就大得多，至于牛头人则是有多少要多少。
最让科斯塔头痛的是中下层军官的缺乏，黑岩军团采用多种族混编战术，而熟悉这种战术、能够在战场上自由灵活地指挥手下部队的军官，可不是短时间的训练能培养出来的。
好在随着黑岩军团正式建军的风声传出，不少曾经加入过黑岩抵抗军，但后来在战斗中失散，或者因为各种原因离开的人陆续赶到那加德兰，回归科斯塔的麾下，有这批人的帮助，科斯塔才完成了这个近似不可能的任务。
在那加德兰会面的黑岩军团第一和第二军，相互好奇地看着对方的军列。对大部分战士来说，对面的军队都是陌生的，不过他们都有着一面同样的战旗。
至于担任各级指挥官的人来说就熟悉多了，他们原本就属于同一个联队，最早追溯起来都是科斯塔带出来的那支黑岩抵抗军。这批人中原本最普通的战士，此时至少也指挥着一支小队。
毫无意外的，两支部队就地展开了一场实战演练，第一军也毫无意外地取得了完胜。第一军中老兵更多，而且经过了战场的磨砺，又有三千名黑暗精灵加盟，如果会输给刚刚成立的第二军那才叫奇怪。
演习结束以后，科斯塔和因斯特聚在一起，第一件事情美杜莎就狠狠捶了因斯特一拳头。
“你总算把第一军给我带回来了，看在第一军给你带得不错，我就不和你计较了。”科斯塔难得的脸上露出了喜色。
“你也干得不错嘛，第二军真给你建起来了，不过怎么没有看着第三军呢？”
科斯塔气结，“滚还第三军呢，就这第二军已经把我差点折腾死。”
“哈哈，开玩笑，不过成立第三军的事情真的要抓紧，我们的时间紧迫。”
科斯塔脸上的笑容收敛了，“你听到那些消息了吗？”
“什么消息？”
科斯塔沉默了一会儿，拿出一份简报递给因斯特，“你自己看吧，我们的时间确实不多了。”
因斯特快速翻阅起来，这份简报是自由联盟参谋部门收集整理的，因斯特出征前就看到过一份这样的简报，现在看到的则已经是第三期了。
前面列举了自由联盟的军事行动，这部分内容看起来不错，最突出的战绩是娜塔莎的火焰，她抓住两个地城之心势力交战的机会，远飙千里突击了其中一个地城之心的老巢，当场摧毁了一颗主灵石，创下了自由联盟自成立以来又一场大胜。
随后是自由联盟和各地城势力的分析，这部分内容让因斯特的心头有些沉重。尼贡大平原上出现了一个强大的地城之心势力，那里原本就是地底人口最稠密、经济也最发达的地区。
地城之心分裂后，原本坐镇在尼尔城的那颗主灵石，击败摧毁了盘踞尼贡平原的另一颗主灵石，控制了整个尼贡平原。它手下的军队人多势众，势力强大，迟早是自由联盟的大敌。
不过这些都在因斯特的意料之中，尼尔城的那颗主灵石是所有灵石中最大的，而且依靠尼尔城的丰富资源，统一地势平坦、毫无天险可守的尼贡平原是迟早的事情。
简报的最后部分，则是来自于地表的情报。
人类取得了辉煌的胜利，入侵地表的四颗主灵石，竟然已经被全部摧毁。
这怎么可能？这是因斯特看到这份情报时的第一个念头。
四颗主灵石率领的大军足有五十万，这还没有算上地表被控制的人类部队，还有黑龙助阵，怎么会这么短短的时间就彻底覆灭了呢？
情报的后半部分解答了因斯特的疑惑，地城之心侵入地表的大军虽然众多，但是却分成了三路，而且有四颗主灵石，这反倒成了致败的根源。
地城之心攻击的重点是特曼帝国，两颗主灵石带领的大军攻克了伊卡要塞，通过黑岩大道侵入地表，直取特曼的国都。另外地城还在特曼和答盟嘉特的交界地区开辟了一条通道，然后兵分两路，一路扫荡特曼帝国南部，一路侵入了答盟嘉特。
