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第1节：最是年锦时（1）
《宫锁珠帘》上卷
第一章 最是年锦时
（1）
青山迢迢，河水潺潺。
夕阳的馀晖透过云层投射在一片碧水石滩上，清凌凌的河水，在微风的吹拂下，泛着温暖而迷蒙的橘色。黑色礁石露出头，露出一片片或浓或浅的绿色青苔，小蟹顺着岩缝爬上来，又被漫上来的河水冲回去。
滩岸上，有的采珠女嬉笑着织补渔网，有的则背着装满了蚌壳的筐子，哼着歌从河滩上走过，光着的脚丫踏起一排排水花。那些仍在水下的采珠女，宛若轻灵的游鱼踏潮而来，手指灵巧地穿梭在岩石缝隙中，分开缠绕的水藻，捕捉着一枚一枚或纯白或彩纹的大蚌。
这时，美丽的少女抓着一个大珠蚌，从河中破水而出，〃采到了，我终于采到了！〃
清脆的笑声，激起一连串的回音，落日光辉洒在她湿漉漉的发丝上，宛若点缀着碎碎的金。少女脸上的光彩，是云霞都要为之失色的灿烂，周身带起飞溅的水花，晶莹而夺目。
河滩上的采珠女们一闻声，纷纷围拢过来细看。
少女涉水徐徐地走上河滩，抹了一把脸颊上的水珠，朝着岸滩上几个翘首望着她的采珠女，兴奋地扬了扬手，掌心握着的竟是一枚硕大的珠蚌。待她小心而仔细地拨开蚌肉，里面包裹着一颗莹白的珍珠硕大而圆润，温润且饱满，在夕阳下闪烁着动人的光泽。
〃天啊，这麽大的珍珠！我在这里十几年也没遇见过。〃
〃这得值多少银子，快让我好好瞧瞧！〃
采珠女们日出而作，日落而息，逐水而居地劳作了一辈子，都不见得遇到这麽价值连城的宝贝，然而一个经验尚浅的小姑娘竟然采到了。采珠女们围在她身边，都不禁流露出豔羡的表情，〃莲儿，你的运气真好！〃
少女扬眉一笑，明媚的脸庞上露出得意的神色。
在河滩讨生活的人都信奉一句话，若谁能在河滩中采到一颗最大最圆的珍珠，并且对着它许下愿望，河神娘娘就一定会保佑这个人心想事成。少女望着掌心中莹白的珠子，眼睛里溢满了笑有了它，阿玛的心愿就可以达成了吧！还有额娘、妹妹……家里的一切，都会跟着好起来！一定会的！
她小心翼翼地将珠子收进怀里，身上蓝底碎花的衣裤都已湿透，风一吹，凉飕飕的。腰间的围裙也被礁石勾破了，湿漉漉的乌丝贴在脸上，发梢还在往下滴水整个人显得十分狼狈。然而她丝毫不在意，迈着轻快的步子，赤足走过砂石堆，弯下腰，用清凉的河水洗去指缝中的沙泥。
〃莲儿，捡了这麽个宝贝，可要卖个好价钱才行！〃
〃是啊。要不就去京城里的那家宝明斋吧，那家老闆最识货了。〃
采珠女们围着她七嘴八舌地出主意，少女仰起脸来，露出明朗的笑靥，〃可是不卖的，这珠子我要给阿玛做大用处呢！〃
暮色将沉，河滩上飘来澹澹的香气。那是渔家女在船上燃起了炊烟，星点烟火，弥漫着烤鱼的味道。少女将卷起的裤腿放下，背起肩上的竹篓，朝着河岸的方向走去。
晚霞已经在天边褪去了那层绮丽色泽，只留下一抹青翳。轻薄的云层中，微白的月亮露出了轮廓，几点星子若隐若现，照亮了崇文城门口的一对石狮子。
戌时，长安街上的酒肆和茶坊都已早早地打烊。临街高矗的角楼里挂起了灯笼，行人三三两两地走过，偶尔还能听到小贩的吆喝声，在街角巷尾传得很远。
她的家就住在南石巷子里，一户独门独院，门口还有一棵老槐树。
推开门，院子里静静的。
简单的四合院，面阔五间，西厢前的晾晒架上挂着刚浣洗好的布帘和布裙，架下还放着擣衣的木盆和木石棒槌，到处是一片皂荚的香气哪里有半分官员府邸的模样。此时天色愈加沉黯，东厢的一片屋苑却都黑着，只有书房里亮着一盏灯。
阿玛一生清廉，不愿与人同流合污，只守着每年微薄的俸禄度日，因此官居四品候补典仪多年，不能被扶正。家中日子清贫拮据，她和额娘平素就做一些简单的浆洗活计，才勉强够家中的开销。额娘十分节省，连蜡烛都捨不得多点一些，傍晚浆洗时总是借着月色。
这样的日子，一过就是十多年，阿玛是个那麽狷介清傲的人，等了半辈子，盼了半辈子，只是期望朝廷能够知人善任，然而现在却让他依靠妻女的劳力过活，如何能受得住？
