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“你－－－－－”华老夫妇又气又急，挣上前死拽着苏陈氏，脸上青一阵白一阵，却说不出话来。
润娘却越发笑得欢了：“二娘还真是给我出了个好法子。”她言犹未了，华老夫妇险些晕死过去，双双扑到在地，涕泪齐下：“娘子，千万使不得呀！”
苏陈氏霍地站起身，喝道：“甚么使不得，你周家不是还有个小官人么，又不是绝了门户，何苦非拦着咱们润娘。”
润娘倒了一盏姜茶，端到唇边细细吹拂：“二娘的意思是要我手刃亲儿，就为嫁一个年过半百的老财主？”飘忽如云的语气恍如一把尖刀抵在苏陈氏的咽喉，她心中一沉，道：“话怎么能这么讲，你肚子里的不过还是团血块罢了；哪里就谈得上手刃亲儿了。”
一抹冷笑浮于润娘嘴角，文秀的面宠陡然间阴森了起来：“难道一团血块就不是我的骨血了？若如此，二娘当日为何就能凭着一团血块做上苏家主母之位？”
苏陈氏闻之愕然，面上渐笼起寒霜，迎着润娘那直视的眸光，道：“这些年来，我自问并未有半点苛待你，你口口声声只唤我二娘，我也不同你计较，你又何苦当着奴才给我没脸。”
“奴才！”润娘失笑道：“你以为你是谁？”润娘放下茶盅，站起身来，盯视着苏陈氏，一字一字往外蹦：“不过是个侍妾罢了，连姨娘都算不上，况且你这侍妾的位置还是爬床爬出来的，不是看在父亲面上，我会唤你一声二娘？别忘了，你还欠我娘一条性命！”
最后那一句，润娘几乎要砸到苏陈氏脸上，看着她惨白的面色，润娘登觉通体舒畅，不论身体的主人是谁，对这个勾引男主人气死女主人，并且堂而皇之占据主母之位的妇人都有着与生俱来的忿恨。
华老夫妇同鲁妈都看得傻了，虽说数日前，对着两位长辈，润娘也甚是强硬，可毕竟还是有礼有节，哪像今日般，甚至连“爬床”这种话都说出了口。
苏陈氏气得也顾不得羞了，叫道：“甚么爬床，我本就是通房丫头，是你娘日日霸着员外，我不过偶尔一夜陪侍，你娘就那么过不去，生生气的早产，自已死了与我又有甚么相干。再说了员外明公正道地把我扶了正，你认也得认不认也得认。”
润娘怒极而笑：“好，好，好。”言毕，扬手甩过去一个巴掌。打得苏陈氏目瞪口呆，半晌才捂着火辣辣的脸，怪叫道：“你敢打我！”做势要去揪润娘，她又哪里近得前，华老夫妇并鲁妈早将润娘护在身后了，苏陈氏越性撒泼坐在地上，蹬着双脚拍着大腿，哭嚷道：“老员外啊，你睁眼瞧瞧啊，亏得我当她亲生女儿一般看待，她联合外人欺负我，嘴里刻薄我也就罢了，如今都动上手了，我活着还有甚么意思，倒是跟你去了的好。”
润娘先前是气得急了，这会冷静下来，自悔不该动手，她果然到外头去胡说乱讲，自己的名声须不好听。如今苏陈氏这般赖地撒泼，倒把润娘那点悔懦闹没有了，眼睛里满是决绝，厉声叫道：“大奎，铁贵！”
她话音落时，俩人已进到屋里。
“愣着做甚，把她给我丢出去！”
大奎正要动手，被铁贵拦住，鲁妈也劝道：“她好赖名头是娘子的后娘，果真丢她出去，街坊看见总是不好。”
苏陈氏早一咕噜的爬了起来：“你敢丢我出去，我便去衙门告你忤逆。”
润娘倒真被“忤逆”这个词吓到了，在她的印象里后娘好像也算是长辈，偏偏真润娘对律令又是一概不知，因此她拿不准自己掌掴后娘算不算忤逆。
不过这种担忧也不过是一瞬间的事，润娘稍一思忖，便想到了打发苏陈氏的法子了，她同华婶耳语几句，华婶起先是皱着眉头，听到后来，无奈一叹，喝命大奎、铁贵二人：“快架了她出去。”
大奎早巴不得一声，都用不着铁贵，他长臂一伸，架着苏陈氏风也似掠了出去，只听得苏陈氏嚷道：“还有没有天理啊，做女儿的赶娘出门！”
华婶跟在后头，到得大门时，哭了起来：“老安人，求你少说得一句吧，娘子身子弱，哪里经得起这般吵闹。你虽不是她亲娘，好赖也是看着她大的，怎么就这般狠心，为了点子聘礼硬逼她打胎，前儿大夫说了，果真小产了，就娘子的身子，怕是不好呢。难不成你非要逼死了她才甘心么！”
