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莲心沐浴完，只穿着一件荷叶边的藕荷色襦裙，外头罩着一件白色的薄纱，长髮披侧于肩头，盖着被子坐在床上看书。
莲蕊正拿着个绷子，上面套着雪白的巾绢，坐在床尾绣花。
白日里，阿玛处理新增加的公务，额娘也一併陪着，都累得狠了，早早睡去。
莲蕊绣了几下，捏着绣针的钝一头，搔了搔额角，问接下来怎麽落针合适。莲心教给她的都是之前在果亲王府学来的东西，蕊儿甚是上心，也学得很快。
〃对了，姐，我刚才进来之前，好像听到门外面有声响。〃
莲心捧着书，头也不抬地笑道：〃此时的光景，会有谁来造访？该不是你将对面回春堂里捣药的声响，错当了有人吧。〃
莲蕊噘了噘樱唇，〃才不是，好像真的是有人啊，我明明还听见马匹的响鼻声了。〃
莲心不以为意地翻了一页书，继续往下看。但不知怎的，眼睛注视着书页，上面一行行娟秀的楷书小字，都开始变得迷离，连心思都跟着静不下来了。
夜风顺着打开的窗扉，徐徐吹进来。
莲心放下书，搭了一件披肩，光脚踩着一双绣花鞋跑到屋门边。
〃姐，你干什麽去啊？〃
莲心回眸道了一句：〃我出去看看！〃说完，就推门跑了出去。
蕊儿捧着刺绣绷子坐在床上，没闹明白地摸了摸头，心道不是没人麽，还去看什麽呢……
简单的四合院，因为常年失修，牆上的砖坯都有些剥落了，上面的瓦愣残缺不全，有些掉落下来的，就码放在牆根边。西屋一侧有两口井，旁边的榕树落下几片叶子，落入井里。
牆边的灯笼，只有一盏还亮着。莲心借着月色，踮着脚拉开门闩，轻轻推开了红漆宅门。
如果不是他常年习武，有着过人的敏捷反应，门扉这样忽然从里面被打开，一定会仰面摔倒。然而，耳畔只是听到吱呀的一声，门槛外的人就即刻惊坐起。
拴在树边的骏马恰好在这时打了个响鼻，扬着前蹄跺了跺，像是嘲笑主子从未有过的窘相。允礼站起身时，将一隻手背在身后，轻轻咳嗽了一声。
莲心却是没想到门外果真有人，先是一怔，而后等看清楚这场景，又扑哧一声笑了，〃这麽晚了，王爷怎麽会在这儿？〃
事隔几日，一直都没见面。自己安安静静地在家筹备选秀事宜，而他，则忙于公务，少有閒暇。彼此都说好了，倘若一日没有答桉，就一日不再相见。然而，直到在这花香悠然的月夜，他真真切切地站在这里，莲心才知道，原来这段日子以来自己一直都在等，等这样一个时刻，等他出现在自己面前。
允礼低着头看她，〃你怎麽出来了？〃
〃蕊儿说，听见外面有响动，我便出来看看。原来，真的有人啊！〃莲心的眸子亮亮的，说完，眨了眨眼，眼底透出一丝促狭，〃王爷呢，是准备在这儿待上一夜麽？〃
不同于在府中时素日里一丝不苟的髮髻，她此刻穿着一件单纱长裙，长髮垂肩的模样，少了几分端静，多了几许柔顺，略带俏皮的模样，才真真像个十五岁的少女。
〃如果你不出来的话，倒是有这打算。〃
他耸耸肩，这时，瞧见她的一缕乌丝跟披肩的系带缠在一起，不自觉地伸出手，帮她理顺，温热的指尖抚摸过她的长髮，很柔软的触感。
莲心低头站着，脸颊有些红了，〃那王爷见过太妃娘娘了？〃
允礼点头，轻声回答：〃见过了。〃
莲心没开口，等着他接下来的话。
允礼看着她，澹澹地道：〃所以我来，是想叫你准备一下，还有十几天就要进宫了……〃
清蕴的嗓音，语气平直，彷佛在说着一件再普通不过的事。
莲心一滞，过了好半天，怔怔地抬起眼，用眩拥哪抗饪此�
进宫，就是为了选秀……这麽说来，他出现在这里，只是为了告诉自己一切都没有改变，他还是要她进宫、选秀，然后顺利地成为宫里的一位妃嫔。
手指留在发间的触感仍在，只是早已失去了温度。莲心咽下涌起的一抹苦涩，强打着笑靥道：〃王爷放心。这件事是……是我之前便对王爷承诺过的。大恩难报，莲心愿意为王爷达成心愿。〃她说完，朝着他行了个礼，转身就要往屋里走。
第36节：荼蘼未有时（8）
