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见得我来，他抬起头来。与他的目光接触的一瞬，我陡地想起上次还手炉时，他将我的手握住，双手禁不住又有了那酸麻之感。我给他行罢礼，就忙垂了头，从襟上抽出绢子，局促地在手上绞。
公公似也有尴尬，迅即复了常态，让我坐下，又命丫头上茶。
“媳妇，你可知今日找你来，要与你商议何事？”公公笑问。
“不知老爷是欲问府里月例支费，还是往来的银子花销？”我怯怯地说。
“断不是那些俗事！今日要与你商议一件大事、好事的。”
“老爷有何大事好事与我商议？我上面不还有婆婆么？”
“我既叫你来，自有叫你来的道理。—去岁府里收入颇丰，里头用度，又懂节俭，是以盈余不少。这多有你家务用心之功，你婆婆日间也是极夸你的。你也是个爱会芳园的人儿，那园子西北有水，依水已建二轩，凝曦轩和逗蜂轩。东南有山，傍山应建榭，却只有一座登仙阁。应再建一座楼，才能对应那二轩。你既爱听戏，莫如就再起造起一座楼来，专供你听戏之用……”
公公的话似有不妥。我是这府里的长孙媳妇，家务用心，也是理所应当，何以值得如此奖赏，为我大兴土木？公公的用意，真是要奖赏我的家务用心？一只小小手炉尚不能安安生生留在身边，何况是一座招摇惹眼的戏楼……我忽地就怕了，惊道：“老爷，我在这两府里只是个小辈，老爷为我专造一楼，我怎能受用得起？这楼要是被人知道是你专为我建，我在这府里，就没有立身之地了！”
“哈哈，傻孩子，你我只不说出去，又有谁能想得出这楼的备细？只天知地知、你知我知罢了。想是你腊月里生日，我盘算了一下，这样一个戏楼从动土到完竣，莫约半年时间。恰好你便二十岁生日，到时候好好请个戏班，唱上七天大戏！”
我听得呆了，羞得脸上一阵发烧。公公莫非也疯魔了吗？若是蓉儿年少轻狂，想出这主意还说得过去。公公为儿媳盖戏楼，这不是疯魔，又是什么呢……
“媳妇，莫要再说受不起的话了。我心里早已定了，今日方唤了你来。砖瓦木料都已差人去置办了，样式也请雷家的画了，回头再请地理先生瞧了，就动工了。”
说罢，公公指与我看了那图道：“这就是戏楼，坐南朝北，这戏台是方形的，是伸出式样，戏台后面是两间屋子，专供伶人装扮更衣休息之用。戏楼前面是一座二层看楼，楼上供女眷之用。看楼左右是两间耳房，设有小榻，老太太、太太们看累了，能进去歇息片时……”
“老爷想得甚是周到！老太太、琏二婶子还有姑娘们都是爱看戏的，这戏楼建盖好，咱们府里就热闹了！”
“可不是？到时候娘们儿一道听戏说笑，你也就不闷了。今日叫你来，还有一桩事，就是想问问你，给这个戏楼取个什么名字好？”
“老爷，媳妇虽读几天书，断没有给戏楼起名的能耐，莫要起来贻笑了方家，还是老爷取吧！”
公公慢慢端起茶杯，吃了半盏，笑道：“既是这楼为你所建，匾额须要配了你才好。你是这两府之中最齐整的人儿，方是国色天香四字才当得。加上李白有诗曰：天香生空虚，天乐鸣不歇。恰好咱们要造的就是个戏楼，我看就给这个楼起名为天香楼吧！”
“天—香—楼—”我在心里默念了一遍，确是雍容华贵且朗朗上口。可慢慢品咂，似是品出一丝苦味来，莫若那登仙阁、凝曦轩、逗蜂轩平易喜气。既然公公心下已定，我也不好扫他的兴，只一笑道：“既然老爷欢喜，就叫它天香楼吧！”
《红楼遗梦》43
公公寻了个日子，去玄真观将起造天香楼的事禀了太爷，太爷哼得几声，却是不予理会。西府里的两位老爷晓得，也只说公公做主便罢，虽建此楼是一番美意，府里也不缺银两，但凡事都要量入为出，切莫铺张才是。
于是，天香楼在公公的主持下，很快破土起造，眼见得一日日高将起来。女眷们甚是欢喜，争说此楼，望着日后天天有看不完的戏。
入了九月，楼已造好一层。只在初三那夜，兀地下起暴雨来，只听得“咔嚓”一声，那楼斜了半边，虽未倒塌，却已是无用了。—这场雨教合族上下惊恐莫名，公公几番懊恼，使了众人收拾。那边府里的大老爷二老爷劝了公公，只叫仔细莫要伤了人命，空费钱财。更有私底下的闲碎言语说来，道这天香楼犯了神忌，冲了太岁，日后恐有灾祸，伤及族人云云。
