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“茉莉，你这些想法只是因为一时的不适应。”厉岩昌却不松口，“是不是我给你安排的课程太紧，让你害怕了？我会让厉叔酌量减少。”
“不，跟那些课程无关。”茉莉急忙摇头，“我做出这个决定是经过了深思熟虑的，并不是一时冲动。”
厉岩昌沉默了片刻，开口道：“是因为艾瑞克吗？”
茉莉一怔，“不是……”但她的否定显得不那么肯定。因为从某种意义上来说，她所做的一切决定，都是为了艾瑞克。
茉莉的迟疑自然看在了厉岩昌眼里，深邃的眸光微微一闪，他说道：“我们厉家不会赶客人走，艾瑞克想在厉家住多久都可以。你也可以放心，本宅守卫森严，不会再发生飞机上的事。那件事，我会给你一个交代。”
“我不是在担心再被袭击。”茉莉无奈。
厉岩昌将手边的文件又打了开来，显然不愿意再继续谈话，“你先回去休息吧，关于离开的事，你再好好想想。”
见状，茉莉知道自己今天的谈话算是彻底失败了，只能起身离开。快走出书房时，却听身后厉岩昌道：“对了，明晚有个庆祝你回家的宴会，你准备一下。”
“嗯。”茉莉心下烦躁，只得怏怏地应了一声，走出书房。
快回到自己房间时，茉莉与艾瑞克迎面遇上。自从她说要离开后，每次见着她，艾瑞克总是双眼亮晶晶极为期待的模样，而面对这样的视线，茉莉只能转开目光。
这次也一样。
心不在焉地跟艾瑞克说了几句话后，茉莉便回到了房间，只留下艾瑞克疑惑地望着她离去后空旷的走廊，渐渐露出担忧的神情。
第二天一早上，茉莉的房间就浩浩荡荡地涌进了一大批人，带着各色或华丽或冷艳或高贵的礼服长裙以及相关配饰，让茉莉选择。她对此并不感兴趣，随意指了一件，就有人上来为她量身，现场裁剪起来。
茉莉百无聊赖地盯着看，直到身边响起了艾瑞克的声音，她才惊觉她发呆失了神。
令她吃惊的是，艾瑞克却是一身黑色燕尾服，配上他此刻带着淡淡微笑的模样，整个人长身玉立俊美非凡。
“茉莉，我这样好吗？”他有些不自信。
茉莉怔了怔，才道：“很好看。”
艾瑞克便露出带着欣喜的淡笑，“那我就穿这件了。”
“你也要参加晚上的宴会？”茉莉问。私心上说，她不想让艾瑞克接触太多的人，厉家的情况太复杂，在宴会上她不可能总顾着艾瑞克，谁知道那个时候会发生什么她无法预料的事？
“……嗯。”没料到茉莉会这样问，艾瑞克眼神黯了黯，点头道。她不想让他参加吗？为什么呢，觉得他身为她的朋友，会给她丢脸吗？不，茉莉不会这样想的……那到底是为什么呢？
“你们都在这里。”
茉莉刚想解释，便听到厉沫曦的声音由远及近。
侧头望去，只见厉沫曦优雅地款款行来，脸上带着惯常的微笑，“我在艾瑞克的房间找不到他，就知道他到了你这里。”
“你找他？”茉莉有些惊讶。
厉沫曦神色如常地点头，“是的。其实我是有件事想要拜托他。”
“什么事？”艾瑞克有些愣愣地回道。他想不出自己能有什么本事帮到厉沫曦。
“对你来说很简单。”看出艾瑞克的惶惑，厉沫曦微微一笑，“晚上我想请你当我的男伴。”
艾瑞克和茉莉俱是一怔。
似是没有注意到两人的异常，厉沫曦继续道：“今晚宴会的主角是茉莉，她不需要男伴。如今我不再是厉家继承人，想要找个男伴可不容易呢。”
茉莉心中一惊，仔细看了看厉沫曦，却没从她脸上看到任何不满的情绪，她一直带着温和的笑容，仿佛那是她唯一的表情。
“但我……”艾瑞克迟疑地说，开口便想拒绝。
“你要拒绝一位淑女吗？那可不是一位绅士的所作所为。”厉沫曦只用带着淡笑的眼神看了艾瑞克一眼，他便说不出话来，接着她又转向茉莉，笑道，“茉莉，这件小事你不会反对吧？只是个宴会而已。”
厉沫曦都这样说了，茉莉还能怎么说呢？
见茉莉没有反对，艾瑞克垂下视线，片刻后才涩声回道：“好。”
一整天的忙碌过后，晚宴时间到来。