其中通过黑岩大道的那支军队是主力，他们本已经打到了特曼的帝都城下，特曼帝国铁拳王朝的统治岌岌可危。但就在这时地城之心分裂了，已经兵临城下的两颗主灵石相互交战，然后被背水一战的特曼帝国击败。
撤退的路上，属于两个主灵石的势力还在缠战不休，最后一路败退回黑岩大道，总算一颗主灵石取得了胜利，将另一颗主灵石摧毁。
取得胜利的主灵石想撤回地底，却被伊卡要塞挡了下来，这里已经被另一个地城势力占据。
一场惨烈的攻击战后，虽然最终攻下了伊卡要塞，但是特曼的追兵从后掩杀，帕丁神会的十几名圣骑士倾巢而出，在战神护佑的强力神术加持下，一举摧毁了主灵石，并顺势占领了伊卡要塞。
最后的结果是主灵石两败俱伤，不，应该说是三败俱伤，最早占据伊卡要塞的主灵石因为被牵制了实力，结果最后被尼尔城那颗主灵石轻易击败，只有特曼帝国拣了个大便宜。
占领伊卡要塞后，特曼帝国重兵布防，主力赶去南方和另一个主灵石交战。经过激烈的战斗后，孤立无援的主灵石被摧毁。
与此同时，答盟嘉特获得了朋卡联邦大量魔法师的支持，也击败了入侵国境的那颗主灵石。这一战中，艾丽的老师戴德斯、波利娜的老师林弗、还有曾经教导过因斯特的剑圣艾伯特都出手了。
让因斯特出离愤怒的是，除了战死和通过黑岩大道撤退回尼贡平原的以外，大约十万名地底战士被特曼帝国俘虏，他们全部被残忍地屠杀一空。
地底战士的鲜血染红了大地和河流，而他们的尸体则被悬挂在特曼帝国境内几千里的道路两旁。
情报的最后说，人类三大帝国有组成联军讨伐地底的意图，不过由于需要整编军队，而且联军的组成方式和指挥人选争议很大，所以暂时还没有动作。
这最后一段话，被科斯塔用红笔圈了出来，旁边还有他重重写的几个字——时不我待。
第十五卷 第24章 斩首行动
明斯顿是地底最大的牛头人居住区，这里有大大小小上千个部族，数十万名牛头人，占了地底牛头人总数的三分之一以上。
地城之心占领了明斯顿以后，从这里大肆抽调牛头人加入军队，导致明斯顿的牛头人数量大为减少，不过这里仍然是牛头人最多最聚集的地方，为了控制这片重要的牛头人兵源产地，地城之心在这里驻扎了一颗主灵石，在地城之心分裂之后，这颗主灵石依靠着数量众多的牛头人带来的强大武力，不但占据了整个明斯顿地区，还不断向外扩展势力范围，此时估计除了占据尼贡的平原的那颗以外，就属这颗主灵石势力最强。
在地底种族中，牛头人善于冶炼和制造，这曾经让地城之心相当纠结，到底是让牛头人加入军队直接上战场，还是让他们留在后方打造武器和战具？其实这个问题，在尼贡联盟的时期就存在。
不过比尼贡联盟强的地方是，地城之心控制下的牛头人数量大为增加，毕竟尼贡联盟是自愿加入，而牛头人部族普遍比较守旧，他们坚持自己的生活方式，加入尼贡的比例一直不高。
另外随着占领了幽暗地域，地城之心强制迁移来大量的洞穴矮人、灰矮人等同样擅长制造的种族，在明斯顿发展出规模庞大的制造场和武器工坊，数以十万计的牛头人、矮人和其他种族在各种工坊中挥汗如雨，刺枪、箭矢、刀剑、盾牌、战斧甚至弩箭，还有一些稀奇古怪的战争机械，像流水般从大大小小的制造场中涌出，输送到其他地方装备地城的大军。
现在这些装备当然不再外输，但统治明斯顿的主灵石并没有停止这些制造场的生产，不过生产的重点转向了重型弩箭、战车、抛石机等重型战具，这些东西以前是不怎么生产的，地底的地形限制，导致这些东西生产出来很难转运到别的地方，不过现在主灵石考虑的是防御，这些东西就派上用场了。
