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萧然微笑，摇摇头：“我没事，师兄不必挂怀。我只是有点私事要处理，我会尽快回来的。若是师父在我之前回来，就请师兄代为禀明一声。”
“我派府中侍卫护送你回去。”
“不必了，我与墨阳就够了，人多反而走不快。”
凤若汐点点头，目送萧然离去，心里涌起一种极不好的感觉。师弟神思恍惚，他究竟遇到了什么事？听他说在金陵巧遇表姐，今日是去见舅父的，这期间会发生什么？
长宁，凤清宫，萧潼正在批阅奏折，忽闻宫外有太监的声音响起：“启禀皇上，小王爷回宫了。”萧潼一愣，然儿？他怎么突然回宫了？ 连忙请他进来。
萧然风尘仆仆地进宫，还未及拜倒，已被萧潼一把扶住，熟悉的龙涎香味透过龙袍渗出来：“然儿，怎么突然回宫了？”
“师父有事出门，会很长一段时间不在家中，小弟自己修习，在哪里都一样。想两位哥哥了，所以擅自回宫来，还请大哥恕罪。”
萧潼见他低垂着眼帘，看不清他脸上的表情，只听到他沙哑的声音，心里微微一震：“然儿，你抬起头来看着朕。”
萧然缓缓抬头，依然是那张俊美无瑕的小脸，却显得格外消瘦苍白。萧潼伸手摸着他的脸，眉心不觉皱起：“怎么，你师父亏待你了？才一个月未见，你又瘦了。”
“没有，可能是赶路有点累，休息一个晚上就好了。”萧然退后一步，避开萧潼的目光，“大哥国事繁忙，小弟不打扰了，先回自己宫中，等晚点再来拜见大哥。”
“好，朕忙完国事就去看你。”
萧然退出凤清宫，带墨阳返回灵犀宫，叫来自己宫里的大太监程禄：“程禄，本王要见先帝的内侍总管赵宏。”
程禄怔了怔：“小王爷，你不知道？赵总管在先帝驾崩后就被赐死殉葬了。”
萧然呆若木鸡。
第十九章 京上风云接地阴
灵犀宫中静到极点，紫藤与紫菱如往常一样伺候在萧然身边，可是她们感觉到宫内的空气突然变得稀薄了。一种无声的压力迫使她们喘不过气来，心脏因为承受不了这种压力而隐隐作痛。
她们看到她们的小王爷坐在那儿，脸色苍白，甚至连嘴唇上都失去了血色。可是他的眼睛好黑，里面流动着潋滟的寒光，犹如雪山之巅最幽深的冰潭。
她们吓得身子发抖，一向温文尔雅的小王爷，怎么会散发出这样可怕的气势？
程禄显然也感觉到了宫内的寒意，深深低着头，静候萧然的下一道指令。半晌，他听到萧然平静的声音响起：“先帝驾崩，皇上不曾命任何一位后宫嫔妃殉葬，却为何命赵总管殉葬？”
不知为什么，明明是那样平静的声音，在程禄听来却充满寒意。他的身子颤了颤，躬身答道：“回小王爷，奴才不知底细，宫内传闻，只是说赵总管是自愿为先帝殉葬的。”
“是自愿么？”萧然慢慢咀嚼着这两个字。
“小王爷若想知道赵总管的事，或许可以去找草根。哦，不，他的原名叫曹艮，可宫里的内侍们都叫他的绰号草根，他是赵总管身边最得力的人。”
“草根？”萧然在记忆中搜索着这个名字，“本王想起来了，先帝的内侍中的确有这样一个人，本王还记得他的模样。可是，先帝驾崩后，伺候皇上的人都换了。本王再也没有瞧见他。”
“是，是，草根已经被调到端凝殿去当差了，小王爷若要见他，奴才去传他过来。”
萧然颔首：“本王要立刻见他。”
曹艮跟着程禄进来，跪伏在地，恭敬而卑微：“奴才曹艮叩见小王爷，小王爷千岁千岁千千岁。”
萧然摆手：“免礼平身。”向身旁宫女太监示意，“你们都退下，守在宫外。”
曹艮有些惶惑，却没有表示出什么，低头站在萧然面前。
“曹艮，本王想跟你打听一下关于赵总管的事。”萧然平静地看着曹艮，温和清逸的面容衬在一身白衣里，近在眼前，却让人觉得遥不可及。
中间隔着什么？曹艮的眼皮轻轻跳动了两下，在萧然的视线里越发迷茫起来，声音惴惴的：“只要是奴才知道的，奴才一定如实禀告。”
“赵总管是如何死的？”