合族的重压使公公进退维谷，寝食难安，不几日便染疾不起。婆婆历来是个没主意之人，忧惧得胃疾复发，只苦了我一个，府里外的事，总要半晌才得了结，每日公婆那里，少不得要去瞧上几遭，端茶喂药的，凡事只有亲力亲为才放心。
公公卧床不起的头几日里，喂药便咽，只是一言不发。我有意找几句赔笑的话与他说，他也只是点点头儿，摇摇头儿的，依然无话。只好比有个箍子勒了，腔子里的郁积不能放出。我心里替他苦，却无能相帮，只每日里多在他身边守上半刻。
过了约有七八日，公公的病渐渐转好，人也渐显精神些儿了。
是日清早，公公方吃了药，靠在大迎枕上，直盯着我看，那眼光像是嵌进了我的身子，拔也拔不出了。他是个英武之人，平日里那鹰一样锐利的双目，此刻却柔情缱绻，找不出一丝儿轻浮，像是两潭秋水，深不可测。—去年打围时那份初次相悦的浮光，如今已经湮没了，却连影子也无。不需听见公公说什么了，单见他这一缕目光，就足以让我的泪像断线的珠儿一样滚落。我这周身都软成了棉花，恨不能扑在他怀里，失声痛哭一场。公公的手也动了动，最后还是克制了，反而缩回了一截。
他红着眼，喉间动得几动，方道：“媳妇，这么个大家，人多眼杂，我便是一百个爱你，这翁媳之间，又能怎样？不过是日里买几样小物什的送与你，聊表心意。你莫要看我平日里没事儿人一样，到那夜深之时，榻上不能成眠，心里只是翻覆不定，你却一些儿都不知道呢，盖这天香楼，原不是为你，倒是为我自己，它能把我心里的憋屈泄出来！”
公公的一席话，使我那冰凉的心里略有了暖意。独守在空床之上，挨罢贾蓉的拳脚，我何尝不是日里想公公，夜里梦公公，靠在他怀里取点儿暖，依在他肩膀上撒声娇。可想归想，梦归梦，再多的相思，也只能叫它一辈子烂在心里。今日得知公公也是想着我念着我的，虽有失伦常，温暖却不减一些儿。
“媳妇，莫要老是哭，我喜欢回回见你笑。你再笑一笑吧，笑一笑，明日我就有劲儿去复建那天香楼了！”
泪一发止不住，这天香楼，哪里只是个戏楼啊！为了公公，我使劲牵了牵嘴角，送出一个带泪的笑。
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《红楼遗梦》44
出得上房，我像是抛了昔日皮囊，换了个人一般，心里开始润润地甜了。低眉转身、举首投足之间，公公一番言语只忆将起来，由不得要掩齿而笑，瑞珠几次撞见，直问我所喜何事。若说此前，相思好似风一样模糊不清、飘忽不定，从今日起，公公确已像山一样稳稳地驻在了我的心里，推也推不倒，赶也赶不出了。
次日，艳阳高照，公公身子尚有些孱弱，一早便起身，吩咐众人复工建那天香楼去了。
吃罢午饭，我得了一会闲儿，就带了瑞珠来到会芳园中，佯装游园，实则想悄悄看一眼忙碌的公公。正直初秋时节，园中美景如斯，正是：黄花满地，白柳横坡。小桥通若耶之溪，曲径接天台之路。石中清流激湍，篱落飘香，树头红叶翩翻，疏林如画。西风乍紧，初罢莺啼。暖日当暄，又添蛩语……
处东南果看见众人在忙碌，那斜了的楼柱已扶正，楼复又直立起来。我在众人之中，很快寻了公公背影。虽则大病一场，因不废骑射，人看上去依然健硕。本与他相距几丈之遥，他竟感觉到了，慢慢地转过身。我忙拉着瑞珠，倏地躲到一座假山之后，所幸不得见。
黄昏时分，贾蓉捧了宝镜回来，悄悄送至我的内室，便又出去了，说是那边薛大爷少要了赎金，要他请吃一顿酒。并说要是晚了就在外面过夜，要我不必等他。
