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喜哥儿是连忙笑着起身让坐，秋禾打起帘子，让了她进屋后，便赶紧的倒了热姜茶来，惟有润娘依旧坐着，瞥着她道：“你儿子、闺女见天的在咱们家里混还不够，如今你也一大早上的就跑来，我看你们越性住咱们家就是了。”
孙娘子挨着喜哥儿身边坐下，从袖口里伸出一只手来，往润娘眉心一戳，咬牙道：“我怎么就认识了你这个不知好歹的混帐东西！”
润娘笑道：“这会知道也不迟。”
孙娘子横了她一眼，啐道：“你只当我是找你呢，做你的春秋大梦呢！”
润娘睁大了眼睛看着孙娘子，故作惊奇道：“你不是找我，那么大声叫我的名字做甚呢？”
一句话抻得孙娘子半晌答不出话来，喜哥儿笑含笑劝道：“罢了嫂子，她那张嘴半点不肯饶人的，何必与她分争没得寻气生。”
“正是呢，也不知道她是甚么来投胎，一张嘴跟刀子似的。”孙娘子狠狠瞪了润娘一眼，扭头向喜哥儿道：“今朝我带着几个小的去信安府逛逛，顺便备些年货，你也带了妞儿同慎哥儿一齐去吧。”说着又用眼角睨了润娘：“就叫她独自一个在家守门！”
润娘捂嘴笑道：“我说嫂子今朝收拾的那么齐整，原来是要进城啊！”
孙娘子今朝的确穿了身簇新了衣裳，枯黄的发髻也抹了些桂花油，倒添了几分黑亮的光泽，衬得隐在发髻中的两支金镶料石子孙万代头花都闪闪发光。黑糙的脸上也扑了些香粉，抹了些胭脂，整个人感觉着精神了不少，而耳上那对银镶东珠耳坠随着她着扭头回身的动作，迎着日头一晃一晃的甚是夺目。
只是她鲜少打扮，适才被自己官人多看了几眼尚还红了脸，这会被润娘直言点破，更是臊得慌，伸手就来拧润娘的腮帮子：“你这张嘴，看我今朝饶不饶你。”
润娘一面躲一面讨饶：“好嫂子，饶过我这一遭吧，我再也不敢了。”
孙娘子却是不依：“每每告饶都是这一句，我再是不信的了。”
喜哥儿笑着护住润娘，求情道：“好嫂子，你就饶过她这一回吧，再闹下去，看把头发闹乱了。”
孙娘子掠了掠整齐的鬓发，恨恨道：“显见的是姑嫂一家人，都只拿我取笑。”
润娘笑着坐正身子，道：“嫂子哪里话来，咱们哪里敢取笑嫂子，实是看嫂子今朝打扮的齐整，咱们倒是夸赞嫂子。”
孙娘子“哼”了一声不理她，只问喜哥儿道：“你到底是去不去。”
喜哥儿还不及答言，润娘先就抢道：“去，怎么不去。”
孙娘子瞥了她一眼，道：“谁叫你去呢，万一出点子事，华婶子还不吃了我呀。”
润娘道：“我哪里敢想出门的事，只是替阿姐应下罢了。”
喜哥儿却道：“罢了，我也没甚么要置办的，不去了吧。”
“这是甚么话！”润娘斥道：“就是带两个小的出去逛逛也是好的呀。”说着便叫秋禾去取了五贯钱来，孙娘子趁空回去了，只说：“在门口等呢。”
秋禾取了钱来喜哥儿哪里肯接：“上回给的那一贯钱我都还没花，又给甚么呢。”
润娘硬塞给她道：“阿姐你好容出才趟门，如今又是年节下的，城里怕是热闹到不行，你不带些钱在身上，倘或看到合意的东西，难道还要孙嫂子花钱么？就算阿姐不买东西，几个小的难免要闹零嘴吃，也都让孙嫂子请么。所以啊，阿姐倒是带在身上，也叫我放心些。”说了，又吩咐秋禾叫大奎套车，让易嫂子、鲁妈给俩个小的穿衣服。
喜哥儿还待要再说，已被润娘推回屋去，亲自给她打扮起来，才给喜哥儿梳了头，秋禾进来略带些气恼地回禀道：“大奎说他身子不舒服，想换了贵大哥去。”
“不舒服？”润娘正抖开一件自己陪嫁的海棠红的缎面大氅给喜哥儿，听得秋禾的话，皱眉问道：“好好的，怎么就不舒服了。”
秋禾撇了撇嘴道：“我看他多半是偷懒。”
“胡说！”润娘斥道。依她的心思，大奎是个半大小子正是爱玩的年纪，听到这件差事，应当是欢喜的，赶车进城他自己也能顺带着逛逛，万没想到他竟推病不去，因此心下倒是信他几分的，教训秋禾道：“大奎啥时候躲过懒，多半是身子果真不爽快。”