曹艮脸色骤变，本来躬着的背弯曲得更厉害，小腿有些发抖，却努力克制着：“回小王爷，赵总管是被皇上……赐死的。”
“是他自愿的？”
“奴才不知。”曹艮扑通跪下去，身子抖得如同筛糠，“小王爷，事情已经过去一年了，小王爷……奴才不清楚当时的情形……小王爷饶了奴才吧。”
“既然不知，你慌什么？”萧然的声音更加温和，甚至带了些淡淡的笑意，“在本王面前不必害怕，起来吧。”
曹艮惶然抬头，却没有起身：“小王爷……？”
“赵总管有没有向你表示过自愿殉葬的念头？或者，有没有向任何人表示过？”
曹艮怔住，目光慢慢下垂，呆滞地看着地面：“奴才没有听总管说过，也没听其他人说过。奴才只知……是皇上下旨赐死了赵总管，传旨之人称总管自愿为先帝殉葬，以示忠心……”说到最后，身躯又止不住颤栗起来，声音中带了一丝哽咽。
“把头抬起来，看着本王。”萧然淡淡下令，却有着不容抗拒的意思。
曹艮慢慢抬头，眼里已经有泪水在滚动，躲避着萧然的目光：“小王爷还有什么吩咐？奴才……不能擅离职守……”
“任何事皆由本王担着，你只要如实回答本王的问话。”萧然盯着他，眼里慢慢凝聚了一道精光。
“是，奴才遵命。”
“赵宏死前有没有留下什么？”
“没有……”
萧然微微勾起唇，这个没有两字说得那么不确定，曹艮张惶的表情分明在表述着相反的意思。
他慢慢站起来，走到曹艮面前，深深看到他眼里，一字字道：“他有，你立刻去将他所有遗物拿到本王面前来。本王说过，一切的一切，皆由本王担着！”
曹艮苍白着脸，嘴唇蠕动了半晌，才努力憋出话来：“小王爷，赵总管的东西当时都被传旨的侍卫拿出去烧了……”接触到萧然瞬间变得凌厉的眼神，他又惶然加了句，“可是后来，奴才在他枕头下发现了一样东西，奴才悄悄收了起来……”
“去拿来给本王看。”
“是。”
藏在赵宏枕下的是一本薄薄的小本子，上面用蝇头小楷零星地记录着先帝发病时的一些症状，萧然一一看过去，发现那些记录与太医胡雍所讲的内容完全吻合。看到最后一页，萧然的心跳骤然停止，手脚一阵冰凉。
那一页上写着：x月x日，帝病危，余为帝洗身，惊见其腋下与膝下生出红斑，似中毒之状。余惶恐叩禀，帝泣下不语，气息奄奄。余大恸，拜伏于地，涕泪横流。
萧然修长的手指一点点痉挛、颤抖，唇边泛起一抹凄怆已极的笑容：“曹艮，先帝每日在凤清宫处理国事，其饮食亦是由赵宏负责，对不对？”
曹艮垂下眼帘，哆哆嗦嗦地道：“以前是这样，可是自太子，不，自当今皇上参政之后，每日与先帝在凤清宫共同批阅奏折。皇上总是亲自为先帝斟上一杯茶，以尽孝道……”
萧然狠狠咬牙，声音从齿缝里挤出来，俊美的脸孔有些扭曲：“本王知道了，今日本王与你所讲之事，不得对外泄露半字，否则……”
“奴才不敢！”
“好，你退下吧。”
“奴才遵命。”
看着曹艮的背影退出眼帘，萧然的身子慢慢往后靠进椅子里，闭上眼睛，两滴泪水缓缓滑落下来：“父皇……儿臣该死，竟然懵懂至斯，丝毫没有察觉你身边的阴谋……”
“皇上驾到——”宫门外一声通报惊醒了萧然，他腾地站起来，擦掉脸上的泪水，大步走出去迎接。
墨阳跪在门口，看着一身明黄的少年天子在侍卫的簇拥下举步踏上玉阶，而门内那位白衣乌发的少年已躬身接驾。萧潼摆手：“然儿，免礼”，拉住萧然的手，牵着他往里走去。
侍卫宫女鱼贯而入，萧然回眸：“大哥，可否屏退他人？小弟有些话想单独请教大哥。”
萧潼微愣，随即示意众人退下。眼角的余光扫过墨阳，带着一丝询问之意。墨阳几不可察地摇摇头，眉宇间也是一片迷惘。
“然儿，这次回来是不是有什么事？你为什么不肯对朕明说？”萧潼疑惑地看着自己的弟弟，虽然从萧然脸上看不出异样，可他直觉地发现他身上有什么东西不一样了。眉眼除了清瘦些，并无多大变化。可总有哪里不对，是什么？是那双眼睛，让他觉得象一个谜。