此时此刻，顾不得什麽礼数，什麽修养，莲心一刻都不想再待在这里。可刚迈出步子去，允礼却是一把拽住她的手腕，将她拉进了怀里。莲心挣扎，哪里比得过男子的气力，有些恼了，气急之下有些红了眼眶。
〃男女授受不亲，请果亲王放开民女！〃
莲心说罢，手一甩，急急想要脱开，却不想被他握得更紧，〃皇子挑选福晋，也要通过宗人府，由皇上和太妃指定……所以，还是得进宫去选秀……〃
莲心不想听他说，偏偏声音穿耳而过，须臾，却是愣了一下，〃挑选福晋？〃
允礼不说话，也不鬆手，只笑意吟吟地看着她。
宗人府，选秀，挑选福晋……八旗秀女的选核，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选。然而除了充实后宫以外，则也是为皇室子孙做婚配之选。按照满蒙的规矩，若是给亲王、郡王及其后代指婚，都要经过后宫的选秀。品貌才德，贞仪惠贤选中者，择其优而留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，稍逊者则是要赐给皇室子孙做福晋。
〃将来等你进宫选秀，额娘就会把你挑出来〃
莲心耳尖热热的，低着头，一时间惊疑莫定地咬唇。刚才听他说起选秀的事，就以为是让她进宫来着，却是将族里的老例忘了个乾淨。
〃太妃娘娘她……〃
允礼轻声附在她耳边道：〃额娘说，在茫茫人海中找到一个可心的人不容易。如果一旦喜欢了，就要留在身边。〃
莲心的脸颊更红，见自己的手腕还被他握在手里，轻轻挣了一下，〃你刚才也都没说……〃
允礼挑着眉睫，伸出一根手指轻轻碰了碰她的脸颊，眼底透出一丝促狭的意味，〃又是果亲王，又是民女的，你都没给我往下说的机会。〃
明明是他自己说话，故意留半截。莲心腹诽。但同时，心里又生出隐隐不安。勤太妃的事，真的不要紧麽……
〃我会再安排旁的人进宫，所以选秀的事，不会因此耽搁下来。〃他揽着她，轻轻地道。
莲心扬起脸，有些动容地看他。她怎麽会不懂？以前会挑中她进宫选秀，只是因为跟八福晋相同的长相。其他的女子……若是挑选后妃果真是那般简单的话，也不会白白等了这麽多年，却都没有将皇上的册封给请下来。
〃王爷你等我一下。〃莲心说完，挣开他的手，忽然一熘烟跑回了屋苑。
允礼因为一直注视着她的脸，手上也就松了力道。见她往回跑，刚想拉住她，问问要做什麽去，却是慢了一瞬，只好哭笑不得地在外面等着。
只过了一小会儿，莲心又出来了。这时，脸颊却是红的。
〃这个给你。〃
她低着头，不知是跑得急，还是羞的，桃腮宛若扫了一层胭脂。攥着手心，将一样东西放在允礼的手里，然后用双手捂住，意思是不让他当着面打开，〃我是在旗的秀女，倘若侥倖通过初选和眩。跻隳米潘凑椅摇！ㄋ低辏谧沤牛谒牟嗔城琢艘幌拢篝鋈坏赝熳湃柜张芸�
允礼这一回眼疾手快地伸出手，用另一隻手拉住她，没让她再次逃走。眸间含着澹澹笑意，瞳心亮若明星，低声只说出几个字〃一定要通过。〃
莲心咬着唇，点点头。
夜幕低垂，皎洁的月光投射在地面上，宛若又轻又薄的白纱，泛起濛濛的银色。
允礼望着她的背影，抚摸着脸上被她轻轻吻过的地方，就这样一直在宅门口站了很久。片刻，想起来展开手指，手心里，竟是一颗圆润硕大的珍珠，在月光中闪烁着莹莹光泽。
六月的莲花还开得正盛，转眼就已是七月。
自七月初五开始，内务府就开始忙着筹备祭祀和祭孔的事宜。社稷祭祀礼是〃五礼〃之一的〃吉礼〃中极重要的礼仪制度，是对天神、地祇、人鬼的祭祀典礼，吉训为福，侍奉神明以求得福天赐，保佑国祚绵长。此事按照周礼而因循不改。而祭孔则是早在清朝入关之前，盛京的文庙建成后，太宗即遣内秘书院大学士范文程，致祭于至圣先师孔子神位前，并从唐制，定春秋二仲上丁行释奠礼。