苏陈氏冲着大门内叫道：“不识好歹的小贱蹄子，果然嫁给钟员外，还不是她享福，我能有甚么！我晓得，她以为周家太翁做过两天小官，便以为自己的官家娘子了，指着肚子里那块肉给她挣诰命呢，我且看着，也不用远说，看到时候带不带柄！”
此时正值午错时候，冬日农闲，庄户人家不论男女老少，多坐在路旁晒日头，苏陈氏一翻吵闹，那些人远远地着围了一圈，指指点点嘀嘀咕咕。这些人都是周家的老邻乡了，周家官人下葬第二天，周家娘子被逼得撞了墙，此事人尽皆知，这会听苏陈我骂得凶了，几个老村妇实看不过，都劝道：“老安人罢了吧，怎么了也是自家女儿。”
华婶亦苦苦哀求道：“老安人，你也给娘子留些脸面吧。”
苏陈氏见人渐渐围了起来，又有人来劝，倒越发来劲了，大口啐道：“脸面？她跟她那死了的娘一样，识得两个字眼里都没人了，我好赖也养活她这么大，就是劝她改嫁也是为她好，就赶我出门，也不怕老天响雷。”
华婶哭道：“安人哪里话来，咱们也是怕话说得急，两下里闹得不好看。况且娘子又有身子，她素来身子弱，官人去后越发病蔫蔫地，成日里提不起精神来，倘或闹出点事来，肚子里那点骨血还在其次，大夫交待地过，她的身子可是经不起的。”
苏陈氏冷笑道：“身子弱！适才同我争闹的时候，倒是有气力的很，这会来装病呢，唬谁呢！老娘才不上你的鬼当呢！”
苏陈氏正骂着，只见鲁妈急匆匆地赶了出来，向华婶道：“老姐姐，你快进去瞧瞧吧，娘子哭得歇过气去了，且下头又见红了。”
华婶一面折身回去，一面急道：“哎哟，铁贵快去请大夫。”
铁贵答应一声，关了门冲苏陈氏狠狠瞪了一眼：“这下你称了你的心了！”言毕急急而去。
苏陈氏看了眼紧闭的乌油大门，啐了一口骂了几句，拂袖而去。围观的人摇头叹息，渐渐散去。
润娘听外头渐没了声响，得意一笑。鲁妈、华婶松了口气，道：“总算遮掩过去了。”
润娘撇了撇嘴，甚是不然，因见华叔还在跟前，忽想起一件事来，问道：“差不多到时候收租子了吧。”
华叔道：“在往年早就该收了，只因今年家里大事不断，一时间还没顾得上。前日我倒跑了两趟，那些佃户竟没一家肯就交的。”
润娘想了一回，道：“明朝你拿着地契带了铁贵、知盛去趟老樟窝子，一来去踏看地方察访佃户，回来咱们再议如何收租，再来将华婶今朝买的物事，捡几样好的捎去瞧瞧咱们姑奶奶，也替我带声好。”润娘一面说，一面已使鲁妈取了地契来交给华叔：“至于这边那些个佃户－－－－－”说到此处，抬头四下瞧了瞧，问道：“怎么不见知盛？”众人都说没见着，华叔走出去扯着嗓子叫了两声，大奎跑过来道：“起先我见他出门去了。”
华叔骂道：“越发没规矩了，出门也不告诉一声，回来不打断了他的腿。”
润娘隔着窗户道：“罢了，等他回来让他到我屋里来一趟，我有话问他。”润娘又做了会针线，觉着屋里渐暗了下来，往窗外一瞧，原来日头渐已偏西，况且脖子和腰都酸吱吱的，因华婶与鲁妈去厨里做饭了，跟前没有人，润娘便丢了针线，一个人悄悄地溜出房，想到前院围房去找华知芳聊天，刚出了房门，就听到后罩房小院里传来劈柴的声音；润娘随脚就拐了进去，见大奎把棉褂子脱了放在柴堆上，只穿着个葛布单衫，卷着袖子，露了大半个黑壮的胳膊在外头，劈柴劈得一身臭汗，润娘不由皱了眉头，取了他的棉褂子走到他跟前道：“都这时候了还劈柴呢，一身的汗叫风吹了做病呢。”
大奎被她吓了一掉：“哎哟，是娘子呀。”他接过棉褂就往身上套，润娘连忙拦道：“先用热水抹了身子，再穿衣裳呀。这一冷一热的－－－－－”
“不碍的，不碍的，我哪里就这么容易病了。”