秋禾不服气道：“甚么呀，我找着他的时候，他正同阿二在后罩房的角院里劈柴，哪里像不舒服的样子。”
鲁妈恰给妞儿穿好的衣裳，听了这话，气恨恨地道：“待我去问他，那小子这些日子总是精神恍惚的，怕又是皮痒了！”她正要揭帘子出去，润娘拦住道：“这也值得生气，等会再问他就是了，我看大奎倒是个老实的，不像躲懒。”转头向秋禾道：“罢了，你去叫贵大哥套车吧，你也不用嘟着嘴，越性让你跟着一起进城去逛逛，如何！”
秋禾果然转嗔为喜，应了一声，飞快的去了，润娘不由笑叹：“真真是个孩子呢。”说罢，又嘱咐周慎道：“今朝城里人想是很多的，你要跟紧了阿姐牵住妞儿，还有不准贪嘴，总闹阿姐买零嘴。”
“我才不会呢！”周慎牵着妞儿，甚是认真的道：“妞儿才好吃，阿嫂该嘱咐她才是。”
润娘弯下腰扯住他的老虎帽，唬着脸责问道：“我是怎么教你的？”
周慎抬起小手挪了挪被润娘扯歪的老虎帽，道：“我是男子汉，应该照顾保护女孩儿的。”
“就是么！”润娘又揉了揉他触感柔软的老虎帽：“妞儿不仅比你小，还是你外甥女儿，你替她挨几句教训不应该么？”
周慎再次抬手整了整帽子，道：“应该。”
“这就对了。”说着，润娘又想去摸周慎的帽子，却被一只小手给挡了下来：“坏人，不要扯小舅舅的帽子。”
一屋子人都笑了起来，润娘叉着腰，冲妞儿做怪脸道：“臭丫头，我又没扯你帽子！”
不想妞儿也学着润娘两手叉腰吼回去道：“扯帽子的坏人！”
喜哥儿拉过女儿，厉声训道：“怎么这么没规矩！”
润娘却伏在喜哥儿身上佯哭道：“阿姐，你不要怪我，我把妞儿教坏了。”
喜哥儿笑道：“是啊你都教她些甚么，每每抢了她东西，还告诉她别人抢了你的东西，就要抢回来，除非你不想要了。知道她宝贝那顶帽子，就总去扯她的帽穗子，直要闹到她生气骂人了才罢。如今可尝到恶果了。”
“这样将来才不会被人欺负了去。”润娘躲在喜哥儿身后，又偷着扯了一下妞儿的帽子，惹得妞儿举着小手要打：“坏人，坏人！”
“不准跟舅娘没大没小。”喜哥儿正呵斥女儿，秋禾兴冲冲地跑来道：“车套好了。”
润娘将他们送出了二门，在马号见他们上了骡车，又托孙娘子多照顾，车走了起来，她才同鲁妈转回内院，到了屋里顿觉着冷清，坐在炕上略看了几行书，便转到后罩房找知芳聊天，然知芳已有了八个月的身子了，因此精神短少，与润娘说不得几句，就蔫蔫的了，润娘也不好久坐，只得抽身出来。
从知芳屋里出来，突地想起大奎来，便拐去角院，却只见阿二一个人在院子里劈柴，问道：“大奎呢？”
阿二见了润娘束手恭立，回道：“适才华大哥叫了大奎哥去。”
“他们去哪儿了？”
“这－－－－－－”阿二被她问住了，又不敢说不知道。
润娘看他那局促紧张的模样，自己倒笑了：“是我糊涂了，他们去哪儿了，你哪能知道。”她一面说，一面就出了角院，正院没有人，她估摸着两个小子回屋去了，便一直往前院去，才踏进围房的院门，就听到知盛的声音，润娘便悄悄的躲在门外偷听，看看这两小子有甚么私房话要说。
“这些日子你到底怎么了，总是恍恍惚惚的，适才我又听秋禾说你身子不舒服，若真是身子不好，回了娘子请大夫来看看是正经。”
大奎闷闷的答道：“没事。”
“没事，没事，又是没事。”听大奎这么说，知盛口气不由急了起来：“我这也不是头一次问你了，你总是这样，莫说鲁妈妈了，就是我看着也心急。你虽来了一年不到，咱们俩却难得投缘，偏就是你这个性子不好，有甚么话都藏在心里，也不怕旁人担心。”
“真没甚么事。”大奎也有牛心左性，一口咬定了没事。
“没事，你大半夜的不睡觉在院子里打拳！”
润娘听到这里，心里一惊，这孩子是有心事了，这年纪的孩子有啥心事呢？该不会是他也看上了秋禾了吧！润娘越想越觉着可能，大奎与知盛年纪相当，关系也铁，况且在这个年纪除了那点粉红色情怀还能有甚么了不得的心事，若他不是喜欢秋禾，有甚么不能对知盛讲的。