睡前洗漱已毕，我就把丫头瑞珠支了出去，独自坐在宝镜前，取下头上的钗环，乌发瀑布一样散开来，垂至胸前。这座瑞兽乌铜宝镜失而复得，把我一直以来的担忧也抚平了，要是有个闪失，我岂不辜负了公公的心意。我伸手抚摸着镜周的“卍”字花纹，那细绸儿研磨出来的镜面，把灯下之人照得越发俏丽起来：弯如柳叶的秀眉，闪烁生辉的眼眸，小巧挺直的鼻子，还有粉色柔软的嘴唇……这两府之中，最齐整的人儿，真是就在镜里吗？这镜中的人儿，真的极像公公那死去的元配夫人吗……恍惚之中，公公似是出现在身后，微笑着凝视我片时，又轻轻拥我入怀。—镜中的那张脸禁不住羞得飞红。
我忙自镜前起身，躺在床上。那懂事的白玲珑喵地一声，便跳进了我的怀里。今夜虽是空床独守，却初次没有感觉孤单。心里一寸一寸地想着公公，抚摸着白玲珑的滑顺的脊背，我甜丝丝地入了梦。
梦里，我看到了落成的戏楼，巍峨气派，雕梁画栋，墙柱壁间雕了《八仙过海》、《游园惊梦》、《霸王别姬》、《长生殿》等人物景致，又有“天香楼”金字匾额一方。公公说只“天香”二字方能配我，足见我在他心里有多重……曲终人散之时，看楼里却只剩我一个，我左一声瑞珠，右一声宝珠，唤了几声，却无人应。忽听得公公在叫我的小名可卿，不由得浑身燥热，循声而去，亦不知行了多远，见得一门虚掩，推开一条缝隙，只见公公安坐在榻上，满目柔情。我羞得忙要躲避，他却一声高似一声地唤我：可卿……可卿……我鬼使神差进了门，站在公公榻旁，公公伸了手，拉着我来到那灯火通明的戏台上，台下空无一人。他抱起我，像那戏里的项王抱着爱妻虞姬，在戏台上旋转，旋转，旋得我头晕目眩，忙双手攀了他的脖颈，伏在他胸前嬉笑，轻嗔。末了，他轻拉着我，入了那红罗帐去。之后，天香楼好似一艘大船，颠簸于远离尘世的汪洋之中，人世间只剩下了我与公公，了无牵绊，两个火烫的人儿在颠銮倒凤……
一声凄婉的猫叫惊醒了我的梦，竟出了一身冷汗，谁知睁眼一看，原来是把白玲珑压痛了。我的心陡地揪紧了，身上是一阵散不去的燥热，心里却微微泛起一份凉薄。日里所思已那么苦，夜里公公能不入梦吗！这一梦之间，就把公公拉近了，好似他就在我枕边，好似在这个偌大的宁府之中，他就是我一个人的。
窗外秋风一阵紧似一阵，窗内积满了浓郁的惆怅。我恨不能真去他的帐内，真真受他梦里给的那份火热。
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《红楼遗梦》45
入了十月，天香楼已有了模样，可喜再无些个周折，剩下画匠雕工们的精细活儿。引得女眷们来会芳园里逛时，少不得要去品评一番。
是日，我陪琏二婶子逛罢，各自散了，就朝家走。不料贾蔷却从一座假山后走出来，挡在我面前，笑道：“给嫂子请安。”
我吃了一惊，猛可后退两步，心中纳闷儿。自那尴尬事过后，他一向是躲着我的，今日为何忽地出现，似是早候在此处了？
“是蔷儿呀，今日怎地没去学里？”我问道。
“今日学里先生有事，布置了律诗几首作来，我作的快，就跑出来散散，不期遇到嫂子。上回吃了嫂子的闭门羹，兄弟却没有一刻忘记嫂子。谁让嫂子是人见人爱的俏佳人儿呢……”说着，他的眼角挑起，似有调逗之意。
心里有了公公后，我与那贾蓉同床共枕尚感羞辱，更容不下这贾蔷了。一想起他上次趴在我身上，心里就直翻腾，又听他说这么些不尊重的话，我羞愤交加，恨不能啐他一口才解气。毕竟是当嫂子的，又是在这园子里，只好忍了怒，正色道：“上次我本是想把你那见不得人的事回老爷知道的，只是可怜你无父无母，恐老爷知道了，要把你赶出去，才饶了你一回。本以为你长进了，谁知今日你又来讨没趣，再不尊重我真要去禀报老爷了！”
“嫂子莫要怪我，实在要怪嫂子自家生的多情了！”
“赶快滚了去！我是跟你说正经的！”我冷冷道。
那蔷儿灰溜溜地走了，却把那眼角的怨恨丢给了我。
又过了些时日，琏二叔出去公干，二婶子那里有上好的果酒炸雀儿的，就要我去与她喝酒说话儿，平儿一旁陪了。只几盅酒，婶子上了脸，又拿我的肚子取笑，先怪蓉儿没能耐，又怪我放不下脸学点儿花样。我只把脸羞得发烧，低头只笑，不言语。
平儿忽道：“不说肚子，我都给忘了，上回听香菱说了个奇事！”
“一准又是那薛大爷的事，那