茉莉和厉沫曦艾瑞克三人一起到了宴会大厅。
毕竟是厉家，茉莉之前参加过的道斯中学舞会和这宴会的规模完全不能比。巨大的水晶吊灯垂挂在大厅正中，从吊灯处呈螺旋状辐射出去的白色杯状小灯发出柔和的光芒，配合着吊灯的亮眼灯光，将这大厅照得金碧辉煌。西装革履的男子，衣着得体的少妇，笔挺制服的侍者……大厅内徜徉着各色衣冠楚楚的人群，所有人的脸上都带着面具般的笑容。
茉莉一出现，厉岩昌便走了过来，对厉沫曦和艾瑞克点了点头，带着茉莉去见各色人群。茉莉相当无奈地看了艾瑞克一眼，终究只能被带走，她似乎听到厉沫曦对艾瑞克安慰了一句，“这是没办法的……你该学着习以为常。”
茉莉被带着先见了她的太公，也就是许薇的父亲，现任厉家外姓分家许家长老。面对这个慈祥的老人，茉莉只能打起精神应付。之后是厉家其他的分家家主，虽然厉岩昌介绍得很仔细，她却没怎么记住。
厉家找回大女儿，并且调换继承人的事是件大事，除了分家家主，世界其他势力也派人来祝贺，顺道打探新继承人情况。在厉岩昌介绍过程中，茉莉吃惊地发现福特家来的人正是罗尔德。不过此刻罗尔德并不认得她，因此她没有露出丝毫异样，点点头礼貌应对。而罗尔德显然也对宴会并无多大兴趣，同样礼貌地点头致意，再无多余的话。
宴会热闹地进行着，茉莉被带着见了很多人，显然厉岩昌希望将她正式介绍，不过她算是辜负了他的好意，因为一直心不在焉，所以她记住的人少之又少。
远远地看到厉沫曦拉着艾瑞克说着话，而后者时不时往她这边看过来，茉莉只能远远朝他笑一笑，然后继续应付这一拨拨像看珍稀动物一样来看她的人。
“这是孙皓，孙家分家主之子。”厉岩昌给茉莉介绍了个看起来二十多岁的青年，对方衣冠楚楚气质儒雅。
“您好。”出于礼貌，茉莉对他笑了笑。
“好了，你们都是年轻人，就多聊一聊。”厉岩昌说完，便满是深意地看了孙皓一眼，转身离去，显然是为了给两人创造单独相处的时间。
只不过厉岩昌一走，茉莉便想回到艾瑞克和厉沫曦身旁。
“抱歉，我失陪了。”茉莉朝孙皓歉意一笑，转身便要走。
“请等等。”出人意料，孙皓拦住了茉莉，对上她惊讶疑惑的视线，他温和地笑了笑，“厉家主大人才刚走，茉莉小姐就要离开，不觉得很不合适吗？”
“抱歉……我必须走，祝你玩得尽兴。”茉莉想要绕过孙皓。
孙皓没让她如愿，“您一走，我可无法尽兴。家主大人可告诉我，”他故意顿了顿，见茉莉因为恼怒而看了过来，才继续道，“如果我成功让茉莉小姐不讨厌我……我将成为您未来合法丈夫的第一人选。”
茉莉一惊，看向孙皓，发现他的神情一点都不似作伪，他的眼中是赤。裸裸的对权势的渴望。
“我很讨厌您。”茉莉低声道，语气却不善。
孙皓不在意地微微一笑，“我知道。”
茉莉有些惊讶地看着他。
孙皓摊了摊手，“本来在您出现之前，我和沫曦小姐处得相当愉快，谁知您就这么砰的一声出现，还抢走了属于沫曦小姐的继承人之位……我的父亲可是相当不满呢。”
“你放心，我不会成为厉家继承人的。”茉莉抬头冷声道。
“可家主大人会同意吗？”孙皓无奈地摇了摇头，“今天的这场宴会已经证明了一切，他可不是个会轻易改变主意的人。”
“我会想办法。”茉莉看了艾瑞克一眼，发现他也正望着她和孙皓，漂亮的眼中带着惊忧。
“不如让我来帮帮你？”孙皓凑到茉莉耳旁低声笑道，在旁人看来，两人的动作极为暧昧。
茉莉感到一阵不适，连忙退后拉开了距离，讶道：“为什么？”
“正如刚才所说，我和沫曦小姐相处愉快。我和她都不希望将来有另一个人成为我们的配偶。”孙皓缓声道，声音里竟带上了丝真诚。
“你们喜欢对方？”茉莉了然。
“喜欢？”孙皓却是微微一笑，虽然笑容依然很温和，但落在茉莉眼里却显得很刺眼，仿佛带着淡淡的嘲讽，“茉莉小姐，你真是可爱。大家族里可从来容不得‘喜欢’这种软弱的感情。”
“那你们……”