少女歎了口气，正往书房的方向走，忽然听见里面传出的对话。
〃老爷，你不要这样。做不做官不重要，重要的是我们一家人好好地在一起。〃压抑的哭音，含着难以名状的辛酸。
〃现在的世道变了，再不是那个不靠鑽营、不靠贿赂的清明时候。可怜天下寒门之士，纵然饱读诗书，一朝登科，却终是比不上那些营私舞弊之人……〃
第2节：最是年锦时（2）
〃老爷……〃
〃雪心，你跟着我这麽多年，一直没让你过上好日子，现在反倒让你辛苦地贴补家用。与其我这样一直拖累你们母女三人，倒不如早死早超生……〃
书房里，安静了一瞬，而后传来额娘低低的哭泣声。
少女在门口静默地站了一会儿，伸手轻轻推开了门扉。
〃阿玛，额娘〃
简单的家什，映入眼帘的佈置，显得古拙而陈旧。影漆凋纹炕几和五张摆开的梨花木官帽敞椅，三道凋镂的花窗。石青色的帘幔微垂，可见内堂的一张三端石桉桌，后面是摆满书的格子架，桌上安置着文房四宝，笔搁都有些旧了，经年磨出了一些斑驳雪花白。
凌柱和瓜尔佳？雪心抬起头，〃莲儿〃
〃阿玛，额娘，我回来了。〃
屋内跳跃的烛火，照亮了一张俏丽容颜。原本白皙的脸颊被晒得有些泛红，略显凌乱的发丝，脸上挂着的笑容，有些微微的勉强。到底是女孩儿最美好的年纪，天真烂漫，承欢膝下，终是被家中的窘境耽误了。瓜尔佳？雪心拉着女儿坐下，眼见着她已然有些粗糙的手指，眼圈更红了。
〃莲儿，是阿玛对不住你们……〃
凌柱看着母女二人，心头泛起苦涩，连连摇头。
〃阿玛，额娘，你们怎麽又说起官职任命的事情了。〃钮祜禄？莲心拿出一块巾帕，替雪心抹掉脸颊边的泪水。
〃你阿玛他心里苦，额娘知道，都知道……〃
雪心两鬓过早地生出白髮，一身粗布襦裙，简佩单簪，却不是一个官家夫人该有的装束。听说额娘年轻时，也是京城里芳名远播的闺阁才女，因为与阿玛一见倾心，甘愿委身下嫁，从此，便是从千金小姐变成温良的炊米妇人。
女子本来容颜易老，尤其是这麽多年来一直辛苦操持家中生计，既要照顾阿玛，又要养育自己和妹妹莲蕊……莲心看着额娘眼角的皱纹，鼻翼有些发酸，狠抹了一把眼睛，扯出一个大大的笑容，〃阿玛，额娘，你们不用担心，因为以后我们都能过上好日子了！你们看〃
被锦帕包裹得严严实实的绣囊，自怀里取出来，尚且带着馨香的体温。少女飞快地将布料一层层揭开，软绸里，露出一枚又大又圆的珍珠。
〃阿玛，我们有银子了，我们有机会了。〃
昏黄的烛光中，温润的珠子流溢出一抹动人的光泽，雅洁，瑰丽，价值足以倾城的珠子让整个屋苑都亮了起来，凌柱和瓜尔佳？雪心看得不禁愣住。
〃莲儿，你哪儿来的这麽珍贵的东西？〃
〃是我采来的！〃
早出晚归，风吹日晒，在河滩那边连续找了好多天，终于让她采到了河里面最大最值钱的一枚珠蚌。莲心高高举着掌心里的珍珠，欣喜之情溢于言表，〃阿玛，有了它，就不愁没有银子去打点上面那些官员，您就能达成心愿了！〃
凌柱怔怔地盯着女儿手里的珠子，面容时而苦涩时而眩印�
〃莲儿，你是让阿玛效彷那些鑽营小人，用巴结讨好来升官……〃
朝廷现在很讲究〃捐纳〃，不管是否考取功名，据说只要献上足够分量的钱帛，就可在京师或地方换得一官半职于是，寒窗苦读，考取功名，一切都成了笑话。而现如今却连女儿都知道了这官场弊病，可歎天下百姓还有何人不知！
凌柱露出凄然之色，不住地摇头。
〃老爷，莲儿也是为了你好……〃瓜尔佳？雪心拭了拭眼角的泪，开口试着劝说。
到底是八旗贵族出身的女子，不比一般市井村妇，甚至在时局和情势上面，亦是识大体、明事理。〃老爷，朝廷里的人现如今都在同流合污，即使你不趋炎附势，但挡不住天下那麽多官员。但倘若能够善加利用这颗珍珠，既是权宜之计，同时也是为了成全大义！更何况，这是莲儿费尽千辛万苦找来的宝贝……你忍心就这样弃如敝屣吗？〃
〃这……〃
就在这时，钮祜禄？莲心轻轻地将手里的珍珠放在桉几上，抬起亮晶晶的眸子，〃阿玛，您曾跟我说，凡为官者，就应为百姓谋福祉，为社稷举贤才，对吗？〃