润娘横了他一眼，道：“我晓得你身子好，只是这时气忽冷忽热的总是注意些好”润娘抽了帕子替他抹额头上的汗，大奎左避右闪的，润娘强拉住他，不悦道：“多大的人了，怎么跟个孩子似－－－－－”润娘话未说完，瞥见他黝黑的脸堂上仿似有抹红晕，登时捂嘴笑道：“哎哟，你才多大的人呀，竟学着人家脸红。”
大奎恼道：“转过年我就十五了，不小了！”说完挣开润娘一溜烟的跑了。
润娘敲着自己脑袋嘀咕道：“真是的，还以为自己三十呢。你也不过大人家三岁，凭啥笑话人家呀。”
“娘子，你怎么出来了呀！”华婶从裙房出来，见润娘站着发呆，忙架着润娘往回去，话跟倒豆子似的：“大夫说了，你该在床上静养的，你硬要在炕上做些针线我都由着你了。你还在风地里站着，如今天也晚了，回来吹了风倘或受些凉可怎么好。也是要做娘的人了，怎么就这么不让人放心呢。”
润娘低着个头，任由华婶嘀咕，心里哀叹道：“报应啊，报应！”
润娘才进了堂屋，秋禾已迎了出来：“娘子哪里去了，适才知盛过来了。”
润娘还不及答话，华婶已然训道：“你还敢问，娘子一个人在跨院风地里站着，你倒是怎么服侍的！也不晓得跑哪里躲懒去了。”
经华婶一提，润娘倒想起来了，这大半天确实没见她的人，不由多瞅了她两眼。
秋禾低着头，讷讷回道：“我也没去哪。”
就在秋禾低头的那一刹那，润娘看见她后脖颈上露出一根红线，因润娘怀着身孕，秋禾每夜都在拔步床的地平上打地铺守夜，今朝早起穿衣服时还没这根线的，且自早起她就没离过自己身边，要说离开也就是那会躲羞出去，可这么会功夫，她哪里弄了根线系上？
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正文 九、琐碎的后半晌
华婶还要教训被润娘劝了回去，她在炕上坐了，瞅着秋禾上下打量，秋禾被她看得心虚不已，不自觉的捂住胸口：“娘子，你，你瞧甚么？”
润娘本想问她脖颈上红线的事，想了一回，微叹一声：“你去叫知盛过来。”
秋禾正在倒茶，听了这话惊的连茶盅都打翻了，润娘：“知盛？叫他做甚么？”
润娘盯着她，试探问道：“怎么了，这么慌手慌脚的？”
秋禾四处躲避润娘的眼神，慌慌张张地收拾茶盅：“我，我，我没甚么，娘子叫知盛有甚要紧事么，这会天也暗了，有话不如明朝再说吧。”
“叫你去就去，哪这么多的话，真是欠华婶捶你！”
“这－－－－－－”秋禾兀自站着不动，直待润娘沉脸喝了一句，她方才磨磨蹭蹭地转身走了出去。
润娘看着她的背影，不由皱起了眉头，认识这丫头的时间虽不长，却也看得出她是个极沉稳聪明且的孩子，这几日来，自己吩咐她做甚么，她从来都没有二话的，今朝还真是奇怪了。何况自她得知自己怀孕后，连日来是寸步不离，甚至非得要在地平上打铺才罢。又怎会因为自己取笑了她两句，就丢下自己这个极需仔细看护的孕妇消失大半天，回来的时候脖颈上多出根红线绳不说，还这般魂不守舍。种种迹像都表明这孩子有心事，一个十三、四岁的小姑娘，且先前都好好的，怎么出去一会子就添了桩心事，润娘思来想去却总不得要领。
“娘子，你叫我。”
润娘正自出神，知盛已挑帘进来，甚是凝重地站在地上。润娘看了他一眼，且唤秋禾道：“我做了大半天的针线脖子到现在都酸吱吱的，你过来帮我摁两下。”
秋禾答应一声，走到她身后在她脖颈上轻轻揉捏，过得一会，润娘闭着眼道：“我叫你来，是为了地租子的事－－－－”
知盛脱口叫道：“原来是为了地租子！”
润娘睁开眼，睨着他道：“不是为了地租子，还能为甚么？你想甚么好事呢！”
知盛的神情登时放松了下来，道：“不是，不是。娘子只管吩咐。”
“前儿我听你说得还有些道道，因此我想把咱家们那一百五十二亩地交给你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那日一般被我问住，我可就另委派别人去了。”
“那日娘子问过后，我回去想了想，不论咱们是每年只认一定的数额还是按先前的四六