“不过是各取所需。而且正好我和沫曦小姐都不讨厌对方，这不是挺好的吗？”孙皓微笑着，神情并无半分不妥。
茉莉心中忽然涌上一丝悲哀。这就是大家族，连个人感情都可以牺牲。
见茉莉神情似有低落，孙皓莞尔一笑，伸手拍了拍她的肩膀，“茉莉小姐，您是在为我们难过吗？可我真不明白，如果连我们都不为自己难过，您又为什么要替我们难过呢？”
话虽如此，他的动作却很是温柔，像是一个长辈对小辈的鼓励。
茉莉想，其实她刚才说谎了，她一点都不讨厌孙皓。如果她未出现的话，说不定孙皓就会跟厉沫曦结婚，那么他就很可能是她的姨夫。
盯着两人这边进展的，除了厉岩昌，还有厉沫曦和艾瑞克。
望着那只搭在茉莉肩上的手，艾瑞克眼中的失落渐渐变作了嫉妒和愤怒，像是烧红的火焰在他眼中狂舞着，跳跃着。
他脑中几乎一片空白，只有一句话在他脑海中跳跃。
茉莉会被抢走。
就在艾瑞克的情绪即将时空前，厉岩昌的声音唤醒了他，“艾瑞克，我想跟你说几句话。”
艾瑞克猛然回神，怔怔望向厉岩昌，点了点头。
厉岩昌向厉沫曦点点头，便将艾瑞克带走。两人来到了宴会大厅的阳台上。
阳台的灯不少，但只开了一半，与灯火辉煌的大厅相比，这宽大的阳台就显得十分昏暗了。
“艾瑞克，我也不拐弯抹角了。”厉岩昌道，“我很感谢你在之前对茉莉的照顾，不过现在她回家了，我希望你不要再缠着她。”
“您……是什么意思？”艾瑞克像是看到了天书，眼中一片茫然。
“我希望你离开厉家。”厉岩昌的眼神渐渐变得凌厉，“茉莉将会继承厉家，以你的身份背景不可能成为她的丈夫，我想你该明白的。孙皓是个很优秀的男人，也是我为厉家继承人所挑选的终生伴侣。”
艾瑞克迷茫的视线渐渐聚焦，他像是终于消化了厉岩昌的话，眼中情绪猛然波动起来，“家主……您不能这么做……茉莉是一个活生生的人，你不该决定属于她的人生！”
“她也是我的女儿！”厉岩昌严厉地打断了艾瑞克，“我是她的父亲，我想给她最好的。而你……配不上她。”
你配不上她。
这句话就像是一把剑，深深地扎入艾瑞克的胸膛。他一直以来担忧烦恼的不就是这个吗？所以他努力了，努力改变，努力变强，终于看到了希望……但现在，茉莉的父亲告诉他，他不配！
艾瑞克低着头，置于身侧的双手紧握成拳，像是怕冷似的颤抖起来。
而宴会大厅里，与孙皓的谈话不欢而散的茉莉在没能看到本该在厉沫曦身边的艾瑞克后满场寻找着艾瑞克的身影。
忽然，不远处传来一阵惊呼声，紧接着是一个物体落地的巨大声响。
茉莉惊得转头，只见离她不远的地方，厉岩昌正横躺在地，嘴角带着鲜血生死不明，周围的人都像是呆住了，各个瞪着厉岩昌倒地的模样，发不出声。
微风吹过，阳台外缓缓走进来一个细瘦的身影。
茉莉定睛细看，顿时呆住。
那是艾瑞克，又不是艾瑞克。
那不是她所习惯的艾瑞克，而是觉醒了异能后带着满身戾气的艾瑞克。明明是一样的五官，但属于他的腼腆羞窘早已消失不见，那张笑一笑就会变得生动的脸上再没有丝毫笑意，冷冰冰地冻着，像是千年不化的寒冰。
茉莉直挺挺地僵立着，身体像是再不能动弹，只目光直勾勾地望着前方，与艾瑞克充满戾气的视线猛然对上。
她无声地张了张嘴，心底闪过的只有无边的恐惧。
为什么呢，艾瑞克又觉醒了异能？是在那个时候吗？他其实像上回一样一直瞒着自己，暗地里想要搞清楚她的异常之处？还是说就在刚才，厉岩昌跟他说了些什么，所以他的异能觉醒了？
身边忽然响起尖叫声，有人冲上去查看厉岩昌的状况，而更多的人则尖叫着踏着散乱的步伐远离这里。当然，宴会的保安立刻围到艾瑞克身边，想要将他拿下。
可现在的艾瑞克，又哪里是普通人能抗衡的？他不过轻轻一挥手，那些长得五大三粗的保安就全是一个下场——倒飞了出去。
眼前再没有能阻碍他的人，只见艾瑞克一步步向茉莉走去，脸上的戾气稍稍散去，眼中已容不下其他人。
而茉莉兀自僵立不动。
走到茉莉跟前，艾瑞克伸出手。
然