凌柱面容一整，端肃地颔首，〃没错。〃
〃那麽您寒窗苦读十多年，满腹经纶，却因为没有银子捐纳而閒置家中，这不正是朝廷最大的损失吗……〃莲心的眼睛里含着一抹期冀，笑靥明媚，〃当前朝廷不能够知人善任，这并不是您的错，一己之力虽不足以力挽狂澜，您却能够去争取，去改变。您不屑与贪官污吏为伍，不齿那些蝇营狗苟的行径，就更该成为庙堂上的一脉清流啊。〃婉转动听的嗓音，印证着一片鼓励的心。
凌柱怔怔地抬起头，看到瓜尔佳？雪心同样殷切注视过来的目光，忽然无言以对，目光眩致湓谧黎裆嫌套陨了傅闹樽樱矍案∠值娜词瞧拮影胍乖谠律落较础⒋笈娜淌鼙沟乃潞硬芍椤⑿∨镌诘葡伦龃绦宓那榫啊�
第3节：最是年锦时（3）
坐困家中，不但无法学以致用、报效朝廷，反倒要靠妻女维持生计！既然如此，何不就姑且试一试呢？
凌柱想到此，不禁一咬牙，道：〃你们说得对，失小节，是为了成全大义。我不甘心一辈子当个散官，就一定要迈出这一步！〃
屋苑里的烛火，在这时跳跃了一下，一瞬间，蜡炬成灰。
瓜尔佳？雪心听言使劲点头，握住凌柱的手，眼睛里涌出欣慰的泪水。
佛曰：〃人身难得，如优昙花。〃
佛曰：〃终日拈花择火，不知身是道场。〃
很多年后，当纽祜禄？莲心站在紫禁城高高的城楼上，俯瞰那一座座瑰丽恢弘的殿宇和楼阁，不禁想，如果当时没有那般执着和笃定，是不是就不会到眼前的境地……
那麽她与他，也就不会相遇，更不会走至后来的死局……
（2）
三月暮春的天气，依然有些料峭。
清晨的鸟儿叽叽喳喳叫个不停，围绕着暖树嬉戏追逐。莲心起来后，先将屋里拾掇好，然后推开窗，就看见院子里挂起的一道道幔帘。清新的味道，含着一抹阳光的晒暖，让早春的气息也明媚了几分。
花架下，一个身姿娇小的少女，正踮着脚，仔细地将手里雪白的纱帘挂起来。
嫋嫋婷婷十三馀，豆蔻梢头二月初。
身上穿着杏黄绵裙的女孩儿，有着一张白玉堆雪的面颊，弯弯笑眼，樱红小口，长相甚是讨喜。莲心望着她的背影，含笑道：〃蕊儿，你起得可真早！〃
被唤名字的女孩儿一回头，咧开嘴，露出可爱的虎牙，〃姐，额娘说你这段时间累坏了，好不容易睡个好觉，叫我不要吵你，怎麽这麽早就起来了！〃
莲心走出屋苑，帮她将白纱帘挂到架子上，然后拿过巾绢，替她擦拭额角的潮汗，〃瞧你，一头的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！〃
纽祜禄？莲蕊撒娇地吐了吐舌头，却看见姐姐一直望着院门的方向，不禁好奇地问道：〃姐，你在看什麽？〃
莲心轻轻歎了口气，不答反问道：〃额娘呢？〃
莲蕊老实地道：〃一大早额娘就出去了，说是去长安街上那几家成衣铺子转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。〃
莲心将目光投向院门口，静静地出神。
院门口，那一棵老槐树遮住了半个街道，因时辰早，并无太多行人经过。倒是那光秃秃的树干，尚未抽枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的那一丝新绿已初现春意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。
算算日子，已经过去小半月。半月前，宫中的正四品典仪告老还乡，候补人选却迟迟未定，而后吏部的几个主事恰好因受贿一桉被抓去宗人府，朝廷该是要从候补的人里挑出一个。时至今时，正好逢到颁佈新一轮任命的时候。阿玛早已经将珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，据说是在果亲王跟前很有分量的一个人，而这次的任命又是那位果亲王亲自操刀，想必过不了晌午，就会有结果出来。
额娘她，是不想让阿玛看到自己担心的模样吧……因为不想给阿玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲出家门。