“小弟无事。”萧然亲手倒上一杯茶来。萧潼的目光掠过他的手，发现他的指尖死死捏在杯子上，捏得那么紧，好像唯恐抓不住什么，又好像已经失落了什么。
“大哥，你宫中的那两盆铃兰还在么？”好像是随口问出的话，却令萧潼微微一愣，随即两道探询的目光投到他脸上：“你问这个干什么？”
“小弟只是随便问问。”
“已经枯死了。”
“哦，真巧啊，已经枯死了……”萧然呢喃。
“然儿，你到底有什么事？你看起来很奇怪。”萧潼皱眉。
“大哥多虑了，小弟只是突然想起那两盆花，记得曾经在大哥宫中看到过，十分漂亮。”萧然的目光变得绵长，“好可惜，已经死了么？”
“不过是两盆花而已，当初昭月国太子元曦带来送给朕的，因为它的香气十分好闻，朕便将它们留了下来。父皇驾崩后，这两盆花越长越萎缩，最后竟枯死了。想来，它也是有灵性的吧……”萧潼拿起杯子，浅浅地品了口茶，笑道，“你就喜欢这些花花草草，倒像个姑娘似的。”
萧然向他看过来，漆黑的眸子中有隐隐绰绰的笑意，那种笑意，令萧潼无端觉得忧伤：“大哥，你可知道，这铃兰是有毒的么？”
“……朕当然知道……”
宫女们三三两两地从灵犀宫前走过，风中隐约传来细碎的声音：“小王爷回来了……又可以看到小王爷了……”
墨阳呆呆地看着院中一株海棠，心里的不祥之感越来越强烈。不知道过了多久，所有人都听到一声惊天动地的碎裂声，紧接着萧潼的声音在宫内咆哮：“来人！”
三名御前侍卫一起冲进去，墨阳与灵犀宫的宫女太监也紧跟着冲进去，却见地上一地瓷器残骸，九五之尊脸色阴沉得好像能立刻落下雨来，手指指着倒在地上的萧然：“将靖王拉下去，乱棍打死！”
仿佛晴天霹雳震响在众人头上，灵犀宫的宫女太监侍卫齐刷刷跪了下去：“皇上开恩！皇上开恩！”此起彼伏的磕头声沉闷地响起。
萧然慢慢放下手，半边脸上印着一个鲜红的掌印。大家惊讶地发现，他在笑，一点点笑出声来，然后仰天大笑，笑得浑身颤抖，笑得流下眼泪。
“谁也不要求情！”他忽然嘶吼一声，那种决绝到几近疯狂的样子将所有人都吓呆了，而他依然在笑，“君要臣死，臣不得不死……我怒犯龙颜，罪该万死。你们还等什么？还要等皇上下第二遍旨意么？”
萧潼气得脸孔变形，双眸中噬人的寒意令整个灵犀宫都冷若冰窖：“拖下去！”
第二十章 冰霜摧折芝兰树
侍卫上前扯住萧然的手臂，萧然轻轻推开：“我自己走。”
他目注萧潼，双眸中充盈着悲凉而绝望的笑容，缓缓屈膝，跪伏在地，一下，两下，三下，额头重重地磕到地上。抬起头，额头有一缕血迹蜿蜒流下来，字字清晰地道：“罪臣萧然拜别皇上，祝皇上——千秋万载，江山永固！”每个字都好像从心里呕出来，伴着流血的声音。
然后他站起来，轻轻一拂袖子，转身大步往外走去。留下身后的少年脸色铁青，死死盯着他的背影，双目充血，目睚欲裂。
“小王爷！”紫藤与紫菱悲呼一声，冲上去跪到萧然面前，拉住他的衣摆，仰面泣道，“小王爷，你向皇上认个错，求皇上饶恕吧。”
“认错？”萧然抬头看天，泪水在眼睛里打转，喉咙里却发出呜咽的笑声，“我萧然绝不会向这种无情无义之人认错，要杀要剐悉听尊便！”
两名宫女已经泪流满面、泣不成声，紫藤伸手紧紧抓住萧然的衣摆，紫菱向萧潼跪爬过去，颤声哀求道：“皇上，皇上，小王爷年幼，若是有什么罪过，还请皇上念在手足之情，饶过小王爷吧……求皇上开恩！”她拼命磕头，才几下就把额头磕得渗出血丝。
“紫菱姐姐，起来，不要求他。”萧然没有回头，消瘦的脊背挺得犹如标枪一样，声音字字掷地有声。
“谁也不许求情，否则一律同罪！”萧潼象被激怒的猛虎，嘶声狂吼，“还呆着干什么？快将萧然拉到刑房去！”
萧然挣脱紫藤的手，绕过她向往走去，头也不回。
身后传来两名宫女凄切的哭喊声：“小王爷！小王爷！”其它太监侍卫也纷纷