随着各种重型防具制造出来并投入使用，明斯顿的主灵石自信地认为，即使尼贡平原的主灵石和自由联盟一起对他发动攻击，他也能靠这些装备抵御住。
另外他的麾下还有几十万穴居人，正在日夜不停地垒土造城、堵塞容易遭到攻击的通道、挖掘壕沟和暗堡，总之主灵石想把明斯顿改造成一个巨大的堡垒，一个能让他安心藏身其中的基地。
冷泉堡位于明斯顿的中心，这里原本是一处非常宽阔的地底洞穴，居住着一个规模颇大的牛头人部族。地城之心占据明斯顿之后，因为这里的一口冷泉粹炼出的武器质量非常好，于是在这里设立了巨大的武器工场。
控制明斯顿的主灵石看中了这里的地势，调集十万穴居人，加上数万牛头人、矮人，建立起巨大的堡垒。这个堡垒一半是在平地垒石而建，另一半则是直接在岩壁上开凿。
工程非常浩大，目前只进行了一半左右，不过岩壁上的部分因为有以前牛头人部族打下的底子，已经初具规模了。
主灵石平常藏身在岩壁堡垒的最深处，由被完全控制的仆从们把守着各个通道入口。
武器工场位于岩壁下方，被一道绵延的石墙围在里面，穴居人们像蚂蚁一样在石墙内外忙碌着，一点一点将墙体垒高，同时在险要的地方设置哨楼和箭塔。
冷泉堡外，因斯特正隐蔽身形观察着这座堡垒。
回归那加德兰后，因斯特和其他统帅紧急商议，确定了下一步的进攻目标就是明斯顿。光复了这里，自由联盟的实力立刻能再登一个台阶。
可是占据明斯顿的主灵石相当谨慎小心，甚至可以说是胆怯也可以，它遥控指挥一批使徒在外围抵御自由联盟的试探攻击，自己则龟缩在冷泉堡中，一刻也不离开。
不得不说，这个主灵石虽然胆小，但是却把明斯顿的防御经营得不错，自由联盟一时之间也啃不动这根硬骨头。
这种情况下因斯特就考虑起抵抗军常用的斩首战术。
使用土遁术潜入冷泉堡的外围，这已经是一个极限，如果直接进入冷泉堡，就会触发地城之心设置的各种魔法警报。
其实刚刚投靠过来的考兰恩出过一个主意，他除了黑暗魔法，还精通变形术，考兰恩的主意就是把因斯特变形成一条蛇，然后地下泉流直接潜入堡中。因斯特的土元素体质，可以保证他不被水淹死，而且只有他的被动感应的魔法地图，才能准确找到地下暗河又不触发魔法警戒。
不过这个法子遭到了菲安娜的激烈反对，蛇是她最讨厌的动物，更主要的原因是这个法子有点冒险，因斯特也对变形成一条滑溜溜的蛇有些不爽，最后还是决定在堡外寻找机会。
也不知道考兰恩为什么钻研蛇类变形术，也许他经常变成蛇潜伏到阴影里袭击敌人吧，想到这里因斯特觉得脚后跟有点隐隐发寒，幸亏考兰恩没来得及用这种手段对付自己。
“不知道为什么艾丽想学变形术，还用一颗珍贵的魔法宝石当学费，难道她美杜莎当厌了，想彻底变成一条蛇？”因斯特胡思乱想道。
这时冷泉堡中突然响起了警钟声，铁铸的大门分开，冲出了一队士兵。
“艾丽她们来啦？不对呀，比约定的时间早了一些。”
因斯特潜入前已经做好安排，艾丽将会用次元门带着菲安娜、波利娜、考兰恩、娜塔莎直接传送到冷泉堡附近发动攻击，虽然她们只有五个人，但不是剑圣就是魔导师、神圣牧师，联手的威力非常恐怖，主灵石势必会调动精锐拦截她们，到时候因斯特就趁乱混入堡中。
很快因斯特就搞清了状况，一群被追捕的牛头人正冲着他这边逃过来。
“咦？”
因斯特一眼认出了领头的两个牛头人，他们是热尔博和费那，因斯特巡游时的伙伴，后来还共同参加过远征军。
远征军失败后突围，因斯特和他们失散后就再也没有见过面，想不到在今天这种场合又见到了。
地城的军队四面合围，这时热尔博喊了一声，牛头人们