后来顺治帝定都北京，更在京师国子监建造文庙，内有大成殿，专门举行一年一度的祭孔大典，并尊孔子为〃大成至圣文宣先师〃。至这一朝，帝虽未亲诣释奠，却嘱命果亲王祭大社大稷往替皇帝行礼，并代祭先师孔子，仪制皆与〃临雍释奠〃同。
国子监就坐落在东城安定门内国子监街上，与孔庙和雍和宫相邻。而雍和宫又是皇上为皇子时，居于宫外的府邸。素日有兵丁守卫，甚是富丽尊伟。
当今圣上登基刚满三年，这一年的祭祀仪式又是甫由亲王代从，一应事宜操办得紧张而隆重。而作为代行皇家礼仪的十七王爷，则需要在祭祀前就住进宫中的慈荫楼，然后每日至大佛堂听方丈大师讲经。上下筹备足月，于八月初八日行社稷礼，然后在初九日，举行祭孔大典。
第37节：荼蘼未有时（9）
在允礼进宫之前，遣人来南石巷子。
自从那日以后，经常有果亲王府里的奴婢和小厮过来送东西，吉祥斋的点心、如意坊的花蜜醇酒、酆庆昇的海货……就算是何福楼新制的菜肴，都盛在纯银制的盘盏里，用金胎珊瑚桃式盒装着，悉数往钮祜禄家的宅子里送。瓜尔佳？雪心知道其中原委，自然是乐见其成的。蕊儿年纪小，见一下子能尝到这麽多美味佳餚，隔几日便守在大门口，眼巴巴地盼着东西送来。
那些街坊巷邻，都以为是纽祜禄家的升了官，才会有这麽络绎不绝来送礼的人。看来看去，无金无银，只有吃食，却道是这新任的正四品典仪，不贪财爱色，而是个馋嘴的。
临近黄昏时，长安街上仍是很热闹。
街角边的摊铺里，掌柜的正拿着算盘，清点着一日的账目。隔着几间茶坊，还有酒肆的伙计，举着扫把，将匾额上面沾上的灰尘清理乾淨。街道上，糖炒栗子的锅铲声，热馄饨的叫卖声，水车缓缓前进的车轮声此起彼伏。
莲心挎着一个竹篮，买了些果蔬，拐过街口，就被一间胭脂坊引了目光。
吸引她的却不是里面的红妆，而是那坐在铺子里头的娇羞女子，面对着铜镜，吴婶正拿着五彩棉线细细地给她开脸。
〃左弹一线生贵子，右弹一线产娇男。
一边三线弹得稳，小姐胎胎产麒麟。
眉毛扯得弯月样，状元榜眼探花郎。
多多恭喜姑娘你，他朝嫁作美娇娘。〃
咿咿呀呀的唱喏，吴婶一边唱，手指一边灵巧地用棉线绞面。少女虔诚地低着头，轻闭着眼，脸上满满是幸福的味道。
这是坊间的旧俗，女子在出嫁前要找上了年纪的婆婆开脸，寓意婚后的吉祥如意，和谐美满。
莲心想起在书中看到过的故事。相传隋炀帝经常微服出巡，暗中命令侍卫拦截迎亲轿子，强拐新娘，吓得百姓迎亲时不敢敲锣打鼓。一个聪明人要娶妻，女方坚持风光出嫁，聪明人便交待媒婆将新娘脸上汗毛尽除，略施脂粉，让新娘坐在朱红描金的艺阁上。等迎亲队伍沿途敲锣打鼓，被侍卫拦截时，推说是迎神会。侍卫看到新娘脸若盈光，汗毛都看不见，以为是天仙而不敢冒犯，便顺利放行。
莲心望着望着，嘴角不禁轻轻上扬。
〃这位姑娘，可是将要进宫的……〃
身后忽然响起一个苍然老迈的声音。莲心回眸，寻了一下，就发现街角不远处摆着一个卜卦的摊子，不大，上面挂着一个白布褂子，简单的桌桉上，一个弧玻刚判健Ｗ谧篮竺娴氖歉龌ò佐E鬚的老者，正摸着下巴，满脸慈笑地望着她。
莲心抿唇，有些意外地看着他，〃你是在与我说话？〃
过几日，确实便是宫中选秀之期，凡是十四五岁的女孩子，在旗的，都要进宫去待选，是老规矩。其实能猜中，并不足为奇。而且怪力乱神这些事儿，一般都为算命先生谋财之用，更是不可信。于是挎着竹篮，便要离去。
〃老朽看得出，姑娘进宫以后，将要得到一段大好的姻缘呢！〃
莲心因这句话停住脚步，歪着头看他。
〃先生连这都算得出来？〃
算命老者捋了捋鬍子，得意地一笑，〃老朽在这条街上算命，四十多年，从来都没有出过错。单看姑娘的相貌，将来不是要做皇后，就是贵妃，富不可言，贵不可言哪！〃
莲心顿时失笑。才刚觉得有些准了，竟然是这些不靠谱的话。
〃一切都是命，万般不由人的……〃
迈出步子去，身后，那老者又开始自顾自地念叨起来。莲心不理他，挎着小篮子往前走，老者摇着头，像是在哼曲儿一般，字字句句就这样随着风飘远〃倘若不是姻缘，眼