“你－－－－－”大奎惊问道：“你怎么知道－－－－－”
“我怎么知道你半夜打拳是吧！”知盛叹了声，道：“因为我也睡不着－－－－－”他说到此，突然顿住，半晌试探怕的问道：“你看上哪家闺女了是吧？”
“胡说甚么！”听大奎这声音，急得都要跳起来了。
“你看上秋禾了？”
润娘听知盛的声音带着颤，心道，这小子倒跟我一样聪明，若是大奎也喜秋禾，那倒好了，所谓一家有女百家求么。
却听里头大奎道哧声道：“你喜欢她，就当世人都会喜欢她么？”
润娘心道，没想到知盛喜欢秋禾的事连大奎这头笨牛都知道了。
“不是秋禾，是谁？”
知盛的这个问句听得润娘在外头直竖大拇指，这话问得蛮有水平啊，虽然刚才大奎否认知盛的问题，可是听他的那语气，多半是有了心上人了，此时知盛不问他是不是，只问他是谁，嘿嘿，大奎那愣小子多半要上套的。
果然大奎怒道：“与你有甚么相干！”
润娘在外头直偷笑，唉，以后要多教教这孩子，不然还不被知盛阴死了。
“喂，你这太不够兄弟了，我喜欢秋禾的事都告诉你－－－－－”
大奎哼了一声道：“你不就是怕我跟你抢么！”
“哟！敢情你看上的闺女不会有人抢，那得长成甚么样啊，都让你这么放心了－－－－－”
“你少胡说”
听得出大奎是真的怒了，知盛也不取笑他了，郑重道：“你跟我不同，真是看上哪家闺女了，倒是趁早回了娘子，定下来是正经。”
润娘在外直点头，就是啊，这些孩子怎么都喜欢玩地下恋啊！这年代虽说比明清之际开放许多，可这婚姻大事还是得靠家长做主呢，只管憋在心里不说，真要等喜欢的人另嫁或另娶再来后悔一世不成！
里头静了一会，大奎突地问道：“知盛，你觉着娘子－－－－－－”
“甚么意思！”知盛虽压低了声音，却也听得出其中的紧张。
润娘的一颗心几乎跳出嗓子眼来，难道连大奎这头笨牛也觉察到了我的异样。
“哎呀，我一提娘子，你绷着脸做甚么呀？”
“你想问甚么！”知盛的声音还是直没放松。
“我是说，我是说，我是说－－－－－－”大奎结巴了许久：“我是说，我若回了娘子，娘子真能给我做主么？”
知盛终于松了口气，笑道：“甚么话呢，你也算娘子半个弟弟，她岂能不给你做主的。”
“弟弟么。”
润娘听大奎的声音好似带着无奈与凄楚，而他刚才的那个问题，他转的那么生硬勉强，呵呵，知盛真的会没听出来么？润娘的心底不由得生出丝丝缕缕的不安与惊疑，总觉着有甚大事将要发生。
正文 二十五、娘家弟弟
从围房回来，润娘便一直闷坐在里屋的炕上，拿着卷书对着窗户发呆，午饭也只随便吃了几口。鲁妈只当她是无人说话才有些神思昏沉，因此只顾自己忙去。润娘独自一个坐在炕上，心里万分忐忑，自己的身份，知盛是已经知道了，听华婶那日的口气，怕是也疑心过的，今朝大奎那话说了一半，到底是个甚么意思！她越想就心里就越乱越不安，可是偏又不能同别人说，正当她胡思乱想之际，知盛在外禀道：“苏大官人来了。”
“苏大官人！”润娘一时没反映过来，愣了一会才想起是自己娘家的大弟，润娘与他一同上过几年的学，虽谈不上姐弟情深，在苏家两人却算是处得好的了。而此刻这个弟弟对润娘而言，却只是记忆中的一个模糊身影，本不想见的，转念一想毕竟是姐弟，而且未出阁前俩人也还有些情份，便吩咐道：“请了大官人到堂屋里坐，叫鲁妈倒茶。”
她自己则进了卧室对着妆镜略收拾了收拾，才往堂屋去，一挑帘子，就见一个身着白细葛布裥衫的少年坐在下首的太师椅上，他虽与润娘非是同母，倒也有七八分相像，尤其是一对眉眼，疏淡的眉型，有些迷蒙的杏仁眼，眼皮子又总搭着，再配上那张细嫩的瓜子脸和单薄的身形，真真是秀气过了头，润娘只瞧了一眼，心里便有些不大喜欢，一个男孩子怎么长得这么女气。
苏则